Sandy Mitchell "Old soldiers never die" / Сэнди Митчелл "Старые вояки никогда не умирают": Three

Глава третья.

Wisher 29.01.14 в 12:49

- Будем надеяться, что нас не ожидает такое будущее, - прошептала мне Кастин, злобно глядя на ряд гробов, стоящий у алтарной части собора.

Wisher 29.01.14 в 12:50

Я никогда не был одним из тех, кто докучает Императору, но по долгу службы побывал во множестве мест поклонения, чтобы должным образом оценить искусное великолепие собора. Взлетающие к нефу арки над головами были затенены поднимающимися облаками от курильниц, а все возможные поверхности были украшены иконами Императора и Его благословенных святых.

Wisher 29.01.14 в 12:52

Всего стояло двенадцать полированных гробов, содержащие смертные останки офицера и обычных бойцов, случайным образом выбранных среди жертв из шести полков, которые пали от рук восставших. Их со всеми возможными почестями отправляли к Золотому Трону символически выказывая уважение самопожертвованию всех павших.

Wisher 29.01.14 в 12:55

Один Трон знает что случилось с остальными, хотя сильно подозревал, что их гробы закидывали землей быстрее, чем читали над ними молитву.

Wisher 29.01.14 в 12:56

- В 597-мом до сих пор нет заболевших? - спросил я, ерзая на скамейке из железного дерева, которая сама по себе уже была чудовищно неудобная. Я уже тысячу раз поправлял ножны цепного меча, в бесплотных попытках найти такое место, где бы он не тыкал мне в нежные части бедер.

Wisher 29.01.14 в 12:58

Экклезиархия как всегда чванливо отнеслась к количеству огнестрельного оружия среди паствы, сделав исключение только если это часть униформы, вроде аксельбантов или же перьев на шляпе, остальное пришлось свалить в кучу.

Wisher 29.01.14 в 13:02

К моему облегчению полковник покачала головой. Последние несколько недель я только и занимался тем, что летал по всей Лентонии и пожимал руки, проверял солдат, разрезал ленточки на зданиях, и провел пару чудовищно унылых дней позирую портретисту, который главным образом махал шваброй вокруг меня. Художник уверял меня, что новый метод чудесным образом станет стандартом по всему Империуму к тому времени, когда он закончит переносить краску на полотно, и я сделал вид, что поверил ему.

Wisher 29.01.14 в 13:06

Это была первая возможность, когда я мог переговорить с Кастин лично, поскольку никто из нас особо не желал обсуждать столь щекотливую тему по воксу, касающуюся положения дел в столице планеты.

Wisher 29.01.14 в 13:07

- Хотя никто не знает сколько еще продлится такое везение, - ответила она, явно ожидая худшего.

Wisher 29.01.14 в 13:08

- Вы очистили лагеря вокруг посадочного поля? - спросил я, надеясь сменить тему на менее депрессивную, и Кастин пожала плечами.

Wisher 29.01.14 в 13:09

- Прошлись по руинам, но это едва ли стоило усилий. Кто бы там ни жил, они давно уже собрали пожитки и свалили.

Wisher 29.01.14 в 13:09

- Или их сожрали, - предположил я, и Кастин нахмурилась.

Wisher 29.01.14 в 13:10

- Да, тут полно крови и костей, - согласилась он, не желая прятать отвращение, - но теперь их будут считать.

Wisher 29.01.14 в 13:47

- Я полагаю никаких святилищ Кхорна? - спросил я, все еще не веря, что граждане Имреиума могли пасть столь низко без подзуживаний со стороны Губительных Сил, но полковник покачала головой.

Wisher 29.01.14 в 13:48

- Если бы таки нашлись, мы бы сожгли все к чертям, - уверила она меня, и я кивнул, другого и не ожидалось.

Wisher 29.01.14 в 13:49

Как раз в этот момент запел хор в аккомпанементе профессиональной и подходящей торжественной музыке, и я с радостью встал, казалось что половина старших экклезиархов планеты [10] заполонили зал, облаченные в богато украшенные церемониальные одежды.

