Scattenprinz / Принц теней: 7

Двадцатичетырехпушечный американский фрегат «Рейнджер» построили лучшие корабельщики, а управляли им – лучшие моряки. Он резал воздух, словно американская сталь высшего качества. Волнами вздувались белоснежные паруса, сияли на солнце хромированные сети с изящными газовыми шарами.

sorrowbride 17.08.18 в 07:26

Прикрывая глаза от солнца, александрийские старожилы смотрели на проплывавший над зеленью Средиземного моря корабль с недовольным ворчанием. А где же линкоры? Прибыть сюда для женитьбы на дочери императора, и не на самом большом корабле американского флота? Ну, и ну!

sorrowbride 17.08.18 в 07:26

И все же, толпы зевак, выстроившихся вдоль причалов в порте Фароса, воодушевленно приветствовали фрегат, отделившийся от церемониального эскорта экваторианских кораблей. Рядом с затенявшими его массивными гигантами из имперского флота «Рейнджер» выглядел быстрым и шустрым, как юркая акула на фоне тяжеловесных китов.

sorrowbride 17.08.18 в 07:26

Лорд Кельвин, премьер-министр Экватории, стоял на платформе, богато украшенной знаменами двух стран и сигнальными флажками. Его светлость довольно улыбался. Впрочем, не слишком сильно: так, чтобы те, кто смотрел на него, не решили, что он улыбается. Премьер-министру такое было бы не к лицу.

sorrowbride 17.08.18 в 07:26

Рядом с лордом Кельвином стояли еще два высших сановника империи. Одним из них был адмирал Кильвас, первый воздушный лорд, который прославился тем, что возглавил воздушный налет, положивший конец восстанию на Занзибаре. Затянутый в мундир мускулистый темнокожий адмирал выглядел впечатляюще. Будучи выходцем с богатого торгового побережья Танганьики, он также являл собой пример сплоченности жителей империи.

sorrowbride 17.08.18 в 07:27

С другой стороны лорда Кельвина стоял Лоренц Рэндольф, лорд Эйден, успешный коммерсант, сделавший состояние на торговле лесом, углем и нефтью – топливе для железа и пара империи.

sorrowbride 17.08.18 в 07:27

Стройный и подтянутый, в ладно скроенном фраке, лорд Эйден выглядел намного моложе своих лет. Его роскошные усы и блестящие глаза намекали на то, что знал он больше, чем кто бы то ни было рядом.

sorrowbride 17.08.18 в 07:27

Американский корабль приступил к последнему маневру перед швартовкой у главной башни. Любой промах заморских гостей гибельно скажется на их репутации в глазах жителей Александрии, станет пищей для пересудов.

sorrowbride 17.08.18 в 07:27

От этих мыслей почти невидимая улыбка совсем пропала с лица лорда Кельвина. Недопустимо, чтобы новый член императорской семьи опростоволосился на глазах столичных обывателей. Ветра Фароса имели дурную славу. Лорд Кельвин умолял американцев принять на борт местного штурмана, но сенатор Кларк наотрез отказался, ведь его «парни способны пришвартовать «Рейнджер» к любому дереву, в самый жестокий шторм».

sorrowbride 31.08.18 в 14:23

Вымпелы на башне дока «Фарос-один» взмыли вверх, подобно кошачьим хвостам. Высоко на причальной платформе, прочно держась на ногах несмотря на порывы ветра, работники ожидали швартовов с «Рейнджера».

sorrowbride 01.09.18 в 13:48

Все они были из дворцовой стражи императора, обслуживали его флагман в тех редких случаях, когда его императорское величество поднимался на борт корабля.

sorrowbride 17.08.18 в 07:27

Направить людей из дворцовой стражи обслуживать простого американского сенатора было вопиющим нарушением протокола. Лорд Кельвин обошел это затруднение, временно отстранив всю команду от должности. Он полагал, что поступил весьма дальновидно.

sorrowbride 27.08.18 в 09:30

Надежно пришвартовав «Рейнджер», стражники снова вернутся к своим обязанностям.

sorrowbride 27.08.18 в 09:31

Корабль быстро приближался к «Фаросу-один». Спустили последние паруса, нос «Рейнджера» повернулся к башне. Подали носовой швартов. На башне быстро приняли его, закрепили конец в массивном многоступенчатом вороте. На центральном диске устройства включился ярко-синий фонарь, пришли в движение шестерни, наматывая швартов. Корабль остановился у башни.

sorrowbride 27.08.18 в 12:38

Толпа казалась довольной. Адмирал Кильвас выдохнул через нос. Лорд Кельвин также хотел вздохнуть, но воздержался от проявления настолько дурного тона. Теперь он смотрел на газовые шары корабля, из которых теперь должны были выпустить химикаты. Но ничего не происходило.

