The Goddess Legacy by Aimee Carter (Goddess Test #2.5) / Божественные истории: God of Darkness. Ingrid

Ингрид

Darlar 01.10.22 в 16:30

Три года Генри ждал.

Darlar 01.10.22 в 16:30

Он знал, что девушка появится, потому что Диана решительно взялась за это дело и рыщет по всему свету - это лишь вопрос времени, когда она найдёт ему кого-нибудь. А пока ждал, он фантазировал, какой она будет. Юной, взрослой, смешливой, стойкой, счастливой или несчастной, как и он сам, - всё было возможно. Но каждый раз, когда он пытался представить её лицо, то видел лишь Персефону.

Darlar 01.10.22 в 16:32

Этично ли вообще просить смертную стать его королевой? Заставить её проходить испытания и требовать, чтобы она отказалась от половины вечности в случае успеха? А если она проиграет? Диана заверяла, что ему не стоит об этом переживать, но, конечно же, он переживал. Если из-за него какой-то девушке или женщине придётся отказаться от всего, он будет обязан так или иначе дать ей счастливый конец.

Darlar 01.10.22 в 16:36

Наконец Диана пришла к нему однажды вечером, когда оставалось всего несколько душ из последней партии, приведённой Джеймсом. Генри понадобилось три дня, чтобы выслушать всех, хотя тысячу лет назад хватало одного. А уж сколько душ ещё ждут своей очереди... Спешить, конечно, некуда, но отставание - это плохо. Они заслуживают обрести покой.

Darlar 01.10.22 в 18:21

- Брат, - пробормотала, поцеловав его в щёку. - Хорошо выглядишь.

Darlar 01.10.22 в 18:21

Это было враньём, и они оба это знали, но он не стал заострять на этом внимание, поцеловав её в ответ.
- Ты тоже. Полагаю, ты пришла не с пустыми руками?

Darlar 01.10.22 в 18:22

- Верно, - она сделала шаг назад, чтобы посмотреть ему в глаза. Лукавая улыбка играла на её губах. - Я нашла её.

Darlar 09.10.22 в 14:41

Несколько долгих секунд Генри молчал. Он понимал, что так и будет, но услышать это своими ушами... принять тот факт, что в мире есть девушка, которая, по мнению Дианы, подходит ему...

Darlar 09.10.22 в 14:42

- Кто она? - наконец, спросил Генри. Диана сжала его ладонь.

Darlar 09.10.22 в 14:43

- Её зовут Ингрид, она настоящая красавица. У неё лёгкий нрав, любящее сердце и готовность помогать. Тео уверен, что она та самая.

Darlar 09.10.22 в 14:43

Тео - Аполлон - имел доступ ко всем оракулам мира. Если Тео посчитал, что девушка подходит, значит, даже мойры не смогут возразить.
- Хорошо, - ответил Генри. - Ты приведёшь её сюда?

Darlar 09.10.22 в 14:47

- Ты встретишь её на земле. В нью-йоркском приюте.

Darlar 09.10.22 в 14:47

Его брови взлетели.
- В приюте? Она воспитательница?

Darlar 09.10.22 в 14:50

- Нет, воспитанница, - ответила Диана с безграничным терпением матери, объясняющей ребёнку элементарные вещи. - И она не знает, что ты придёшь.

Darlar 09.10.22 в 14:52

Воспитанница, а значит сирота... Ребёнок. Его сестра сводит его с ребёнком.
- Сколько ей лет?

Darlar 09.10.22 в 14:52

- Семь исполнилось на прошлой неделе.

Darlar 09.10.22 в 14:52

- Семь?

Darlar 09.10.22 в 14:52

- Естественно, я не предлагаю тебе сразу начать за ней ухаживать. Пока она не вступит в брачный возраст, по крайней мере. Но я подумала, что, возможно, если она вырастет, уже зная тебя, то тебе будет легче стать частью её жизни...

Darlar 09.10.22 в 14:54

- В качестве кого? Дядюшки? Родительской фигуры? Пускай в нашей семье такие отношения допускаются, но смертная девочка...

