Robin Hobb - City Of Dragons / Робин Хобб - Город Драконов: Prologue

Пролог

Vilce 05.03.13 в 10:12

ТИНТАЛЬЯ И АЙСФИР
Она легко скользила в воздушных потоках, ее ноги плотно прилегали к телу, крылья были широко развернуты. Внизу, на волнистых песках пустыни ее зыбкая тень представала змеиным существом с крыльями летучей мыши и длинным, ребристым хвостом. Глубоко в горле Тинтальи клокотало, она мурлыкала от удовольствия, полученного за день. Они поохотились на рассвете и поохотились хорошо. Они напали на жертв отдельно, как всегда, и провели утро, пируя, а потом спали. Теперь у двух драконов, все еще измазанных кровью и внутренностями после охоты, была иная цель.

Vilce 05.03.13 в 11:02

Впереди и чуть ниже ее Айсфир выглядел как блестящая черная фигура. Его длинное тело изогнулось, он переместил вес, чтобы поймать и подчинить ветер. Его торс был толще и тяжелее, чем ее, а тело длиннее. Ее чешуя, подобная перьям, сверкала искрящимся синим, а он был черным. Долгое заточение во льду тяжело сказалось на его теле, и исцеление займет годы.

Vilce 05.03.13 в 11:15

Его большие крылья все еще были в трещинах на тяжелых перепонках между костей. Более мелкие травмы на его теле давно зажили, но разрывы на крыльях стягивались медленней, и шрамы от них останутся навсегда. <i>В отличие от ее лазурного совершенства.</i> Краем глаза Тинталья в восхищении глянула на свои сверкающие крылья.

Vilce 05.03.13 в 11:42

Словно почувствовав ее отсутствие внимания к нему, Айсфир резко накренился и начал снижаться, описывая круги. Она знала, куда они летят. Не так далеко отсюда скалистый гребень вырывался из песка. Низкорослые деревья и серо-зеленые кусты заполнили его зазубренные края и неровные овраги. Прямо перед гребнем в широком песчаном бассейне, окруженном рассеянными деревьями, был скрыт оазис. Вода поднималась из глубин земли и наполняла обширный тихий пруд. Даже зимой во впадине сохранялось дневное тепло.

Vilce 05.03.13 в 12:50

После полудня они обычно отмокали в нагретой солнцем воде оазиса, чтобы очистить кровь со шкур, а затем бурно катались по грубому песку, полируя чешуйки. Они хорошо знали эти места. Их охотничьи территории сильно менялись, но каждые десять дней или около того Айсфир вел их сюда. Он утверждал, что помнит это место из своей далекой молодости.

Vilce 05.03.13 в 13:26

Однажды здесь было поселение Старших, которое посещали драконы. От тех белых каменных зданий и бережно выращенных виноградников ничего не осталось. Наползающая пустыня поглотила их поселение, но пощадила оазис. Тинталья предпочла бы улететь гораздо дальше на юг, в пустыни с красными песками, где нет зимы, но Айсфир отказался. Подозревая, что ему не хватает выносливости для таких полетов, она не раз думала оставить его и идти в одиночку. Но страшное одиночество во время ее длительного заключения в коконе оставила на ней свой след. Компания дракона, даже своенравного, угрожающего дракона, была предпочтительнее одиночества.

Vilce 05.03.13 в 14:05

Айсфир спустился ниже, почти касаясь раскаленного песка. Его крылья двигались мощными, непостоянными ударами, которые позволяли ему скользить и перемешивали песок. Тинталья последовала за ним, подражая ему, оттачивая свое мастерство полета. Было много вещей, которые ее не интересовали в ее спутнике, но он действительно был властелином воздуха.

Vilce 06.03.13 в 02:51

Они следовали очертаниям земли. Она знала его замысел. Их снижение приведет их к выступу бассейна, а затем будет дикий полет вниз параллельно склону дюны. В конце они, подняв тучу брызг, упадут со все еще раскрытыми крыльями в чистую, нагретую солнцем воду.

Vilce 06.03.13 в 02:57

Они были на полпути вниз по склону, когда песок вокруг верхнего края бассейна разошелся. Покрывающая парусина была отброшена в сторону, и на ее месте выросли ряды лучников. Рой стрел полетел в их сторону. Первая волна снарядов яростно грохнула в ее крылья и бока, вторая обогнула их. Они были слишком близко к земле, чтобы вновь взвиться в воздух. Айсфир заскользил и повернул, упав на мелководье пруда. Тинталья летела слишком близко за ним, чтобы остановиться или свернуть. Она врезалась в него и, как только их крылья и ноги спутались в теплом мелководье, копейщики встали из своих замаскированных укрытий и перешли в наступление, как армия муравьев. За ними поднялись еще ряды людей, бросившихся вперед с сетями из толстых веревок и цепей.

