Grave Secret by Charlaine Harris / Секрет мертвеца. Шарлин Харрис: 1 глава

Шарлин Харрис

Секрет мертвеца


Это четвертая книга из серии Харпер Коннелли,
2009 г.



БЛАГОДАРНОСТИ

Я очень признательна Айвэну Ван Лэнингему, Керри Хэммонд, Эшли Макконнелл, Мэри Фицсимонс, Джине и ее неизвестной подруге, Бет Гроундуотер, моей помощнице и подруге Пауле Уолдэн, Нэнси Хайес, знатоку видов оружия, и доктору Эду Атмену, моему однокашнику, за их неоценимую помощь при написании этой книги.
Все ошибки я сделала сама, и не желаю обвинять в этом кого-либо.

fiona2407 13.07.14 в 20:05

Глава 1.

- Ладно, - сказала блондинка в дорогой джинсовой куртке.
- Принимайтесь за работу.
У нее был тягучий техасский говор, и ее ястребиное лицо недовольно хмурилось. Но, похоже, она была готова попробовать что-то новенькое. Мы приехали на двух автомобилях, и теперь стояли на продуваемом всеми ветрами холме, в нескольких милях к югу от автомагистрали «Тексаркана – Даллас», возле кладбища Последний приют Первопроходцев, расположенного возле городка Клер Крик.
Когда все замолкали, слышался только свист ветра.

fiona2407 13.07.14 в 20:09

Небольшое кладбище не было ограждено, но выглядело очень ухоженным, и, видимо, было очень старым – посаженный молодой дубок посередине успел стать мощным деревом, в ветвях которого сейчас распевали птицы. Поскольку мы были в Техасе, под ногами стелилась трава, но, конечно, в феврале она еще не зеленела. Я не ожидала, что будет настолько холодно. Застегнув замок куртки, я невольно посочувствовала Лиззи Джойс, которая выскочила из машины без пальто.

fiona2407 13.07.14 в 20:10

Люди, жившие в этих местах, были жесткими и прижимистыми. Это относилось и к Лиззи. Ей было около тридцати, она была худощава и мускулиста. На ней были поношенные ботинки и шляпа, а в свои джинсы она, должно быть, влезала с помощью мыла. Я не могла представить, как в таких узких джинсах можно сесть на лошадь. Однако, пряжка на ее поясе утверждала, что Лиззи – чемпион прошлогоднего родео. Сделка с Лиззи Джойс была верным дельцем.

fiona2407 13.07.14 в 20:11

На ее банковском счете денег было больше, чем я когда-либо заработаю за всю свою жизнь. При каждом взмахе руки в сторону старого кладбища, на ее пальцах вспыхивали бриллианты. Мисс Джойс за свои денежки хотела, чтобы я устроила шоу на кладбище.
Я подготовилась к показу. Лиззи притащила с собой своего любовника, младшую сестру и брата, чтобы и они насладились незабываемым зрелищем. Однако, вся ее небольшая свита, должно быть, мечтала оказаться где угодно, только бы подальше отсюда.

fiona2407 13.07.14 в 20:14

Мой брат прислонился к нашему автомобилю и застыл. Пока я не сделаю свою работу, Толливер не будет обращать внимания ни на кого, кроме меня. Я поймала себя на мысли, что все еще называю его братом, хотя наши отношения были довольно далеки от чисто родственных.
Мы встретили Джойс и компанию этим утром впервые, после того, как долго ехали по извилистой дороге, между бескрайними огороженными полями, ведомые толковыми указаниями Лиззи, которые она посылала на наш ноутбук.

fiona2407 13.07.14 в 20:15

В конце концов мы выехали к огромному красивому дому. Он был красивым, но не вызывающим. Это был дом людей, которые много работали. Латиноамериканка, открывшая нам дверь, была одета не в униформу, а в приличные блузу и брюки. И она называла хозяйку не «мисс Джойс», а «Лиззи».
Я была удивлена, что огромный дом был пустоват. Издалека слышались отголоски разговоров. Когда экономка вела меня к хозяйке, я увидела, что из полей к заднему крыльцу дома едет джип.

