Lord John & the Haunted Soldier / Лорд Джон и призрак солдата: 1 часть 3 фрагмент

3 фрагмент

jupilika 11.09.21 в 03:10

ТОМ БЁРД ТЕРПЕЛИВО ПОДЖИДАЛ ГРЕЯ на Белл-стрит, укрывшись от дождя под козырьком парадного входа.

jupilika 11.09.21 в 03:12

– Всё прошло хорошо, милорд? – спросил Том, надевая широкополую шляпу.

jupilika 15.09.21 в 07:49

– Да, отлично.

jupilika 11.09.21 в 03:12

Бёрд скептически прищурился, и на юном, обычно простодушном, круглом лице Тома отразилась крайняя недоверчивость. Стало понятно: Тома на мякине не проведёшь. Джон уже не в первый раз подумал, что такой чрезмерной подозрительностью должны отличаться скорее офицер военного трибунала или опытная нянька, а не камердинер.

jupilika 15.09.21 в 07:52

– Всё прошло отлично, – ещё твёрже повторил Грей. – Простые формальности. Как я и говорил.

jupilika 15.09.21 в 07:53

– Ну, да, как вы и говорили, – эхом отозвался Бёрд с несколько бόльшим скепсисом, чем позволительно слуге. – Я так понимаю, они хотят прикрыть свои задницы.

jupilika 15.09.21 в 07:55

– Безусловно, – сухо согласился Грей. – Давай-ка поищем, где можно перекусить, Том. Да и ночлег найти надо. Знаешь что-нибудь подходящее?

jupilika 15.09.21 в 07:57

– Конечно, милорд.
Задумавшись, Том зажмурился, словно мысленно просматривал подробную карту Лондона, которую хранил в памяти, и через пару мгновений указал куда-то на восток.

jupilika 15.09.21 в 07:59

– Прямо за углом «Гнездо жаворонка» – приличное заведение, – предложил он. – Вкусные пироги с устрицами и отменное пиво. Насчёт ночлега не уверен.

jupilika 15.09.21 в 08:00

Грей кивнул.

jupilika 11.09.21 в 03:13

– Ради хорошего пива можно и блох покормить.

jupilika 15.09.21 в 08:01

Поглубже натянув треуголку, Грей махнул Тому, чтобы тот показывал, куда идти. Дождь всё моросил и моросил. Джону хотелось есть. На самом деле, он просто умирал с голоду, потому что не завтракал (перед допросом кусок в горло не лез) и не обедал.

jupilika 16.09.21 в 06:39

Сразу после допроса Грей решительно задвинул всё произошедшее на задворки сознания, надеясь отстраниться от всего, что наговорили члены комиссии. Лучше позже спокойно поразмышлять над сказанным и во всём разобраться. Но теперь, когда Джон остался наедине со своими мыслями, вопросы следователей упрямо всплывали в памяти, и спасения от них не было. И, пока Джон раздражённо шлёпал по тёмным лужам вслед за Томом, реплики и замечания дознавателей непрестанно крутились в голове.

jupilika 16.09.21 в 06:50

Вспоминая намёки Марчмонта на его вину во взрыве пушки, Джон по-прежнему кипел от ярости. Однако гнев не застилал его разум настолько, чтобы Грей не попытался непредвзято их проанализировать.

jupilika 16.09.21 в 06:54

Он сразу же отмёл полную ахинею относительно Эдгара, поскольку был не в состоянии её постигнуть. Разве что Марчмонт провоцировал Джона – в надежде, что тот выйдет из себя и в запальчивости признает вину.

jupilika 16.09.21 в 07:10

«Есть ли моя вина в том, что пушка взорвалась?» – спросил себя Джон. В нём тут же всё воспротивилось этой мысли. Инстинктивный протест возник сам по себе: так же непроизвольно дёргается нога, если стукнуть по колену. Но ни отмахнуться от обвинений Марчмонта, ни опровергнуть их (если не получится послать его подальше) Грей не мог. Во всяком случае, пока сам не разберётся в том, что же произошло в действительности.