sorrowbride 27.08.18 в 10:22

И тут множество канатов спустилось с планширя корабля на землю. Удивленный адмирал что-то растеряно проворчал, после чего наклонился к стоявшему рядом офицеру и что-то шепнул ему. Лорд Кельвин молча показал Кильвасу вернуться место.

sorrowbride 27.08.18 в 13:28

Руки премьер-министра болели, но он не согнул их, боясь что кто-то заметит его беспокойство. Красная церемониальная перевязь сместилась и натирала шею, однако лорд Кельвин и пальцем не пошевелил, чтобы поправить ее. Показывать всем, что чувствуешь дискомфорт, совершенно непозволительно. А с раздражением на коже он разберется позднее.

sorrowbride 27.08.18 в 13:32

С парадной платформы первые лица империи хорошо видели левый борт «Рейнджера». Каково же было их удивление, когда орудийные люки открылись, и через них показались пушечные стволы. Столпившиеся внизу люди заволновались.

sorrowbride 27.08.18 в 13:38

Пушки также их удивили. Не меньшим сюрпризом стали солдаты, которые выстроились вдоль бортов корабля. Даже на расстоянии были заметны яркие блики солнца на их оружии.

sorrowbride 27.08.18 в 13:38

Лорд Кельвин пришел в ужас, когда адмирал Кильвас, распорядившись подать подзорную трубу, приставил ее к глазу, как будто находился на какой-нибудь прогулочной яхте посреди Нила. Адмирал что-то пробурчал на родном суахили, тихо упомянув бога, за что удостоился замечания со стороны премьер-министра: тот укоряюще фыркнул. Впрочем, теперь он и сам разглядел на леерах «Рейнджера» людей, которые держались за раскачивающиеся на ветру канаты.

sorrowbride 27.08.18 в 14:35

Внезапно фрегат сотрясли мощные залпы из всех орудий: сначала по правому борту, затем – по левому. Оказалось, что пушки заряжены по-разному: одни из них выпустили красный дым, другие синий, третьи – белый. Тяжелый разноцветный дым полностью скрыл корабль словно броско раскрашенной хлопковой тканью.

sorrowbride 27.08.18 в 14:15

И тут из-за облака вниз устремились солдаты. Легкие струйки красного, белого и синего дыма тянулись за ними. Кто-то в толпе закричал, при виде людей, которые, казалось, вот-вот разобьются о землю.

sorrowbride 27.08.18 в 14:18

Американцы с бешенной скоростью скользили по канатам. Их было человек пятьдесят, в синих мундирах с белыми ковбойскими шляпами, которые, сорвавшись с голов, летели над ними, держась на завязках. Один человек, спускавшийся позади остальных, держал в руках развивавшийся флаг республики. Десантники ловко приземлились у подножия башни Фароса.

sorrowbride 27.08.18 в 14:23

Прильнув к подзорной трубе, адмирал Кильвас расхохотался. В голос. Лорд Кельвин едва сдержал дрожь.

sorrowbride 29.08.18 в 09:10

На краткий миг толпу охватило смятение: никто не знал, как следует реагировать. Людей застали врасплох, они могли бы ответить насмешками и презрением. Но вместо этого волна ликования накрыла собравшихся. Они замахали руками и закричали от восторга.

sorrowbride 01.09.18 в 22:04

Американцы выстроились за своим знаменосцем и вольным шагом направились вдоль дамбы в сторону главного причала, оставив позади блестящие волны Средиземного моря. У каждого из них на поясе с одной стороны покачивалась сабля-фаренгейт, с другой красовалась кобура с пистолетом.

sorrowbride 31.08.18 в 14:29

Вместо мундиров американцы были одеты в толстые синие туники с эполетами и двумя рядами блестящих медных пуговиц. Синие штаны были заправлены в белые гетры с черными ботинками. Щегольские шейные платки желтого цвета развивались на ветру. Широкополые белые шляпы закрывали глаза от солнца, белозубые улыбки сияли на лицах.

sorrowbride 28.08.18 в 11:36

Лорд Кельвин посмотрел на официальный график визита – толстую книгу в кожаном переплете, которая стояла на постаменте перед ним. Десант не предусматривался. Премьер-министр перелистнул страницу, просмотрел свои примечания к приветственной речи.

sorrowbride 28.08.18 в 11:33

Его объял приступ паники: американцы, которые, как обезьяны, слезли на землю по канатам, оставили церемониймейстера на борту. Помнят ли они, где им встать, что говорить?

sorrowbride 31.08.18 в 14:39

«Это катастрофа», – подумал лорд Кельвин. – «Это будет ужасная катастрофа. Но Боже, теперь сенатор Кларк решил поприветствовать толпу!»

sorrowbride 29.08.18 в 09:20

Сенатор Кларк, шагавший чуть впереди знаменосца, поднял вверх мясистую руку, словно подзывая официантку – наполнить бокал. Его широкая ухмылка сияла на фоне густой черной бороды и усов. Похожие бороды были на лицах всех этих деревенских солдафонов.

