Diana Gabaldon Lord John and the Private Matter / Лорд Джон и Личное дело: Глава 10.

Глава 10.

Zanoza2016 12.06.18 в 08:31

МУЖСКИЕ ДЕЛА И ДЕЛИШКИ

Zanoza2016 12.06.18 в 08:31

– Я НЕ БЫЛ УВЕРЕН, ЧТО ВЫ до сих пор владеете этим заведением, а то спросил бы вас по имени.
Грей уселся в указанное хозяином кресло и, воспользовавшись случаем, поставил стакан с надоевшим пóртером на соседний столик, заставленный безделушками.
– Полагаю, вы удивлены, что я все еще жив, – съехидничал Касуэлл, занимая свое место напротив камина.
Это была правда, которую Грей даже не попытался отрицать. Слабо горевший в камине огонь придавал костлявым чертам лица Касуэлла обманчиво румяный оттенок, но Грей отчетливо разглядел его в библиотеке, где ярко сияли свечи. Касуэлл выглядел хуже, чем, когда они виделись в последний раз, несколько лет назад… хотя и ненамного.
– Вы выглядите ни днем старше, чем на тысячу лет, мамаша Касуэлл, – сказал Грей шутливо.
И это тоже была правда: без модного парика с косичкой в сетке и экстравагантного костюма из полосатого синего шелка, мужчина вполне мог сойти за египетскую мумию. Костлявые смуглые запястья и кисти рук, словно связки сухих палок, высовывались из рукавов. И хотя костюм, несомненно, пошил превосходный портной, одежда висела на сморщенной фигуре, словно мешковина на пугале.

Zanoza2016 12.06.18 в 08:32

– Бессовестный льстец.
Касуэлл посмотрел на Джона, и во взгляде сверкнуло веселье.
– О вас того же самого не скажешь, дорогой. Все так же свежи и невинны, как в тот день, когда я впервые увидел вас. Сколько лет вам тогда было, восемнадцать?
Глаза Касуэлла были все теми же: маленькими, черными, и умными. Постоянно налитые кровью от дыма и ночного бодрствования, они буквально утопали в мешочках темно-фиолетового цвета.
– Я веду здоровый образ жизни. Помогает сохранять кожу чистой.
Касуэлл рассмеялся, затем начал кашлять. Отработанным и привычным движением он вытащил смятый носовой платок из своего жилета и прижал ко рту. Приподняв тонкую бровь, он посмотрел на Грея и слегка пожал плечами, как бы извиняясь за задержку разговора, безразлично, как нечто обычное, снося мучительные спазмы, которые его сотрясали.
Когда кашель наконец прекратился, Касуэлл посмотрел на пятна крови, появившиеся на носовом платке, и, видимо, найдя их ничем не хуже, чем ожидалось, бросил тряпицу в огонь.
– Мне нужно выпить, – прохрипел он, поднимаясь со стула, и направился к большому столу из красного дерева, на котором стоял серебряный поднос с графином и несколькими бокалами.

Zanoza2016 12.06.18 в 08:32

В отличие от святилища Магды, в комнате Касуэлла совсем ничего не указывало на сущность «Лэвенд-Хауса» или его постоянных посетителей: судя по элегантности обстановки и практичности, кабинет вполне мог бы принадлежать управляющему лондонского Банка.
– Вам не нравится это пойло, ведь так? – Касуэлл кивнул на отставленный стакан пóртера и, наполнив пару хрустальных бокалов насыщенной темно-красной жидкостью, протянул один из них Грею. – Вот, попробуйте это.
Грей взял предложенный бокал с ощущением нереальности: он пил вино здесь, в этой же комнате, когда Джордж впервые привел его в «Лэвенд-Хаус»… Это была прелюдия перед их уходом в одну из комнат наверху. Чувство легкой дезориентации сменилось внезапным потрясением, когда Джон сделал первый глоток.
– Очень хорошее, – сказал он, держа бокал перед огнем, будто оценивая его цвет. – Что это?
– Название мне не известно, – ответил Касуэлл, со знанием дела вдыхая аромат вина. – Немецкое и неплохое. Пробовали раньше?

