Diana Gabaldon Lord John and the Private Matter / Лорд Джон и Личное дело: Глава 1.

ГЛАВА 1

КОГДА МЫ СНАЧАЛА ЗАДУМЫВАЕМ ОБМАН.

Zanoza2016 14.04.17 в 09:28

Лондон, июнь 1757.
Джентльменский клуб «Общество любителей английского бифштекса»
ЭТО БЫЛА ОДНА ИЗ ТЕХ ВЕЩЕЙ, узрев которые, тут же надеешься, что ты ничего не видел, потому что иначе жизнь становится гораздо сложнее.

Zanoza2016 14.04.17 в 09:29

Само по себе это едва ли шокировало: лорд Джон Грей видел и похуже, да прямо сейчас, просто выйдя из «Бифштекса» на улицу, он мог встретить вещи посерьезней. У цветочницы, которая продала ему букетик фиалок по пути в клуб, на тыльной стороне ладони имелась едва затянувшаяся глубокая ранка, покрывшаяся корочкой, но все еще сочившаяся. У швейцара, ветерана Америк, – синюшно-бледный шрам от томагавка, который проходил от линии роста волос до челюсти, деля пополам впадину ослепшего глаза. По сравнению с ней, рана на сокровенном месте достопочтенного Джозефа Тревельяна была довольно маленькой. Почти незаметной.
– Не так глубока, как колодец, и не так широка, как дверь, – пробормотал себе под нос Грей. – Но и этой будет достаточно. Черт возьми.
Он появился из-за китайской ширмы, поднеся фиалки к носу. Их сладость не шла ни в какое сравнение с едким запахом, который тянулся за ним от ночных горшков. Дело было в начале июня, и от «Бифштекса», как и от любого другого заведения в Лондоне, разило пивом и воняло мочой.
Тревельян покинул уединенность китайской ширмы раньше, чем лорд Джон, даже не подозревая об открытиях последнего, и о том, что тот обнаружил там. Достопочтенный Джозеф – само воплощение вкуса и строгой элегантности, стоял сейчас напротив столовой, погруженный в разговор с лордом Хэнли и мистером Питтом. «Слишком хилый в груди», – придирчиво подумал Грей, хотя темно-коричневый с красноватым отливом костюм был красиво скроен и подчеркивал стройность мужчины. «И ноги длинные, как у журавля», – Тревельян переместил вес, и на его левой ноге, там, где под закрепленным шелковым чулком, он носил накладку из нежной телячьей кожи, мелькнула тень.

Zanoza2016 14.04.17 в 09:30

Лорд Джон театрально повертел букетик в своей руке, словно проверяя, не увял ли он, и стал наблюдать за мужчиной из-под опущенных ресниц. Он прекрасно знал, как смотреть и оставаться незамеченным, чтобы никто не догадался. Хорошо бы не иметь такой привычки – наблюдать исподтишка, ведь если бы не она, перед Греем не стояла бы сейчас эта дилемма.
Открытие, что знакомый страдает от французского насморка [2], как правило, является основанием для отвращения в худшем случае или безразличного сочувствия – в лучшем – наряду с искренней благодарностью, что самого тебя это не коснулось. К сожалению, почтенный Джозеф Тревельян был не просто знакомым по клубу: он помолвлен с кузиной Грея.
Стюард пробормотал что-то, стоя возле его локтя, Грей машинально вручил букетик мужчине и, махнув рукой, отпустил официанта.
– Нет, я пока не буду обедать. Я жду полковника Кворри.
– Очень хорошо, милорд.
На другой стороне комнаты Тревельян присоединился к своим спутникам за столом. Его узкое лицо раскраснелось от смеха над шуткой Питта.