fiona2407 13.07.14 в 20:17

Лиззи Джойс и ее сестра ожидали меня в оружейной комнате. Должно быть, они называли эту комнату гостиной, или как еще называют комнату, где собирается народ, чтобы поиграть в настольные игры или посмотреть телевизор, или что там еще делают богатенькие, пока не мостят себе путь в ад. Как по мне, так это была оружейная комната. В ней было много оружия и голов животных. Скорее всего, дед Джойс построил этот домик как охотничий, и здание полностью отразило вкусы деда. Судя по изменениям в обстановке, дед уже умер.

fiona2407 13.07.14 в 20:17

Лиззи Джойс выглядела так, как я ее и представляла. Практичная, деловитая. Ее сестра Кейт, представившаяся как Кейти, была ее копией, только помягче: более молодой, менее закаленной. Но выглядела она столь же уверенной и твердой. Должно быть, сказывалось воспитание в обеспеченной семье.

fiona2407 13.07.14 в 20:18

Французские окна выходили из оружейной комнаты на крытую террасу, где стояли вазы для цветов. Сажать цветы было еще рановато – иногда ночью температура опускалась ниже нуля. Я заметила, что Джойс оставила кресла-качалки на террасе на зиму, и подумала невольно о том, как было бы здорово сидеть летом в кресле-качалке, пить кофе и лениво разглядывать пейзаж. Джип тем временем подъехал к заднему крыльцу, из него вышли двое мужчин и зашли в комнату.

fiona2407 13.07.14 в 20:20

- Харпер, это – управляющий моим ранчо, Чип Мозли, а это – наш брат, Дрекселл.
Толливер и я обменялись рукопожатиями с мужчинами. Управляющий был видавшим виды практичным типом, с зелеными глазами и каштановыми волосами. Он хотел улизнуть так же, как и брат. Останавливало их только то, что этого хотела Лиззи. Чип Мозли рассеянно поцеловал Лиззи в щеку, и я поняла, что он не просто управляющий, но еще и любовник. Мне стало неловко.

fiona2407 13.07.14 в 20:21

Брат, Дрекселл, был самым молодым из всех Джойсов и самым смущенным. У сестер была яркая запоминающаяся внешность, а круглое лицо Дрекселла выглядело еще немного ребяческим.
Он избегал смотреть мне в глаза. Казалось, что я уже где-то видела обоих мужчин. Что и неудивительно - я выросла неподалеку от Тексарканы, и могла встречать их раньше. Но я бы не хотела, чтобы они меня вспомнили. Я не всегда была таинственной женщиной, находящей мертвецов, после того, как в нее ударила молния.

fiona2407 13.07.14 в 20:22

- Я так рада, что Вы нашли время и приехали, - сказала Лиззи.
- Моей сестре нравится собирать диковинки, - сказала Кейти Толливеру. Она определенно глаз с него не сводила.
- Харпер – одна из них, - ответил он и посмотрел на меня. Похоже, ему было весело.
- Думаю, Вы устроите для Лиззи прекрасное шоу за ее денежки, - сказал Чип. Я присмотрелась к нему повнимательней. Не в моих правилах засматриваться на чужих парней, но в Чипе Мозли была какая-то загадка. Мой дар откликался на него, хотя Чип двигался и дышал. А это означало дисквалификацию. Конец моей работы с мертвыми.

fiona2407 13.07.14 в 20:23

С тех пор как Лиззи нашла сайт, описывающий мои приключения, она не могла ни есть, ни спать, пока я не отвечу на ее вопрос – как погиб ее дед.
Рич Джойс был найден у своего джипа, вдали от ранчо, с проломленным черепом. Следствие предположило, что он сам поскользнулся, и упал. Возможно, джип врезался в скалу, и Рич получил эту травму при аварии, хотя доказательств не было.