jupilika 16.09.21 в 07:18

«Стань адвокатом дьявола, – сказал он себе, услышав как наяву голос отца. – Допустим, это твоя ошибка. Теперь поразмысли, как это могло произойти?» [Простыми словами, «Адвокат дьявола» – это человек, который должен найти все самые слабые места в какой-либо концепции и поставить их под сомнение. Так сказать, проверить всю конструкцию на прочность, совершая удары по самым слабым местам – прим. перев.]

jupilika 16.09.21 в 07:23

Вариантов могло быть только два. Первый – и наиболее вероятный. Как и намекнул Марчмонт, в напряжённой обстановке орудийный расчёт мог зарядить пушку вторым снарядом до того, как выстрелил первый. Когда пальник поднесли к запальному отверстию, оба снаряда взорвались, и от этого орудие разорвало.

jupilika 17.09.21 в 03:54

Второй возможный вариант заключался в том, что пушку зарядили бракованным снарядом, орудие выпалило, но снаряд не вылетел. По всем правилам, прежде чем заново заряжать орудие, снаряд нужно тут же удалить из ствола… Но нередко в пылу сражения об этом забывали. Если прицел не требовал корректировки, перезарядка и стрельба продолжались в неумолимом, бешеном темпе. Люди крутились как заведённые, выполняя привычный порядок действий.

jupilika 17.09.21 в 04:32

Всё просто: никто не замечает, что снаряд не вылетел, и следующий забивают буквально за бракованным. И, когда новый взрывается, старый детонирует и взрывается тоже. Грей как-то видел такое, хотя в том случае пушку только искорёжило, но она не взорвалась.

jupilika 17.09.21 в 05:00

Грей знал, что оба варианта не редкость. Поэтому офицер, командующий орудием, должен следить за тем, чтобы каждый член расчёта выполнял положенную ему задачу. Необходимо вовремя выявлять и исправлять подобные ошибки, прежде чем они станут фатальными. Выполнил ли Грей свой долг при Крефельде? Не упустил ли чего-нибудь?

jupilika 17.09.21 в 05:32

С тех пор как Джон услышал о созыве комиссии по расследованию, он сотни раз прокручивал в голове всё, что помнил о той битве. Он пытался понять, не допустил ли где-нибудь оплошность, не пропустил ли мимо ушей протестующие возгласы членов орудийного расчёта… Нет, люди были полностью деморализованы внезапной смертью своего лейтенанта, и у них никак не получалось сосредоточиться. Они легко могли совершить ошибку.

jupilika 17.09.21 в 05:53

Но на комиссию вызвали досылающего. «Интересно, они уже успели допросить других выживших членов расчёта? – вдруг задумался Грей. – Если так… Однако если бы кто-нибудь из орудийного расчёта дал показания о двойном заряде, то на меня посыпались бы не только намёки».

jupilika 17.09.21 в 06:01

– Нам сюда, милорд! – оглянувшись, сообщил Том и повернул к крепкому фахверковому дому из кирпича и дерева.

jupilika 17.09.21 в 06:02

Они подошли к «Гнезду жаворонка», и запахи еды и пива мгновенно выдернули Грея из размышлений. Но даже устричный пирог, сосиски в тесте и хорошее пиво не смогли остановить поток воспоминаний. Воскрешённый в памяти, Крефельд его не покидал: словно наяву Джон ощущал вонь порохового дыма, убитых свиней и залитых дождём полей, которую не могли перебить ни запах табачного дыма, ни аромат свежеиспечённого хлеба в таверне.

jupilika 17.09.21 в 06:20

День сражения оставил массу воспоминаний. Многие из них казались Грею острыми хрустальными осколками на блюде – встряхни их ненароком, и они сложатся в новые загадочные узоры.

