Lord John & the Haunted Soldier / Лорд Джон и призрак солдата: 2 часть 2 фрагмент

2 фрагмент

jupilika 02.10.21 в 08:18

ГРЕЙ СЛАБО СЕБЕ ПРЕДСТАВЛЯЛ, каким окажется адвокат Саймон Коулз, но никак не ожидал увидеть щуплого молодого человека с рыжеватыми волосами, россыпью веснушек на худощавом невзрачном лице... И с усохшей ногой.

ktototam 29.10.21 в 18:40

– Лорд Джон Грей… Майор Грей? – подаваясь вперёд, восторженно воскликнул сидевший за столом адвокат. – Да я же вас знаю… Вернее, знаю о вас, – поправился он.

ktototam 30.10.21 в 14:28

– В самом деле?
В очередной раз Грей почувствовал себя неуютно: неприятно узнать, что о тебе судачат за твоей спиной. Возможно, о скором приезде брата обмолвился Эдгар? Ведь Джон заранее отправил Дивэйну весточку о своём визите в Блэкторн-Холл.

ktototam 30.10.21 в 14:50

– Да-да! Я уверен! Позвольте вам кое-что показать.
Молодой человек потянулся к стоявшему у стены костылю с мягким валиком наверху, ловко сунул его под мышку, рывком выбрался из-за стола и так быстро поковылял через комнату к книжным полкам, что Грею пришлось отступить в сторону.

ktototam 30.10.21 в 15:03

– Где же это?.. – водя пальцем по корешкам выстроенных в ряд книг, бормотал адвокат. – А! Точно! Вот!

ktototam 30.10.21 в 15:10

Вытащив огромный альбом размером с газетный лист, он положил его на стол, открыл и принялся торопливо перелистывать страницы. Оказалось, что это своего рода сборник: на листы были наклеены статьи, аккуратно вырезанные из различных газет. Помимо них Джон разглядел довольно много иллюстрированных новостных выпусков и даже несколько листовок с балладами, вложенных между страницами альбома.

jupilika 28.10.21 в 09:21

– Нашёл! Я знал, что это именно о вас, хотя фамилию Грей редкой не назовёшь. Чего не скажешь об обстоятельствах… Осмелюсь заметить, редко кому доводилось побывать в таких обстоятельствах, как вам, майор.
Коулз поднял лучившиеся восторгом глаза и ткнул пальцем в одну из вырезок.

jupilika 28.10.21 в 09:26

Грею не хотелось читать, но отказаться он не мог. Пробежав глазами строки, он пришёл в настоящий ужас: перед ним был свежий и весьма цветистый репортаж о том, как после безвременной трагической гибели командира орудия лорд Джон спас пушку (в статье её почему-то называли «Тод Белчер»), которую пытались захватить хищные орды австрийцев. Автор живописал, как Джон собственноручно сбросил с лошади летящего навстречу австрийского офицера, затем, шпагой проткнув насквозь мундир противника, пригвоздил его к земле и потребовал сдаться – что тот и сделал. А что ему ещё оставалось?! Дальше – больше. Согласно отчёту корреспондента, Грей в одиночку вёл огонь из пушки, потому что вся команда трагически полегла в результате того же артиллерийского обстрела, что оборвал жизнь бедняги «Филберта Лестера». Конечности капитана разметало на все четыре стороны, а кишки вывалились наружу. Даже странно, что описание взрыва пушки, завершавшего эту «потрясающую боевую схватку», уместилось в одной коротенькой строке.

jupilika 02.10.21 в 08:20

Кто бы ни сочинил этот напыщенный опус, автору, к удивлению Грея, удалось без ошибки написать его имя (хотя в данном случае это едва ли можно назвать удачей) и правильно отметить, что событие произошло в Германии.

jupilika 02.10.21 в 08:20

– Но, мистер Коулз! – в ужасе воскликнул Грей. – Это же… да это… несусветнейшая чушь!

jupilika 02.10.21 в 08:20

– Ну что вы, майор, не надо скромничать. – Коулз схватил Грея за руку и с пылом продолжил. – Не стоит преуменьшать ту честь, которую вы оказали моей конторе своим визитом!

jupilika 02.10.21 в 08:20

Коулз радостно рассмеялся, а Грей через силу беспомощно улыбнулся и шутливо поклонился, изображая, что польщён.

jupilika 02.10.21 в 08:21

Коулз позвал своего секретаря по фамилии Богз посмотреть на героя Крефельда. От волнения молодой человек даже глаза вытаращил. Адвокат, несмотря на протесты Грея, отправил потрясённого секретаря за угощением в ближайшую таверну. «Уж там-то – мрачно размышлял Джон, – он, без сомнения, перескажет всем желающим эту галиматью. Пока слухи об этой статейке не дошли до Эдгара и Мод, надо бы поскорее заканчивать дела в Мадлинг Парве и проваливать отсюда в Лондон».

