The Nutmeg of Consolation / Мускат утешения: Глава 6

Глава шестая.

acefalcon 04.04.18 в 06:22

Капитану Обри не пришлось ждать долго. Через сорок семь минут "Корне" освободился сам и высвободил баркас, установил его на рострах как подобает и начал преследовать "Натмег". Когда они прошли пролив, ведущий от Нил Десперандума в открытое море и вошли в ритм продолжительной погони, которая должна привести к проливу Салибабу, стало ясно, что француз не собирается хватать добычу, сближаться с "Натмегом" и брать его на абордаж. Фрегат уже получил несколько тридцатидвухфунтовых ядер в борт и не хотел больше. Он рассчитывал на бой на дальней дистанции, и если Джек предлагал возможность сблизиться, француз отказывался. Он планировал замедлить шлюп, сбив его паруса и такелаж, чтобы потом отклониться от курса и одержать победу продольными залпами с полумили и более.

acefalcon 04.04.18 в 06:39

Также было очевидно, что Джек переоценил возможности "Корне". Он даже предположить не мог, что фрегат в приличной форме и с чистым днищем может делать меньше восьми-девяти узлов под таким стабильным зюйд-вестовым муссоном в бакштаг, пусть даже ветер слегка в течение дня и ослаб. Но Обри ошибся. Даже под полным набором убогих истончившихся и залатанных парусов "Корне" не мог набрать больше семи с половиной узлов. Так что "Натмегу", несмотря на тяжелый плавучий якорь на буксире, с трудом удавалось убедительно изображать бегство с предельной скоростью или искренние попытки спастись. Тем не менее, чуть более свободные чем нужно паруса, довольно грубое управление (Бонден в этом был мастаком, и за штурвалом мог показать несколько трюков) и слегка неверное брасопление рей позволили подобный обман. Так они и мчались на ост, с крайним упорством обстреливая друг друга практически на предельной дистанции огня погонных и ретирадных орудий.

acefalcon 04.04.18 в 06:48

Джек оставался на квартердеке до тех пор, пока ход "Натмега" не сравнялся насколько это возможно с "Корне". После этого он вызвал Сеймура:
- Мистер Сеймур, я назначаю вас исполняющим обязанности третьего лейтенанта. Мистер Филдинг в курсе. Уладите с ним все вопросы после церемонии.

acefalcon 04.04.18 в 07:26

Этого ожидали. Кто-то должен стоять вахты вместо штурмана невзирая на молодость. Тем не менее, Сеймур смутился и пробормотал "Спасибо, сэр, большое спасибо" таким тоном, который отчетливо показал, насколько он растроган. Пока они разговаривали, внизу выстрелило правобортное ретирадное орудие. Джек кивнул и сбежал по задымленному сходному трапу в задымленную кормовую каюту (ветер с раковины заполнял все дымом где-то на минуту после каждого выстрела) и обнаружил, что оба расчета всматриваются сквозь пелену. Самые удачливые просунули головы в орудийные порты.

acefalcon 04.04.18 в 07:41

Спор затих, когда зашел капитан, и канонир сообщил:
- В этот раз мы кажется попали им в корпус, сэр.

acefalcon 04.04.18 в 07:41

- А мне кажется - пролетело прямо над ними. - очень громко взвизгнул Рид.

acefalcon 04.04.18 в 07:42

- Мистер Рид, сбавьте тон, - отозвался Джек.

acefalcon 04.04.18 в 07:42

- Так точно, сэр. Прошу прощения.

acefalcon 04.04.18 в 07:42

Джек взял подзорную трубу и, согнувшись, навел ее на морской простор. Долгая зыбь, по диагонали ее пересекают короткие волны, белые барашки делают их еще темнее. Кильватерная струя "Натмега" простиралась далеко-далеко, шире обычного из-за возмущений от замаскированного плавучего якоря. По той же прямой линии шел "Корне", отбрасывая солидную носовую волну из той же воды, через которую за восемь минут до того прошел "Натмег". На фрегате подняли все имевшиеся паруса, и скорее всего запасов парусины у французов было очень мало, а может и вообще не имелось.

acefalcon 04.04.18 в 08:23

Сложная ситуация. Если слегка повредить "Корне", уменьшив его скорость на узел-другой, он может отказаться от погони, сочтя ее безнадежной. Если не стрелять с достаточной точностью, французы не поверят в бегство. С другой стороны, если неудачное попадание замедлит "Натмег" хотя бы на несколько минут, "Корне" может круто положить руль на борт и дать бортовой залп из кошмарно точных восемнадцатифунтовок. Точный выстрел с "Корне" более вероятен чем наоборот - ее погонные орудия стреляли с полубака, футов на восемь выше чем верхняя палуба "Натмега". Более того, стреляли они по открытой корме шлюпа, его уязвимому рулю. Пока все эти мысли проносились в голове Джека, он заметил, что фрегат работает помпами, посылая под ветер сильную струю воды. "Когда от нее избавится, может быть пойдет немного поживее", - подумал капитан, а вслух спросил:
- Мистер Уайт, с каким возвышением стреляете?