fiona2407 13.07.14 в 20:26

В любом случае, джип не взорвался, Рич Джойс был мертв, а вокруг на многие мили никого не было. Его смерть объяснили остановкой сердца, и последующей травмой при падении, и мирно похоронили. Поскольку единственный сын Рича и его жена погибли в автокастрофе за несколько лет до этого, три внука получили наследство. Толливер изучил дела семьи и выяснил, что основной наследницей и главой является Лиззи, у которой было на одну акцию больше. Легко догадаться, кому доверял дед.

fiona2407 13.07.14 в 20:26

Я подумала невольно, знал ли Рич Джойс о том, что его внучка ударилась в мистику, или просто она любила все необычное? Но было непонятно, почему Лиззи тянула время.
Скорее всего, Лиззи за свои денежки хотела, чтобы я выложилась по полной. Она не собиралась подводить меня к могиле дедушки. Я даже не знала, кого мне предстоит искать, пока мы не вышли из машин возле кладбища, полчаса назад. Конечно, я могла бы сама найти могилу, прочитав таблички на памятниках и сопоставив дату смерти. Не думаю, что под этими деревьями и памятниками лежало много Джойсов. Но я решила ее побаловать и устроить феерическое представление – ведь она даже глазом не моргнула, услышав сумму моего гонорара.

fiona2407 13.07.14 в 20:33

Я сняла обувь и внимательно осмотрела землю под ногами. В траве могли быть шипы. Затем я еще раз обвела взглядом пейзаж передо мной. Это небольшое кладбище могло быть и на Луне – таким изолированным и оторванным от города оно выглядело. Ничего общего с кладбищем в Северной Каролине, где мы недавно побывали. Там всегда было ощущение, что цивилизация рядом.

fiona2407 13.07.14 в 20:34

Здесь, по крайней мере, было не так холодно, и я могла быть уверена, что не будет никакого снега. Мои ноги сразу же озябли, но здесь было намного теплее, чем во влажной Северной Каролине.
Джойсы были похоронены около старого дуба. Я увидела большой валун с высеченной на нем надписью ДЖОЙС. Я остановилась около этой могилы, хотя это было явно не то. Но я должна была начать откуда-то. На надгробной плите было начертано: «Сара, любимая жена Пола Джойса». Я глубоко вздохнула и ступила на могилу. Кости глубоко под землей немедленно откликнулись. Сара ждала, как и все они, давно и недавно похороненные, лежащие в аккуратных могилах и не погребенные. Я послала мысленный импульс. Чтобы слиться. Чтобы понять.

fiona2407 13.07.14 в 20:37

- Женщина шестидесяти лет, аневризма, - сказала я. Открыла глаза и ступила на следующую могилу. Это захоронение было значительно старше. «Хирам Джойс». Я стояла, пытаясь услышать причину смерти от немногих оставшихся костей под моими ногами.
- Заражение крови, - наконец сказала я. Я прошла к следующему, отдохнув ненадолго от гудения, от требования. Они хотели, чтобы я знала, что их убило и как прошли их последние мгновения. Я смотрела на надгробие. Не было смысла заново изобретать колесо.

fiona2407 13.07.14 в 20:37

Это была не Джойс, но все же она была как-то связана с этой семьей. Прошло уже восемь лет и несколько месяцев. На табличке было выбито имя «Мэрайя Пэриш». Я почувствовала, как двое мужчин, стоявших неподалеку под тенью искривленного дерева, напряглись и выпрямились,
но была слишком сосредоточена, чтобы думать еще и об этом.
- О, бедняжка, - сказала я мягко.
Ветер ерошил мои короткие темные волосы.
- Что? – встревожено спросила Лиззи и пояснила:
- Это сиделка моего дедушки. У нее, кажется, был перитонит.

