Michael J. Sullivan - Hollow World / Майкл Дж. Салливан - Полый мир: Глава 7. Знамение времён

Губы Эллиса сами собой растянулись в улыбке. Он был так рад снова оказаться в компании Пакса, что даже не стал его поправлять. Впрочем, Эллис припомнил граммы по истории и подумал, а так ли сильно Пакс ошибался? Две тысячи лет — срок немалый. Возможно, когда-то в прошлом в США и был премьер-министр, который запросто казнил неугодных.

Agamidae 22.05.14 в 11:08

Пакс провёл их через парк к просторной площади, на которой возвышались какие-то металлические фигуры. Снизу они не представляли ничего интересного, но, наверное, чтобы оценить работу автора, следовало забраться повыше. Они продолжили путь в сторону далёкой струящейся между зданий ленты реки. По ней плыли лодки, яхты и совсем экзотические корабли с прозрачными, будто стеклянными, парусами. Но не было ни единого грузового корабля, ни одной баржи — привычных обитателей Детройт-ривер. Всё в этом мире служило развлечению и наслаждению, будто каждый его житель находился в бессрочном отпуске. Где же были все заводы? Рабочие с отбойными молотками на дорогах? Где, к слову, были сами дороги?

Agamidae 22.05.14 в 11:14

Эллиса заметили, стоило ему выйти из портала. Вслед ему оборачивались, некоторые останавливались и без зазрения совести пялились на него. Им с Паксом уступали дорогу, провожая круглыми глазами, кто-то открывал рот, словно собираясь что-то сказать, но Пакс не сбивался с шага, и Эллис следовал за ним. Он не оборачивался, но слышал за спиной шёпот и представлял, как позади собираются зеваки, следуя за ними, словно волны за кораблём.

Agamidae 22.05.14 в 11:19

Найти Большой мировой совет оказалось проще, чем заявлял Пакс. Здание правительства, как и положено, выделялось среди остальных — оно занимало центр площади, а на его крыше сиял огромный земной шар из золота и меди. Но на глобус Полого мира были нанесены не материки, а тектонические плиты. На них тонкие линии показывали границы континентов — блёклые, словно набросок карандашом — застарелые шрамы на лице планеты. Европа и Азия делили одну плиту, Арабский полуостров занимал другую. У Африки и Северной и Южной Америки были собственные плиты, намного больше континентов, потому что немалая их часть скрывалась под водой. Если с этими было просто, другие плиты Эллис не узнал. На глобусе было несколько совсем небольших: одна где-то у северо-западного побережья Америки, другая — около Антарктики. Вероятно, здесь Эллис и находился — на крошечном кусочке в самом основании мира между бывшей Аргентиной и мысом Доброй Надежды.

Agamidae 22.05.14 в 11:29

Внутри, несмотря на стены из блестящего чёрного мрамора, здание казалось просторным и полным света. Вдоль стен стояли скульптуры, а пол покрывала мозаика: затейливо подогнанные друг к другу плиточки составляли крупную надпись «Полый мир». На взгляд Эллиса, здание могло бы принадлежать музею, а не правительству, да и не простому музею, а весьма престижному. Внутри температура была такой же, как и снаружи, что уберегло Эллиса от очередного приступа кашля. Он напомнил себе на всякий случай, что, вообще-то, не был на улице, просто перешёл из одной комнаты в другую.

Agamidae 22.05.14 в 14:05

В вестибюле почти никого не было, в том числе и администратора. Пакс уверенно направился к стене и коснулся чёрного мрамора. Под его рукой появился экран, Пакс выбрал что-то, и перед ним засветилось имя «Пол-789». Ниже был список других имён и, к удивлению Эллиса, их собственные: «Эллис Роджерс» и «Пакс-43246018». Пакс нажал на них, и рядом с ними открылся портал.

Agamidae 22.05.14 в 14:23

Они прошли через него и оказались в залитом солнцем помещении. Изогнутые стеклянные стены окружали его по кругу и открывали панорамный вид на город, раскинувшийся под ногами. Посреди небольшого кабинета стоял изящный круглый столик с выгравированной на столешнице картой. Она, похоже, представляла собой вид на Полый мир изнутри. На столе стоял такой же глобус, как на самом здании, только более скромного размера, так что земной шар можно было повернуть вокруг своей оси.

Agamidae 22.05.14 в 14:28

— Добро пожаловать, — раздался приятный женский голос vox'а. — Меня зовут Балмора. Глава совета Пол вскоре к вам присоединится. Присаживайтесь.

Agamidae 22.05.14 в 14:30

В комнате стояло четыре кресла, и они заняли два из них. Пакс сел, напряжённо выпрямив спину, разгладил полы сюртука и чуть повернул котелок. Просидев с секунду, он снова принялся поправлять свой наряд.

