Lord John & the Haunted Soldier / Лорд Джон и призрак солдата: 1 часть 4 фрагмент

4 фрагмент

jupilika 11.09.21 в 03:40

МИСТЕР ЛИСТЕР СЛЕГКА ЗАИКАЛСЯ – от волнения его заикание только усилилось. Его бледное личико, утонув в новёхоньком парике с кудрями ниже плеч, выглядывало из буклей, словно осторожная мышь-полёвка из норки.

jupilika 23.09.21 в 08:10

– Лорд Джон Г-грей? Простите за столь бесцеремонное вторжение, сэр, но я… Полковник Кворри сказал… То есть я надеюсь, я не…

jupilika 23.09.21 в 08:12

– Ну что вы, – перебил его Грей. – Это я должен просить у вас прощения, сэр. Вам не стоило так утруждаться и приезжать самому. Это мне следовало нанести вам визит.
Лорд Джон предложил гостю стул и бросил взгляд на Тома, который тут же исчез, чтобы раздобыть какое-никакое угощение.

jupilika 23.09.21 в 08:20

– О, н-нет, в-вовсе нет, милорд. Я… очень благодарен, что вы меня приняли. Я так н-неожиданно нагрянул. Я знаю, я…
Он махнул маленькой изящной рукой, как бы извиняясь за то, что напросился с визитом к незнакомому джентльмену гораздо выше него по социальному статусу. И было в этом жесте столько самоуничижения, и выглядел гость таким беспомощным, что Грею стало неловко, и он счёл своим долгом взять мистера Листера за руку и буквально усадить на стул.

jupilika 23.09.21 в 08:31

– Это я должен просить у вас прощения, сэр, – сказал Джон. – Мне давно следовало попытаться разыскать семью лейтенанта Листера.

jupilika 23.09.21 в 08:33

Мистер Листер вымученно улыбнулся.

jupilika 23.09.21 в 08:34

– Вы очень добры, сэр. Но на самом деле вы совсем не были обязаны это делать. Филип… – Губы старика дрогнули, когда он произнёс имя погибшего сына. – Филип служил не в вашем полку и не под вашим командованием.

jupilika 23.09.21 в 08:35

– Ваш сын был таким же офицером и моим собратом по оружию, – горячо сказал Грей. – И мой долг офицера – проявить уважение к павшему и к его семье.
К этому взывал и тот факт, что тогда, на поле боя, Грей был буквально залит кровью Филипа Листера, но Джон решил, что отцу об этом рассказывать не стоит.

jupilika 23.09.21 в 08:55

Мистер Листер глубоко вздохнул и, казалось, немного расслабился.
– Я… благодарю вас.

jupilika 23.09.21 в 08:56

Появился Том, он едва не сгибался под тяжестью огромного подноса, на котором позвякивали бутылки, графины и стаканы и лежал огромный кекс с тмином. «Интересно, где он всё это откопал?» – удивился Грей.
– Что-нибудь желаете, сэр? Может, немного вина? – обратился Джон к гостю.

jupilika 24.09.21 в 09:30

– Нет, благодарю, милорд. Я н-не пью спиртное. Дело в том, что мы принадлежим к методистской церкви.

jupilika 24.09.21 в 09:36

– Как скажете, – ответил Грей. – Тогда выпьем чаю… Том, будь так добр...

jupilika 24.09.21 в 09:42

Бросив на мистера Листера неодобрительный взгляд, Том поставил тарелку с кексом на стол, схватил поднос и подребезжал вглубь квартиры.

jupilika 24.09.21 в 09:47

Наступило неловкое молчание, которое помог бы преодолеть глоток портвейна или мадеры. Не впервые Грей задумался, почему некоторые религии зачастую отвергают то, что делает жизнь сносной. Возможно, запреты возникли затем, чтобы рай казался более желанным, чем земная юдоль. Ведь на что тебе жизнь, лишённая большинства удовольствий?

jupilika 27.09.21 в 06:32

Но Грей был вынужден признать, что, возможно, не совсем справедлив к методистам, поскольку в его глазах их репутацию сильно подпортил… Лорд Джон поспешно схватил принесённый Томом нож, прежде чем в голове успели всплыть воспоминания о Перси. Вопросительно взглянув на гостя, Грей жестом предложил отведать кекса с тмином.