Darlar 09.10.22 в 14:54

- Ты дашь мне закончить или так и будешь перебивать? - недовольно спросила Диана, и Генри, нахмурившись, замолк. - Спасибо. Джеймс подменит тебя здесь. И не смотри на меня так. Он единственный, кто достаточно хорошо знает Подземное царство, чтобы это сделать. К тому же ему не помешает набраться опыта на случай, если наша затея провалится, - судя по её тону, этот исход ей казался маловероятным. - А ещё я подумала, что лучшим вариантом для тебя будет самому попасть в приют. В роли ребёнка.

Darlar 09.10.22 в 14:58

Он сощурил глаза. Она хочет, чтобы он начал отношения со лжи. А чего он ожидал? Но сама мысль о том, чтобы подобными манипулятивными способами влюбить в себя маленькую девочку и, как только она достигнет совершеннолетия, утащить её в царство мёртвых. Возможно, Уолтер мог бы так поступить, но Генри считал себя выше этого.
- А что плохого в том, чтобы подождать, пока она не вырастет?

Darlar 09.10.22 в 15:00

- К тому времени она может найти причину, по которой ей не захочется быть с тобой. Чтобы не рисковать, разве не лучше попытаться подружиться с ней?

Darlar 09.10.22 в 15:01

- Мне это не подходит, - сухо произнёс он.

Darlar 09.10.22 в 15:01

- Ты обещал попытаться, и это всё, о чём я прошу. Я не предлагаю ничего неприличного или аморального. Просто хочу, чтобы вы начали с дружбы. Я сама мать, если ты помнишь, и я ни за что не допустила бы поползновений к ребёнку. Но я также знаю, что тебе можно доверять. И я прекрасно осознаю, что с высокой вероятностью новая королева будет для тебя не более чем подругой. Я готова и на такой расклад. Королева и доверенное лицо - это лучше, чем никого.

Darlar 09.10.22 в 15:05

Генри вздохнул.
- Обещаешь, что если мы с ней не подружимся, то не станешь давить ни на неё, ни на меня?

Darlar 09.10.22 в 15:06

- Обещаю, - она сжала его ладонь. - А теперь иди. Познакомься с ней.

Darlar 09.10.22 в 15:06

Портал на поверхность был привычным делом, но стоило им оказаться посреди Нью-Йорка, как Генри охватила паника. Он оцепенел. Улицы были переполнены людьми, спешащими куда-то по делам и старающимися избегать конных экипажей, проносящихся мимо на пугающей скорости, и - Генри моргнул - повозок без лошадей, которые двигались сами по себе. Как бы его ни удивило это зрелище, он не смог остановиться, чтобы насмотреться, только не сегодня. Нервно сглотнув, он принял облик мальчика - ровесника Ингрид, и Диана взяла его за руку, будто заботливая мать.

Darlar 09.10.22 в 18:35

Приют находился неподалёку, и вскоре они вошли в узкое здание. Зажатое между двумя другими домами, оно пропускало дневной свет только через маленькие окошки спереди и сзади. Всё остальное освещалось лампами, которых Генри ещё никогда не видел.

Darlar 09.10.22 в 18:42

- О, Диана! - донёсся голос сверху. Генри запрокинул голову и увидел спускающуюся по лестнице солидную даму, напомнившую ему его сестру Софию. - Это тот мальчик, о котором мы говорили?

Darlar 09.10.22 в 18:45

Диана кивнула.
- Его зовут Генри. Больше он не сказал мне ни слова.

Darlar 09.10.22 в 18:45

- Господь Всемилостивый, - женщина присела на один уровень с ним. Генри смотрел на неё, шаркая ножкой, ещё не привыкнув к новому телу. Он, конечно, не в первый раз меняет облик, но ещё никогда не шёл на такой большой обман. - Ты выглядишь голодным, бедняжка. Меня зовут Матильда. Давай мы накормим тебя горячим хлебом, а потом познакомим с остальными ребятами.

Darlar 09.10.22 в 18:49

Как только она коснулась его плеча, чтобы повести к лестнице, Диана отпустила его руку. Генри нахмурился: "В этом заключается твой план? Оставить меня среди них?"

Darlar 09.10.22 в 18:50

"Это лучший вариант из возможных", - судя по голосу, она была очень довольна собой. Генри вздохнул.

Darlar 09.10.22 в 18:50

"Как я пойму, что это она?"

Darlar 09.10.22 в 18:51

"О, ты точно поймёшь. Если будут вопросы, дорогой брат, ты знаешь, где меня искать. И не спеши отказываться, дай ей шанс. Никогда не знаешь, что будет дальше".

