Scattenprinz / Принц теней: 12

Чезаре смотрел на исказившееся от замешательства лицо отца – все, что он мог, чтобы не застонать с досады. Сидя в своем кресле рядом со старым, поблекшим от времени троном короля Дмитрия, он наклонился вперед и принялся разглядывать потрепанную воительницу из Бордо с нескрываемой скукой.

sorrowbride 16.09.19 в 08:48

Подбородок короля задрожал, слюна тонкой струйкой побежала по всклоченной бороде.
– Она права? Она здесь?

sorrowbride 16.09.19 в 08:49

Чезаре понял, что речь идет о принцессе Адели.
– Да, она у меня. В этом она права, – произнес он, указывая на гостью.

sorrowbride 16.09.19 в 08:49

Собравшиеся на совет клана встревоженно зашептались. Чезаре изобразил на лице удивленное равнодушие, чтобы все поняли: поводов беспокоиться нет, он полностью контролирует ситуацию.
– Прошу вас, господа, – ленивым жестом он поднял руку, чтобы успокоить старейшин, – Она в плену уже несколько недель.

sorrowbride 16.09.19 в 08:49

Король вытаращил глаза:
– Чего? Я не знал.

sorrowbride 16.09.19 в 08:49

– Нет, сир. Я – ваша правая рука. Вам нет нужды беспокоиться по пустякам.

sorrowbride 16.09.19 в 08:49

– Пустякам? – выкрикнул бородатый лорд Гаст Корнуолльский. – Вы не подумали о том, что люди будут сражаться за ее возвращение? Что вы наделали, Чезаре?

sorrowbride 16.09.19 в 08:50

– Боитесь людей из Экватории, лорд Гаст? – голос Чезаре не дрогнул.

sorrowbride 16.09.19 в 08:50

– Вы не имеете права начинать войну! – прорычал старейшина.

sorrowbride 16.09.19 в 08:50

Старый король тревожно заерзал. Сложив ладони, он выставил напоказ желтые потрескавшиеся когти, которые всегда были выдвинуты из-за почтенного возраста.

sorrowbride 16.09.19 в 08:50

– Не лучше ли будет заставить людей сражаться на нашей войне, чем передать инициативу людям? – возразил Чезаре.

sorrowbride 16.09.19 в 08:50

– Нашей войне? – запротестовал лорд Гаст, – Как это: нашей война? Бордо подвергся уничтожению благодаря предпринятым вами действиям, а мы впервые слышим о них от этой жалкой развалины, что притащилась к нам на совет! Вот так старейшины узнают о войне Чезаре? Вече не было созвано!

sorrowbride 16.09.19 в 08:50

Чезаре ухмыльнулся.
– Ну, моя война еще не началась. Не стоит так волноваться по поводу кучки дегенератов из Бордо. Взяв в плен принцессу Адель, я лишил Экваторию инициативы. Теперь мы можем вступить в бой тогда, когда будем готовы. Я не обязан сообщать вам о своих планах. И, говоря откровенно, я озадачен допросом, который вы посмели устроить мне здесь, в покоях моего отца.
Принц угрожающей встал.

sorrowbride 16.09.19 в 08:51

Лорд Корнуолльский молчал. Затем он отрывисто кивнул Чезаре и сел. Другие старейшины промолчали: слегка шокированные тем, как умело принц осадил надменного лорда Гаста, напомнив ему о субординации, они простили Чезаре самоуправство.

sorrowbride 16.09.19 в 08:51

– Идет война? – промямлил окончательно сбитый с толку король Дмитрий.

sorrowbride 16.09.19 в 08:51

Чезаре сделал вид, что принял реплику короля за вопрос, и ответил:
– Еще нет, ваше величество. Именно потому мне пришлось сделать то, что я сделал. Помните, я говорил вам о том, что Экватория и Америка собирают силы в ожидании союза между двумя влиятельными особами?

sorrowbride 16.09.19 в 08:52

Старейшины снова обеспокоенно зашептались. Они впервые слышали обо всех этих планах людских государств. Король озабоченно наморщил лоб. Он ничего не помнил.

sorrowbride 16.09.19 в 08:52

Конечно, Дмитрий уже давно не мог с уверенностью сказать, что ему говорили, а чего – нет. Чезаре об этом знал, а потому никогда не рассказывал отцу ни о чем. Тем не менее, старый король сделал вид, что контролирует ситуацию: кивнул, подтверждая, что помнит о разговоре.

sorrowbride 16.09.19 в 08:52

– Нам нужно созвать вече? – король потер подбородок. – Атака на Бордо…

sorrowbride 16.09.19 в 08:52

– Ничего не значит, – Чезаре протянул руку в сторону грязной вампирши с континента, – Чтобы стереть Бордо с лица земли, людям хватило трех кораблей и горстки солдат. На самом деле, если мы будем действовать с умом, эта атака дает нам шанс получить в борьбе огромное преимущество. Мы можем собрать под наши знамена другие кланы. – Чезаре вытянул пальцы и сжал их в кулак. – И сможем ударить по людям тогда, когда сочтем нужным. Но только благодаря тому, что я предусмотрительно захватил принцессу Адель. Когда-нибудь мой поступок будут вспоминать, как поворотный момент в истории нашего клана. И нашего вида.

sorrowbride 16.09.19 в 08:52

***
Чезаре летел в сторону тауэра. Флей следовала за ним на почтительном расстоянии. Чезаре был глубоко озабочен жалким поведением короля на совете. Паниковать и созывать вече при первых признаках неприятностей было привычным делом для старого маразматика, и принцу вновь пришлось защищаться.

