Michael J. Sullivan - Hollow World / Майкл Дж. Салливан - Полый мир: Глава 3. Не подскажете время?

Глава 3

Agamidae 01.05.14 в 13:58

Не подскажете время?

Agamidae 01.05.14 в 14:00

Сперва с хлопком лопнули лампы в гараже. Значит, сработал предохранитель на подстанции из-за того, что Эллис отобрал себе почти всю энергию в электросети. И всё. Больше ничего не происходило.

Agamidae 03.05.14 в 10:23

От разочарования у Эллиса защемило сердце. Но кнопка зажигания по-прежнему светилась, а гул продолжал нарастать. Сиденье завибрировало, словно массажное, и мир перед глазами Эллиса расплылся. Он хотел, страшно хотел, чтобы его машина справилась, сработала, но рациональный голосок в голове повторял, что это невозможно. И настойчиво продолжал кричать: "Дьюи победил Трумэна"*, в то время как Эллис всеми фибрами своей души чувствовал: что-то происходит.
——
*"Дьюи победил Трумэна" — на выборах президента Америки в 1948 году газета Трибьюн поспешно выпустила номер с таким заголовком. Выборы тогда выиграл Трумэн.
——

Agamidae 03.05.14 в 11:59

Через плетёные стенки пластиковых ящиков ему был виден плакат с "Семёркой Меркурий", но он выглядел как-то странно. Будто менял цвет, становился синее. Лучи уличных фонарей, падавшие внутрь гаража, распадались на все цвета спектра. Вдруг Эллис заметил движение. По земле медленно поползли тени, словно кто-то перематывал видео. Не быстро, едва заметно — но они двигались. Время вокруг стен из ящиков текло быстрее. Значит, возник гравитационный колодец. И он был стабилен, а Эллис — надёжно защищён. Иначе, он уже был бы мёртв.

Agamidae 03.05.14 в 12:05

Цифры на планшете сменяли друг друга, с каждой секундой мелькая всё быстрее. Как только таймер закончит отсчёт, приложение отключит и гравитационный колодец, и электромагнитное поле. Но что будет потом?

Agamidae 03.05.14 в 12:07

Скоро Эллис выяснит — обратного пути уже нет.

Agamidae 03.05.14 в 12:07

Прошло уже пять минут, и он забеспокоился, вдруг Пегги сейчас придёт домой. Увидит ли она его? Он уже должен был двигаться через другое измерение, но раз Эллис до сих пор видел гараж — нечётко, но всё же видел — наверное, и она увидит его размытую фигуру, стоп-кадр в момент, когда он нажал на кнопку. Эллис полагал, что затем он просто исчезнет в яркой вспышке, словно корабль "Энтерпрайз"*.
——
*"Энтерпрайз" — космический корабль из сериала "Звёздный путь" (Star Trek)
——

Agamidae 03.05.14 в 12:11

Но сколько времени на это уйдёт? Пора бы уже.

Agamidae 03.05.14 в 12:12

Словно по его просьбе мир качнулся и исчез в ярко-голубой вспышке. Мимо Эллиса словно промчался грузовой поезд. Наконец, звук стих. Перед глазами у него стояла белая пелена. Возникло чувство, будто он падает. Он наверняка кричал, но не слышал себя. В голове возникла и осталась одна мысль:

Agamidae 03.05.14 в 12:17

"Вот, наверное, что такое смерть."

***

Agamidae 03.05.14 в 12:17

Может, Эллис просто потерял сознание. А может, само понятия сознания здесь было неуместно. Его человеческий разум — возник он в результате эволюции или был создан Богом — не был рассчитан на нечто подобное. Он уже не мог воспринимать реальность. Всему есть свои пределы, и Эллис достиг своего. В его жизненном опыте не было ничего даже отдалённо похожего на то, что он испытал в этом коридоре времени. Путешествие оставило в памяти только вихрь размытых ощущений.

