Lord John & the Haunted Soldier / Лорд Джон и призрак солдата: 1 часть 2 фрагмент

2 фрагмент

jupilika 26.07.21 в 13:31

ГРЕЙ КИПЕЛ. ОН БЫЛ ТАК поглощён мыслями, что ничего вокруг не замечал. Выйдя в увешанный портретами коридор, он не стал дожидаться, чтобы его проводили к выходу. Топая сапогами, Джон пошёл кратчайшим, по его мнению, путём – и через пару минут оказался на улице под неистовым ливнем. Однако не на Белл-стрит, с которой он вошёл в здание Арсенала, а незнамо где.

ktototam 05.09.21 в 19:41

Тяжело дыша, лорд Джон остановился и подумал, не вернуться ли обратно в особняк, чтобы спросить дорогу? Но тут же отбросил эту мысль и принялся оглядываться по сторонам: нет ли иного способа отсюда выбраться?

ktototam 05.09.21 в 20:01

Вокруг теснились несколько невысоких кирпичных зданий с блестящими от дождя черепичными крышами. Между домами змеились узкие грязные улочки.

jupilika 26.07.21 в 13:31

«Неудивительно, что это чёртово место часто называют «Уорреном» [«Лабиринтом» – прим. перев.], – мрачно подумал Грей. – День и так не задался с самого утра, не хватало ещё и заблудиться». Проклиная Арсенал с его взрывами и расследованием, Джон наугад выбрал направление и пошёл куда глаза глядят.

jupilika 26.07.21 в 13:31

После десятиминутного блуждания под дождём и по слякоти он основательно промок, на сапоги налипла грязь, и без того гадкое настроение испортилось ещё больше, а лабиринту улочек конца-краю видно не было. Где-то рядом прогремел оглушительный взрыв. От неожиданности лорд Джон нырнул в первый попавшийся переулок и упёрся в один из бесчисленных кирпичных домишек. Сердце грохотало. Безуспешно пытаясь успокоить дыхание, он сильно надавил рукой на грудь.

jupilika 26.07.21 в 13:32

Руки и ноги Грея заледенели, но Джон чувствовал, как по телу снова заструился пот, ещё больше увлажняя прилипшую к груди рубашку. Впрочем, какая разница? Всё равно, ещё пара минут – и он промокнет насквозь.

jupilika 26.07.21 в 13:32

– Да какого чёрта! – пробормотал Джон, схватился за ручку ближайшей двери и рывком её открыл.

jupilika 26.07.21 в 13:32

Он оказался в помещении с низким потолком. Сильно пахло горячим металлом, серой и другими ядовитыми веществами. Однако здесь горел очаг, и Грей поспешил к нему, словно почтовый голубь в свою голубятню.

jupilika 26.07.21 в 13:32

Встав к очагу спиной, лорд Джон подобрал плащ сзади и закинул подол на плечи. Блаженно закрыв глаза, Грей ощутил, как начинают согреваться спина и ноги.

jupilika 26.07.21 в 13:39

Услышав шорох, Грей открыл глаза и увидел вышедшего на шум молодого человека. Остановившись в дверном проёме на противоположной стороне комнаты, он в изумлении уставился на Джона.

jupilika 26.07.21 в 13:39

– Сэр? – глядя на одетого в мундир Грея, робко произнёс юноша, возможно, всего несколькими годами моложе Грея.
Стройный парень с тёмными вьющимися волосами и нежным, как у девушки, лицом. Сам он был без сюртука – лишь в рубашке и бриджах.

jupilika 26.07.21 в 13:39

– Прошу прощения за то, что вторгся к вам без приглашения – да ещё и в таком виде, – Джон опустил подол плаща и заставил себя улыбнуться. – Я – майор Джон Грей. К сожалению, я…
Он было пустился в объяснения, но молодой человек прервал его, удивлённо воскликнув:

jupilika 26.07.21 в 13:39

– Майор Грей! Да ведь я вас знаю!

jupilika 26.07.21 в 13:40

– В самом деле? – Непонятно почему, Грей немного встревожился.

jupilika 26.07.21 в 13:40

– Ну да, конечно! Вернее, – поправился молодой человек, – мне знакомо ваше имя. Ведь это вас сегодня утром вызвали на комиссию?

jupilika 26.07.21 в 13:40

– Меня, – коротко ответил Грей и тут же снова разозлился, вспомнив, чем всё завершилось.