fiona2407 13.07.14 в 20:39

- У нее было послеродовое кровотечение, - сказала я. Глянула на двух мужчин и внезапно все поняла. Дрекселл подобрался поближе. Чип Мозли был ошеломлен и разъярен. Наверное, не стоило мне говорить это вслух. Как бы то ни было, Мэрайю было уже не вернуть. Я отвела взгляд и подошла к двойному огромному надгробию. Жена Ричарда Джойса скончалась на десять лет раньше его. Ее звали Синдилинн, и она умерла от рака груди. Я произнесла это вслух. Лиззи и Кейти посмотрели друг на друга и кивнули.
Я перешла на сторону Рича. Он умер восемь лет назад, немногим позже своей сиделки. Я наклонила голову и стала слушать кости Ричарда.

fiona2407 13.07.14 в 20:41

Он увидел что-то, что его потрясло. Кого-то знакомого. Остановил джип и вышел.
Я не могла видеть этого человека. То, что я чувствую, не похоже на кино. Это похоже на то, что я внутри человека за секунду или две до смерти. Ощущая его мысли. Испытывая его чувства. Рич остановился, потому что кого-то встретил.

fiona2407 13.07.14 в 20:42

Как Рич Джойс, я остановила джип, вышла из машины, и затем на меня прыгнула гремучая змея. Это было таким шоком, что у меня просто сердце разорвалось.
«Как горячо, как кипяток… добраться до телефона… о, мой Бог… как глупо все закончилось…» И затем перед моими глазами все почернело. Вся эта сцена пронеслась перед моими закрытыми глазами, и я поняла, что произошло.

fiona2407 13.07.14 в 20:43

Когда я открыла глаза, все четверо глазели на меня так, как будто на мне стигматы появились. Иногда то, что я делаю, людей захватывает, иногда – ужасает. Хотя я делаю то, что они от меня требуют.
И уж точно, сегодня я никакого восхищения не дождусь. Любовник Лиззи уставился так, как будто примерял на меня смирительную рубашку. Трое Джойсов смотрели, не моргая. Все молчали.

fiona2407 13.07.14 в 20:45

- Ну, вот вы все и знаете, - сказала я бодро.
- Вы, наверное, выдумали это, - сказала Лиззи.
- Там кто-то был? Как это могло случиться? Никто не признался, что был там. Вы говорите, что кто-то бросил гремучую змею в дедушку? И у него сердце остановилось? И затем кто-то просто оставил его там умирать? И Вы говорите, что у Мэрайи был ребенок? Я не нанимала вас, чтобы вы мне лгали!
Я была оскорблена..
Краем глаза я заметила, что Толливер готов идти ко мне на выручку. Позади всех Чип Мозли отвернулся к джипу и прислонился лбом к стеклу. Он страдал от душевных мук, и я не думала, что он скажет мне «спасибо», если я привлеку к нему внимание.

fiona2407 13.07.14 в 20:47

- Вы сами меня пригласили, - сказала я. - Все это невозможно проверить, даже если вы потребуете эксгумации тела Вашего дедушки. Я Вас предупреждала, что может быть и такое. Конечно, Вы можете узнать о ребенке Мэрайи Пэриш из записей актов гражданского состояния.
- Вы правы, - сказала Лиззи.
- Но, кроме ребенка Мэрайи, если, конечно, у нее был ребенок, меня удручает мысль о том, что кто-то так поступил с дедушкой. Если Вы говорите нам правду.
- Хотите - верьте, хотите - нет. Вы знали о его проблемах с сердцем?

fiona2407 13.07.14 в 20:49

- Нет, он не обращался к врачу. Но у него уже был инфаркт. И после очередного медосмотра, он вернулся домой подавленным.
Очевидно, Лиззи много думала о смерти своего дедушки.
- У него был сотовый телефон в джипе, верно? – спросила я.
- Да, - сказала она. – Был.
- Он пытался достать его.
В последних мгновениях жизни что-то видится четко, а что-то расплывчато.