Agamidae 03.05.14 в 12:28

Сложно было даже сказать, сколько времени оно длилось. Разум настолько привык полагаться на признаки окружающего его мира, что в их отсутствие время утратило своё значение. Подумай Эллис тогда об этом, он мог бы считать вдохи или отстукивать пальцем ритм, как метроном, но он не был способен настолько трезво мыслить во время этого светопреставления. Эллис не был космонавтом — его не тренировали, как сохранять спокойствие перед лицом чего-то настолько чуждого человеку. Он уронил планшет, схватился за подлокотники, сжал изо всех сил челюсти и принялся молиться. А мимо в обрывках мыслей и всполохах света стремительно проносились года.

Agamidae 03.05.14 в 12:36

Эллис верил в Библию и методистского Бога. Сам он, правда, Библию не читал, да и лично со Всемогущим. как любила говорить его мать, не встречался. Но это для него не было так важно. Он никогда не был во Франции и не читал "Отверженных", но не ставил под сомнение существование Парижа. Когда Айзли ещё был жив, Эллис часто ходил с Пегги в церковь. После смерти сына — реже, за последние десять лет — почти ни разу.

Agamidae 03.05.14 в 12:40

В его отношениях с Богом, как и с Пегги, возникла широкая пропасть, но что-то: то ли попытка оседлать сотни мегаватт, то ли масса двух сотен звёзд под ногами, а может этот сюрреалистический полёт сквозь пласты времени — что-то подтолкнуло Эллиса набрать номер Бога. Сколько, наверное, Господу приходится выслушивать пьяных звонков: "Блин, Бог, мне нужна твоя помощь. Я в такое дерьмо вляпался... чёрт подери! Прости что выругался... твою ж мать! Я случайно!"

Agamidae 03.05.14 в 12:52

Странно немного, что Эллис за всю жизнь никогда прежде не молился. Казалось бы, самое время было для молитвы, когда он узнал о своей скорой смерти. Но вместо того, чтобы отправиться к пастору в церковь, он поехал к бар к Уоррену. "Ну, Бог и без того должен знать обо всём," — решил он тогда. Ну и работа, если подумать: каждый день выслушивать слезливые истории миллиардов живущих на Земле. Каждый второй просит сохранить ему жизнь или спасти от смерти любимого человека — можно подумать, никто не знал, на что подписывался, когда рождался на свет... Эллису совершенно не хотелось молиться, но страх обычно сильнее гордости — а уж страха у Эллиса сейчас было не занимать. У него не осталось ничего и никого — только Бог. И в первый раз за многие годы Эллис обратился к нему в молитве.

Agamidae 03.05.14 в 13:02

Первым вернулся звук. Тихий гул перешёл в оглушительный звон. Эллис вонзил пальцы глубже в мягкий велюр подлокотников. Он зажмурился и крепко сжал зубы, с силой втягивая воздух. Наконец, его снова тряхнуло, и он услышал грохот — словно рядом с ним ударила молния.

Agamidae 03.05.14 в 13:06

А потом наступила тишина.

Agamidae 03.05.14 в 13:06

Кресло перестало дрожать. Эллис был изнурён, словно всю ночь ехал за рулём, и вот, наконец, заглушил двигатель. Он открыл глаза. Признаться, он сам не знал, что ожидал увидеть. Что его будут окружать руины дымящегося города? Или мимо высоченных небоскрёбов будут сновать летающие машины? Или его встретит апостол Пётр перед жемчужными вратами, покачает головой и словно петух из старых мультфильмов Looney Tunes прохрипит: "Сынок, ты по-по-послушай, рановато ты к нам явился". Он не был уверен, что его так поразило в увиденном.

Agamidae 03.05.14 в 13:20

А увидел он перед собой... пластиковые ящики.

Agamidae 03.05.14 в 13:20

Они по-прежнему стояли вокруг, хотя этого ему и следовало ожидать — не будь здесь их, не было бы уже и его самого. Только что-то с ними было не так — они словно расползались в стороны, как его гараж перед вспышкой света. Может, время ещё не остановило свой бег? Нет, он наконец понял: ящики просто расплавились. Они покоробились, осели и завалились на одну сторону. Вдобавок, от них поднимался дым. Запах напомнил ему о занятиях в школе, когда они делали поделки из полимерной глины. Изменились не только ящики— но и мир за ними. Для начала, Эллис уже не был в своём гараже. Он оказался на улице. Более того — в лесу. Лёгкий ветерок успокаивающе зашелестел в листве и унёс дым с собой.