Zanoza2016 12.06.18 в 08:33

Закрыв глаза, Грей сделал большой глоток и нахмурился, притворившись, будто омывает вином свой язык в попытке определить регион изготовления. Впрочем, он не испытывал ни малейших сомнений. Лорд Джон отлично помнил ароматы вин, а еще лучше – их вкус. К тому же, вместе с Несси они достаточно выпили этого конкретного выдержанного марочного вина, и потому он с абсолютной уверенностью узнал его снова.
– Может быть, – произнес Грей, открыв глаза и встретив пристальный с невинным прищуром взгляд Касуэлла. – Не могу вспомнить. Очень даже приличное, правда. Где вы отыскали его?
– Один из членов нашего клуба предпочитает это вино. Он приносит бочонок, и мы держим его в подвале для него. Мне и самому оно нравится, – Касуэлл сделал еще один глоток, затем поставил бокал. – Что ж... милорд. Чем могу вам служить? – тонкие губы растянулись в улыбке. – Вы хотите стать членом «Клуба Лаванды»? Уверен, комитет рассмотрит вашу заявку с самой искренней благосклонностью.
– Тот комитет, что я встретил в библиотеке? – язвительно спросил Грей.
– Некоторые из них, – Касуэлл издал короткий смешок, но подавил его, не желая, чтобы начался новый приступ кашля. – Имейте в виду, они могут подвергнуть вас нескольким персональным беседам, но я уверен, вы не будете возражать против этого?

Zanoza2016 12.06.18 в 08:33

Грей почувствовал, что бокал в руке стал скользким. Однажды он видел, как в той самой библиотеке молодого человека, перегнув через кожаную оттоманку, подвергли нескольким «личным беседам» на потеху всем присутствующим. Джон заметил: оттоманка все еще стояла там.
– Я чрезвычайно польщен этим предложением, – сказал он вежливо. – Но дело в том, что в данный момент мне нужна, скорее, информация, а не приятное общение – каким бы личным оно не было.
Касуэлл кашлянул и сел чуть прямее. Он все еще улыбался, но в его черных глазах вспыхнул интерес.
– Да? – произнес он.
Грей почти услышал, как дуэлянты с шумом вытащили из ножен клинки: предварительные переговоры завершились, и пусть поединок начнется.
– Достопочтенный мистер Тревельян, – сказал Джон, скрестив свою шпагу с клинком Касуэлла, – он приезжает сюда регулярно – мне это уже известно. Я хочу узнать, с кем он встречается.
Касуэлл даже моргнул, не ожидая такого незамедлительного напора, но, уклонившись, легко парировал.

Zanoza2016 12.06.18 в 08:34

– Тревельян? Я не знаю никого с таким именем.
– О, вы знаете его. Даже если он не использует свое имя здесь, это не имеет никакого значения, потому что вы знаете все самое важное о каждом, кто приходит сюда. И, конечно, вы знаете настоящие фамилии.
– Льстец, – снова сказал Касуэлл, хотя выглядел уже менее довольным.
– Джентльмены в библиотеке весьма словоохотливы, – напирал Грей, добиваясь преимущества. – Если бы мне захотелось найти их за пределами вашего дома, то, полагаю, некоторые из них могли бы поведать мне все, что я захочу узнать.
Касуэлл достаточно громко рассмеялся, из-за чего начался легкий приступ кашля.
– Нет, они не сделают этого, – прохрипел Касуэлл, нащупывая новый носовой платок, которым вытер глаза и свои сморщенные губы, снова вытянувшиеся в улыбке. – Несомненно, один или двое могут поведать вам то, что, как они думают, вы хотели бы услышать. Если это поможет расстегнуть ваши штаны. Но они ничего не скажут.
– Не скажут? – потягивая вино, Грей притворился, что ему все равно. – Делишки Тревельяна могут иметь гораздо большее значение, чем я думал, раз стоят того, что вы угрожаете членам вашего клуба, чтобы те хранили его секреты.

