Scattenprinz / Принц теней: 9

Распахнув дверь, сенатор вышел из спальни.
– Подготовьте его, – он обратился к полковнику, словно к лакею, – Я вернусь через четыре часа. Заберу принца в Александрию. Я должен показать народу свою любовь к семье императора и сделать это как можно быстрее. Унизительное поражение, которое вы потерпели, повергло столицу в шок. Необходимо вернуть людям присутствие духа.
И Кларк решительно зашагал по коридору, сопровождавшие его офицеры устремились за ним. Анхальт скорчил рожу ему вслед.

sorrowbride 07.10.18 в 08:26

Задержав шаг рядом с полковником, майор Стоддард хотел было что-то сказать, чтобы ободрить Анхальта, но вместо этого просто обменялся с ним печальными взглядами и поспешил за сенатором.

sorrowbride 07.10.18 в 08:28

***
По сходням над жирной черной водой Нила, окруженный клубами пароходного дыма прошел худощавый мужчина. В Гизе стояла теплая ночь, но портовым рабочим хватало работы.

sorrowbride 24.10.18 в 13:44

Покинув борт парохода, пассажиры окриками торопили носильщиков, выносивших багаж, пожимали руки встречающим их друзьям, обнимали любимых. Другие брели одиноко в кафе или паб, коих здесь было много.

sorrowbride 26.10.18 в 09:05

Группы портовых грузчиков трудились под ярким светом химических ламп: грузили контейнеры с фруктами и зерном на идущие к берегу лодки или в вагоны до Порт-Саида. Сталь и детали машин – творения огнедышащих кузниц Александрии – ждали отправки вверх по реке или железной дорогой в быстро растущие города: Люксор, Асуан и Хартум.

sorrowbride 29.10.18 в 11:01

Сошедший с парохода мужчина не стал ждать багажа, не пошел за выпивкой. Его никто не встречал. Он был одет в простой черный костюм со скромной фетровой шляпой, которые не бросались в глаза. Он был японцем, но для имперских городов выходцы с Дальнего Востока – не диковина. Постукивая тростью о доски, мужчина протиснулся сквозь толпу.

sorrowbride 24.10.18 в 13:44

Выйдя из портовых ворот, он поискал конный экипаж, не преуспел в этом и взял паровую двуколку. Усевшись на кожаное сиденье, вонявшее потом и апельсинами, путник снял шляпу, провел по коротким черным волосам рукой в перчатке.

sorrowbride 24.10.18 в 13:44

Мимо него проносился город. Кабину качало из стороны в сторону, пар и туман обжигали, как в бане, гремели о мостовую стальные колеса. Как тут расслабишься? Технология ради технологии: никаких улучшений по сравнению с конным транспортом, напротив – очевидная деградация. В этом японец был убежден.

sorrowbride 24.10.18 в 13:44

Спустя несколько минут он постучал в потолок тростью и расплатился с возницей, лицо которого было покрыто сажей. Сопровождаемый легким сухим ветерком из пустыни мужчина шел по тратуару. Редкие ночные прохожие приветствовали его: кто дружеским кивком, кто – касаясь рукой козырька, кто – поднося пальцы к губам и сердцу. Путник отвечал им, не поднимая головы.

sorrowbride 24.10.18 в 13:45

Каждый раз, когда в просветах между модными кирпичными домами он видел великую пирамиду Хеопса, его охватывала дрожь, однако лицо японца оставалось стоически спокойным.

sorrowbride 24.10.18 в 13:45

Минут пятнадцать петлял он по улицам. Уверившись, что за ним не следят, путник поднялся по лестнице из трех ступеней на портик и позвонил в колокол. Дверь тут же открылась, египтянин-дворецкий принял шляпу и трость гостя.

sorrowbride 24.10.18 в 13:45

Японец пересек прохладное фойе с красивым кипарисовым полом с мозаикой, вошел в тускло освещенную библиотеку. Не замедляя шаг, он миновал стеллажи, которые высились футов на двадцать вверх к потолку.

sorrowbride 24.10.18 в 13:45

Открыв большой золотой саркофаг, который стоял у стены, он улыбнулся милой затее сэра Джофри. Секретный проход внутри ящика с мумией – так похоже на этого чудака!

sorrowbride 24.10.18 в 13:45

Внутри саркофага начиналась дорога в иной мир. Сотня узких ступеней вела в длинную жаркую галерею, прорытую во времена Древнего царства. Проход был так узок, что плечи японца почти касались шершавых каменных стен. Путь освещал неровный свет газовых ламп, повешенных вдоль одной из них.

sorrowbride 24.10.18 в 13:45

Минут через десять путник увидел квадрат неяркого света где-то далеко наверху. Сделав неглубокий вдох и стараясь шагать неслышно, он начал взбираться наверх по истоптанным каменным ступеням. Однако, когда наконец он дошел до двери, три человека уже ждали его.