Agamidae 03.05.14 в 13:29

Путешествие подошло к концу. Получилось! Что именно, ещё предстоит выяснить. А пока Эллису надо было выбраться наружу — он попытался разобрать стену из ящиков, но они сплавились вместе. Пришлось несколько раз по ним ударить, прежде чем удалось вылезти. Тогда Эллис понял, что его джинсы, толстая футболка и свитер поверх неё были явно лишними в этом климате.

Agamidae 03.05.14 в 13:35

Эллис и раньше бывал в лесу — но то были молодые берёзовые или кленовые рощицы. Ещё со школы он помнил, что все леса в Мичигане — да впрочем, едва ли не во всей Америке — были вырублены ещё в девятнадцатом веке. К лесу относились как к полю с кукурузой, дерево было таким же сырьём, как скот, и сегодня в Америке по-настоящему старый девственный лес можно было увидеть только в национальном парке. Эллис с отцом ходили однажды с палатками в лес к северу от Грейлинга — вот это был лес! Куда ни посмотри — бесчисленные ряды величественных белых восточных сосен, а земля сплошь покрыта папоротниками. Эллису, тогда ещё мальчишке, показалось на миг, что у леса нет конца, что это та самая дикая чаща из книги "Там, где живут чудовища", и он заблудится в нём, и его никто и никогда не найдёт. Хотя, как он помнил, деревья были довольно скромными по высоте, и было заметно, что они высажены чёткими рядами.

Agamidae 04.05.14 в 10:18

И вот, перебравшись через пластиковые ящики, Эллис остановился в изумлении. Да сосны в том бору под Грейлингом были сорняками по сравнению с лесом, в котором он очутился. У подножия этих гигантов он сам был крошечной букашкой. Стволы деревьев тянулись вверх на невообразимую высоту, исчезая в темноте под лиственным сводом, будто небоскрёбы, тонувшие в облаках. У ног исполинов землю вспарывали толстые скрюченные корни размером с "Фольксваген". Подлесок пугливо прятался в тени могучих стволов — вольно себя чувствовали лишь росшие всюду папоротники да лишайники.
Эллису повезло с "приземлением": пять метров влево, и он оказался бы един с природой — в буквальном смысле. Он конечно предусмотрел в алгоритме программы, чтобы она переместила конечную точку путешествия, если на пути окажется какой-либо объект, но не доверял ей до конца — GPS-навигатор в машине однажды привёл его к озеру, до последнего уверяя, что это заправка. Может, его расчёты не подвели, но Эллис на всякий случай поблагодарил своё везение.

Agamidae 04.05.14 в 10:40

В воздухе висела туманная дымка, которая светилась в лунном свете, наполняя ночь слабым сиянием. Землю устилал мягкий мох, по которому кто-то разбросал зелёные подушки валежника и крупных булыжников. С ветвей ленивыми кольцами змеились лианы, по стволам карабкался плющ, а на дне оврагов лежали груды опавших листьев. Где-то вдали столь привычный стрекот цикад вдруг пронзил крик какой-то незнакомый Эллису птицы.

Agamidae 04.05.14 в 10:52

"Я Люк Скайуокер, а мой корабль упал на Дагобу."

Agamidae 04.05.14 в 10:53

Эллис стоял и смотрел в туман, дыша влажным воздухом леса. "Что случилось? Неужели я где-то напортачил и вернулся в прошлое? К динозаврам?" Окружающий его мир был точной копией диорам в музее естественной истории, на которых обычно изображали бои трицератопсов с тираннозавром рексом. Воздух был горячим и влажным, словно он оказался в тропиках. Или посреди июля в Детройте.

Agamidae 04.05.14 в 10:58

"Может, я переместился и в пространстве?" Вероятно, он допустил промашку в расчётах движения Земли. Теоретически он мог быть и на другой планете, но отмёл это предположение, как слишком маловероятное. Уж скорее, он оказался бы в космосе, но раз у него ещё была земля под ногами, эта часть эксперимента прошла успешно. Не зря говорят: "Если можешь стоять на ногах, значит хорошо приземлился".