jupilika 27.09.21 в 06:38

Мистер Листер с готовностью согласился, но скорее из необходимости чем-то занять руки, нежели потому, что хотел есть: гость потыкал вилкой положенный на тарелку пирог, отделил от него пару кусочков и принялся рассеянно разминать их в крошку.

jupilika 27.09.21 в 06:54

Грей прилагал все усилия, чтобы поддержать беседу, вежливо поинтересовался здоровьем жены мистера Листера и остальных членов его семьи, но разговор не клеился. Джона не покидало ощущение, что прямо на тминный кекс взгромоздилась, словно стервятник, тень Филипа Листера.

jupilika 27.09.21 в 07:03

Наконец Грей поставил чашку и посмотрел на Тома, который стоял наготове у двери, не привлекая к себе внимания.

jupilika 27.09.21 в 07:06

– Том, не принесёшь ли шпагу лейтенанта Листера?

jupilika 27.09.21 в 07:09

– Да, конечно, милорд, – не скрывая облегчения, произнёс Том: мистер Листер тоже изрядно действовал ему на нервы. – Вот она – в целости и сохранности, почищена и отполирована!

jupilika 27.09.21 в 07:11

Вот уж действительно. Грей сомневался, что при прежнем хозяине шпага сверкала столь же ослепительно.

jupilika 27.09.21 в 07:40

Принимая у Тома шпагу в ножнах и передавая её мистеру Листеру, Грей вдруг почувствовал острый укол боли. Разумеется, Джон и не собирался оставлять у себя оружие, просто после возвращения в Англию он и думать о нём забыл. Однако, когда Джон увидел шпагу и взял её в руки, всё произошедшее на поле боя при Крефельде мгновенно всколыхнулось в памяти.

jupilika 27.09.21 в 07:52

И сейчас, как и в тот день, Грея снова накрыли, будто туманом, ужас и мучительная горечь. А потом этот ядовитый морок развеяла тяжесть шпаги у него в руке. Точно такое же чувство он испытал, когда забрал этот клинок у погибшего Листера. Тогда, в бою, Джон отбросил к чертям все эмоции и, наплевав на инстинкт самосохранения, кинулся к уже готовым покинуть пушку солдатам орудийного расчёта. Крича и матерясь, он колотил их плашмя шпагой и силой заставил команду вернуться к своим обязанностям.

jupilika 27.09.21 в 08:09

Прошло довольно много времени, прежде чем Джон осознал, что тот самоотверженный поступок, невероятным образом повлияв на него, сделал его снова цельным. Словно в раскалённом горниле битвы, все осколки его смятенного ума и разбитого сердца сплавились воедино, и Грей возродился заново… Закалённым и несокрушимым. И нечувствительным к новой боли.

jupilika 27.09.21 в 08:13

До тех пор, пока не взорвался «Том Пилчард».

jupilika 27.09.21 в 08:14

Ладонь на кожаных ножнах увлажнилась от пота, и Джону стоило огромного усилия воли выпустить оружие из рук.

jupilika 27.09.21 в 08:16

Мистер Листер принял шпагу, словно священную реликвию, и несколько мгновений не сводил с неё затуманенных глаз. Наконец, очень осторожно он положил клинок на колени и прокашлялся.

jupilika 27.09.21 в 08:17

– Б-благодарю вас, лорд Джон, – произнёс он.
От душевного волнения лицо его подёргивалось, он говорил с трудом, выдавливая слова, будто каждое из них лепил из глины.

jupilika 27.09.21 в 08:19

– Я… то есть, моя жена… Его м-мать... Мне н-не хотелось б-бы… как-то вас оскорбить… Поверьте, пожалуйста. Или… причинить беспокойство. Н-но, возможно, она смогла бы хоть немного у-утешиться, если б знала, что… что… – Он замолчал на полуслове и закрыл глаза.
Некоторое время Листер сидел совершенно неподвижно, – казалось, он даже дышать перестал. Грей встревоженно переглянулся с Томом: то ли гостя захлестнули эмоции, то ли у него начался какой-то приступ.