fiona2407 13.07.14 в 20:52

Я скользнула взглядом по Толливеру. Он расслабился. Я поняла, что все будет хорошо.
Чип спросил недоверчиво у сестер:
- И вы этому верите?
Он уже пришел в себя, и подошел к Лиззи. Он смотрел на нее так, как будто видел первый раз в жизни, хотя я точно знала, что они были любовниками уже шесть лет.
Лиззи была полностью уверена в своем ответе, но не торопилась. Вытащила сигарету, закурила. И. наконец, кивнула:
- Да, я верю ей.
- Проклятье, - Кейт Джойс сорвала с головы свою ковбойскую шляпу и хлопнула ею по тощему бедру.
- Теперь не худо бы встретиься с Джоном Эдвардом.
Лиззи метнула в сестру взгляд, который трудно было назвать любящим. Дрекселл сказал:
- Думаю, что она сделала все, что нужно, если вам интересно мое мнение.

fiona2407 13.07.14 в 20:55

Мы получили от Лиззи аванс. В любом случае мы бы заехали в Техас, но даже не подумали бы остановиться здесь, если бы не получили задаток. Богатые клиенты были зачастую капризны, и легко меняли свое решение. Бедняки были честнее. И, хотя мы уже обналичивали один чек от "Ранчо Джойс", я не была уверена, заплатит ли она нам обещанную сумму полностью. Слишком недоверчивой выглядела Лиззи. И когда я уже начала волноваться по поводу оплаты, Лиззи достала свернутый чек и отдала его Толливеру. Он обнял меня за талию. У меня немного кружилась голова. Я всего две секунды чувствовала, как Рич Джойс умирал, но общение с мертвыми очень изматывает.
Толливер спросил:
- Леденец?

fiona2407 13.07.14 в 20:58

Я кивнула. Он развернул конфету и положил ко мне в рот. Объеденье.
- Я думала, что он Ваш брат, - сказала Кейт Джойс, глядя на Толливера. Я знала, что ей около двадцати, но все повадки Кейти говорили о большей искушенности в жизни. Я задумалась – было ли это результатом воспитания в богатой, но скуповатой семье, или, может быть, в
доме Джойсов были иные источники стресса.
Я ответила:
- Да, так и есть.
Дрекселл хихикнул:
- Он выглядит, скорее, Вашим парнем.
Толливер вежливо ответил:
- Я ее сводный брат и ее парень, Дрекс. Мы, пожалуй, поедем. Спасибо, что обратились к нам за помощью.
Он кивнул им всем. У Толливера рост около метра девяносто, он худой, но с широкими плечами.
И я люблю его больше жизни.

fiona2407 13.07.14 в 21:00

Меня разбудил звук льющейся воды. Мы в своих странствиях видим столько мотелей, что иногда мне нужно сделать усилие и вспомнить, где что расположено. Это утро было одним из таких.
Техас. После того, как мы покинули Джойсов, мы ехали большую часть дня, и остановились в этом мотеле, в Гарлэнде, пригороде Далласа. Мы заехали сюда по делам своей семьи.
Я открыла глаза и подумала, что я слишком часто вспоминаю прежние, отвратительные времена. Так происходит всякий раз, когда мы навещаем мою тетю и ее мужа в окрестностях Далласа.
Сама местность тут ни при чем. Когда я вижу своих младших сестер, я невольно вижу сломанный трейлер в Тексаркане, где Толливер и я жили с его отцом, моей матерью, братом Толливера, моей сестрой и двумя нашими сестричками, бывшими тогда еще младенцами. В один миг все изменилось.

