The Goddess Legacy by Aimee Carter (Goddess Test #2.5) / Божественные истории: God of Darkness. Calliope's Offer

Бог тьмы

Darlar 15.09.22 в 17:29

Предложение Каллиопы

Darlar 15.09.22 в 17:33

Как правителя Подземного царства его боялись живые и глубоко почитали мёртвые. Как член вечного совета богов он обладал невообразимой силой, готовый сделать всё, что потребуется, чтобы исполнить свои обязанности и соблюсти свои законы. Как повелитель душ погибших он будет жить вечно, ведь его долг перед подданными гарантирует ему истинное бессмертие.

Darlar 15.09.22 в 17:43

Но он бы отдал всё это, лишь бы стать смертным.

Darlar 15.09.22 в 17:43

За многие тысячелетия своего существования Аид видел больше лиц и слышал больше историй, чем все остальные члены совета вместе взятые. Рано или поздно все смертные попадали в его королевство, и хотя он лично общался лишь с малой долей общей численности, он всё равно чувствовал присутствие каждого. Чувствовал каждый миг их потерянных жизней.

Darlar 15.09.22 в 17:45

И поэтому он завидовал их смертности. Иметь ограниченный отрезок жизни, знать, что у всего есть конец, а не плыть по бескрайнему океану времени... Было бы здорово. Тогда даже одиночество не страшно, ведь рано или поздно это всё равно закончится. Но быть богом значит не иметь такой роскоши.

Darlar 19.09.22 в 16:39

Он сидел на своём троне после долгого дня судебных разбирательств, и молчание давило на него. Число душ словно бы выросло в геометрической прогрессии за последние несколько веков. Или ему так казалось теперь, когда он один, без Персефоны. Его жены, его друга, его партнёрши - он зависел от неё даже сильнее, чем полагал раньше. Даже зная, что она никогда бы не ответила ему взаимностью, он держался за память о ней, храня её в сердце, как любой другой цеплялся бы за счастливые моменты своей жизни.

Darlar 19.09.22 в 16:42

Тем не менее, он сдержал слово, данное самому себе, и ни разу не ходил к ней. Это слишком мучительно - знать, что она так близко, но в то же время влюблена в другого. На это невыносимо смотреть. Раны только-только начали заживать, и пускай шрамы останутся в любом случае, если ковырять едва затянувшиеся порезы, они могут никогда не закрыться.

Darlar 19.09.22 в 16:47

Вместо этого он позволил себе мечтать о ней в те немногие часы, которые он отводил себе на сон. Он позволил себе мечтать о жизни, которая у них могла бы быть, если бы он не наделал столько ошибок - если бы угадывал её желания, говорил правильные слова и вообще не соглашался бы на договорной брак, предложенный Деметрой. Если бы он сам спросил Персефону, чего она хотела тысячи лет назад, до того, как они нанесли друг другу неисправимый ущерб...
В эти короткие часы мечтаний он был счастлив.

Darlar 19.09.22 в 16:53

Откинувшись на спинку трона, он тяжело вздохнул, неподъёмные веки опустились. Ровно пятьсот лет. Столько прошло с того дня, как он отпустил её, но боль оставалась такой же яркой, как в ту минуту, когда она умерла у него на глазах. Какие уж там шрамы, раны не зажили совсем. Он уже сомневался, что ему хоть когда-нибудь станет легче.

Darlar 19.09.22 в 17:01

Двери в тронный зал распахнулись, и с усталым вздохом он выпрямился. Следующая партия душ должна появиться не раньше утра, а Джеймс прекрасно знает, что к нему лучше не лезть. И хотя у него было догадок, кто именно мог к нему прийти, он точно не ожидал девушку, стоявшую в дверном проёме на дальнем конце дорожки к трону.

Darlar 19.09.22 в 17:04

- Гера. Каллиопа, - произнёс он, тут же поправив себя, и встал. - Рад тебя видеть.

Darlar 19.09.22 в 17:04

- Взаимно, Аид, - она подошла к нему и склонила голову, он ответил тем же. Много веков прошло с тех пор, как они последний раз оставались наедине... Что было ещё до брака с Персефоной, это напоминание неприятно кольнуло. - Я не помешала ничему важному?

Darlar 19.09.22 в 17:07

Он покачал головой и взял её ладони в свои, приветственно сжав.
- Нет, вовсе нет. Мой рабочий день окончен. Как раз собирался пойти отдохнуть.

Darlar 19.09.22 в 17:08

- Ах, - её улыбка слегка померкла. - Я надеялась, мы сможем поговорить.