Vilce 06.03.13 в 06:01

Не думая, что может навредить ей, Айсфир оторвался от Тинтальи. Он выплеснулся из пруда и напал на людей, втаптывая ее в воду. Некоторые копейщики побежали; он раздавил других мощными задними лапами, развернулся и, хлестнув длинным хвостом, сбил еще нескольких.

Vilce 06.03.13 в 06:28

Ошеломленная, погруженная в воду, Тинталья увидела его горло и распахнутую пасть. За рядами блестящих острых белых зубов мелькнули алые и оранжевые мешки Айсфира с ядом. Он повернулся к нападающим и с шипящим ревом выпустил алое отравленное облако. Едва оно накрыло людей, их крики взметнулись к синей чаше неба.

Vilce 06.03.13 в 06:36

Кислота пожирала их. Кожаная или металлическая броня замедляла, но не могла остановить ее. Капли падали с воздуха на землю, проходя по пути через человеческие тела. Яд проделывал дыры в коже, мясе, костях и кишках. Он шипел, ударяясь об песок. Некоторые люди умирали быстро, таких было не много.

Vilce 06.03.13 в 06:44

Тинталья таращилась слишком долго. Сеть сомкнулась над ней. Веревки на каждом узле были утяжелены свисающими кусками свинца. В сеть были вплетены цепи, некоторые тонкие, некоторые тяжелые, а какие-то оснащенные заостренными крючками. Сеть скрутила и спутала крылья Тинтальи, и, когда она вцепилась в нее передними лапами, захватила и их. Драконица яростно взревела и ощутила, что ее собственные мешочки яда набухают, когда копейщики перешли мелкие воды пруда. Она мельком увидела, как лучники начинают stumbling charge(?) вниз по песчаному склону с натянутыми тетивами.

Vilce 06.03.13 в 06:52

Она дернулась, когда копье попало в уязвимое место между чешуйками за ее передней лапой, в нежную область между лапой и грудью. Оно не проникло глубоко, но Тинталью до этого никогда не ранили. Она повернулась, рыча от боли и гнева, и ее яд облаком вырвался вместе с криком. Копейщики опрокинулись в ужасе. Яд осел на сеть, ослабив веревки и цепи, и она поддалась Тинталье в борьбе, все еще опутывая драконицу, но теперь та могла двигаться. Ярость охватила ее. Люди осмелились напасть на драконов?

Vilce 06.03.13 в 07:57

Тинталья выбралась из воды и кинулась в гущу людей, разрывая когтями и хлеща хвостом, и каждый крик ее ярости сопровождало облако яда. Скоро пронзительные крики погибающих людей заполнили воздух. Ей не нужно было смотреть на Айсфира – она и так могла слышать устроенную им бойню.

Vilce 06.03.13 в 08:04

Стрелы простучали по ее телу и больно ударили в опутанные крылья. Тинталья взмахнула ими, сбив с дюжину человек, и отбросила последние куски сети. Но ее распахнутые крылья стали уязвимы. Она почувствовала горячий укус стрелы под ее левым крылом. Драконица сложила крылья, слишком поздно осознав, что люди пытались спровоцировать ее открыть их, подставив более нежную плоть. Но сложившееся крыло только глубже толкнуло древко стрелы. Тинталья взревела от боли и развернулась снова, взмахнув хвостом. Она мельком увидела Айсфира, схватившего человека челюстями и поднявшего его в воздух. Визг умирающего вознесся над другими звуками боя, когда дракон разорвал его тело пополам. Крики ужаса из более отдаленных человеческих рядов услаждали слух Тинтальи, и она вдруг поняла, что делал ее спутник.

Vilce 06.03.13 в 08:07

Его мысль достигла ее.<i>Устрашение так же важно, как и убийство. Нужно научить людей даже не думать нападать на драконов. Мы должны позволить немногим сбежать, чтобы принести рассказ домой.</i> Мрачный и немногословный, он добавил: <i>Но лишь немногим!</i>

Vilce 06.03.13 в 12:28

<i>Немногим</i>, согласилась Тинталья и выбралась из воды к людям, собравшимся, чтобы убить ее, разбрасывая их по сторонам когтистыми передними лапами так легко, как кошка - нитки. Она хватала их, отрывала ноги от тела, руки от плеч, наносила увечья, но не убивала. Она высоко подняла голову, а затем выбросила ее вперед, с шипением выдохнув ядовитую кислоту. Человеческая стена перед ней расплавилась до костей и крови.

Vilce 06.03.13 в 12:48

День сменялся вечером, когда два дракона описали последний круг над землей. Воины в беспорядке бежали к покрытому кустами хребту, подобно потерявшимся муравьям. <i>Пусть распустят слух!</i> предложил Айсфир. <i>Мы должны вернуться к оазису, пока мясо не протухло.</i> Он наклонил крылья, отвернувшись от ленивого преследования, и Тинталья последовала за ним.