Zanoza2016 14.04.17 в 09:31

Грей не мог стоять там и пилить человека взглядом. Он колебался, не уверенный, пойти ли в курительную и подождать Кворри или лучше отправиться по коридору в библиотеку. В конечном счете, все решило внезапное появление Малкольма Стаббса, лейтенанта его же полка, который, приятно удивившись, окликнул его.
– Майор Грей! Что привело вас сюда? Я думал, вы всецело преданны Уайту. Надоели политиканы, да?
У Стаббса была очень подходящая фамилия [3]: ростом не выше, чем сам Грей, но почти вдвое шире в плечах, с круглым личиком херувима, большими голубыми глазами и веселым нравом, благодаря которому вояки его любили, пусть это и не всегда можно было сказать о старших офицерах.
– Привет, Стаббс, – Грей улыбнулся, несмотря на внутреннее беспокойство. Лорд Джон был в приятельских отношениях со Стаббсом, хотя вне полковых дел они редко пересекались. – Нет, вы путаете меня с моим братом Хэлом. «Вигерри-либерри» наводить тень на плетень – это по его части.
Лицо Стаббса покраснело, и он легонько фыркнул.
– Вигерри-либерри! О, это круто, Грей, очень круто сказано. Нужно не забыть передать моему старику.
«Стариком» был отец Стаббса, мелкий баронет с выраженными либеральными взглядами, и, вероятно, частый гость, как в клубе Уайта, так и у брата лорда Джона.

Zanoza2016 14.04.17 в 09:31

– Значит, вы член клуба, Грей? Или гость, как и я?
Стаббс, оправившись от приступа смеха, махнул рукой вокруг просторных границ белой столовой в классическом стиле, бросая восхищенный взгляд на впечатляющее множество графинов, расставляемых стюардом в буфете.
– Член клуба.
Тревельян дружески кивнул герцогу Глостеру, который поприветствовал его в ответ. Господи, он действительно всех знает. С небольшим усилием Грей вновь обратил свое внимание к Стаббсу.
– Крестный отец записал меня членом «Бифштекса» сразу, как я родился. И в возрасте семи лет, когда, как он считал, появляется интеллект, он начал приводить меня сюда каждую среду на завтрак. Конечно, находясь за границей, я уже утратил эту привычку, но прихожу в клуб каждый раз, когда нахожусь в городе.
Сомелье наклонился, чтобы предложить Тревельяну графин портвейна. Грей узнал тисненый золотой ярлык на горлышке – «Сан-Исидро», по сто гиней за бочонок. «Богат, с хорошими связями... и заразный. Черт, что ему с этим делать?»

Zanoza2016 14.04.17 в 12:06

– Тот, кто вас пригласил, еще не пришел? – Грей коснулся локтя Стаббса, направляя его к двери. – Ну, тогда давайте быстренько выпьем в библиотеке.
Непринужденно болтая, они зашагали вдоль коридора по добротному потертому ковру.
– Почему вы в парадной форме? – как бы между прочим спросил Грей, смахнув с плеча Стаббса шнур галуна. «Бифштекс» не был излюбленным местом военных, и, хотя несколько офицеров полка являлись членами клуба, они редко бывали здесь в парадных мундирах – только если отправлялись затем по каким-нибудь служебным делам. Грей сам надел форму лишь потому, что встречался с Кворри, который никогда не носил ничего другого, выходя в свет.
– Чуть позже нужно навестить вдову, – кротко ответил Стаббс. – Времени, чтобы возвращаться и переодеваться не будет.
– О? Кто-то умер?
Посещение вдовы было официальным визитом, который наносили семье недавно умершего сослуживца, чтобы выразить соболезнования и поинтересоваться благосостоянием вдовы. В случае с рядовым, такое посещение могло включать и передачу небольшой суммы денежных средств, собранных близкими друзьями и непосредственными начальниками. И, если повезет, этой суммы хватит, чтобы достойно его похоронить.