acefalcon 04.04.18 в 08:28

- Чуть-чуть не доходим до шести, сэр, - ответил канонир, наводивший правобортное орудие. "Вельзевулом" занимался Бонден.

acefalcon 04.04.18 в 08:28

В этот момент "Корне", поднявшись на волне, выстрелил. Ядро упало далеко, но несколькими большими прыжками сблизилось с бортом "Натмега", последний раз едва не обдав корабль брызгами.

acefalcon 04.04.18 в 08:29

Джек склонился над "Вельзевулом", держа руку на теплой бронзе. Когда Бонден высвободил клин, которым опускали или поднимали ствол, с помощью ганшпуга, Джек отвел его назад. Понимали они друг друга с одного кивка и неясного мычания - капитан любил наводить орудия, и эти движения они вместе проделывали тысячи раз. Когда возвышение ствола привело середину фор-стеньги в прицел, он крикнул в открытый сходный люк:
- Мистер Филдинг, эй, мистер Филдинг. Пожалуйста попробуйте проследить полет ядра. Собираюсь запустить его как можно выше.

acefalcon 04.04.18 в 08:37

- Так точно, сэр, - отозвался Филдинг.
Теперь Джек наводил орудие по горизонтали: "Ствол направо... чуть еще..." Матросы аккуратно поднимали его ганшпугами. "На волосок назад". С взглядом, прикованным к прицелу, он потянулся за фителем. "Натмег" поднялся на зыби, и непосредственно перед тем, как орудие навелось на цель, он затолкал тлеющий конец в запальное отверстие. Шипение слышалось едва ли измеримый интервал времени, а потом орудие выстрелило, откатившись под ним с чудовищной силой и заполнив воздух на корме дымом и клочьями пыжа. К тому моменту, когда тали с обычным низким стуком остановили откат орудия, голова Обри уже высунулась из орудийного порта. Счастливое дуновение ветерка позволило более секунды разглядывать ядро - маленькое уменьшающееся размытое пятно.

acefalcon 04.04.18 в 08:41

- Чуть в сторону от правобортных фока-вант-путенсов, сэр, - доложил Филдинг.

acefalcon 04.04.18 в 08:42

Джек кивнул. Возможны и другие маневры - ускориться и потом все-таки зайти французу под ветер, но это займет много времени, поставит под удар и корабль, и рандеву. Если честно, он и так затеял рискованное дело, но, взвесив все, счел это лучшим выходом.
- Продолжаем огонь, мистер Уайт, но умеренно. Не нужно устраивать ночь Гая Фокса.

acefalcon 04.04.18 в 08:44

Они продолжали равномерно стрелять. Один раз рикошетом с "Корне" повредило позолоченные украшения под кормовыми поручнями, дважды нижние паруса на фок- и грот-мачтах обзаводились новыми дырами. "Вельзевул" уже раскалился, когда Джек заметил Рида. Тот стоял с таким видом, будто у него есть сообщение. На самом деле, это было приглашением: раз капитан пропустил обед, не желает ли он перекусить в кают-компании?

acefalcon 04.04.18 в 09:57

Джек обнаружил, что он крайне голоден. При мыслях о еде рот его заполнила слюна, а желудок напомнил о себе острой болью. Он признал: "Да, с удовольствием", - покинул тесно стоящий орудийный расчет (его место занял Бонден) и пошел на кормовую галерею помыть руки. Открывая дверь, он все еще смотрел на орудие, так что едва не упал головой вниз в море, предотвратив падение лишь болезненно кривым прыжком назад.
- Привяжите дверь к кофель-планке, - он приказал. - Иначе доктор может попасть в беду.

acefalcon 04.04.18 в 11:44

Доктор уже ждал в кают-компании. Он и остальные офицеры встретили Джека мясными консервами, анчоусами, яйцами вкрутую и ветчиной, маринованными корнишонами, луком и манго. Они были столь гостеприимными как только могли, и Уэлби смешал чашу холодного пунша из аррака. Но все же пустой стул Уоррена приводил всех в упадок духа. Ближе к концу пришел Адамс с молитвенником. Пытаясь перекричать гром и грохот стрельбы и отдачи ретирадного орудия, он сообщил Джеку прямо в ухо:
- Я отметил нужную страницу куском марлиня, сэр.

acefalcon 04.04.18 в 11:48

- Спасибо, мистер Адамс. - Джек задумался на минуту. - Думаю, джентльмены, что наши старые соплаватели простят нас за то, что мы попрощаемся с ними на самый простой лад и в рабочей одежде.
За этим последовал шепот одобрения, звук сдвигаемых стульев. Пунш допивали с некоторой неловкостью.