jupilika 26.07.21 в 13:40

– О… прошу прощенья, сэр… я совсем забыл о приличиях. Разрешите представиться: Герберт Гормли.
Юноша неуклюже поклонился, Грей кивнул в ответ, и каждый пробормотал положенное по этикету «К вашим услугам, сэр».

jupilika 26.07.21 в 13:40

Оглядевшись, Грей понял, что сильные специфические запахи исходят от разнообразных тиглей и стеклянных реторт, в беспорядке расставленных на стеллажах и столах. А на ближайшем к нему – стоит глиняный горшочек, над которым клубится пар.

jupilika 26.07.21 в 13:40

– А там у вас случайно не чай? – неуверенно спросил Грей.

jupilika 26.07.21 в 13:40

Оказалось, и правда, чай. Гормли с радостью ухватился за возможность проявить гостеприимство: он взял грязную тряпку; придерживая ею горшочек, налил обжигающую жидкость в керамическую кружку и вручил её Грею.

jupilika 26.07.21 в 13:40

Чай был таким же сероватым, как и грязь на сапогах Грея. Джон принюхался: что-то ему подсказывало, что кружку использовали не только для питья… Но жидкость была горячей, а это единственное, что имело значение.

jupilika 26.07.21 в 13:41

– Э-э… А куда это я попал? – Лорд Джон оторвался от кружки и обвёл рукой помещение.

jupilika 26.07.21 в 13:41

– Это – Королевская лаборатория, сэр! – приосанившись, ответил Гормли. – Вы не торопитесь, сэр? Не соизволите ли немного подождать? Я сейчас приведу одного человека. Он жаждет вас видеть!

jupilika 26.07.21 в 13:41

Не успел Грей ответить, как Гормли бросился вглубь дома.

jupilika 26.07.21 в 13:41

Джон снова встревожился. Жаждет? Похоже, все и каждый в «Лабиринте» слышали, что комиссия вызвала его на допрос. Уже одно это казалось достаточно зловещим. А тут ещё кто-то жаждет встречи с ним? Это не могло не беспокоить.

jupilika 26.07.21 в 13:41

По своему отнюдь не маленькому жизненному опыту Грей знал: единственные разговоры, которые идут солдату на пользу, – это рассказы о его славном подвиге на поле боя. Во всех остальных случаях лучше не высовываться. То есть о солдате либо хорошо, либо – ничего, как о покойнике… И, сразу же вспомнив о лейтенанте Листере, Джон судорожно вздрогнул, облив пальцы горячим чаем.

jupilika 06.09.21 в 08:10

Джон поставил кружку и вытер руку о плащ, раздумывая, как бы потихоньку смыться, пока не вернулся Гормли с этим загадочным человеком… Но ледяной восточный ветер так жёстко хлестал дождём по ставням, что Джон замешкался и уйти не успел.

jupilika 26.07.21 в 13:43

– Майор Грей?
В комнату вошёл крепко сбитый темноволосый капитан Королевской артиллерии. Сквозь внешнее радушие на его грубоватом серьёзном лице проступала настороженность.
– Капитан Реджинальд Джонс, сэр. Добро пожаловать в нашу скромную обитель. – Он протянул руку и насмешливо кивнул головой в сторону захламлённой комнаты.
Грей пожал протянутую руку и, пытаясь объяснить причину своего вторжения в лабораторию, кивком указал на окно, за которым бушевал ливень.

jupilika 26.07.21 в 13:44

– Да вы меня просто спасли, сэр. Благодарю за то, что приютили в дождь и обогрели.

jupilika 26.07.21 в 13:44

– Так значит вы оказались здесь не потому, что я вас пригласил?
Джонс выгнул густые брови, смахивающие на мохнатые гусеницы.

jupilika 26.07.21 в 13:44

– Пригласили? – с нарастающим беспокойством переспросил Грей. – Я не получал никакого приглашения, капитан, уверяю вас…

jupilika 26.07.21 в 13:44

– Я же говорил, сэр, – с упрёком напомнил Гормли капитану. – Когда я принёс в особняк вашу записку, мне сказали, что милорд только что ушёл. Мы совсем немного разминулись.

jupilika 26.07.21 в 13:44

– Да, точно-точно, ты говорил, Герберт, – Джонс театрально хлопнул себя по лбу. – Что ж, тогда, наверное, вас к нам привела удача. Или само провидение, майор.

jupilika 26.07.21 в 13:44

– Вот как, – осторожно произнёс Грей. – Но зачем?

jupilika 26.07.21 в 13:44

Капитан Джонс тепло улыбнулся.

jupilika 26.07.21 в 13:45

– Ну как же, майор, мы хотим вам кое-что показать.