Zanoza2016 14.04.17 в 12:07

– Тимоти О'Коннелл.
– В самом деле? Что случилось?
О'Коннелл был ирландцем средних лет, неприветливым, но знающим свое дело. Всю жизнь он служил и сумел подняться от солдата до сержанта, благодаря своей способности внушать ужас подчиненным, – способности, которой Грей завидовал, будучи еще семнадцатилетним младшим офицером. И до сих пор, даже десять лет спустя, по-прежнему его уважал.
– Позапрошлой ночью убит в уличной драке.
Брови Грея поползли вверх.
– Должно быть, нападавших было много, – предположил он, – или его захватили врасплох. Я бы поставил сто к одному на О'Коннелла в бою, который хоть наполовину был бы честным.
– Я не слышал никаких подробностей и хотел выяснить у вдовы.
Усаживаясь в одно из старинных, но удобных кресел с подголовниками в библиотеке «Бифштекса», Грей жестом подозвал одного из слуг.

Zanoza2016 14.04.17 в 12:08

– Бренди… вам тоже, Стаббс? Да, два бренди, пожалуйста. И скажите кому-нибудь, чтобы позвали меня, когда придет полковник Кворри, хорошо?
– Спасибо, дружище; как-нибудь заходите ко мне в клуб, и бренди будет за мой счет, – и прежде чем устроиться поудобнее, Стаббс отстегнул свою шпагу и вручил ее ожидающему поблизости лакею. – Кстати, на днях встретил вашу кузину, – заметил он, вдавливая свои крепкие ягодицы поглубже в кресло. – Красивая девушка… Сразу выделяется на фоне других... У нее отличная посадка, – добавил он рассудительно.
– В самом деле. И которую из кузин? – спросил Грей слегка упавшим голосом. У него было несколько кузин, но только двумя Стаббс предположительно мог бы восхищаться, и, судя по тому, как проходил этот день…
– Дочка Пирсоллов, - весело сказал Стаббс, подтвердив предчувствие Грея. – Оливия? Кажется, так ее зовут? Я тут подумал, не она ли помолвлена с тем парнем, Тревельяном? Мне показалось, я только что видел его в столовой.

Zanoza2016 14.04.17 в 12:09

– Да, – коротко сказал Грей, не желая в данный момент говорить о достопочтенном Джозефе. Но если уж Стаббс оседлал конька в разговоре, его столь же трудно было свернуть с курса, как двадцатифунтовую пушку, катящуюся вниз с горы, и Грею пришлось долго слушать о деятельности Тревельяна и его значимости в свете… То, о чем он и так слишком хорошо знал.
– Есть ли какие-нибудь новости из Индии? – спросил он, наконец, отчаявшись.
Уловка сработала. Бóльшая часть Лондона знала, что в Бенгалии Роберт Клайв [4] уже наступал навабу [5] на пятки. Но брат Стаббса служил в Сорок шестом пехотном полку и в настоящее время вместе с Клайвом участвовал в осаде Калькутты, а поэтому, имел возможность «сообщать по секрету» любое количество жутких подробностей, которые еще не появились на страницах газет.
– ...там было столько британских заключенных! Мой брат рассказывал, что когда они падали от жары, не хватало места, чтобы складывать тела, а те, кто остался в живых, были вынуждены топтать упавших ногами. Он говорил... – Стаббс оглянулся, и, немного понизив голос, продолжил, – некоторые бедолаги от жажды сошли с ума. Они пили кровь. Когда кто-нибудь умирал, я имею в виду. Они перерезали горло и запястья, а затем, осушив тело, отбрасывали его. Брайс сказал, что удалось определить имена едва ли половины умерших, когда они вытащили их оттуда, и...