Agamidae 04.05.14 в 11:09

Если Эллис находился там, где некогда был его гараж, возникал другой вопрос: какой это год? Если верить Хоффману, попасть в прошлое невозможно, значит это будущее. Но сколько лет прошло? Неужели он всё ещё в Детройте — двести лет спустя?

Agamidae 04.05.14 в 11:11

Эллис прислонился к ещё тёплой стенке из ящиков. На ум пришли слова из старой песни In The Year 2525: "В 9595 году, не знаю, право, жив ещё ли человек". Может, случилось нечто ужасное? Может, Эллис остался последним человеком на Земле?

Agamidae 04.05.14 в 11:19

Эллис нервно рассмеялся над этой абсурдной мыслью.

Agamidae 04.05.14 в 11:20

И тут же закашлялся.

Agamidae 04.05.14 в 11:20

Он не хотел шуметь в этом странном незнакомом месте, не хотел привлечь к себе ничьё внимание, но не смог сдержаться и согнулся в приступе кашля.

Agamidae 04.05.14 в 11:22

В лесу послышался шорох. Громко треснула ветка на земле, затем Эллис услышал топот и снова треск ломавшихся сучьев. Эллис задержал дыхание. Звук удалялся от него. Снова вдалеке раздался едва слышный треск, и неохотно в лес вернулась тишина. Эллис выждал несколько минут, но больше ничего не услышал. Может, просто какое-то животное?

Agamidae 04.05.14 в 11:26

Горло болело от кашля, и он сплюнул, почувствовав вкус крови во рту.

Agamidae 04.05.14 в 11:27

"Что мне теперь делать?"

Agamidae 04.05.14 в 11:27

Будь у него возможность, он вернулся бы назад. Такого будущего он не ожидал. В будущем должны быть новые технологии: летающие машины или там движущиеся тротуары, реактивные ранцы, маршрутные ракеты на любую луну Юпитера... Он надеялся оказаться именно в таком времени. Но учитывал, как вариант, что его может ждать мир пост-апокалипсиса, в котором будут разъезжать кровожадные банды байкеров с ирокезами. Не то чтобы, такой мир был лучше, просто несколько понятнее.

Agamidae 04.05.14 в 11:36

— Успокойся, — прошептал он себе. Услышав собственный голос, он немного собрался с мыслями.

Agamidae 04.05.14 в 11:37

"Я ещё ничего не знаю. Нельзя же судить целую планету по одному месту."

Agamidae 04.05.14 в 11:38

Эллис постоял ещё несколько минут, прислушиваясь к лесу. Воздух звенел стрекотом цикад, а вдали слышались крики какого-то животного. Значит, ему предстоит прогуляться. Эллис был готов — потому и взял с собой столько вещей. Но он представлял себе эту часть путешествия совсем иначе. Он пойдёт вдоль колоссальных супермагистралей, а в воздухе будут мелькать летающие машины. А, как оказалось, ему придётся прорубать себе путь сквозь доисторический лес, словно Индиане Джонсу.

Agamidae 04.05.14 в 11:43

Он обошёл машину времени и достал сзади ручной холодильник и остальные вещи. У него было с собой два рюкзака, и Эллис решил одеть тот, что поменьше — с эмблемой JanSport — с такими обычно дети ходят в школу. Спальный мешок и палатку он решил оставить здесь — чем не место для лагеря? Пока сгодится. А для разведки стоит взять только то, что нужно, и пойти налегке.

Agamidae 04.05.14 в 11:46

Эллис положил в нагрудный карман блокнотик и ручку, а в штаны — компас. В рюкзак бросил пару энергетических батончиков, две банки консервированного рагу Dinty Moore, спички и дождевик, который так и не распаковал. Туда же кинул несколько пачек M&MS, походный фильтр для воды, куртку и аптечку. Он подумал было, не взять ли с собой счётчик Гейгера, купленный с сайта Geigercounters.com, но потом решил, оглядев полный жизни лес, что необходимости в нём не будет. Вместо него положил солнцезащитный крем и баночку аспирина. Затем повесил на шею флягу с водой, заткнул за пояс охотничий нож и достал пистолет.