sorrowbride 29.08.18 в 09:06

У лорда Кельвина свело живот. Рекомендации по сопровождающим лицам и внешнему виду прилагались к протоколу визита. В империи считалось приличным носить усы, в крайнем случае, бакенбарды.

sorrowbride 29.08.18 в 09:06

Бороды не приветствовались с тех пор, как император сбрил свою два года назад. Естественно, церемониймейстер сообщил об этом сенатору. Но он все равно выглядит, как дикарь. А вместо полной парадной формы американцы вырядились, будто артисты из кабаре.

sorrowbride 29.08.18 в 09:07

Сенатор запрыгнул на сцену, снял массивные белые перчатки и выставил руку по направлению к лорду Кельвину.
– Вы, должно быть, лорд Кельвин, – пророкотал он зычным голосом. – Я – сенатор Кларк. Приятно познакомиться, сэр.

sorrowbride 29.08.18 в 09:07

Его светлость уставился на толстенные пальцы, соображая, не были этот грубый жест попыткой спасти хоть что-то из протокола. Американец с ухмылкой подался вперед, ожидая ответного приветствия. Лорд Кельвин не мог показаться людям невежливым.

sorrowbride 31.08.18 в 14:42

Поэтому он заставил себя забыть десятки лет обучения, отринуть все, что планировалось в течение долгих месяцев подготовки к этому моменту. Это была встреча двух великих наций, двух великих людей.

sorrowbride 31.08.18 в 14:42

А все в итоге свелось к этому: протягиванию друг другу рук и прозаическому обмену любезностями в крестьянском стиле. Лорд Кельвин медленно выставил вперед руку. Кларк сжал ее в тисках дружбы.

sorrowbride 31.08.18 в 15:02

Толпа ревела.

maryiv1205 16.08.18 в 17:38

Кларк развернулся в сторону зрителей и высоко поднял кулак, не выпуская из него руку лорда, который пришел в ужас от невольного участия в столь варварском представлении. Однако уничтожение торжественной церемонии на этом не завершилось.

sorrowbride 01.09.18 в 22:05

Кларк отпустил ладонь лорда Кельвина, за что его светлость был ему благодарен, но только затем, чтобы положить мускулистую лапищу на одетые в утренний костюм плечи премьер-министра.

sorrowbride 01.09.18 в 22:05

Сенатор снял с головы огромную белую шляпу и замахал ей, смеясь, будто пьяный над клоунадой.

sorrowbride 01.09.18 в 22:05

Кларк разлил темную жидкость по рюмкам: лорду Кельвину, адмиралу Кильвасу, лорду Эйдену и себе.
– Господа, я пью за союз Американской Республики с Экваторианской Империей! – провозгласил он.

sorrowbride 17.08.18 в 07:29

– Ура, господа! – добавил Кильвас, и мужчины, чокнувшись, выпили. Кларк привычным движением вытер роскошные усы пальцем, после чего со стуком поставил рюмку на стол из полированного тика. Лорд Кельвин едва пригубил напиток. Он опустил свою рюмку аккуратно, без единого звука.

sorrowbride 17.08.18 в 07:29

– Бурбон, – объявил Кларк. – Когда-то его пили по всей Америке. На Старом Юге мы пьем его до сих пор. Хотя сейчас больше в ходу ром. Отличное пойло, но ни в какое сравнение не идет с бурбоном.
Он снова наполнил рюмки.

sorrowbride 17.08.18 в 07:30

– Смерть вампирам! – поднял свою адмирал Кильвас.

sorrowbride 17.08.18 в 07:30

– Чертовски верно! – гаркнул Кларк, выпивая.

sorrowbride 17.08.18 в 07:30

Лорд Эйден одарил американца быстрой чарующей улыбкой и сделал небольшой глоток.

sorrowbride 17.08.18 в 07:30

Лорд Кельвин снова смочил в напитке бесцветные тонкие губы, вернул на стол непочатую рюмку. Здесь, в уединенных покоях премьер-министр не сдерживал своих движений, как делал это на публике. Поэтому он провел рукой по черным прилизанным волосам и открыл было рот, чтобы что-то сказать, но Кларк уже вновь разливал бурбон. Мужчины опять подняли рюмки на уровень глаз.

sorrowbride 17.08.18 в 07:30

Прочистив горло, его светлость выдавил тонким голосом:
– За его императорское величество Константина Второго, ее императорское высочество принцессу Адель и будущий союз! – он в третий раз поднес рюмку к губам.

sorrowbride 17.08.18 в 07:30

Признательно улыбнувшись, Кларк залпом выпил бурбон, будто воду. Даже адмирал Кильвас медленно опустил рюмку на стол.

sorrowbride 17.08.18 в 07:31