Zanoza2016 14.04.17 в 12:10

– Думаете, нас тоже туда направят? – прервал его Грей, допивая свой бренди и подзывая официанта, чтобы заказать еще пару бокалов, в слабой надежде сохранить хоть немного аппетита перед обедом.
– Понятия не имею. Возможно... Хотя на прошлой неделе я слышал парочку сплетен о том, что, скорее всего, это будет Америка, – нахмурившись, Стаббс покачал головой. – Трудно сказать, можно ли выбирать между индусами и могавками – все они воющие скоты… Но, черт возьми, если вы спросите меня, то в Индии намного больше шансов отличиться.
– Если вы хорошо переносите жару, насекомых, ядовитых змей и дизентерию, то – да, – сказал Грей и закрыл глаза от нахлынувшего на него блаженства, наслаждаясь мягким прикосновением английского июня, веющего из открытого окна.
Домыслы и слухи относительно следующего назначения полка распространялись с безудержной силой. Франция, Индия, Американские колонии... возможно, одно из Германских государств, Прага на русском фронте или даже Вест-Индия. Великобритания сражалась с Францией за господство на трех континентах, и жизнь для солдата была хороша.

Zanoza2016 14.04.17 в 12:11

В праздных предположениях они приятно провели четверть часа, во время которых мысли Грея постоянно возвращались к трудностям, связанных с его неловким открытием. При нормальном раскладе, Тревельян имел бы дело с Хэлом. Но в данный момент его старший брат находился за границей, во Франции, и в недосягаемости, поэтому под удар попал Грей. Брак между Тревельяном и Оливией Пирсолл должен состояться через шесть недель: нужно было что-то предпринимать, причем быстро.
Возможно, он должен посоветоваться с Полом или Эдгаром… но ни один из его сводных братьев не вращался в обществе. Пол удалился в свое поместье в Сассексе, изредка выбираясь до ближайшего торгового городка. Что касается Эдгара... нет, и Эдгар бесполезен. По его представлениям, тактичным решением этого вопроса было бы отхлестать Тревельяна по щекам прямо на ступенях Вестминстера.
Появление официанта в дверях, возвестившего о прибытии полковника Кворри, на время отвлекло его от этих мыслей.
Поднимаясь, лорд Джон коснулся плеча Стаббса.

Zanoza2016 14.04.17 в 12:12

– Прихватите меня после ужина, ладно? – попросил он. – Если вы не против, я схожу к вдове вместе с вами. О'Коннелл был хорошим солдатом.
– О, вы пойдете? Это по-товарищески, Грей, спасибо, – Стаббс выглядел благодарным – выражение соболезнований понесшим тяжелую утрату людям не являлось его сильной стороной.

К СЧАСТЬЮ, ТРЕВЕЛЬЯН завершил трапезу и удалился, и стюарды уже сметали крошки с освободившегося стола, когда Грей вошел в столовую. Вот и хорошо – если бы он был вынужден смотреть на этого мужчину во время еды, у него бы живот скрутило.
Он радушно поздоровался с Гарри Кворри и заставил себя поддерживать разговор за тарелкой супа, хотя мозг все еще был занят другими мыслями. Может, ему спросить совета у Гарри в этом деле? Зачерпывая ложкой суп, он раздумывал. Кворри был прямолинеен и частенько грубоват, но отличался проницательностью суждений о характере человека и очень хорошей осведомленностью о грязных людских делишках. Он происходил из хорошей семьи и знал, как устроен мир светского общества. А самое главное, ему можно доверить любой секрет – он его сохранит.

Zanoza2016 14.04.17 в 12:14

Вот и хорошо. Обсуждение этого вопроса могло бы, по крайней мере, ему самому помочь лучше понять ситуацию. Он сделал последний глоток бульона и отложил ложку.
– Ты знаешь Джозефа Тревельяна?
– Достопочтенного мистера Тревельяна? Отец – баронет, брат в парламенте, состояние заработано на корнуоллском олове, по уши в Ост-Индской компании? – Гарри насмешливо поднял брови. – Это первое, что пришло в голову. А что?
– Он помолвлен с моей младшей кузиной, Оливией Пирсолл. Я... просто хотел узнать, слышал ли ты что-нибудь относительно его личности.
– Если они уже обручены, не слишком ли поздно наводить справки? – Кворри зачерпнул ложкой немного неопознанной растительности из своей тарелки, с критическим видом рассмотрел ее, затем пожал плечами и проглотил. – И тебя это мало касается, не так ли? Несомненно, ее отца всё устраивает.
– У нее нет ни отца, ни матери. Она сирота, последние десять лет находится под опекой моего брата Хэла и живет в доме моей матушки.
– M-м? Не знал, – задумчиво опустив брови, Кворри взглянул на своего друга и принялся медленно жевать хлеб. – Что он сделал? Тревельян, я имею в виду, не твой брат.