Agamidae 04.05.14 в 11:54

В оружейном магазине Эллис выяснил, что пистолет и револьвер — вещи абсолютно разные, и разница эта была столь очевидна, что ему стало стыдно за своё невежество. В итоге он купил M1911. Лысоватый продавец в магазине описал его как "пистолет простого действия, полуавтоматический, спроектированный самим Джоном Браунингом". Он рассказал Эллису и про его историю, и вес, и калибр и надёжность, но Эллиса подкупила совсем другое. Точно такими же пистолетами — сорок пятого калибра с блестящим никелем стволом — пользовались шпионы и военные в фильмах. Из них они обычно выпускали раз в десять больше пуль, чем могло поместиться в магазине. Эллис и сам несколько раз выстрелил на стрельбище в магазине, одев сперва защитные очки и большие шумоизоляционные наушники. Оказалось, это совсем не так страшно, как он себе представлял. Даже наоборот, весело. Эллис одел на пояс купленную там же кобуру и опустил в неё пистолет, проверив сперва, поставил ли его на предохранитель. Не хотелось бы прострелить себе ненароком ногу — навряд ли он здесь сможет вызвать 911.

Agamidae 04.05.14 в 12:07

Стоило повесить на пояс пистолет, Эллис почувствовал себе гораздо уверенней. С ним он уже не был никчёмной букашкой.

Agamidae 04.05.14 в 12:08

Он снял свитер и одел рюкзак. Тот весил не так много, хотя Эллис, наверное, изменит своё мнение, прошагав с грузом на плечах несколько часов. Ещё один большой вопрос: куда идти? У него было два варианта: вверх по склону или вниз. Если подняться на возвышенность, возможно, удастся лучше осмотреть окрестности, хотя что он сможет увидеть ночью, да к тому же в лесу? А поскольку до олимпийских чемпионов ему было далеко, Эллис решил пойти вниз по склону. Он включил фонарик, но толку от того было не много. В тумане он даже больше мешал, одинокий луч света превращал мрачный лес в место действия какого-нибудь кровавого слэшера, и Эллис решил его выключить, чтобы не тратить зря батарейки. Перед этим посмотрел на компас, записал в блокноте направление и отправился в путь. Каждые пять-десять шагов он отрывал от дерева полоску коры, помечая, где прошёл, чтобы потом найти обратную дорогу.

Agamidae 04.05.14 в 12:23

В целом, пока он спускался по склону долины, не было заметно никаких изменений: разве что на земле стало меньше листьев и больше мха. И тут он услышал журчание воды. Вода — это отлично! Путешественники всегда двигаются вдоль рек. Он проверил по компасу, куда свернул, сделал пометку в блокноте и пошёл к звуку воды, помечая по пути стволы деревьев. Наконец, он вышел на берег реки и отправился вдоль неё.

Agamidae 04.05.14 в 14:11

Поток привёл его на опушку, где в разрыв между кронами наконец-то было видно небо и звёзды. Даже через туман Эллис увидел яркие звёзды и россыпь огней Млечного Пути. Он никогда в жизни не видел ничего подобного вживую — только в планетарии — и застыл, поражённый восхитительным зрелищем. Эллис даже увидел падающую звезду! Буквально краешком глаза, но этого было достаточно, чтобы на его лице вспыхнула улыбка.

Agamidae 04.05.14 в 14:17

"Я умираю в одиночестве в мёртвом мире, но удивляюсь пролетевшему по небу метеору."

Agamidae 04.05.14 в 14:18

Эта мысль словно расправила ему крылья. Он жил как Джордж Бейли в "Этой прекрасной жизни", всю жизнь мечтая о путешествии, и вот оно, прямо перед ним: он забрался туда, куда не ступала нога ни одного человека. Неважно, что приключение скоро закончится: виной тому будет голод, паразиты, или, если не справятся они, его болезнь. Всё это неважно. Эллис чувствовал себя просто прекрасно, лучше чем когда-бы то ни было в своей жизни. Что бы его не ждало впереди, он осуществил что-то невероятное, что-то поистине чудесное.

Agamidae 04.05.14 в 14:25

И он до сих пор был жив и абсолютно, безгранично свободен.

***

Agamidae 04.05.14 в 14:25