jupilika 11.09.21 в 03:19

«Как же всё было? Что именно я тогда сделал?» Грей точно помнил, как забрал шпагу погибшего Листера и погнал команду к орудию… А что потом? Ясной картины не складывалось.

jupilika 17.09.21 в 06:31

А ещё Джон не понимал, чего добивалась комиссия. Какого чёрта Марчмонт втягивает в это дело Эдгара? Враждебность Твелвтриза более-менее понятна: между Хэлом и Королевским артиллерийским полком существовали не просто разногласия, а многолетняя вражда, которая ещё и усилилась из-за разоблачений прошедшего месяца… «Господи, неужели прошёл всего лишь месяц? А кажется – годы…»

jupilika 17.09.21 в 06:45

И Освальд… В отличие от Марчмонта и Tвелвтриза, он как будто даже сочувствовал, но Грей понимал, что доверять такому показному дружелюбию нельзя. Освальд – выборный политик, а значит, по определению ненадёжен. По крайней мере, до тех пор, пока Грей не узнает больше о том, в чьих интересах Освальд действует.

jupilika 17.09.21 в 06:49

– Вы же съедите её, милорд?
Джон поднял глаза и увидел, что Том Бёрд сурово смотрит на сосиску в тесте, которую Грей взял в руку, но, задумавшись, до рта не донёс.

jupilika 17.09.21 в 06:51

А за спиной Тома Бёрда, за столиком в углу, сидел артиллерист за кружкой превосходного пива. Он болтал с парой друзей. Мужчина показался знакомым, хотя Грей знал, что это не так. «Ещё один из расчёта ”Тома Пилчарда”?»

jupilika 17.09.21 в 06:53

– У меня пропал аппетит, – резко сказал Джон и положил сосиску. – Думаю, пора дать шанс блохам.

jupilika 17.09.21 в 06:53

НА СЛЕДУЮЩЕЕ УТРО Грей с Томом сели в почтовую карету и отправились в Лондон. Лорд Джон добрался до своей квартиры в офицерской полковой казарме только к полудню. Он послал матери записку с извинениями, взглянул на стопку нераспечатанных писем и решил, что они могут ещё какое-то время подождать, снял с тела пару-тройку вшей, подцепленных в таверне, помылся, побрился, затем надел свежий костюм и пешком отправился в «Бифштекс» на Кёрзон-стрит.

ktototam 18.09.21 в 16:48

Уже несколько месяцев Грей в «Бифштексе» и носа не казал. Отчасти потому, что просто не желал выходить в свет: прежде чем набраться храбрости и появиться перед людьми с их любопытством и дружеским участием (и не важно, насколько добры их побуждения), необходимо было залечить свои раны.

jupilika 20.09.21 в 03:10

Однако существовала более веская причина, в которой Грей не смел признаваться даже себе: ему хотелось, чтобы «Бифштекс» оставался тем местом, которым он всегда для него являлся, –оплотом покоя и надёжным убежищем. И какие бы удары ни наносила судьба, Джона неизменно согревала мысль: если жизнь и обстоятельства будут к нему особенно жестоки, у него по-прежнему есть пристанище, где он может укрыться от житейских бурь.

jupilika 20.09.21 в 04:30

По дороге в «Бифштекс» Грей мучился сомнениями, насколько правильным было решение пойти в клуб, ведь пойти – означало рискнуть: вдруг это место изменилось и перестало быть его надёжной обителью. Переступая порог, Джон ощутил, как бешено заколотилось сердце.

jupilika 20.09.21 в 04:34

На миг Грею почудилось, что тёмно-красные медальоны на турецкой ковровой дорожке в вестибюле – это пятна крови, и тут же воображение нарисовало картину: в клубе произошла страшная бойня, и, зайдя в библиотеку, Джон обнаружит, что на полу в беспорядке лежат искромсанные тела.