Zanoza2016 14.04.17 в 12:14

Поигрывая столовой ложкой, лорд Джон поднял брови.
– Ничего, насколько мне известно. Почему он должен был что-то сделать?
– Если бы не сделал, ты бы не стал расспрашивать о нем, – логически предположил Кворри. – Выкладывай, Джонни, что он натворил?
– Не столько, что он сделал, сколько результат содеянного.
Лорд Джон откинулся на спинку стула и подождал, пока стюард не убрал со стола блюдо и не отошел на почтительное расстояние. Он немного наклонился вперед, из осторожности хорошенько понизив свой голос, и все равно почувствовал, как кровь прилила к его щекам.
«Это глупо, – признался он себе. – Любой человек, бросивший случайный взгляд...» – но собственные пристрастия Грея делали его более деликатным в подобной ситуации, и он не мог вынести мысли, что кто-нибудь может заподозрить его в умышленной слежке. Даже Кворри, который, оказавшись в такой же неожиданной ситуации, вероятно, схватил бы Тревельяна за преступную часть тела и громко потребовал объяснить, что все это значит.
– Ранее я… отлучился на минутку, – он кивнул в сторону китайской ширмы, – и неожиданно натолкнулся на Тревельяна. Я... увидел…
Господи, Грей покраснел, как девушка, и Кворри усмехнулся от его конфуза.

Zanoza2016 14.04.17 в 12:16

– ...Думаю, это – оспа, – закончил Джон почти шепотом.
Улыбка резко исчезла с лица Кворри, и он поглядел на китайскую ширму, из-за которой в этот момент появились лорд Дьюхерст и его друг, поглощенные разговором. Поймав на себе взгляд Кворри, Дьюхерст автоматически посмотрел вниз, чтобы убедиться, что его ширинка застегнута. Обнаружив, что все в порядке, он с негодованием посмотрел на Кворри, и повернул к своему столу.
– Оспа, – сказал Кворри более тихим голосом, но все же намного громче, чем хотелось бы Грею. – Ты имеешь в виду сифилис?
– Предполагаю, что да.
– Ты уверен, что тебе не показалось? Я имею в виду, увидеть краем глаза, немного в тени... ведь можно легко ошибиться, не так ли?
– Я так не думаю, – лаконично сказал Грей. Но в то же время, его разум с надеждой ухватился за эту возможность. Это был только мимолетный взгляд. Возможно, он мог ошибиться... Мысль очень заманчивая.
Кворри снова поглядел на китайскую ширму. Окна были открыты для доступа воздуха, и сквозь них потоками струился чудесный июньский солнечный свет. Воздух был чистым, словно кристалл, и Грей видел отдельные крупинки соли на льняной ткани, куда он от волнения опрокинул солонку.

Zanoza2016 14.04.17 в 12:16

– А, – выдохнул Кворри. И затих на мгновение, указательным пальцем прочертив дорожку на просыпанной соли.
Он не спросил, узнал ли Грей в ране венерическую язвочку. Любой находящийся на службе младший офицер должен был время от времени сопровождать хирурга, совершающего осмотр солдат, чтобы брать на заметку каждого, кто заражен подобным, и требовать его отставки. Вечером, после проверок, разнообразие форм и размеров мужских органов, показанных в таких случаях, не говоря уже об их состоянии, было обычным поводом для веселья в офицерской столовой.
– Ну, и где же он распутничает? – спросил Кворри, подняв глаза и стряхивая с пальца соль.
– Что? – Грей посмотрел на него непонимающе.
Кворри поднял одну густую бровь.
– Тревельян. Если он болен сифилисом, то где-то же он им заразился, ведь так?
– Я полагаю.
– Ну, так вот, – довольный, Кворри откинулся на спинку стула.
– Совсем не обязательно, что он подхватил его в борделе, – заметил Грей. – Хотя признаю, это наиболее вероятное место. Но что это меняет?

