«Thunderer» by Felix Gilman / «Громовержец» Феликс Гилман: 5

- Я была там примой, не верите? Видите? Грейси Дефур. Это я.

Khalifstork 30.09.14 в 19:52

- Говорят, он пытается делать вид, что это ради классического образования, - подал голос Хэйкок, - Один из этих. То, что надо: можно брать дополнительную плату за претензии на интеллектуальность.

Khalifstork 30.09.14 в 22:06

Хэйкок, похожий на карлика мужчина, чей свирепый, кривой, вздёрнутый нос бросал вызов миру из-под лысины, продавал раритетные издания и редкие вещицы: не только порнографическую писанину, но и церковные тексты, своды законов, научные труды и работы по искусству - груды остатков запрещённых или просто нераспроданных тиражей. Иногда его клиенты были подозрительными, иногда - знаменитыми, а иногда - и теми и теми сразу; он ненавидел.их всех одинаково. Он не вёл свои дела в каком-то определённом месте, а действовал через сеть киосков и лавок, либо через почту, поэтому никогда не перерабатывал. Хэйкок почти без умолку трещал о такого рода деловых сплетнях. Арджун считал, что тот судит слишком категорично. И он и Хиди; перепалки между ними напоминали странную схватку фехтовальщиков-тугодумов. Арджун, не обращая на него внимания, спросил Дефур:
- Значит, вы купили этот пансион, когда ушли на пенсию? Наверное, скучаете по сцене.

Khalifstork 01.10.14 в 10:37

Она сверкнула глазами, потом пожала плечами:
- Полагаю, вы не знаете. Иначе не задавали бы такие вопросы. По крайней мере тому, кто вытащил её билет.

Khalifstork 01.10.14 в 13:03

Арджун ощутил такой знакомый укол разочарования. В этом городе он попал впросак, его сбивали с толку необъяснимые повороты разговора.
- ...билет? - переспросил он?

Khalifstork 01.10.14 в 13:32

Она быстро стукнула восемью сложенными пальцами напротив сердца: "Паучиха", - мадам указала на небольшую брошку с чёрными лапками на вырезе, и продолжила (в это время Хэйкок описывал некоторые виды извращений, присущие его клиентам, остальным присутствующим за столом, которые уже слышали историю Дефур раньше)..

Khalifstork 01.10.14 в 14:05

Она была помощницей модистки, а потом вышла на сцену. Большинство из тех, кого она знала провалились, а некоторые из них даже голодали. Ей повезло. Она была примой в "Алхимике", пока его не перекупил "Дворец". Слышал ли Арджун "Что ты сделаешь, любимый?" или "Леро, Леро"? В те дни, она исполняла эти песни. Они заставляли толпу реветь; её любили даже больше, когда она, чтобы поддразнить, отказывалась их петь. Чтобы она не сделала, любовь толпы только росла.

Khalifstork 01.10.14 в 14:53

Потом к ней за кулисы пришло письмо: плоский бурый конверт, подписанный неровным детским почерком, сунули под зеркало. Она поняла, что это значит, и вполне могла бы не читать, но прочитала.

Khalifstork 01.10.14 в 15:31

Следуя инструкциям, изложенным в письме, она отправилась в небольшой огороженный парк в Фойле, где уже собралась разномастная толпа. Нищие и господа, отпихивая друг друга, рвались к обычному деревянному ящику, стоящему на лавочке. Каждый протягивал руку и вытаскивал наугад билет, а потом молча и незаметно ускользал домой.

Khalifstork 01.10.14 в 15:58

Её билет приказывал выпустить голубя на сцене во время представления. Она вздрогнула: взяла случайный билет; как же он смог так точно попасть в цель по отношению к ней? Но, разумеется, знала как. Дефур выполнила приказ, а почему бы и нет?