fiona2407 13.07.14 в 21:06

Тщательно скрываемый обман открылся тогда, когда исчезла моя старшая сестра Кэмерон. Наша неприглядная семейная жизнь была выставлена на всеобщее обозрение. Наших младших сестер забрали, Толливер стал жить со своим старшим братом Марком, а мне пришлось идти в приемную семью.
Две наших младших сестрички даже не помнили Кэмерон. Я спрашивала у них, когда мы приезжали их проведать. Они живут с тетей Ионой и дядей Хэнком, которым не по душе наши визиты. Но Мэриэла и Грейси – наши сестры, и мы хотим, чтобы они помнили, что у них есть семья.
Я лежала, облокотившись, и любовалась Толливером, который вытирался после душа. Он оставил дверь ванной открытой, чтобы зеркало не запотело, и он бы смог побриться.

fiona2407 13.07.14 в 21:07

Мы похожи – оба худые и темноволосые. Даже наши волосы одинаковой длины. У него карие глаза, у меня темно-серые. У Толливера все лицо в шрамах от угрей. Его отец никак не мог расстаться с деньгами на дерматолога для своего сына. У Толливера узкое лицо, и он частенько отращивает усы. Он равнодушен к одежде и носит в основном джинсы и футболки, а мне нравится разнообразие, и я люблю наряжаться. Это неудивительно, потому что я – «звезда», а Толливер – мой менеджер, мой консультант, мой компаньон, и, уже несколько недель – мой любовник.
Он повернулся и посмотрел на меня. Увидел, что я наблюдаю. Улыбнулся и уронил полотенце.
- Иди сюда, - сказала я. Он очень быстро исполнил мою просьбу.

fiona2407 13.07.14 в 21:09

Чуть позже я спросила:
- Может, пробежимся? И примем душ вместе. Сэкономим воду.
Мы быстро облачились в нашу обычную одежду для пробежек. Толливер, как всегда, обогнал меня. Он обычно бежит со мной только последние метры, и сегодня он поступил так же.
Мы были рады, что мотель расположен возле прекрасного скверика с беговой дорожкой, с миртовыми деревцами по обеим сторонам и клумбами.
Возле мотеля были автостоянка, бензоколонка и ресторан, все удовольствия для дальнобойщиков в одном флаконе .

fiona2407 13.07.14 в 21:12

Скверик примыкал к бизнес-центру, но, поскольку была пятница, все клиенты и клерки уже разошлись, и машины с автостоянки разъехались.
В таком месте последнее, о чем бы я подумала, был бы мертвец. Я была обеспокоена болью в правой ноге – той, в которую попала молния, и не сразу откликнулась на слабый призыв.
Мертвые люди, конечно, были везде. Я не могла слышать только новеньких. Но древних, даже самый слабый отзвук тех, кто когда-то упокоился в этой земле, я чувствую. Этот парень , которого я услышала в пригороде Далласа, был недавним усопшим.

fiona2407 13.07.14 в 21:14

На мгновение я запнулась. Не полностью уверена, но, кажется, это был самоубийца с пистолетом. Я довольно точно определила его месторасположение – самая дальняя комната офиса под названием «Дизайнетед Инжиниринг». Я стряхнула с себя его последнее страдание. У меня уже был опыт в таких делах. Нужно ли было его жалеть? Он сам выбрал то, что привело его к смерти.
Если бы я скорбела о всех, кто встречался мне за это время, я бы не прекращала рыдать.

fiona2407 13.07.14 в 21:17

Я не разменивалась на жалость. Сейчас я пыталась решить, что делать дальше. Моей первой мыслью было оставить его там, где он был. Первый же человек, вошедший в двери офиса, был бы потрясен, или семья парня обратилась бы в полицию, потому что он не пришел вечером домой.
Оставить все, как есть, было бы жестоко. Но я не хотела долгих полицейских разбирательств.
Я слишком долго топталась на одном месте. Нужно было что-то решать, наконец.

fiona2407 13.07.14 в 21:18

Я не могу страдать над каждым покойником, но и становиться монстром, которому чуждо все человеческое, я тоже не хочу.
Я осмотрелась. Вытащила камень из красивого ограждения одной из клумб перед офисным зданием. Взвесив в руке, я решила, что смогу добросить его одной рукой. С первого раза ничего не вышло, пришлось раскачивать и вытаскивать второй камень. Отойдя на безопасное расстояние, я размахнулась и бросила его в стекло. Была вознаграждена сигналом тревоги и продолжила пробежку. Надо отдать должное полиции – не успела я добежать до стоянки возле мотеля, как патрульная машина свернула с дороги в скверик перед офисами.