Zanoza2016 14.04.17 в 12:17

Кворри поднял обе брови.
– Во-первых, прежде чем публичными обвинениями поднимать скандал на весь Лондон, нужно убедиться в том, что все это правда, так? Я так понимаю, ты не собираешься сам подкатывать к нему с ухаживаниями, чтобы иметь возможность получше рассмотреть?
Кворри расплылся в улыбке, и Грей почувствовал, как кровь прилила в груди, обдав жаром шею.
– Нет, – сказал он коротко. Потом взял себя в руки и немного откинулся назад в своем кресле. – Не мой тип, – он растягивал слова, стряхивая воображаемые табачные пылинки со своей кружевной манжеты.
Кворри заржал, его лицо покраснело от выпитого кларета и удовольствия. Он икнул, загоготал снова и хлопнул обеими руками по столу.
– Ну, шлюхи не так разборчивы. И если кошечка продает свое тело, она продаст и все остальное, включая информацию о клиентах.
Грей непонимающе смотрел на полковника. Но потом, намек все же достиг его сознания.

Zanoza2016 14.04.17 в 12:18

– Ты предлагаешь мне нанять проститутку, чтобы проверить мои подозрения?
– Ты сообразительный, Грей, чертовски сообразительный, – Кворри одобрительно кивнул и щелкнул пальцами, чтобы заказать еще вина. – Я, скорее, думал о том, чтобы найти девушку, которая уже видела его член, но твой способ гораздо лучше. Все, что ты должен сделать, это пригласить Тревельяна в твой излюбленный женский монастырь, шепнуть аббатисе словечко... и сунуть несколько фунтов... вот и все!
– Но я... – Грей не решился признать, что слишком далек от этих развлечений, он не посещал подобное заведение уже несколько лет. Успешно подавив воспоминания о своем последнем опыте, Грей даже не мог сказать, на какой улице сейчас находился тот дом.
– Все пройдет, как по маслу, – заверил его Кворри, не обращая внимания на его замешательство. – Вряд ли, будет слишком дорого, два фунта, вероятно, ну, три максимум.

Zanoza2016 14.04.17 в 12:19

– Но как я узнаю, подтвердилось ли мое подозрение...
– Ну, если он не болен сифилисом, то нет никаких проблем, а если... – размышляя, Кворри прищурился. – М-да. Ну, как это? Если ты предпримешь меры, чтобы шлюха устроила крик и продолжила визжать еще некоторое время и после того, как только она хорошенько рассмотрит его, ты тут же прибежишь из комнаты своей девочки, чтобы посмотреть, что случилось, да? В конце концов, в доме может случиться пожар, – он легонько фыркнул от смеха, представляя эту сцену, затем вернулся к плану.
– Затем, если ты поймаешь его, так сказать, со спущенными штанами, то ситуация раскроется вне сомнения. Не думаю, что у него будет большой выбор, кроме как самому найти основания для разрыва помолвки. Что скажешь?
– Предполагаю, это может сработать, – медленно проговорил Грей, пытаясь представить описанную Кворри сцену. Определенно, если шлюха будет обладать достаточным театральным талантом... то, в конце концов, Грею не будет никакой необходимости использовать услуги борделя лично.
Принесли вино, и оба мужчины мгновенно замолчали, пока его разливали. Как только стюард ушел, Кворри перегнулся через стол, глаза его сверкали.

Zanoza2016 14.04.17 в 12:19

- Сообщи мне, когда соберешься пойти; я тоже поеду, развлекусь!

Zanoza2016 14.04.17 в 12:20