sorrowbride 16.09.19 в 08:52

На данный момент вече совсем не входило в планы принца. Толпа непредсказуема, нельзя заранее знать, куда ее понесет. Чезаре привык управлять, нашептывая нужные мысли на ухо королю.

sorrowbride 16.09.19 в 08:53

Кроме того, вече могло ввести в игру его брата, Гарета – темную лошадку, от которой еще предстояло избавиться.

sorrowbride 16.09.19 в 08:53

Однако его устранение требовало крайне серьезной подготовки. Ведь он был законным наследником, вампиры же – долгожители от природы – всегда проявляли особую щепетильность в том, что касалось традиций престолонаследования. Чезаре непременно покончит с братом и примет корону после отца, но это будет непросто. И требует времени.

sorrowbride 16.09.19 в 08:53

Если же говорить о более насущном, Чезаре уже придумал, как обратить бойню в Бордо в свою пользу. Он слышал много рассказов об этом сенаторе Кларке, человеке, который раздул победу в одном сражении в репутацию «убийцы вампиров».

sorrowbride 16.09.19 в 08:53

Теперь же он был обязан поддерживать эту репутацию. Клак безо всяких сомнений внушил себе мысли о том, что люди могут взять верх над вампирами. Глупо, да. Но опасно. И не смотря на все отговорки, что, мол, вампиры Бордо – жалкая кучка дикарей, жесткая и внезапная акция со стороны людской армии вызвала у Чезаре определенное беспокойство.

sorrowbride 16.09.19 в 08:53

Застать людей врасплох, как во время Великой Бойни, больше нельзя. Теперь нужно действовать осторожно, а люди, подобные Кларку, требуют особой осторожности.

sorrowbride 16.09.19 в 08:53

Чезаре и Флей приземлились на полуразрушенной каменной крыше центральной башни, спустились вниз по влажным ступеням. Они застали принцессу сидевшей, сжавшись, рядом с жаровней. Адель не подняла глаз.

sorrowbride 16.09.19 в 08:53

Ее одежда была грязной и начинала походить на тюремную робу. Ее волосы – как она ни старалась – все больше превращались в огромный запутанный клубок.

sorrowbride 16.09.19 в 08:53

– Принцесса, – позвал Чезаре негромко, – Боюсь, я принес недобрые вести.

sorrowbride 16.09.19 в 08:54

Адель не отводила глаз от тлеющих углей.

sorrowbride 16.09.19 в 08:54

Вампир продолжил:
– Твой любимый женишок перебил несколько сотен моих сородичей. Без всякой причины и провокаций с их стороны.

sorrowbride 16.09.19 в 08:54

Адель посмотрела на него с большим интересом и улыбнулась.

sorrowbride 16.09.19 в 08:54

Чезаре взбесился.
– Да. Ты можешь гордиться. Твой бравый сенатор Кларк вырезал всех ни в чем не повинных жителей Бордо. Включая женщин и детей. А также людей. Погибли сотни. Это неслыханное злодейство, которое всеми кланами по праву воспринято как оскорбление.

sorrowbride 16.09.19 в 08:54

Адель хранила молчание.

sorrowbride 16.09.19 в 08:55

– Теперь, безусловно, и речи не может быть о твоей свободе, – продолжил Чезаре. – Конечно, если ты не предоставишь мне сведений, при помощи которых я мог бы умерить пыл кланов и удержать их от мести.

sorrowbride 16.09.19 в 08:55

Принцесса вновь обратила глаза на огонь.

sorrowbride 16.09.19 в 08:55

– Расскажи мне о ваших шпионах в Британии, –наверное в тысячный раз повторил свой вопрос Чезаре.

sorrowbride 16.09.19 в 08:55

И снова не получил ответа.

sorrowbride 16.09.19 в 08:55

Вампир придвинулся ближе, так что она почувствовала его ледяное дыхание.
– Люди в твоей стране, похоже, не слишком-то беспокоятся о твоем благополучии. Что толку мне сохранять тебе жизнь, если они все равно нападут на нас, так или иначе? Ты – не гарантия безопасности. Расскажи о ваших шпионах в Британии.

sorrowbride 16.09.19 в 08:55

Молчание.

sorrowbride 16.09.19 в 08:56

– Я трачу время на переговоры о мире. Но людям не интересен мир. И я должен быть готовым к войне.

sorrowbride 16.09.19 в 08:56

Молчание.

sorrowbride 16.09.19 в 08:56

– Мне стоило просто убить тебя. Твой брат мертв. А когда я убью твоего отца, твой народ разбежится.

sorrowbride 16.09.19 в 08:56

Молчание.

sorrowbride 16.09.19 в 08:56

– Ты этого хочешь? Конца для твоего вида? Твое молчание к этому приведет. Скажи мне, что я хочу, и отправляйся домой, чтобы спасти страну. Это так просто! Говори, либо весь твой народ погибнет!

sorrowbride 16.09.19 в 08:56

Молчание.

sorrowbride 16.09.19 в 08:56

Зарычав и выдвинув когти, Чезаре замахнулся, чтобы ударить Адель.

sorrowbride 16.09.19 в 08:56

Но не ударил. Высокий вампир, внезапно возникнув рядом с принцессой, твердой рукой схватил запястье Чезаре. А когда выпустил, тот отступил на несколько шагов назад.

sorrowbride 16.09.19 в 08:56

Адель уставилась на вновь прибывшего. Он был одет в длинный черный сюртук поверх белой рубашки и черные брюки. Долговязый, но мощный, с длинными мягкими пальцами. Черные волосы на его голове, в отличие от короткой стрижки Чезаре, были длинными, слегка косматыми.

sorrowbride 16.09.19 в 08:56