fiona2407 13.07.14 в 21:19

Час спустя я наносила макияж и рассказывала об этом Толливеру. Я долго стояла под душем, и, конечно же, он зашел ко мне, под предлогом «помочь вымыть волосы».
Я приблизила свое лицо поближе к зеркалу, чтобы нарисовать стрелки возле глаз. Мне было только двадцать четыре, но я подозревала, что при следующей встрече с окулистом он выпишет мне очки. Я никогда не была кокеткой, но одна мысль о том, что мне придется надеть очки, приводила меня в отчаяние. Может быть, контактные линзы? Нет, тоже не вариант – я содрогнулась, представив, как моих глаз что-то касается.

fiona2407 13.07.14 в 21:21

А хуже всего была финансовая сторона. Мы экономили каждый цент, чтобы внести авансовый платеж за дом, который хотели купить здесь, близ Далласа. Дом в Сент-Луисе был бы выгоднее с деловой точки зрения, но живя в Далласе, мы бы могли чаще видеть наших сестер, Иона и Хэнк настраивали малышек против нас, но, возможно, если бы мы жили поблизости, мы могли бы убедить их в том, что девочкам будет полезно общение с нами.

fiona2407 13.07.14 в 21:21

Толливер пришел в ванную и прервал меня поцелуем в плечо. Я встретилась с ним глазами в зеркале, и улыбнулась ему.
- Полиция возле офисного здания, - сообщил он. - Ты в курсе?
Я виновато ответила:
- Это с моей подачи.
Когда мы были в душе, я не торопилась рассказывать Толливеру о самоубийце, теперь же рассказала все – и о камнях, и о разбитом окне.
Толливер сказал:
- Ты все сделала правильно – ведь полицейские его нашли. Хотелось бы оставить его там, но что поделаешь.

fiona2407 13.07.14 в 21:23

Я ожидала, что он это скажет – ему не нравились ситуации, когда мы были обязаны бесплатно работать на государство. По его напряженной позе я поняла, что он хочет начать серьезный разговор.
Толливер спросил:
- Ты никогда не задумывалась о том, что мы можем просто оставить все, как есть?
- Что значит – оставить все как есть?
Я закончила правый глаз и поднесла тушь к ресницам левого.
- Мариэллу и Грейси.

fiona2407 13.07.14 в 21:24

Я повернулась к нему.
- Я не понимаю тебя, - сказала я, хотя, боюсь, я очень хорошо поняла его.
- Может быть, мы будем навещать их раз в год? И просто присылать подарки на Рождество и на день рождения?
Я была потрясена.
- Зачем ты так говоришь? Мы могли бы стать ближе к ним, роднее. Дело же не в деньгах!
Толливер придвинулся ко мне и положил мне руку на плечо.
- Они совсем запутались. Им лучше с Ионой и Хэнком, чем с нами. Мы не можем заботиться о них. Мы слишком часто путешествуем. Иона и Хэнк – прекрасные родители, не алкоголики и не наркоманы. Они водят девочек в церковь и проверяют уроки.

fiona2407 13.07.14 в 21:26

- Ты это серьезно? – я сказала это автоматически, потому что Толливер никогда не шутил по поводу семейных дел. Просто он меня огорошил.
- Знаешь, я никогда не думала, что мы можем забрать девочек к себе. Но - реже их видеть? Еще реже?
Он сказал:
- Да.
- Объясни.