Darlar 19.09.22 в 17:08

- Конечно.
Он предложил ей руку и, как только она приняла её, вывел из тронного зала. Коридоры были освещены никогда не потухающими факелами, создавая довольно жуткую атмосферу, но он предпочитал именно их. Он мог бы запросто организовать свет без всех этих танцующих теней, но от этого его одиночество только усилилось бы.

Darlar 19.09.22 в 17:10

Как только они ступили в уютную гостиную, которой он уже давно не пользовался, Аид окинул её взглядом, как и Каллиопа. Забавно, как рутина может превратить что-то столь хорошо знакомое в нечто чужое. Он наколдовал чай и разлил в две чашки, сев рядом с Каллиопой на диванчик. Отметил, как она подвинулась ближе к нему. Возможно, она просто соскучилась. Или почувствовала, как сильно он нуждается в поддержке.

Darlar 19.09.22 в 17:13

- Это место не сильно изменилось, - произнесла она между глотками. - Как ты, держишься?

Darlar 19.09.22 в 17:14

- Давно меня об этом не спрашивали, - ответил он со слабой улыбкой, хотя не было ничего весёлого ни в её беспокойстве, ни в его словах. - Я бы сказал, что бывало и лучше.

Darlar 19.09.22 в 17:15

Лицо Каллиопы помрачнело.
- Да, определённо, - она накрыла его ладонь своей. - Я могу что-нибудь для тебя сделать?

Darlar 19.09.22 в 17:15

Он покачал головой.
- При всём твоём могуществе и очаровании, боюсь, что никто мне не сможет помочь.

Darlar 19.09.22 в 17:17

Она покраснела и опустила голову на мгновение. Застенчивость была ей не к лицу.
- Ты слишком добр.

Darlar 19.09.22 в 17:18

- Едва ли. Это не моя вина, что Зевс... то есть Уолтер не ценит то, что имеет.

Darlar 19.09.22 в 17:18

Её губы скривились от раздражения - или даже более сильной эмоции.
- Нет, не ценит. Ты ещё не выбрал себе имя?

Darlar 19.09.22 в 17:19

- К сожалению, у меня нет времени. Или достаточно данных для выбора.

Darlar 19.09.22 в 17:20

Она фыркнула.
- Ты каждый день общаешься с сотнями людей. Наверняка был кто-то, чьё имя тебе понравилось.

Darlar 19.09.22 в 17:20

- Их имена - это их имена. Я не могу просто взять и украсть чьё-то имя, как Диана украла у Эллы.

Darlar 19.09.22 в 17:21

Каллиопа ухмыльнулась.
- Мне кажется, она специально сделала это, чтобы побесить Эллы, после тех её намёков о Диане и Уолтере.

Darlar 19.09.22 в 17:23

- А ты разве не согласна с Эллой? - удивился Аид. - Я думал...

Darlar 19.09.22 в 17:23

- Я знаю, чем занимается Уолтер, - она пожала плечами. - Нет смысла бороться с этим.

Darlar 19.09.22 в 17:24

После стольких историй, пересказанных через третьих лиц, о легендарной ревности Каллиопы - да он и сам был тому свидетелем, - это было весьма неожиданно. Аид помолчал, обдумывая эти внезапные перемены.
- Значит ли это, что ты кого-то нашла?

Darlar 19.09.22 в 17:26

Странное выражение пересекло её лицо. Она вздёрнула подбородок на дюйм выше обычного.
- А если я скажу, что да?

Darlar 19.09.22 в 17:27

- Я буду только рад, - сказал он, несмотря на горечь, распиравшую его изнутри. Даже Каллиопа нашла свою любовь, а он останется в плену одиночества до скончания времён. А то и может быть так, что даже потом он не обретёт покой. - Могу я узнать, как зовут этого счастливчика?

Darlar 19.09.22 в 17:29

Пауза. Это не похоже на Геру... Каллиопу - уклоняться от ответа, если только она не преследует какую-то цель. Но что ей может быть нужно? Может, её новый возлюбленный - смертный? И она хочет, чтобы Аид не забирал его, пока они вместе?
- Можешь, - медленно произнесла она, наклоняясь к нему. - Если готов услышать ответ.

Darlar 19.09.22 в 17:33

- А почему я могу быть не...

Darlar 19.09.22 в 17:35

Она переплела пальцы с ним, и он замолк на полуслове. Каллиопа не сводила с него глаз, серьёзных и лукавых одновременно.
- Ты знаешь почему, - тихо ответила она. - Всегда знал.

Darlar 19.09.22 в 17:37

Аид застыл каменным изваянием, не позволяя даже сердце биться. Может быть, тогда время остановится, и ему не придётся столкнуться с неизбежными последствиями этого момента.