Darlar 09.10.22 в 18:53

Пускай у Генри не было доступа к оракулу Тео, но он всё равно подозревал, что это не самый надёжный источник. Утверждать, что маленькая девочка идеально подходит ему, это полное безумие. Он понимает отчаяние сестры, но это уже заходит слишком далеко.

Darlar 09.10.22 в 18:54

По-хорошему ему стоило бы уйти - тогда бы можно было сказать, что он даёт ей шанс. Шанс на нормальную жизнь, которая должна у неё быть, а не вечность с разбитым сердцем. Он обещал Диане попытаться, но зачем? Чтобы запереть эту девочку в мире мёртвых? Заставлять её дружить, даже если ей будет нужна не дружба, а свобода? Немного облегчает ситуацию то, что у неё нет родителей, по которым она могла бы скучать, но он не заменит ей семью. Он уже однажды обжигался на этом.

Darlar 09.10.22 в 18:58

Матильда привела его в комнату с двумя ровными рядами кроватей, стоящих близко друг к другу.
- Здесь живут ребята твоего возраста, - сказала она. - Посиди здесь, а я схожу за чем-нибудь горяченьким поесть.

Darlar 09.10.22 в 18:59

Генри не ответил. Вместо этого он обвёл взглядом других детей в поисках девочки, которую могли бы звать Ингрид. Несколько ребят остановили игру и посмотрели на него - как мальчики, так и девочки, - но в них не было ничего особенного. Диана же выбрала кого-то особенного, в этом Генри был уверен.

Darlar 09.10.22 в 19:08

Но все они выглядели обычными детьми. Чистыми, сытыми - однозначно, но никто не выделялся. Они были разделены на три группки, каждая из которых занимала свою треть комнаты, и никто не позвал его играть. Не то чтобы ему нужно было их приглашение. Даже представить смешно, что он, повелитель Подземного мира, мог проиграть горстке детей от семи до десяти лет.

Darlar 09.10.22 в 19:19

- Ты Генри, да? - тонкий, почти мелодичный голосок прозвучал со стороны двери, и он обернулся. Девочка с двумя светлыми косами стояла позади него, держа миску с чем-то, что пахло как бульон. И хотя он пришёл сюда именно за ней, стоило ему увидеть её впервые, как все краски сошли с его лица.

Darlar 09.10.22 в 19:22

Это была Ингрид. Он знал это, как знал свои пять пальцев, и хотя в ней не было ничего особенного, каждая её черта отзывалась в его груди. Доброта в её голубых глазах, смущений на щёчках, её миниатюрное телосложение, вызывающая желание защитить от всех неприятностей, что привели её в это место. В ней он увидел что-то - нечто более мудрое и глубокое, нежели в остальные, нечто, чего он не мог описать словами. Но оно было. Это он знал наверняка.

Darlar 09.10.22 в 19:25

- Д-да, я Генри, - сказал он, удивившись тому, каким высоким стал его голос. Был ли он когда-то в этом возрасте? Вряд ли. - Это мне?

Darlar 09.10.22 в 19:26

Девочка кивнула, и он принял миску, осторожно, стараясь не разлить. Это не шло ни в какое сравнение с привычными ему яствами, но запах этого бульона нёс в себе какой-то необычайный домашний уют. В центре плавал кусочек хлеба. Девочка покраснела, заметив.

Darlar 09.10.22 в 19:28

- Ой! Прости. Давай принесу другую порцию, - она потянулась, чтобы забрать бульон, но Генри увёл тарелку в сторону.

Darlar 09.10.22 в 19:29

- Не надо, всё нормально. Пахнет вкусно, - усевшись на деревянные половицы, он жестом пригласил её присоединиться. - Как тебя зовут?

Darlar 09.10.22 в 19:30

- Ингрид, - ответила она с лёгким акцентом, происхождение которого он не смог определить, и села рядом с ним. Она жадно смотрела на его тарелку и, без лишних слов, он протянул бульон ей.

Darlar 09.10.22 в 19:31

- Я не так уж голоден, - сказал он, и, немножко поколебавшись, она зачерпнула ложку бульона с кусочком размякшего хлеба. - Ты не ела?

Darlar 09.10.22 в 19:32

Она пожала плечами.
- Не была голодна, - прошептала она. - Странно себя чувствовала, и живот сводило.

Darlar 09.10.22 в 19:32