Zanoza2016 12.06.18 в 08:34

– О, Боже упаси, Боже упаси! – Касуэлл замахал костлявой рукой. – Угрожаю? Я? Дорогой мальчик, ну сами хорошенько подумайте. Если бы я кому-нибудь угрожал, то давным-давно закончил бы свою жизнь, лежа с пробитой головой в сточной канаве Флит Дич.
Грей насторожился, хотя и приложил все усилия, чтобы сохранить свое лицо вежливо непроницаемым. Было ли это простым преувеличением или предупреждением? На иссохшем лице Касуэлла ничего не читалось, хотя сверкающие глазки наблюдали за Джоном в попытке понять его намерения.
Чтобы замедлить быстрое биение сердца, Грей глубоко вздохнул и глотнул еще вина. Это могло быть обычным совпадением, простым оборотом речи: в конце концов, река Флит протекала рядом… И как бы то ни было, Касуэлл прав: его клиенты – богатые и влиятельные мужчины, и если бы он занялся угрозами или шантажом, то тем или иным способом его давно убрали бы из бизнеса.
Информация же – дело другое. Джордж когда-то рассказывал, что основным предметом торговли Касуэлла являлась информация… А прибыли от «Лэвенд-Хауса» определенно не хватило бы, чтобы обеспечить столь роскошную обстановку в личных покоях владельца заведения. «Все знают Дики Касуэлла, – сказал тогда Джордж, лениво развалившись на кровати в одной из комнат наверху. – А Дики известно всё… и обо всех. И на всё, что вы захотите узнать, у него есть цена».

Zanoza2016 12.06.18 в 08:35

– Ваша тактичность и благоразумие весьма похвальны, – произнес Грей, пытаясь нащупать иную почву, чтобы напасть снова. – Тогда почему вы говорите, что они не скажут мне?
– Да потому что это неправда, – быстро ответил Касуэлл. – Они никогда не видели здесь мужчину по фамилии Тревельян… Как они могут что-нибудь рассказать вам о нем?
– Не мужчину, нет. Я, скорее, предполагаю, они видели его как женщину.
Джон ощутил небольшой прилив восторга, заметив, как на фоне побледневших щек потемнели фиолетовые мешки под глазами Касуэлла. Первая кровь. Он проткнул этого человека.
– В зеленом бархатном платье, – добавил Джон, дожимая преимущество. – Я сказал вам, что знаю: он приезжает сюда. Это бесспорный факт.
– Вы совершенно заблуждаетесь, – возразил Касуэлл, но бурлящий на поверхности кашель придал словам дрожащий эффект.
– Выкладывайте, Дики, – сказал Грей, дерзко и легко коснувшись соперника своей рапирой, и чуть развалился, благосклонно глядя поверх бокала. – Я говорю, что всё знаю, и едва ли вы убедите меня, что это не так. Мне нужны лишь несколько незначительных дополнительных деталей.

Zanoza2016 12.06.18 в 08:36

– Но…
– Вы не должны беспокоиться, что вас могут обвинить. Если уж на то пошло, я мог узнать основные факты о Тревельяне из другого источника – как впрочем, и было. Тогда почему я не мог бы разведать обо всем там же?
Касуэлл открыл было рот, чтобы возразить, но вместо этого прищурил глаза и поджал губы, задумавшись.
– И не нужно бояться, что я могу как-то навредить мистеру Тревельяну. В конце концов, он собирается стать частью моей семьи… Может быть, вы слышали, что он помолвлен с моей кузиной?
Касуэлл почти незаметно кивнул и так плотно сжал губы, что они сильно напомнили жопку собачки, отчего Грею сделалось очень противно. Хотя, какая разница, как выглядит злюка-старик, если он выплевывает необходимые факты?
– Уверен, вы понимаете, что все мои усилия в этом отношении направлены исключительно на защиту моей семьи.
Грей отвел взгляд в сторону массивной серебряной вазы, наполненной фруктами из оранжереи, затем снова обратился к Касуэллу. Время для прямого удара.