jupilika 26.07.21 в 13:45

ПО КРАЙНЕЙ МЕРЕ, сейчас хоть что-то отвлечёт его от заседания комиссии.

jupilika 19.08.21 в 06:56

Втроём выйдя из лаборатории, они рысцой стали пробираться по лабиринту улочек мимо приземистых хозяйственных построек и сараев. И наконец вошли в большое просторное здание из кирпича и камня. Перекрывая шум дождя и грохот молотов, Гормли прокричал Грею, что это Королевский медно-литейный завод. Сквозь арочные проёмы Грей заметил удивительнейшие вещи: литейные ямы, сверлильные станки, преогромные рычажные весы, на которых можно взвесить лошадь… И тут Джон увидел не одну лошадь, а целых две. Их влажные бока блестели от дождя и пота: через высокую тамбурную дверь они втаскивали телегу, гружённую бочками с глиной и мешками с песком.

ktototam 07.09.21 в 21:43

Густой воздух был пропитан запахами мокрых верёвок, сохнущей глины, свежего навоза, горячего воска, сала и едкой гари от раскалённого кузнечного горна, скрывавшегося где-то в глубинах здания. Гормли, перекрикивая грохот, успевал на ходу коротко пояснить, что вокруг происходит, но Джонс нёсся впереди них как на пожар, и, едва вдохнув завораживающий аромат отлитых орудий, Грей снова оказался под открытым небом и ощутил холодный запах намокшего под дождём камня, отравленный миазмами гнили и испражнений, исходящих от тюремных громадин у реки неподалёку.

Carduus 08.09.21 в 07:58

Они приближались к испытательному полигону. Время от времени воздух содрогался от орудийных выстрелов, которые гулким эхом отзывались в животе Грея. «Господи, неужели капитан вздумал заставить меня повторить действия, которые предшествовали гибели “Тома Пилчарда”»?

Carduus 08.09.21 в 08:10

По левую руку от Грея далеко простиралось поле полигона, изрытое воронками взрывов. На акрах открытого пространства были рассыпаны земляные укрытия, сторожевые посты, обложенные мешками с песком, и палатки разнообразных форм и размеров из потемневшей от дождя парусины. То там, то сям по стволам больших орудий пробегали приглушённые вспышки света.

ktototam 08.09.21 в 12:22

К облегчению Грея, Джонс свернул направо и пошёл по слякотной дорожке. По обочинам, словно тела погибших, лежали сложенные в ряд демонтированные корпуса разрушенных пушек, – по меньшей мере, штук пятьдесят.

jupilika 19.08.21 в 06:57

Времени как следует рассмотреть орудия не было, но на Джона произвели неизгладимое впечатление как их количество, так и размеры некоторых из них. Он увидел с полдюжины «королевских пушек» – семидесятичетырёхфунтовок; их чудовищные стволы весили по восемь тысяч фунтов, а то и больше [примерно 3630 кг. – прим. перев.]. Чтобы тащить такую махину, требовалось не меньше дюжины лошадей.

jupilika 19.08.21 в 06:58

Впереди показался огромный навес из парусины. Под ним стояли длинные, открытые всем ветрам и уставленные всякой всячиной столы. На одном лежала половина испанской восемнадцатифунтовой кулеврины с оторванным казёнником [кулеврина – маленькая переносная средневековая пушка – прим. перев.], на другом – искорёженные остатки короткоствольной пушки, но какой именно, Джон определить не смог.

jupilika 19.08.21 в 06:58

Когда Грей проследовал за Гормли под навес, до него долетел звук нового взрыва, слегка приглушённый дождём, барабанившим по полотну над головой.

jupilika 19.08.21 в 06:59

– Почему артиллерийские испытания проводятся под дождём? – спросил Джон, чтобы скрыть беспокойство и завязать разговор.

jupilika 08.09.21 в 07:36

– Разве вы никогда не сражались в дождь, милорд? – ухмыльнулся Гормли. – Ведь неплохо иметь бомбы и гранаты, которые взрываются, даже когда корпус намокает?

jupilika 08.09.21 в 07:41

– А-а… Ну, да… конечно.
Настойчивое стремление членов Комиссии выяснить, какой была погода под Крефельдом, казалось, внезапно обрело смысл. Как и настырное желание узнать мнение Джона о качестве пороха… «Эдгар. Чёрт возьми! Эдгар!»

jupilika 08.09.21 в 07:44

«Порох и Эдгар. Эдгар и порох. Вот оно!» До Грея наконец начала доходить суть происходящего.

jupilika 08.09.21 в 07:52