Khalifstork 01.10.14 в 16:43

И выполняла остальные инструкции, которые несколько лет приходили на маленьких карточках. Многие касались небольших самовольных изменений в роли. Поклонники всё больше обожали её; её сценарии уже вышли из под контроля, и с каждой неделей становились всё более странными и запутанными. Один из них приказывал выйти замуж за некоего ткача с Солёного Болота - её первого супруга, да покоится он в мире. Иногда ей приказывали писать собственные билеты и оставлять возле мрачных церквей Паучихи, чтобы их вытащил какой-нибудь незнакомец. "Возьмите девочку из работного дома и обучите её", - писала она, когда чувствовала, что надо быть хорошей; "Украдите золото из храма", - писала она позже, рискнув побыть плохой

Khalifstork 01.10.14 в 16:50

Поначалу она боялась, но, словно заигравшись в лотерею, с отчаянной решимостью бросалась в каждую новую перемену. Билеты и письма являлись цепью, связующей её с чем-то невероятным, сверхъестественным - силой, что таится в центре паутины и дёргает за невидимые нити, меняя чужие жизни. Говорят, никто не видел Паучиху воочию, никто не знал, где она обитает, но получая билет, она оказывалась на конце той нити, что соединяла её с другими людьми по всему городу, которые брали или писали билеты, кем бы они ни были и сколько бы их ни было. Это походило на явление бога. Иногда ей снилось, что по ночам в комнате появляется чёрная блестящая спина Паучихи; она во всём своём великолепном безразличии смотрит на неё своими зеркальными глазами и щёлкает механическими лапами.

Khalifstork 01.10.14 в 19:42

Возможно она открыла письмо из опасения, что только слепая удача сделала её той, кем она стала, и новый бросок костей швырнёт её обратно; паучихина лотерея предоставляла шанс рискнуть и сделать случайность священной. Но скорее всего она просто в душе почувствовала, как богиня притягивает её к себе.

Khalifstork 01.10.14 в 20:09

В последнем билете говорилось: "Поменяйся жизнями с первым же, кого увидишь из своего окна и больше никогда не тяни билет". Вот так она и поменялась с толстяком, который владел "Кипарисом"; они нервно обменялись одинаковыми билетами, которые держали в дрожащих руках, и забыли друг о друге. Одной Паучихе известно, что он собирался делать с её жизнью. Она знает, что некоторые досужие сплетники (было совершенно ясно, что в их число она включает господ Хайкока, Клемента и Драббла) любят плести небылицы о состоянии, которое она сколотила за те дни, что выступала на сцене, и советует Арджуну не питать на сей счёт никаких нелепых идей. О, на последнем представлении поклонники стонали так, словно их ранили в самую душу! Но всё это было давно. Её быстро забыли:
- Как и должны, - она повторила, - как и должны.
Это стало её участью. Много лучше, но и много хуже. Она ни о чём не жалеет. Такова воля богини. Она смотрела одновременно дерзко и печально. Арджун отвёл взгляд.

Khalifstork 02.10.14 в 17:11

***

Khalifstork 27.09.14 в 11:42

Ночью Арджун перечитывал свою небольшую библиотеку при свете свечи, которой снабдила его Дефур (и не забыла включить в счёт).

Khalifstork 02.10.14 в 19:44

Он отметил некоторые места в "Рассуждениях" Вардари относительно пропавшего жреца, "оригинальной личности в одежде из перьев и склонностью к созданию неуместных проблем", который явился из джунглей Луала в поисках бога-ягуара, исчезнувшего из трёхглавых храмов. "Он говорил мне, что идёт по следу бога, - писал Варади, - и, глядя на его поведение, я ему поверил, правда, сложно объяснить почему; на мой взгляд его методы: обнюхивать следы, стоя на четвереньках на улицах, пробовать на вкус кору деревьев, и тому подобные, казались весьма странными и совершенно не религиозными. Полагаю, он нашёл, что искал; к сожалению, жрец исчез раньше, чем я успел его спросить. Позже я ещё расскажу об этом". Но, к раздражению Арджуна, Варади так и не вернулся к этой истории.

Khalifstork 02.10.14 в 21:01

Арджун перечитывал и "Приёмы" Джироламо. Будучи искушённым придворным, тот советовал приезжим и уроженцам города, что по делам вынуждены бывать в каком-нибудь незнакомом районе, сначала представиться местным властям или главам Поместий, которые держат в этих местах бразды правления. Cолдатом Джироламо много путешествовал по другим странам, и с его точки зрения зрения склочные владыки Арарата куда ревностней относятся к должным знакам уважения, чем правители менее раздробленных государств.