Vilce 06.03.13 в 13:21

Она одобрила его предложение. Копье выпало из раны, которую проделало в ее шкуре, но с другой стороны осталась стрела. Не вошла бы глубже. В момент тишины, когда закончилась первая бойня и пока выжившие бежали, драконица попыталась вытащить стрелу. Вместо этого она сломалась, а оставшийся обломок был слишком коротким, чтобы Тинталья могла схватить его зубами. Пытаясь его подцепить, она только вогнала его глубже. С каждым взмахом крыльев Тинталья чувствовала нежелательное вторжение деревянного древка и металлического наконечника в ее плоть.

Vilce 06.03.13 в 15:23

<i>Сколько было нападавших?</i> поинтересовалась она.

Vilce 06.03.13 в 15:27

<i>Сотни. Это имеет значение? Они не убили нас, и те, кому мы позволили сбежать, расскажут своему виду, какими они были глупцами, попытавшись.</i>

Vilce 06.03.13 в 15:34

<i>Почему они напали на нас?</i>

Vilce 06.03.13 в 15:35

Нападение не вписывалось в ее опыт общения с людьми. Те, с кем она встречалась, всегда восторгались ей и были склонны служить ей, а не нападать. Некоторые из них пищали вызывающе, но она нашла способ привести их в чувство. Она и раньше сражалась с людьми, но не потому, что они устроили засаду на нее.

Vilce 07.03.13 в 12:31

Она убивала калсидийцев только потому, что выбрала себе в союзники Торговцев Бингтауна, уничтожая их врагов в обмен на их помощь змеям, которые должны были преобразиться в драконов. Могло ли сегодняшнее нападение быть связано с этим? Вряд ли. Люди такие недолговечные. Способны ли они на такую расчетливую месть?

Vilce 07.03.13 в 12:43

Айсфир рассуждал проще. <i>Они нападают на нас, потому что они люди, а мы драконы. Большинство людей ненавидят нас. Некоторые притворяются, что трепещут и приносят подарки, но за их лестью и дрожанием скрыта ненависть. Никогда не забывай об этом. В этой части мира люди долго ненавидели нас. Однажды, еще до того, как я превратился в дракона, здешние люди стремились истребить всех драконов. Они кормили стада медленным ядом, чтобы отравить нас.</i>

Vilce 07.03.13 в 13:08

<i>Они хватали и пытали наших слуг-Элдерлингов в надежде узнать секреты, которые они могли бы использовать против нас. Они разрушили наши крепости и каменные колонны, с помощью которых наши слуги путешествовали, в попытке ослабить нас. Тех немногих из нас, кого им удалось убить, они забили как скот, используя нашу плоть и кровь в качестве лекарств и тоников для их слабых тел.</i>

Vilce 08.03.13 в 10:52

<i>Я не помню ничего из этого.</i> Тинталья тщетно искала в наследственной памяти.

Vilce 08.03.13 в 10:54

<i>Похоже, ты многого не помнишь. Думаю, ты слишком долго была заключена в коконе, и это повредило твой разум и лишило многих знаний.</i>

Vilce 08.03.13 в 10:56

Она почувствовала вспышку гнева на него. Айсфир часто говорил ей такие вещи. Обычно после того, как она упоминала, что его долгое заключение во льду частично свело его с ума. Она подавила гнев, ей нужно было узнать больше. И рану со стрелой в ее боку пощипывало.

Vilce 08.03.13 в 11:03

<i>Что случилось потом? </i>

Vilce 08.03.13 в 12:18

Айсфир повернул к ней голову на длинной шее со зловещим видом. <i>Что случилось? Мы уничтожили их, конечно. Люди достаточно неприятны и без того, чтобы еще позволять им думать, будто они могут бросить вызов нашим желаниям.</i>

Vilce 08.03.13 в 12:21

Они приблизились к источнику в центре оазиса. Человеческие трупы валялись на песке; Спуск во впадину был похож на погружение в лужу крови. Вечернее солнце уже начало превращать трупы в падаль.