fiona2407 13.07.14 в 21:27

- Когда мы их видим, это всегда как праздник, но мы приезжаем нерегулярно, и не остаемся надолго. Мы общаемся с ними и показываем что-то необычное, а потом исчезаем, и их родителям приходится потом с этим как-то справляться.
- Что значит – справляться? Мы что – злые феи?
Я уже еле сдерживалась.
- Помнишь, Иона говорила нам как-то, что им пришлось долго успокаивать девочек, когда мы взяли их с собой в кино? Обычно они не ходят в кино.
- Но… - я не знала, что сказать, и покачала головой.
- Мы не должны думать о том, удобно Ионе или нет. Мы – брат и сестра девочек. Мы любим их. Они должны знать, что существуют люди, не похожие на Иону и Хэнка.
Я повысила голос.

fiona2407 13.07.14 в 21:29

Толливер сел на край ванны.
- Харпер, Иона и Хэнк заботятся о них. Они не обязаны этого делать, и государство забрало бы девочек, если бы Иона и Хэнк добровольно не вызвались. Я гарантирую тебе, что мы проиграли бы суд по опеке. Нам повезло, что Иона и Хэнк взяли их к себе. Они старше, чем остальные родители детей такого возраста. Они строги, потому что боятся, что девочки пойдут по стопам своих родителей. Но они приняли девочек. Они – родители.
Я открыла и закрыла рот. Было похоже, что Толливера прорвало. Он долго скрывал от меня свои соображения.

fiona2407 13.07.14 в 21:30

Он продолжил:
- Да, они ограниченные люди. Но они – единственные, кто справится с Мэриэлой и Грэйси. Они посещают родительские собрания, они встречаются с классным руководителем, они берут девочек и учат их стрелять, они везут их в больницу, если девочки болеют. Они следят за режимом дня. Они покупают одежду и следят, чтобы дантист вовремя поставил девочкам скобы.
Он пожал плечами.
- Все эти хлопоты. Мы не сможем этого делать.

fiona2407 13.07.14 в 21:31

- Ну, и что ты предлагаешь? Что мы должны делать?
Я вышла из ванной и села на край не застеленной кровати. Он уселся рядом. Я пыталась говорить спокойно.
- Ты считаешь, что мы должны бросить своих сестер? Единственных своих родных людей?
Я сейчас не учитывала отца Толливера, сидевшего в тюрьме.
Толливер присел передо мной на корточки.
- Думаю, что мы должны приезжать по большим праздником – День благодарения… Рождество… дни рождения… в четко оговоренные дни. Заранее предупреждая об этом. Самое большее – два раза в год. И мы должны выбирать слова, когда разговариваем с девочками. Грейс передала Ионе твои слова. Ты заявила ребенку, что Иона "слишком сурова". Грейс авторитетно уточнила – «фригидна».

fiona2407 13.07.14 в 21:34

Я еле сдержала смех.
- Хорошо, ты прав. Довольно мерзко обливать грязью людей, которые заботятся о девочках. Я думала, что была осторожна.
Он улыбнулся.
- Ты пытаешься.
Но твое обычное выражение лица…
- Хорошо, я поняла тебя. Но я думала, что мы бы сблизились с ними, если бы жили поблизости. Достучались бы до Ионы и Хэнка. Видели бы девочек чаще, и ситуация бы изменилась. Может быть, брали бы девочек к себе на выходные. Чтобы Иона и Хэнк отдохнули.

fiona2407 13.07.14 в 21:35

Толливер заговорил о другой проблеме.
- Ты действительно думаешь, что Иона будет в состоянии это принять? Теперь, когда мы вместе?
Я замолчала. Новость о том, что мы с Толливером теперь пара, потрясет тетю и ее мужа, и это еще мягко сказано. Я их понимала. В конце концов, мы с Толливером выросли вместе, его отец был женат на моей маме, и я очень долго говорила о нем как о брате. Иногда я все еще по привычке называла его своим братом. И хотя мы не были близкими родственниками, с точки зрения постороннего, наши сексуальные отношения выглядели извращением. Было бы глупо не признавать этого.

fiona2407 13.07.14 в 21:37