Agamidae 22.05.14 в 14:33

— Ты тут нечасто бываешь, как я погляжу? — поинтересовался Эллис. Сам он — неожиданно для себя — оказался совершенно спокоен, видимо оттого, что, в отличие от Пакса, не был знаком с репутацией главы совета. Окажись он в Овальном кабинете или дворце, это, возможно, нагнало бы на него страху. Но эта комнатка могла похвастать разве что симпатичным столиком, а Эллис в своё время повидал кабинеты директоров с убранством побогаче.

Agamidae 22.05.14 в 14:41

— Я был в Вегенере всего один раз и очень давно, а в самом БМС не был ни разу. Я уже не говорю про кабинет главы совета.

Agamidae 22.05.14 в 14:44

Открылась дверь, и Пакс взлетел с кресла, как солдат, вытянувшись по стойке «смирно». Не зная, как следует себя вести, Эллис счёл разумным последовать его примеру.

Agamidae 22.05.14 в 14:45

В кабинет вошёл очередной клон Пакса. Так по-прежнему Эллис воспринимал окружающих, хотя, раз Паксу было всего несколько сотен лет, он был намного младше остальных. Как Эллис уже догадался, число после имени служило личным номером, как автомобильный номер или логин на сайте. Вероятно, чем меньше это число, тем старше его обладатель, и тем выше его положение в обществе. Эллис сперва полагал, что большие номера говорили о популярности имён, но отказался от этой идеи, когда узнал, что геоманта звали Гео. И, вероятно, Гео-24 был очень старым — до него родилось всего двадцать три других Гео. Пол-789, в таком случае, был младше, а Пакс-43246018 по сравнению с ними был просто младенцем.

Agamidae 22.05.14 в 14:58

— Замечательно, вы здесь, — приветствовал их вошедший в кабинет человек. — Я Пол, глава Большого совета. Приятно с вами познакомиться. Прошу, садитесь.

Agamidae 22.05.14 в 15:00

Пол тоже был одет, но выбрал стиль куда более древний, нежели Пакс с Вином. На главе совета была ярко-оранжевая греческая тога, застёгнутая на плече изысканной золотой пряжкой с гравировкой в виде карты тектонических плит. Пол был таким же лысым и смуглым, как остальные, но благодаря своему наряду он единственный показался Эллису совершенно нормальным человеком — вроде одного из тибетских монахов, которых он видел по телевизору и на обложках National Geographic. Он церемонно поздоровался, стоя перед ними с прямой спиной и держа руку на груди за складками тоги на манер Наполеона.

Agamidae 22.05.14 в 15:08

— Спасибо, что приняли нас, — сказал Пакс и опустился обратно в кресло. Эллис тоже сел, не отрывая взгляда от главы совета.

Agamidae 22.05.14 в 15:11

Пол, видимо, был так же впечатлён встречей с Эллисом и даже подался вперёд, чтобы увидеть, что от него скрывает стол.
— Замечательно, просто удивительно.

Agamidae 22.05.14 в 15:13

— Эллис Роджерс — настоящее чудо, — согласился Пакс. — Единственный в своём роде. Я уже сообщил, что он попал к нам из двадцать первого века, задолго до создания ИСВ, до того, как началось строительство Полого мира и даже за столетия до того, как «Монсанто» впервые разместило фермы под землёй. Жители его мира пользовались ископаемым топливом, ели убитых животных и жили всю свою жизнь на поверхности, полагаясь на милость погоды.

Agamidae 22.05.14 в 15:17

Эллис ещё не слышал, чтобы Пакс говорил таким формальным и даже несколько заискивающим тоном. Он был удивлён.

Agamidae 22.05.14 в 15:19

— Истинный Дарвин, — кивнув, согласился Пол. — И вы отправились к нам, словно герой Герберта Уэллса, на машине времени, которую сами же и построили?

Agamidae 22.05.14 в 15:20

— Да, я собрал её в гараже. На самом деле, это было не так сложно. Всю работу за меня сделал другой учёный — Хоффман. Целиком его заслуга.

Agamidae 22.05.14 в 15:21

— Вы можете вернуться в своё время? Или ваше появление следует расценивать как короткий визит?

Agamidae 22.05.14 в 15:22

— Нет. Это билет в один конец. Я здесь останусь, хотя и ненадолго.

Agamidae 22.05.14 в 15:22

— Отчего же?

Agamidae 22.05.14 в 15:23

— Ну... одним словом, из-за болезни, которую...

Agamidae 22.05.14 в 15:23

Пол поднял руку.
— Пакс объяснил мне это в сообщении, заодно рассказав, как вы помогли остановить убийцу, который лишил жизни уважаемого члена нашего общества — геоманта. Поверьте, весь Полый мир у вас в долгу, и не сомневайтесь, мы исправим любой изъян в вашем теле. Вы для нас настоящее сокровище. И герой, к тому же! Но не подумайте: мы бы и без этого вам помогли. Служащие в ИСВ любят сложные задачи, а работать с настоящим Дарвином, что ж, это... — Пол, по-видимому, не мог найти слов.