Vilce 08.03.13 в 12:30

<i>После того, как поедим, мы уйдем отсюда и найдем чистое место для сна,</i> объявил черный дракон.<i> Нам придется избегать прилетать сюда какое-то время, пока шакалы и вороны не очистят его для нас. Здесь слишком много мяса для одного ужина, а люди быстро портятся.</i>

Vilce 08.03.13 в 12:34

Он забрался в пруд, где еще покачивались на воде несколько человеческих тел. Тинталья последовала за ним. Поднятые ими волны все еще очищали берег, когда Айсфир поднял тело из воды.
<i>Избегай тех, кто заключен в металл,</i> посоветовал он. <i>Лучше выбирай лучников, обычно они носят простую кожу.</i>

Vilce 08.03.13 в 12:39

Он разорвал тело пополам и поймал одну его часть, прежде чем она успела упасть в воду. Он подбросил половину туши в воздух, а затем поймал ее челюстями, наклонив голову, глотая. Другая половина упала с плеском и утонула в пруде. Айсфир выбрал другого, схватив его с головой, раздробив тело мощными челюстями, прежде чем проглотить целиком.

Vilce 08.03.13 в 12:43

Тинталья выбралась из испорченной воды и обратила на него свой взгляд.

Annkelia 08.03.13 в 11:48

<i>Они быстро начнут разлагаться. Их надо съедать прямо сейчас.</i>

Annkelia 08.03.13 в 11:49

<i>Я никогда не ела человечье мясо</i>. Она ощущала легкое отвращение. Она и раньше убивала людей, но никогда не прикасалась к их мясу. Теперь это ей казалось даже странным.

Annkelia 08.03.13 в 11:50

Ей впомнились люди, которых она одарила своей дружбой: Рейн и Малта, и ее юный воспеватель Сельден. Она поставила их на путь становления Старшими, а затем и думать о них забыла. <i>Сельден</i>. Воспоминание о нем всколыхнулось в ней искоркой удовольствия.

Annkelia 08.03.13 в 11:56

Вот он и вправду знал, как должно воспевать дракона. Этих трех она отметила как своих и сделала их ее Старшими. Следовательно, они, должно быть, отличались от всех остальных. Случись ей быть поблизости, когда кому-либо из них довелось бы умереть, она бы поглотила тело, чтоб сохранить их воспоминания, но есть других людей...

Annkelia 08.03.13 в 12:08

Айсфир все же был прав. Они были всего лишь мясом. Он двинулась вдоль берега и выбрала павшего столь свежего, что из его тела все еще сочилась кровь. Она распорола его надвое - язык ее извивался от прикосновения к выделанной коже и ткани - и осторожно несколько раз сомкнула на плоти челюсти, прежде чем отправить его в зоб, на милость мощных дробящих мышц.

Annkelia 08.03.13 в 12:27

Тело было проглочено - все таки мясо есть мясо, и после схватки Тинталья была голодна.

Annkelia 08.03.13 в 12:29

Айсфир ел где придется, передвигаясь по паре-тройке шагов и протягивая шею за добавкой, недостатка в которой не наблюдалось. Тинталья же была более избирательной. Он был прав насчет того, как быстро человечина начинала портиться - от некоторых тел уже разило разложением. Она выискивала тех, кто скончался совсем недавно, отбрасывая с пути начинающие коченеть тела.

Annkelia 08.03.13 в 12:35

Тинталья разбиралась с одной из груд тел, как одно из них издало низкий вопль и попыталось отползти от нее подальше. Человеческая особь не была крупной и ноги его были частично разъедены драконьим ядом. Юноша, хныча, продолжал отползать и, только когда Айсфир, привлеченный звуками, приблизился, человек заговорил.

Annkelia 08.03.13 в 12:43

- Пожалуйста! - взмолился он голосом, обратившимся детским писком на этом слове. - Прошу вас, не убивайте меня! Мы не хотели нападать на вас - ни я, ни мой отец. Они нас заставили! Люди Герцога забрали моего брата - наследника, мать и двух сестер. Они пригрозили, что если мы не станем вместе со всеми охотиться на вас, они их всех сожгут; что имя моего отца канет в лету вместе с ним, и наша фамильная линия будет стерта в пыль. У нас не было другого выбора. Мы не хотели причинять вам вреда, о прекраснейшие, о мудрейшие драконы!

Annkelia 08.03.13 в 12:53

- Как-то ты припозднился со своими восхвалениями, - отметил позабавленный такой попыткой очаровать их Айсфир.

Annkelia 08.03.13 в 12:55

- И кто же забрал членов твоей семьи? - полюбопытствовала Тинталья. Нога юноши была разъедена ядом до самой кости. Он был обречен.

Annkelia 08.03.13 в 12:57

- Люди Герцога. Герцога Кальсиды. Они сказали, что мы должны добыть частичку дракона для Герцога. Его жизнь зависит от лекарства из части тела дракона. Если бы мы ему доставили драконью кровь, печень или глаз, он бы сделал нас богатыми до скончания времен. В противном случае...
Юноша перевел взгляд на свою ногу. Какое-то время он пристально на нее смотрел, и вдруг что-то в выражении его лица изменилось. Он поднял взгляд на Тинталью.
- Но мы и так уже мертвы. Все.

Annkelia 08.03.13 в 13:34