jupilika 02.10.21 в 08:21

Между тем Грею никак не удавалось подвести адвоката к вопросу, ради которого Джон сюда пришёл. Коулз без умолку расспрашивал лорда Джона о Германии, о службе в армии, интересовался его мнением о текущей политической ситуации и даже спросил, каково это – убить человека.

jupilika 02.10.21 в 08:21

– Убить человека?.. – опешил Грей. – Вы хотите сказать… в бою?

jupilika 02.10.21 в 08:21

– Ну, да, – Коулз чуть-чуть (лишь самую малость!) поумерил свой пыл. – Конечно! Вряд ли вы из тех, кто хладнокровно убивает своих сограждан, майор! – рассмеялся адвокат.
Грей тоже засмеялся. Из вежливости. Просто потому, что не понимал, как ответить.

jupilika 02.10.21 в 08:22

К счастью, Коулз сам сообразил, что последний вопрос выходит за рамки приличий… Несмотря на весь свой восторженный энтузиазм, он не был напрочь лишён чувства такта, хотя иногда его заносило.

jupilika 02.10.21 в 08:22

– Прошу извинить меня, майор, – посерьёзнел Коулз. – Уверен, это вопрос деликатный, и я не должен был его задавать… Простите ради Бога, я не хотел задеть ваши чувства. Всему виной моё непреходящее восхищение… Я всегда преклонялся перед людьми военной профессии.

jupilika 02.10.21 в 08:22

– В самом деле?

jupilika 02.10.21 в 08:22

– Да. А вот и вы, Богз! Спасибо, спасибо… Вы же не откажетесь от стаканчика вина, майор? Позвольте вам налить. – Откинувшись на спинку кресла, адвокат повелительным взмахом руки выпроводил секретаря, и тот с неохотой подчинился. – Поверьте, я самого высокого мнения о военных. В нашем роду многие посвятили себя армии: мой прадед сражался в Голландии… Вне всякого сомнения, я бы тоже избрал карьеру офицера, если бы не это.
Коулз уныло указал на свою ногу.

Carduus 01.11.21 в 16:00

– Вот почему меня так увлекает всё, что связано с армией. Я немного изучал военную историю...
«Скромничает», – подумал Грей, оглядывая впечатляющую коллекцию книг на полках за спиной адвоката: казалось, она включала всё от Тацита и Цезаря до короля Фридриха Прусского.
– …и даже осмелился написать небольшое исследование по истории осадных войн. Вы, майор… Вряд ли вам самому доводилось участвовать в осаде?

Carduus 02.11.21 в 06:24

– Нет, не доводилось, – мгновенно откликнулся Грей.
Когда якобиты захватили шотландскую столицу, правительственные войска, – и Джон вместе с ними, – отсиживались в Эдинбургском замке. Но ту кампанию с большой натяжкой можно назвать осадой: якобиты даже не собирались идти напролом и брать замок приступом, не говоря уже о том, чтобы морить осаждённых голодом.

Carduus 02.11.21 в 06:57

Напролом. Это слово подтолкнуло Грея в нужном направлении. Он понял, что прямота и натиск – единственный способ получить ответы на свои вопросы.
– Мистер Коулз, я так понимаю, вы знакомы с семьей Теккерей… а точнее, с мисс Барбарой Теккерей?

Carduus 02.11.21 в 07:07

Коулз так сконфуженно заморгал, что Грей чуть не рассмеялся.

Carduus 02.11.21 в 07:16

– Э-э… Да, – не совсем уверенно произнёс молодой человек. – Вы правы. Я имею честь считать себя другом семьи.
«Значит, – подумал Грей, – мистер Теккерей, скорее всего, знать не знает о дружбе Коулза с Барбарой».