Agamidae 22.05.14 в 15:28

Он протянул руку и пожал ладонь Эллиса.
— Мы о вас позаботимся, не сомневайтесь. — Затем повернулся к Паксу. — Спасибо тебе за то, что привёл Эллиса Роджерса, и за твоё участие в раскрытии преступлений. Пакс, ты оказал Полому миру бесценную услугу. Я прослежу, чтобы твой доблестный поступок не забыли.

Agamidae 22.05.14 в 15:31

Пол коснулся броши, которой была застёгнута тога, и за их креслами вновь появился портал.
— И не волнуйся, я обещаю как следует позаботиться об Эллисе Роджерсе.

Agamidae 22.05.14 в 15:34

После его слов в кабинете повисла тишина. Пакс не двигался с места, опустив глаза в пол.

Agamidae 22.05.14 в 15:35

— Ещё раз спасибо тебе, Пакс, — повторил Пол.

Agamidae 22.05.14 в 15:35

Снова пришло время прощаться, и хотя Эллиса ожидало бесплатное лечение, вместо радости он снова ощутил в груди тоску. Но что тут поделаешь? Чего он ожидал? Да и сколько они с Паксом знакомы? Эллис не мог понять собственных чувств. Ему было приятно общество Пакса, это он знал наверняка, и от того, что им больше никогда не доведётся увидеться, Эллиса охватило уныние.

Agamidae 22.05.14 в 15:38

Он собрался с мыслями и перестал хмуриться. «Вот ещё, распустил сопли! Что я, не мужик, что ли?» Пакс ещё мгновение колебался, затем поднял лицо и устремил на Пола серьёзный взор. В глазах мелькнула тревога.
— Кто такой Рен?

Agamidae 22.05.14 в 15:44

Стоило прозвучать этому имени, и с лица Пола мигом слетела улыбка.
— Прости, что ты сказал?

Agamidae 22.05.14 в 15:45

Пакс уже не скрывал волнения.
— Я спросил, кто такой Рен?

Agamidae 22.05.14 в 15:45

— Понятия не имею.

Agamidae 22.05.14 в 15:46

Пакс продолжал буравить главу совета пристальным взглядом, и у того нервно забегали глаза.

Agamidae 22.05.14 в 15:46

— О чём вы говорили с Гео-24?

Agamidae 22.05.14 в 15:47

Пол неуверенно водворил улыбку на место.
— Думаю, тебе пора идти, Пакс.

Agamidae 22.05.14 в 15:47

Волнение Пакса переросло в неподдельный ужас.
— Ты не Пол-789.

Agamidae 22.05.14 в 15:47

Пол рассмеялся, но Эллис не купился — слишком искусственно прозвучал его смех.
— А кто же ещё? Я бы не смог войти в этот кабинет, не будь я самим собой.

Agamidae 22.05.14 в 15:49

— Мог бы — с чипом Пола, — Пакс поднялся, подошёл к столу и стянул тогу с левого плеча главы совета. Ровную смуглую кожу пересекал тонкий шрам — уже заживший, но хорошо различимый — такой же, как на плече самозванца, выдававшего себя за Гео-24. От неожиданности Пол поднял руки перед собой. На одной не хватало двух пальцев: безымянного и мизинца.

Agamidae 22.05.14 в 15:52

Пакс ахнул.
— Кто ты?

Agamidae 22.05.14 в 15:52

Всё притворство Пола как ветром сдуло. Он коснулся броши, и на окнах, словно на экране, появилось изображение. Эллис увидел чей-то затылок.

Agamidae 22.05.14 в 15:53

— Гар? — произнёс Пол, и голова на экране повернулась. — Мне нужна твоя помощь. У нас возникла угроза безопасности.

Agamidae 22.05.14 в 15:54

Пакс толкнул стол. Тот угодил Полу в живот и перевернул его кресло.

Agamidae 22.05.14 в 15:55

За спиной у Пакса до сих пор мерцал открытый портал.

Agamidae 22.05.14 в 15:56

— Бегом! — крикнул он.

Agamidae 22.05.14 в 15:56

Эллис не стал колебаться. Он нырнул в портал и снова оказался в вестибюле. Обернулся и увидел, как Пол беззвучно прокричал: «Стойте!»

Agamidae 22.05.14 в 15:57

Прежде чем он успел что-либо сообразить, Пакс схватил его за руку и потащил в сторону выхода.
— Нужно выбраться наружу, чтобы я мог открыть портал, — бросил он, вытаскивая на ходу айПорт из кармана.

Agamidae 22.05.14 в 15:58

— В чём дело? Что им от тебя надо?

Agamidae 22.05.14 в 15:59