Darlar 19.09.22 в 17:38

Гера. Каллиопа. Его сестра любила его. Желала его. Жаждала его общества. Он чувствовал их сейчас, эти нити чувств, существовавших столько же, сколько правит Совет, тянущиеся к нему. Как он мог не заметить этого раньше? Неужели она научилась так тщательно скрывать даже самые глубокие чувства?

Darlar 19.09.22 в 17:41

Неважно, как ей удалось сохранить их в секрете. Важно, что она смотрела на него, затаив дыхание в ожидании ответа, с надеждой в глазах и улыбкой, играющей на губах. Он уже много веков не видел её такой - словно она наконец-то нашла что-то хорошее в этом мире.

Darlar 19.09.22 в 17:43

И это пугало его до ужаса.

Darlar 19.09.22 в 17:43

Даже если бы он допустил такую возможность, даже если бы он наступил на горло своей любви к Персефоне, всё равно он не пошёл бы на это, потому что его брат бы никогда его не простил. Такое оскорбление Зевс... Уолтер счёл бы объявлением войны и поверг бы мир в хаос, лишь бы вернуть себе то, что принадлежит ему.

Darlar 19.09.22 в 17:46

Но это всё, чем когда-либо будет Каллиопа для Уолтера. Собственностью. Трофеем. Любимой зверушкой на поводке, которую он укротил. И вот она здесь, сбежала из клетки и отчаянно цепляется за свободу. Но Аид не может ей этого дать.

Darlar 19.09.22 в 17:48

Он бы хотел. Не потому что любил её так же, как она, очевидно, любила его, и уж точно не потому что он жаждал войны. А потому что никто не заслуживал участи Каллиопы. Никто не заслуживал потерять себя, похоронить своё счастье в угоду гордыне мужа, провести вечность под его гнётом.
После того, как он на протяжении веков отказывал Персефоне в свободе, которую она так хотела, возможность помочь Каллиопе с той же проблемой манила. Это могло бы стать своего рода искуплением. Шансом доказать самому себе - и Персефоне, - что он вовсе не чудовище, даже если это будет самообманом.

Darlar 19.09.22 в 17:53

И всё же это недостаточное основание.
Этого мало, чтобы подарить Каллиопе ложную надежду, якобы он когда-нибудь сможет полюбить её. Этого мало, чтобы привязать её к себе, как сделал Зевс. Этого мало, чтобы начать войну против Совета, которой не будет конца. Этого мало, чтобы рисковать судьбой человечества и нарушить все правила, которые он установил себе после смерти Персефоны.

Darlar 19.09.22 в 17:55

Этого мало, чтобы рисковать своим сердцем, каким бы эгоистичным оно ни было. И этого мало, чтобы дать себе ещё один шанс на счастье. Пускай Каллиопа заслуживала лучшего, но не Аид, и он не сможет забыть прошлое, как бы ни старался.

Darlar 19.09.22 в 17:56

- Я польщён, - тихо ответил он, не в силах больше выдержать её взгляд. Она, конечно, сразу поняла, каким будет ответ, но он не хотел оставлять ей ни капли надежды. Это будет жестоко и неправильно по отношению к ней. А он и так слишком часто поступал жестоко и неправильно. - Но ты жена моего брата. Есть черта, которую я не могу переступить.

Darlar 19.09.22 в 18:00

Вместо того, чтобы испытать боль или унижение от его отказал, Каллиопа сильнее сжала его пальцы.
- Пожалуйста, - прошептала она, совсем как маленькая девочка, коей она уже давно не была. - Я всё объясню Уолтеру. Он будет знать, что это не было твоей инициативой. Я просто... Не могу больше там жить. Я люблю тебя. Я любила тебя дольше, чем кого-либо, и прошу всего лишь дать мне шанс.

Darlar 19.09.22 в 18:02

- Я не могу дать тебе этот шанс, - сказал он, глядя на их переплетённые ладони. Целый мир из "а что, если" в одном маленьком жесте. - Словами не описать, как мне жаль, но ты заслуживаешь большего, чем жизнь в моём мире. Со мной. Я не смогу полюбить тебя, не так, как ты любишь меня. И бы предпочёл угаснуть, чем видеть, как это место постепенно высасывает из тебя жизнь, как это было с Персефоной...

Darlar 19.09.22 в 18:04

- Персефоной? - выдавила она это имя. - В этом всё дело? Из-за неё? Потому что она не смогла тебя полюбить?

Darlar 19.09.22 в 18:05

- Отчасти, - согласился он. Каллиопа коснулась его подбородка, вынуждая его посмотреть ей в глаза. Он ожидал увидеть слёзы от чувства безысходности, накрывшего её, но её глаза были сухими.

Darlar 19.09.22 в 18:07