jupilika 20.09.21 в 04:38

Чтобы взять себя в руки, Грей, закрыв глаза, ухватился за дверной косяк. Глубоко вдохнув, Джон почувствовал запах табака, бренди, потёртой кожи и терпкий мужской душок, приправленный ароматами свежего белья, лаванды и бергамота.

jupilika 20.09.21 в 04:41

– Милорд? – раздался над ухом голос старшего стюарда.
Джон открыл глаза и увидел, что на него озабоченно смотрит мистер Бодли, а библиотека за спиной управляющего ничуть не изменилась. Грей будто в раю оказался: комнату в тёплых коричневых тонах заливал предвечерний свет, проникавший сквозь тюлевые занавески на высоких узких окнах, а струйки табачного дыма из курительной комнаты неспешно поднимались вверх.

jupilika 20.09.21 в 06:43

– Не хотите ли выпить, милорд? – спросил стюард и отступил назад, пропуская Джона к его любимому продавленному креслу с подголовником и вытертыми подлокотниками, обитому тёмно-зелёным узорчатым шёлком.

jupilika 20.09.21 в 06:47

– Будьте так добры, мистер Бодли, – произнёс Джон, и в душе воцарился покой.

jupilika 20.09.21 в 06:48

НА СЛЕДУЮЩИЙ ДЕНЬ ГРЕЙ ОПЯТЬ пришёл в «Бифштекс» и весьма приятно провёл целый час, потягивая отличный бренди в «углу отшельников» – так назывались три кресла, отдельно стоящие у окон и обращённые к комнате спинками: специально для тех, кто жаждал уединения. Одно из кресел занимал некий Уилбрэхэм, с которым Джон был немного знаком. Они обменялись кивками, когда Грей сел, а затем отвернулись друг от друга.

jupilika 20.09.21 в 06:53

За их спинами умиротворяюще журчали мужские голоса, доносился смех. Пахло чистым бельём, пóтом, одеколоном и бренди. А по коридору из курительной комнаты доносился лёгкий аромат табака. Мало-помалу Грей почувствовал, как его напряжённые мышцы начали расслабляться.

jupilika 20.09.21 в 06:55

Джон даже не сомневался, что так и произойдёт. Однако его безмятежному блаженству внезапно пришёл конец: на плечо опустилась большая, мясистая рука. Повернувшись и увидев ухмыляющегося Гарри Кворри, Грей нехотя улыбнулся и поднялся, оставив Уилбрэхэма в одиночестве созерцать Кёрзон-стрит.

jupilika 20.09.21 в 07:11

– Ну и видок у тебя… В гроб краше кладут, – окинув друга взглядом, брякнул Кворри.
Замечание Гарри задело Грея, так как Том Бёрд приложил все силы, чтобы Джон выглядел презентабельно. Рассматривая себя в зеркале, перед тем как отправиться в клуб, Грей думал, что вполне хорош собой.

jupilika 20.09.21 в 07:16

– Да и ты, Гарри, красавчик хоть куда, – не найдя, как уколоть, бесстрастно ответил Джон.
Гарри и правда был неотразим. Война пошла Кворри на пользу, закалив его тело и характер: ведь ленивый по натуре Гарри всегда любил вкусно поесть, выкурить хорошую сигару и был охоч до прочих плотских удовольствий.

jupilika 20.09.21 в 08:30

Кворри потянул за собой Джона в столовую и с раздражающей заботой усадил на стул – только что салфетку под ворот Грея не заправил.
– Мелтон говорил, что ты никак не можешь очухаться после Германии.

jupilika 20.09.21 в 08:32

– Так и сказал? – коротко отозвался Грей.
«Интересно, что именно Кворри слышал от Хэла… и что он узнал из других источников?» В армии слухи разлетаются быстрее, чем в лондонских салонах.

jupilika 20.09.21 в 08:34

К счастью, Гарри, судя по всему, подробности не интересовали… «Скорее всего, он уже обо всём наслышан», – мрачно заключил Грей.

jupilika 20.09.21 в 08:35