acefalcon 04.04.18 в 11:49

Пять минут спустя, как пробили восемь склянок и продолжили полусекундным ударом, Джек занял свое место на квартердеке. Замолкли закрепленные орудия, собрались все матросы. Джек зачитал мрачные прекрасные слова, отягощенные ядрами койки скользнули за борт одна за одной едва ли со всплеском, встретив волну, поднятую носом корабля.

acefalcon 04.04.18 в 14:08

Для церемонии "Натмег" положил руль на несколько румбов под ветер. После безответного выстрела "Корне", разглядев, чем занят противник, прекратил огонь.

acefalcon 05.04.18 в 06:56

Когда капитан закрыл молитвенник, команда вернулась к своим обязанностям, а "Натмег" - на прежний курс, Джек сообщил Филдингу: "Нужно дать выстрел под ветер в знак признательности". Произвести выстрел он приказал Оуксу, добавив, чтобы исключить ошибку, про кормовую карронаду подветренного борта: Оукс все еще пребывал в шоке от гибели друга. В бою он прежде не участвовал, и лучше всего было постоянно держать его занятым. Капитан и его первый лейтенант прошли к кормовым поручням, и после выстрела орудия Джек снял шляпу. Он был вполне уверен, что французский капитан наблюдал с полубака - они достаточно часто видели друг друга в подзорные трубы.

acefalcon 05.04.18 в 07:03

- А помпы все еще работают, - заметил Филдинг.

acefalcon 05.04.18 в 07:03

- Действительно, - рассеяно согласился Джек. - Но Господи, как же Солнце мчится по небу, и вон уже проклятая Луна вылезла.
Действительно, ее уже было видно в ярком небе - бледную, кособокую, еще глупее обычного - в двадцати градусах над неясной темной сушей, виднеющейся на осте уже больше часа.
- Таким темпом мы в жизни не пройдем через пролив до утра. Молю Бога, чтобы фрегат набрал ход, когда выкачает воду из трюма.

acefalcon 05.04.18 в 07:06

- Сэр, - заметил Филдинг, - Кажется, они что-то еще поднимают. Трюмсель.

acefalcon 05.04.18 в 07:07

Они навели на парус подзорные трубы:
- Пара простыней. - удивился Джек. - Пара сшитых поперек и сложенных сверху простыней. Черт меня побери, целеустремленности ему не занимать.
Склонившись к сходному люку, он крикнул вниз: "Задробить стрельбу".

acefalcon 05.04.18 в 07:13

"Отбой", - крикнул часовой - морской пехотинец, стоявший там, где обычно должна быть дверь каюты. Он перевернул часы и шагнул вперед, чтобы отбить две склянки.

acefalcon 05.04.18 в 07:15

Словно фигуры в старинных часах вахтенный мичман и рулевой старшина подошли со своих постов к подветренному поручню, один - с лагом и катушкой, другой - с маленькими песочными часами. Рулевой старшина опустил лаг, лаглинь размотался до нулевой отметки. "Поворачивай", - скомандовал он. Лаглинь начал разматываться с катушки, мичман держал часы перед глазами. "Стоп", - скомандовал он, рулевой старшина проверил линь.

acefalcon 05.04.18 в 07:21

- Какой результат, мистер Конвэй? - спросил Джек.

acefalcon 05.04.18 в 07:21

- Семь узлов и чуть больше трех саженей, если угодно, сэр.

acefalcon 05.04.18 в 07:22

Джек покачал головой и спустился вниз:
- Мистер Уайт, можете подбодрить француза размеренным огнем, выстрел за выстрел. Но пусть ядра падают с небольшим недолетом. Если мы хотим протащить их через пролив до рассвета, то у них и волос с головы не должен упасть. И даже так пройдем по грани. С недолетом, но правдоподобно, поняли?

acefalcon 05.04.18 в 07:25

- Так точно, сэр. С недолетом, но правдоподобно, - повторил канонир. Очевидно, что он остался недоволен.

acefalcon 05.04.18 в 07:26

- Мистер Филдинг, - распорядился Джек, вернувшись на квартердек, - когда я поговорю с плотником, то поднимусь на мачту. Если трюмсель немного приблизит "Корне", и он попадет по нам, можете немного оторваться.

acefalcon 05.04.18 в 07:27

Плотник и его команда усердно работали на миделе, делая похожую на кормовые иллюминаторы "Натмега" раму (важная часть плана, с помощью которого Джек планировал обмануть "Корне" после захода Луны).
- Как продвигается работа, мистер Уолкер?

acefalcon 05.04.18 в 07:30

- Неплохо, сэр, спасибо, но боюсь, что шлюпка станет жутко непослушной.