Carduus 02.11.21 в 07:19

– Льщу себя надеждой, что также могу считать себя их другом, – сказал Грей. – Хотя познакомились мы совсем недавно, – и улыбнулся.
Жизнерадостный по натуре, Коулз тоже расплылся в улыбке.

jupilika 02.11.21 в 06:55

Дав таким образом понять, откуда у него интерес к семейным делам Теккереев, Джон в разговоре с Коулзом уже мог не избегать упоминания о мистере Листере и сразу перешёл к делу.

jupilika 02.11.21 в 06:59

– Мисс Барбара сказала, что вы любезно передали ей письмо, которое её сестра прислала на адрес вашей конторы, – осторожно начал Грей.
Коулз покраснел.

jupilika 02.11.21 в 07:08

– Я знаю, мне следовало бы отдать письмо её отцу, – промямлил он. – Но… но… она… то есть мисс Барбара Теккерей...

jupilika 02.11.21 в 07:10

– …ваш друг, – закончил за него Грей, повторив слова Барбары.
Он вспомнил, что девушка точно так же, как и адвокат, вспыхнула, когда назвала Коулза другом.
– Понимаю вас.

jupilika 02.11.21 в 07:14

Уходя от этой щекотливой темы, лорд Джон сказал:
– Мистер Листер считает, что Энн Теккерей, возможно, беременна или уже родила. Во время нашей беседы мистер Теккерей неосторожно обронил несколько слов, из которых можно сделать вывод, что и он пришёл к такому же мнению. Не могли бы вы, мистер Коулз, пролить свет на сложившуюся ситуацию?

jupilika 02.11.21 в 07:21

Впервые Коулз встревожился.

jupilika 02.11.21 в 07:24

– Мне ни о чём таком не известно, – заявил он.
«М-да, а врать-то он не умеет, – подумал Грей. – Даже к лучшему, что он всего лишь провинциальный солиситор [категория адвокатов в Великобритании, занимающихся подготовкой судебных материалов для ведения дел барристерами – адвокатами высшего ранга – прим. перев.]. Выступай он перед Высоким судом, он бы с треском провалился».

jupilika 02.11.21 в 07:33

– Мистер Коулз, – в голосе Грея прозвучали стальные нотки, – речь идёт о жизни молодой женщины.

nvrom1 02.11.21 в 07:36

Адвокат слегка побледнел, и на его щеках проступили веснушки.

jupilika 02.11.21 в 07:36

– О Боже. Ну… э-э… я…

jupilika 02.11.21 в 07:37

– Вы получали ещё письма от Энн Теккерей?

jupilika 02.11.21 в 07:38

– Да, – с явным облегчением выдохнул Коулз. – Всего одно. Письмо было адресовано мне, а не Барбаре… Иначе я не стал бы его читать. Энн написала незадолго до того, как пришло известие о смерти Филипа. Она об этом ещё не знала.

jupilika 02.11.21 в 07:45

Грей отметил, что Коулз называет Филипа Листера просто по имени. Должно быть, адвокат знал лейтенанта лично… Да, разумеется, знал. Это же не Лондон – здесь все знают всех. И почти наверняка – всё и обо всех.

jupilika 02.11.21 в 07:49

Энн Теккерей написала, что находится в отчаянном положении: деньги, которые ей оставил Филип, закончились, да и её собственные средства почти исчерпались. Кроме того, совсем недавно выяснилось, что она беременна. Девушка умоляла Саймона Коулза посодействовать её примирению с отцом.

jupilika 02.11.21 в 07:55

– Я так и сделал… Ну, или попытался.
Коулз вытер нос мятым носовым платком, который, как отметил Грей, он носил в рукаве, как солдаты.
– Увы, мои усилия не увенчались успехом.

jupilika 02.11.21 в 07:57

– Преподобный мистер Теккерей действительно кажется немного… Приверженцем слишком строгих правил, – заметил Грей.

jupilika 02.11.21 в 07:58

Коулз кивнул и спрятал носовой платок.

jupilika 02.10.21 в 08:26

– Пожалуйста, не вините его за это, – искренне попросил он. – Мистер Теккерей – хороший человек, да и священник он замечательный. Но он всегда… держал свою семью… в ежовых рукавицах. И, конечно же, добродетель собственных дочерей для него превыше всего.

jupilika 02.11.21 в 08:17

– Очевидно, он ценит её больше, чем их физическое благополучие, – съязвил Грей, но, махнув рукой, сменил тему. – Итак, когда мистер Теккерей отказался вас выслушать, вы, естественно, пошли к мистеру Листеру.

jupilika 02.11.21 в 08:19

Коулс смутился.

jupilika 02.10.21 в 08:27

– Знаю, что поступил непрофессионально. По меньшей мере – самонадеянно и даже опрометчиво. Но я действительно не знал, что ещё предпринять, и подумал: вдруг Листеры согласятся…

jupilika 02.11.21 в 08:23

Но и они отказались. Мистер Листер дал молодому адвокату от ворот поворот. Но это случилось ещё до того, как Филип Листер погиб.

jupilika 02.11.21 в 08:26

– Какой адрес был указан в письме? – спросил Грей. – Раз мисс Теккерей просила помощи, то, конечно же, должна была написать адрес, по которому её можно разыскать.

jupilika 02.11.21 в 08:26