Neperditi 03.10.14 в 12:24

Совет показался Арджуну разумным. Если он хочет помощи горожан, лучше соблюдать их традиции. Разумеется, сведения Джироламо об отдельных правителях, с которыми тому довелось иметь дело, устарели на много десятилетий. Аджун нуждался в совете от ныне здравствующего человека, но его круг знакомств был мал. После недолгих раздумий, он подошёл к двери Хиди и тихо постучал.

Neperditi 03.10.14 в 12:31

Хиди - один из городских присяжных, профессионал. Доход не большой, зато весь его, как с большой гордостью и кучей подробностей объяснил он Арджуну при их первой встрече. В Арарате такое множество судов и законов, что проверенные присяжные, которые заведомо не вынесут неугодное решение, всегда пользуются спросом. Когда не проверяли соответствие Хиди имущественному цензу*, он заседал при рассмотрении любых дел, в противном случае те шли своим чередом. Бывало, он каждое утро спускался к зданиям судов, чтобы предоставить себя в их распоряжение. Он никогда не уделял большого внимания фактам, те бы его лишь отвлекали. И, определённо, он не многому научился касательно законов любого из судов. Да и кто бы смог? Их было так много, и подсудность человека, совершившего преступление, за юрисдикцию которого спорили два или более суда, решалась голосованием; порой разбирательства оказывались испытанием хуже приговора. Тем не менее, Хиди научился в точности угадывать желания судьи и голосовал как тому нужно, а это, что ни говори, было куда более важным цензом.

_________
* Имущественный ценз — термин имущественный ценз (англ. property qualification) означает ограничение в правах людей, имущество (или доход) которых меньше некоторой определённой величины.

Neperditi 03.10.14 в 12:57

Конечно, не всегда это был "судья": при дворе Илоны его называли "инквизитор", а у Мансонджа суд вершили "священники"; при дворе Безумной Ананинии выносить решения предоставляли лошади, но какими вопросами её потчевать на самом деле решал чиновник. Хиди знал из своего профессионального опыта, что все они на одно лицо и просто хотят иметь дело с надёжными людьми, которые не доставляют хлопот и знают как выказать уважение для своего же блага. Так что время от времени его приглашали снова. Пожалуй, он мог бы сказать, что создал себе скромную репутацию.

Neperditi 03.10.14 в 16:26

В особенности ему нравились уголовные дела (предпочтительно сексуального толка), зато славный затяжной семейный спор из-за имущества месяцами служил источником приличного дохода... хотя Хиди был не в том положении, чтобы перебирать. Впрочем, самое лучшее начиналось, когда на крючок попадался какой-нибудь инакомыслящий или еретик.
- Но не эти дуралеи, жалкие уличные горлопаны. Те просто наводят уныние. Я про хитрожопых. Мнят о себе не весть что, понимаете? - Хиди очень гордился тем, что в бытность молодым и смышлёным выступил тридцать первым присяжным заседателем на слушании по громкому делу богохульника Николаса Мейна и внёс свою лепту, избрав весьма заслуженный приговор об изгнании, чтобы помочь блюстителям нравов и Старейшине защитить благопристойность простых людей.

Neperditi 03.10.14 в 16:45

Арджун сомневался в почтенности профессии Хиди, но этот человек явно знал кто есть кто и к кому обратиться. К тому же Хиди обрадовался возможности помочь. Он прямо лучился самодовольством. Был счастлив дать совет, а в уплату Арджуну пришлось его выслушать.

Neperditi 03.10.14 в 19:39

- Знаешь, а ты хороший слушатель, - сказал ему Хиди, - никаких непочтительных возражений и жажда знаний.

Neperditi 03.10.14 в 20:01

- Меня воспитали слушателем.

Neperditi 03.10.14 в 20:01

- Гордиться особо нечем. На жизнь так не заработаешь.