sorrowbride 24.10.18 в 13:46

Две женщины и мужчина. Негритянка, азиатка и белый. Лица у всех были суровы и возбуждены.

sorrowbride 24.10.18 в 13:46

- Добрый вечер. - Он поклонился.

maryiv1205 06.10.18 в 18:49

Комната двадцать на двадцать, каменные стены, потолок теряется где-то в темной вышине. На стенах – символы магии смерти, которые сохранились с Древнего царства. Посередине – большой саркофаг из красного базальта.

sorrowbride 24.10.18 в 13:47

Без украшений, без крышки, совсем пустой. Древние расхитители гробниц прекрасно знали об этой комнате, скрытой внутри пирамиды Хеопса. Современные археологи никогда не бывали здесь.

sorrowbride 24.10.18 в 13:47

– Ну, что, Мамору, принцесса Адель мертва? – первой заговорила Нзингу Маменна, колдунья из Зулуленда. На ней было модное платье, богато украшенное вышивкой и бисером. Она сшила его сама. Пристально присмотревшись, можно было заметить, что бисер – полированные кусочки костей.

sorrowbride 24.10.18 в 13:47

– Погоди, Нзингу, пусть Мамору переведет дух, – выступил вперед сэр Джофри Рэндольф. Он добродушно посмеивался из-под великолепных белых усов. – Вот, выпей вина, дружище. Отличный вкус, я должен заметить. Я уже выпил четыре бокала.

На фоне льняного костюма с оставленными потом пятнами лицо старика было красным, как свекла.

sorrowbride 24.10.18 в 13:48

Сэр Джофри имел привычку бормотать и говорить с сильным возбуждением – совсем как рассеянный ученый-любитель, каким его считали знакомые в Гизе. Он был хирургом, отошедшим от дел после многих лет практики. Теперь его больше знали как эксцентричного брата главного богача империи – лорда Эйдена. Однако поверх роскошных усов старика смотрели жесткие, пронизывающие глаза. По знаниям в области древних оккультных текстов сэр Джофри не имел себе равных.

sorrowbride 06.11.18 в 13:06

Мамору пригубил предложенного ему вина, быстро переглянулся с Саной из Персии. Только темные обеспокоенные глаза женщины были видны над краем черной вуали. В своей родной Персии, а также в Афганистане и Индии Сана искала знания и обряды.

sorrowbride 26.10.18 в 13:16

Тайные религиозные ритуалы она собирала коллекцию, словно бабочек. Кисти ее нежных рук – единственное, что не было скрыто одеждой – были покрыты тонким узором из хны, увешаны массивными серебряными кольцами. Говорила она очень редко, зато писала щемящие сердце стихи, которые заставляли плакать даже мужчин.

sorrowbride 26.10.18 в 13:16

– Вы все, очевидно, слышали о том, что конвой, сопровождавший принцессу Адель в поездке, подвергся нападению на юге Франции, – сообщил Мамору.

sorrowbride 24.10.18 в 13:48

– Поездка! – плюнула Нзингу, никогда не утруждавшая себя выбором обходительных слов. Это и стало причиной ее побега в Экваторию, когда последний независимый король зулусов решил взять курс на модернизацию и в том числе – пригласить инквизиторов, чтобы искоренить колдовство. – Смешно было посылать ее! Как они могли так поступить? Теперь принцесса мертва, и что делать нам?

sorrowbride 26.10.18 в 13:20

– Нет, –покачал головой Мамору, – Я полагаю, она жива. Если бы смерть принцессы входила в их планы, с ней бы расправились сразу после крушения. С этим они обычно не церемонятся.

sorrowbride 26.10.18 в 09:18

Мамору знал, что Сана ждет случая обменяться с ним полным симпатии взглядом, а потому не поднимал глаз. Сжимая и разжимая кулаки, он изо всех сил старался сохранить ровное дыхание и внешнее спокойствие.

sorrowbride 26.10.18 в 13:21

Персиянка без всяких сомнений поймет, что он сильно расстроен. Она хорошо знала Мамору, трагическая смерть его дочери и жены, погибших от рук вампиров, не была для колдуньи тайной.

sorrowbride 26.10.18 в 13:31

Сэр Джофри и Нзингу не заметили ничего: для них Мамору выглядел, как всегда: спокойным и отстраненным. Они и не представляли, сколько душевных страданий он перенес, помимо понятной всем боли от гибели молодой ученицы.

sorrowbride 26.10.18 в 13:35

– Похоже, принцесса Адель попала в руки Серого Брата, – сказал Мамору.

sorrowbride 25.10.18 в 13:33

– Ну, это довольно удачно! – воскликнул сэр Джофри.

sorrowbride 25.10.18 в 13:33

– Но, – продолжил Мамору, – Боюсь, это уже не важно. Данных у нас мало, но, видимо, Серый Брат не смог довести спасение до конца. Принцесса все же попала в плен. Это случилось в Рьезе, после чего вампиры вырезали весь город.