jupilika 27.09.21 в 08:29

Наконец мистер Листер, не открывая глаз, глубоко вздохнул и хрипло спросил:

jupilika 27.09.21 в 08:31

– Сын что-нибудь сказал? Вы говорили… говорили с ним? Что он сказал… перед с-смертью?.. – И по бледному лицу мистера Листера покатились слёзы.

jupilika 27.09.21 в 08:33

«К чёрту методистов с их запретами», – решил Грей. Никто не спорит: молитва помогает. Однако, когда сталкиваешься с подобной трагедией, нет ничего лучше алкоголя.

jupilika 27.09.21 в 08:35

– Том, налей бренди, пожалуйста, – попросил он слугу, но Том уже протягивал полный стакан, который второпях чуть не расплескал.

jupilika 27.09.21 в 08:36

– Мистер Листер. Выпейте, сэр.
Наклонившись, Джон попытался взять Листера за руки, но тот сжал их в кулаки.

jupilika 27.09.21 в 08:37

Джон прекрасно помнил последние слова лейтенанта. Как и открытый от удивления рот Филипа Листера, когда пушечное ядро ударилось сначала о землю, затем о камень и взлетело в воздух… а секунду спустя оторвало лейтенанту голову. И по иронии судьбы его последняя фраза стала пророческой.

jupilika 27.09.21 в 08:44

– Да чтоб меня! – удивлённо воскликнул лейтенант.

jupilika 27.09.21 в 08:46

Мистер Листер так распереживался, что почти не возражал против бренди. И, хотя он захлёбывался и кашлял, в итоге Грею удалось влить в него достаточно алкоголя, чтобы старик немного успокоился.

jupilika 28.09.21 в 03:01

Видя, как расстроен его гость, лорд Джон собирался было сочинить какую-нибудь достойную фразу вместо той, какую на самом деле напоследок произнёс Филип Листер, но вдруг понял, что не может заставить себя это сделать.

jupilika 28.09.21 в 03:06

– Вашего сына я впервые увидел за несколько секунд до его смерти, – сказал он как можно мягче. – У нас просто не было времени поговорить. Но могу заверить вас, сэр, что умер он мгновенно… Погиб смертью храбрых, как и подобает солдату короля. Вы… и ваша жена можете по праву им гордиться.

jupilika 28.09.21 в 03:08

– Правда? В самом деле?
Благодаря бренди мистер Листер успокоился и даже перестал заикаться, а бледные щёки старика залил болезненный румянец.

jupilika 28.09.21 в 03:10

– Спасибо вам за ваши слова, сэр. И, поскольку вы собрат Филипа по оружию, я уверен: вы сказали их от чистого сердца.

jupilika 28.09.21 в 03:12

– Ну, разумеется, – немного удивился Джон.

jupilika 28.09.21 в 03:12

Листер промокнул лицо носовым платком, который предусмотрительно подсунул ему Том, и впервые посмотрел Грею прямо в глаза.

jupilika 28.09.21 в 03:13

– Можете счесть меня неблагодарным, милорд, но уверяю вас, что я вам очень признателен. Однако должен сказать, что мы с женой были категорически против карьеры, которую выбрал Филип. К сожалению, мы из-за этого… поссорились с сыном. Н-на самом деле… – он с трудом сглотнул, – мы не разговаривали с Филипом с тех пор, как он получил офицерский патент.

jupilika 28.09.21 в 03:16

«Филип Листер поступил по-своему, и вот теперь он мёртв», – глубоко вздохнув, Грей кивнул.

jupilika 28.09.21 в 03:17

– Понимаю, сэр. Примите мои соболезнования. Может, ещё немного бренди? Исключительно в лечебных целях.

jupilika 02.10.21 в 07:19

Судя по всему, мистер Листер был не прочь ещё выпить, но он всё же покачал головой.

jupilika 28.09.21 в 03:18

– Нет, милорд. Я… не буду.

jupilika 11.09.21 в 03:49

Он замолчал и опустил взгляд на шпагу, которую теперь крепко сжимал за ножны.

jupilika 11.09.21 в 03:49