Neperditi 03.10.14 в 20:04

Однажды утром Арджун последовал за ним в укреплённое поселение Старейшины Сименти в Гошен Тор**. Они вышли в путь затемно, и отправились вниз, к реке. Когда занялся рассвет, они переходили Пасть, затем поднялись по холму к Тору. Показывая с целью примера на внушительные конторы окрест, Хиди читал Арджуну наставления о потребности чего-нибудь достичь в жизни.
_____________
** Гошен (Гесем) - регион в древнем Египте, восточнее дельты Нила. Был дарован царём египетским Иакову и его наследникам, которые там и обитали до исхода (Бытие 45:10). Место мира и процветания. Тор - скалистая вершина холма.

Neperditi 05.10.14 в 17:45

Когда они приблизились к поселению, Хиди рассказал Арджуну то, что знает о Старейшине.
- Во-первых, он глава одного из Поместий, что заявляют права на Шатлоу. Догадываюсь, официально он там просто занимается благотворительностью, но он большой человек в тех местах, и не вздумай это забыть. Во-вторых, он банкир. Старейшина - большой человек и заправляет всеми концернами Сименти, а они владеют, ну, большинством того, что ты видишь оттуда, где стоишь. Ну очень богатый. Налоги на имущество тоже хорошие. Не то чтобы это имело значение для тебя, ты выше таких вещей. Должно быть, это здорово. Что ж, а в-третьих, он не держит орды одетых в униформы бездельников-головорезов как в большинстве других Великих Поместий. Нет, я не имел в виду, что от них нет пользы, потому что она есть. Они поддерживают мир. Поддерживают порядок. Это богоугодная работа. Так о чём я говорил? А, Старейшина. Он тратит свои деньги на соглядатаев и доносчиков. Поэтому следи, что о нём говоришь. В-четвёртых, как я говорил, он банкир. Ему нравятся люди знающие своё дело. Деловые люди. Предприимчивые дельцы. Ха! Удачи тебе, юноша.

Neperditi 05.10.14 в 17:55

- Я так понял, он большой покровитель искусств. На ряде концертов я видел флаг с его гербом.

Neperditi 05.10.14 в 20:06

- Ну, раз ты так говоришь, я согласен. Вон туда. Ну, ступай. - Хиди показал ему в какой стороне конторы Старейшины и ушёл поджидать возле здания суда в надежде на работу.

Neperditi 06.10.14 в 18:27

Арджун обратился через медную решётку к элегантной молодой женщине:
- Доброе утро. Я Арджун Дванда Атайява из Гада. Представляю Хор с далёкого юга. Я здесь, чтобы выразить уважение Старейшине.

Neperditi 06.10.14 в 19:58

Он повторял это снова и снова множеству разных улыбающихся лиц, превратив своё имя в речитатив: женщина из приёмной провела его по вестибюлю, за дверь позади конторки, в зал с высокими окнами, где ряд за рядом сидели клерки, сосредоточенно изучавшие тяжёлые книги со столбцами цифр. Она препоручила Арджуна клерку, с которым тот поднялся по лестнице в конец зала, прошёл через комнату с женщинами, печатавшими на странных устройствах наподобие маленьких квадратных клавесинов, что стрекотали и выплёвывали бумагу, усеянную густо-чёрными оттисками. Арджун понял, что птица с заводным механизмом, которую он принёс в подарок, не такая уж и впечатляющая. Клерк передал Арджуна каменнолицему начальнику, и тот провёл его по коридору мимо хранилищ. И так далее, вверх, кругами, пока смущённая секретарша не впустила его в кабинет с золочёной отделкой, занятый белокурым, изящным молодым человеком, который рад был принять от имени Старейшины знаки уважения Арджуна, в качестве одного из его не каких-нибудь, а личных секретарей, после чего выразил гостю наилучшие пожелания Старейшины и препроводил его на улицу по какому-то коридору, ведущему на задворки здания, прежде чем Арджун успел объяснить цель своего приезда в Арарат или попросить о помощи. Дорога наружу оказалась куда быстрее дороги вовнутрь. Что ж, значит, эта дверь в город закрылась.

Neperditi 07.10.14 в 15:30