acefalcon 05.04.18 в 07:30

- Не беспокойтесь, плотник. Если все пойдет хорошо, то ей на плаву придется пробыть не больше получаса.

acefalcon 05.04.18 в 07:31

"Если все пойдет хорошо", - повторял Джек про себя, взбираясь на фор-марс и дальше без задержек на салинг, а потом чуть дальше на рей. Оттуда ему открывался прекрасный вид на восточную полусферу небосклона - ясную, безупречную и совершенно определенно куполообразную. Под ней спокойное безупречное море простиралось до полпути к горизонту, где по прямой словно меридиан линии оно меняло цвет со светло-синего с белыми барашками до того беспокойного оттенка, обычного осенью на Средиземном море, который Стивен называл винноцветным. За этой линией по обе стороны возвышалась суша - темная, высокая, уходящая за поле зрения на зюйд-осте и будто бы сходящаяся. Устье пролива Салибабу. При таком спокойном ходе оно все еще очень далеко. По высоте невыразимо глупой Луны можно было определить что Солнце, скрытое грот-марселем, уже склонилось далеко на вест.

acefalcon 05.04.18 в 07:47

"Без сомнений, в проливе ветер будет сильнее, - размышлял он, - он по форме похож на дымовую трубу. Но все равно нужно учитывать прилив. Чертовски рискованно". Джек скомандовал на палубу, чтобы изменили курс на пол-румба, так чтобы "Натмег" держался южного берега. Это необходимо для предстоящего поворота, но сейчас целью капитана было избежать полной силы прилива, который начнет нагонять воду на вест через несколько часов.

acefalcon 05.04.18 в 07:52

В море, когда настоящее и непосредственное будущее непосредственно зависели от него, а особенно в такой хрупкой ситуации, Джек Обри редко размышлял о прошлом, но сейчас дух его был подавлен. Вопреки собственным здравым рассуждениям он, как и многие моряки, был суеверным существом. Ему не нравилась темная суша, неприятный цвет моря впереди, опасная банка. А смерть юного Миллера не только опечалила, но и подтвердила многие иррациональные убеждения.

acefalcon 05.04.18 в 07:55

Он довольно долго просидел на рее. Дважды почувствовал, как он двигается под ним - рей брасопили точнее к ветру. Сквозь размышления доносился грохот орудий, хотя и не такой усердный со стороны "Натмега", интервалы выросли.

acefalcon 05.04.18 в 07:57

Время шло: приказы, стук молотков на миделе, шумы не особо спешащего корабля, стабильная бортовая и килевая качка, усиленная наверху, но не настолько, чтобы вторгнуться в мысли.

acefalcon 05.04.18 в 07:57

Три склянки внизу. Более-менее автономная часть сознания отметила: "Три склянки первой собачьей вахты". При этих словах вернулось что-то вроде умеренной веселости. Они напомнили об ответе Стивена Мэтьюрина на вопрос, почему вахты называются "собачьими": "Потому что они купированные". Джек считал это самой остроумной вещью, которую слышал в жизни. Он невероятно ценил эту фразу и очень часто, может быть даже слишком часто, рассказывал эту историю, хотя иным не слишком сообразительным джентльменам и даже женам офицеров приходилось напоминать, что собачьи вахты гораздо короче остальных. Купированные.

acefalcon 05.04.18 в 08:04

Ответ был дан много лет назад, но с годами рассказ отточился, и снова заставил Джека улыбаться, пока он спрыгнул с рея, схватился за качающийся бакштаг, легко соскользнул вниз и приземлился на полубак. Пройдя по шкафуту на квартердек, он заметил две новых дыры в грот-лиселе и увидел, как Филдинг с боцманом возятся с бегущим такелажем, дабы вовремя спустить шлюпку-приманку.

acefalcon 05.04.18 в 08:14

- Как дела, мистер Ричардсон?, - спросил Обри, бросив взгляд на далекий "Корне".

acefalcon 05.04.18 в 08:14

- Всего лишь восемь узлов в две склянки, сэр. Француз начал догонять и снова попал в левобортную кормовую галерею, так что я взял круче к ветру.

acefalcon 05.04.18 в 08:16

- Проклятая галерея. Я только раздобыл новый умывальник. Фарфоровый, невероятно изящный.

acefalcon 05.04.18 в 08:16

- Да, сэр. Еще раз выбрать шкоты, сэр?

acefalcon 05.04.18 в 08:17

- Нет, уже почти конец вахты.
Остаток дымки на весте начал сиять очень нежными оттенками золотого и розового, а Солнце едва ли на собственную ширину отстояло от моря. Джек внимательно вгляделся в море за бортом и в кильватерную струю. Он был почти уверен в том, что скорость выросла минимум на сажень, но желаемое так легко принять за действительное:
- Что ж, может быть. Когда светло, проще разглядеть часы.

acefalcon 05.04.18 в 08:29