Zanoza2016 12.06.18 в 08:36

– Итак, – сказал он, разводя руки в изящном жесте, – остается только договориться о цене, верно?
Касуэлл сильно шмыгнул носом и густо сплюнул в новый носовой платок, который сразу же скомкал и бросил в огонь вслед за его собратьями. Грей цинично подумал, что хозяину заведения требуются значительные средства, чтобы обеспечивать себя платками.
– Цена… – Касуэлл сделал большой глоток вина и, облизав губы, поставил бокал. – Что вы можете предложить? В смысле, учитывая, что у меня есть, что продать.
Конец притворству и недомолвкам. Поединок окончен. Грей не смог удержаться и резко выдохнул, с удивлением обнаружив, что не только его ладони влажные, но и сам он обильно вспотел под рубашкой, хотя в комнате было не жарко.
– У меня есть деньги… – начал Джон, но Касуэлл перебил его.
– Тревельян дает мне деньги. Много денег. Что еще вы можете мне предложить?
Не моргая, маленькие черные глазки неподвижно уставились на Джона, и он увидел, как Касуэлл, едва заметно высунув кончик языка, слизнул каплю вина из уголка рта.

Zanoza2016 12.06.18 в 08:37

Милостивый Иисусе. Мгновение лорд Джон ошеломленно сидел, завороженный взглядом Касуэлла, потом опустил глаза и, будто внезапно вспомнив о вине, поднял бокал и спрятал под опущенными ресницами взор.
Во имя защиты Короля, страны и семьи Грей решительно пожертвовал бы своей добродетелью в постели с Несси, будь это необходимо. Однако если бы встал вопрос о выборе между тем, чтобы Оливия вышла замуж за мужчину, зараженного сифилисом, или возможностью истребления половины британской армии в сражении в противовес тому, чтобы ему самому пройти через «личную беседу» с Ричардом Касуэллом, то Джон подумал, что пусть лучше Оливия и Король сами о себе позаботятся.
Надеясь, что этот вывод не отразился на его лице, лорд Джон поставил бокал.
– У меня есть кое-что получше, чем деньги, – сказал он, встретив в упор пристальный взгляд Касуэлла. – Вы хотите знать, как на самом деле умер Джордж Эверетт?
Если в черных как мрамор глазах и вспыхнуло разочарование, то его сразу же захлестнула волна интереса. Касуэлл попытался скрыть это, но не смог утаить смешанный с любопытством алчный блеск.

Zanoza2016 12.06.18 в 08:37

– Я слышал, это был несчастный случай на охоте: он сломал шею где-то в провинции. Где это произошло? В Уайверне?
– В поместье Фрэнсиса Дэшвуда… в аббатстве «Медменхэм ». Это была не шея, и произошло все не случайно. Эверетта убили намеренно, вонзив в сердце шпагу. Я там присутствовал.
Эти последние три слова были брошены, как камень в воду озера: Джон ощутил, как от их падения по воздуху комнаты пробежала рябь. Касуэлл сидел неподвижно, едва дыша и размышляя о перспективах.
– Дэшвуд, – прошептал он, наконец. – В «Клубе адского пламени»?
Грей кивнул.
– Я могу рассказать вам, кто был там… и обо всем, что произошло той ночью в «Медменхэм». В подробностях.
Касуэлла прямо затрясло от возбуждения, черные глаза увлажнились.
Джордж оказался прав: Касуэлл был одним из тех, кто любил тайны, копил и хранил конфиденциальную информацию из чистого удовольствия знать то, что никто больше не знает. И если наступала пора, то эти сведения продавались, принося выгоду...
– Так мы договорились, Дики?
Это более или менее привело Касуэлла в чувство. Он глубоко вздохнул, дважды кашлянул и кивнул, отодвигая свой стул.
– Думаю, да, мой любимый малыш. Пойдемте со мной.