Wisher 30.01.14 в 05:15

За ними появились местные аристократы, возглавляемые Ионой, хотя в первые минут я не узнал его, поскольку на висело такое количество изукрашенной одежды, что тяжело было бы даже огрину.

Wisher 30.01.14 в 05:17

Заметим меня примерно в это же мгновение, он ответил мне унылой усмешкой, ему явно было неудобно, но он решительно был настроен исполнить свой долг.

Wisher 30.01.14 в 05:18

К этому времени самые абсурдно разряженные почитатели Императора оторвались от стаи, оставив мирской контингент рассаживаться по местам на скамейках, в то время как оставшиеся экклезиархи расположились вокруг алтаря согласно своему статусу и участию в церемонии.

Wisher 30.01.14 в 05:20

Как только все расселись, проводящий ритуал служака прочитал самоуспокоительную молитву и начал вещать о благородстве самопожертвования со всей искренней помпезностью человека, для которого все происходящее значило скорее как опоздать на званый обед, нежели умереть мучительной смерти на далеком мире, в надежде что это хоть как-то сместит расстановку сил в бое, чтобы отбросить тьму, которая вот-вот захлестнет все человечество.

Wisher 30.01.14 в 05:25

- И теперь я призываю комиссара Каина сказать пару слов, - закончил свою речь прелат, очевидно уже наконец-то выдохшийся, и я поднялся, ощущая как огромные зал наполнился ожидающими перешептываниями.

Wisher 30.01.14 в 05:27

Пока шел к алтарю, мои шаги эхом отражались от каменных плит, я пытался выглядеть одновременно тожественным и неторопливым, ощущая как мне в затылок уставилось по крайней мере четыре сотни глаз.

Wisher 30.01.14 в 05:28

Ну и не только по этой причине: небольшое созвездие серво-черепов парило около свода, щелкало пиктерами, намереваясь запечатлеть мои слова [11] для потомков.

Wisher 30.01.14 в 05:30

- Спасибо, прелат... - я на секунду замешкался, после чего прочитал по губам Кастин беззвучную подсказку, - Каллистер.

Wisher 30.01.14 в 05:31

Мы, кто защищаем Империум ценой собственных жизней, нашей кровью, и самим нашими душами, в полной мере осознаем куда так часто приводит путь долга...

Wisher 30.01.14 в 05:33

Я снова прервался, когда до моего слуха донеслось приглушенное царапанье. Оно едва было слышно, но почему-то у меня волосы на загривке стали дыбом. За многие годы я научился не доверять любым звукам похожим на звуки крадущихся врагов, а особенно, если нельзя было разглядеть тех, кто их мог производить, так что мне пришлось сознательно подавлять желание тут же достать оружие.

Wisher 30.01.14 в 09:01

Я глубоко вздохнул, надеясь что вынужденная пауза будет принята за драматический эффект, впрочем неважно, пикт-записи все равно будут отредактированы прежде чем распространены среди населения и в конечном итоге я буду выглядеть как прирожденный оратор.

Wisher 30.01.14 в 09:03

Рассуждая подобным образом я вернулся к заготовленной речи, разные вариации которой уже много-много раз выручали меня на подобный скорбных церемониях за многие годы, нужно было только собраться.

Wisher 30.01.14 в 09:05

Но на сей раз на весь собор раздался глухой стук, и среди сидящих на скамейках появились озадаченные лица, впрочем все стремительно переросло в тревогу, когда звук повторился. Кастин моментально отстегнула зажим кобуры, ее примеру последовали остальные офицеры из других полков, что провожали своих товарищей к Золотому Трону, и я ощутил, что не могу не поддаться этому желанию.

Wisher 30.01.14 в 09:08

- Комиссар! - в ужасе выкрикнул пухлый прелат, когда я ослабил цепной меч в ножнах, - это же дом Императора!

Wisher 30.01.14 в 09:09

- Тогда я уверен, что Он одобрит наше желание защитить его, - возразил я, не желая больше дискутировать.

Wisher 30.01.14 в 09:09

Скребущие звуки теперь стали громче, и я уже больше не мог убеждать себя, что это просто безвредные грызуны в трубах обогрева. Сидящие на передних скамейках теперь склонили головы, явно пытаясь найти источник.