sorrowbride 25.10.18 в 13:33

– Серый Брат! – фыркнула Нзингу, – В этом был смысл этой интриги? Зависеть от идиота в маске?

sorrowbride 25.10.18 в 13:33

– Я полагаю, – Мамору не сталь отвечать Нзингу, – Принцесса Адель с большой вероятностью в плену у британского клана…

sorrowbride 25.10.18 в 13:33

– О, Боже! – не смог сдержаться сэр Джофри, – Чезаре!

sorrowbride 25.10.18 в 13:34

Женщины хранили молчание. Даже колдуньи не не могли найти слов, в ответ на то, о чем не могли даже подумать.

sorrowbride 26.10.18 в 13:39

Мамору продолжил с удивительным для его душевной боли спокойствием.
– Сейчас я пытаюсь узнать, где Адель, в каком она состоянии. Силы приведены в действие. Надежда есть. Надежда всегда есть. Принц Саймон здоров и скоро прибудет домой.

sorrowbride 26.10.18 в 13:41

– Надежда! – Нзингу презрительно мотнула головой. – Вся наша работа и планы в опасности. Саймон для нас ничто. Замены принцессе нет. А если она у Чезаре, она мертва. Лондонский клан всегда был самым жестоким. Много других кланов уже склонились перед Чезаре. А он хочет править всеми вампирами. Если принцесса еще жива, сможет она убежать без посторонней помощи?

sorrowbride 25.10.18 в 14:28

– Боюсь, это маловероятно, – Мамору взболтал вино в бокале, смотрел на красный водоворот в мигающем газовом свете, – Слишком далеко…

sorrowbride 26.10.18 в 13:42

– А как же ее хваленые навыки? – продолжила нападать Нзингу, – Твое обучение?

sorrowbride 26.10.18 в 13:44

Японец посмотрел на нее из-под нахмуренных бровей, губы скривились в ухмылке впервые за все это время.
– Действительно, принцесса Адель не продвинулась в обучении так далеко, как тебе бы хотелось. Но ты должна помнить официальную позицию двора: любые культы – бесполезный пережиток темного прошлого. Мы здесь сами себе инквизиторы, Нзингу. Сделать наследницу трона колдуньей – весьма непростая задача, и спешка здесь неуместна.

sorrowbride 26.10.18 в 13:52

– Дружище, – вмешался сэр Джофри, – Мы все понимаем трудности, которые нам доставляют придворные технократы.

sorrowbride 26.10.18 в 13:53

– Серьезно? – голос Мамору прозвучал холодно и официально, – Никто из вас не подвергался столь долгим преследованиям со стороны двора, как я. Четыре года я здесь, и все это время за мной постоянно следят. Пять раз меня вызывали на допрос и наказывали, дважды я получил строгий выговор от самого лорда Кельвина. Премьер-министр больше всех недоволен тем, что я не способствую укреплению официальной доктрины: религия – бесполезное суеверий, сила науки и технологий – единственный путь для людей. Только вмешательство самого императора избавило меня от этих нападок, да и то благодаря тому, что Светлейший император Сингапура – наш покровитель.

sorrowbride 29.10.18 в 11:10

Только полгода назад я сумел рассказать принцессе хоть что-то о магии. Я собирался ускорить процесс после свадьбы с сенатором Кларком. Все внимание двора оказалось бы сосредоточено на войне, сенатор стал бы тем самым сталеголовым наследником-мужиком, заменой для слабой принцессы, о чем так грезит лорд Кельвин. Адель – самый могущественный адепт, среди всех, кого видел мир. При правильном обучении силам веры и магии молитва станет в ее руках страшнее молнии. Она избавит мир от вампиров. Но, к сожалению, прямо сейчас она вряд ли готова сражаться с ними либо скрываться от них. Я должен признать: научить ее этим навыкам я не успел. Прошу простить мне мое упущение.

sorrowbride 29.10.18 в 11:17

Японец отвесил низкий поклон. Он уже сожалел о своей многословности: теперь кто-то может подумать, будто поступки Мамору нуждаются в чьем-то оправдании.

sorrowbride 06.11.18 в 12:16

Сэр Джофри с улыбкой пополнил бокал японца.
– Пустое, дружище, я уверяю. Если кого-то и обвинять, так этих кровавых глупцов, пославших принцессу на север. У нас нет никаких сомнений в твоих способностях, мой дорогой Мамору.

sorrowbride 29.10.18 в 11:49

Нзингу подозрительно промолчала и вдруг порывисто отвернулась. Громко стукнул костяной бисер на ее платье.

sorrowbride 29.10.18 в 12:11

– Я не имею на это права, – сказал ей Мамору, как будто он ничего не заметил, – Однако я попрошу тебя не впадать в отчаяние.

sorrowbride 29.10.18 в 12:02

– Погоди-ка, – сэр Джофри потер руками, – Значит, кто-то в Британии может, по твоей просьбе, найти принцессу?

sorrowbride 29.10.18 в 12:16