Wisher 30.01.14 в 09:11

Грохот тоже усилился, как звук, так и интенсивность, теперь множественные удары накладывались друг на друга в постоянный рокот, словно стук сердца паникующего человека.

Wisher 30.01.14 в 09:12

Кто-бы не производил их, явно было ясно, что пора смываться, хотя я вряд ли мог просто так окончить речь и сбежать перед таким количеством свидетелей. На затем меня посетило вдохновение.
- Регина[12]! - перекричал я гвалт, - Спасаем губернатора!

Wisher 30.01.14 в 09:14

- Все на выход! - закричала Кастин, превосходно подобрав реплику, и доставая свой болт-пистолет, дабы подчеркнуть серьезность положения.

Wisher 30.01.14 в 09:17

- Проходите к дверям организованно!
На что, конечно же, гражданские есть гражданские, они никак не отреагировали и продолжали бегать по залу словно стадо паникующих овец.

Wisher 30.01.14 в 09:19

Тем не менее, она и другие офицеры Гвардии умудрились собрать стадо местных сановников и направить к выходу, что по мне - так отлично.

Wisher 30.01.14 в 09:19

Хотя честно говоря, давка в нефе наглухо отрезала мне любые пути к отступлению, но я достаточно повидал таких мест, чтобы знать наверняка, что у духовенства есть своих входы и выходы.

Wisher 30.01.14 в 09:20

- Черный ход, - спросил я, оборачиваясь к Каллистеру, - теперь, когда губернатор в безопасности, мне нужно что бы вы...

Wisher 30.01.14 в 09:21

- Что происходит? - спросил Иона, буквально материализовавшийся у меня за спиной, с явным удовлетворением сбрасывая с себя кучу одежд на пол.

Wisher 30.01.14 в 09:22

Под ними оказалась рубашка с драными манжетами и ремесленные брюки с множеством карманов.
- Нам угрожает опасность?

Wisher 30.01.14 в 09:23

Пока я пытался придумать ответ, который не включал бы в себя такие слова как: "слабоумный", "кретин" или "жить надоело", я услышал звук ломающегося дерева и развернулся лицом к ряду гробов позади нас.

Wisher 30.01.14 в 09:24

Звук бесспорно доносился с этого направления, и на секунду я задумался, что за грызун или паразит смог пробраться в наглухо запечатанные коробки, дабы полакомиться мертвечиной?

Wisher 30.01.14 в 09:26

Но реальность была намного хуже, чем я когда-либо мог себе представить.

Wisher 30.01.14 в 09:26

Сопровождаемый дальнейшим треском дерева, через щель в одном из ближайших гробов показался армейский ботинок стандартного Гвардейского образца. Завидев это, хористы вокруг нас незамедлительно запаниковали и разбежались. Впервые в жизни я слышал столь удивительно мелодичные вопли животного ужаса.

Wisher 30.01.14 в 09:28

- Это чудо! - Каллистер преклонил колени перед изображением Его на Земле после чего нерешительно шагнул в сторону торчащей конечности, - мы должны помочь им!

Wisher 30.01.14 в 09:29

- Это не чудо, - ответил я, отталкивая его рукой назад. Прелат знал где выход отсюда и я не собирался позволить ему умереть, прежде чем он не покажет где он.
- Совершенно наоборот.

Wisher 30.01.14 в 09:30

- Колдовство? - спросил Иона, он скорее был заинтригован, но не напуган, и я пожал плечами беспечно, насколько мог, переключая селектор цепного меча на максимальную скорость. Если бы здесь присутствовал Юрген, то мы бы моментально узнали ответ на этот вопрос. Но простая мысль о том, что его лик будет присутствовать на пикткастах вместе с моим во время скорбной церемонии, убедила меня оставить помощника в гарнизоне.

Wisher 30.01.14 в 09:33

Сейчас же я от всего сердца сожалел о своем решении, так как его особенный талант - блокировать любое влияния варпа в непосредственной близости, уже ни раз спасало мою шкуру.

Wisher 30.01.14 в 09:35