Zanoza2016 12.06.18 в 08:39

ВЕРХНИЕ ЭТАЖИ СОСТОЯЛИ главным образом из отдельных комнат. Грей не мог сказать, изменилось ли что-нибудь… ведь в те свои редкие предыдущие визиты в «Лэвенд-Хаус» он был не в состоянии многое заметить.
Сегодня вечером – другое дело: лорд Джон примечал все.
«Вот странно, – думал он, следуя за Касуэллом через верхний коридор, – такое ощущение, что этот дом сильно отличается от обычного борделя, даже при том, что цель заведения точно такая же». С нижнего этажа доносилась музыка, а из некоторых комнат, которые они миновали, интимные звуки… И все-таки, это было совсем не то же самое.
В борделе Магды все устроено гораздо более откровенно, там все предназначается для того, чтобы вызывать сладострастные желания. Ни один из молли-хаусов, в которых Грей когда-либо бывал, не имел ничего подобного: в них редко встречались какие-либо украшения, а из мебели – самый минимум: только простейшие кровати. А иногда не было даже и их. Многие молли-хаусы являлись обычными тавернами с открывающейся из главного зала комнатой, куда мужчины удалялись для развлечения, часто под аплодисменты посетителей таверны и выкрикиваемые зеваками остроты.

Zanoza2016 12.06.18 в 08:40

Грей полагал, что даже в очень бедных борделях имелись двери. Интересно, это оттого, что на уединенности настаивали женщины? И все же он сомневался, что многие шлюхи испытывали возбуждение от разнообразных штуковин, предусмотренных Магдой для услаждения клиентов. Возможно, все-таки существовали различия между мужчинами, которые соблазнялись женщинами, и теми, кто предпочитал прикосновения представителей своего пола. Или женщины, действительно… нуждались в некотором художественном оформлении для полового акта?
Что касается появившихся сексуальных ощущений... Этот дом явно вибрировал от них. Отовсюду слышались мужские голоса и запахи; двое любовников обнимались в конце коридора, буквально переплетясь у стены, отчего кожу Джона стало покалывать и подёргивать, он никак не мог прекратить потеть.
Касуэлл провел его к лестнице мимо целующейся парочки. Одним из них оказался Златовласка – тот самый сука-Нейл. Взъерошенный, с распухшими губами, он поднял глаза и, подарив Грею томную улыбку, вернулся к своему партнеру… который не был темноволосым. Джон усердно старался не оглядываться, когда поднимался по лестнице.

Zanoza2016 12.06.18 в 08:41

На верхнем этаже здания было гораздо тише. Да и обстановка выглядела более роскошной – широкий восточный ковер тянулся по всему коридору, написанные со вкусом картины украшали стены над небольшими столиками, на которых стояли вазы с цветами.
– Здесь, наверху, у нас несколько апартаментов люкс; иногда джентльмены приезжают из провинции погостить на несколько дней или недель...
– Такой небольшой приют вдали от дома. Понимаю. И время от времени Тревельян занимает один из этих люксов?
– О, нет, – Касуэлл остановился у лакированной двери и, встряхнув большую связку ключей, которую нес, достал один большой. – Он держит эти конкретные апартаменты на постоянной основе.
Дверь распахнулась в темноту, показав бледный прямоугольник окна на дальней стене. Оно было мутное, но Грей увидел луну, теперь высокую и небольшую, почти потерявшуюся среди слоев туманного облака.
Касуэлл принес с собой огарок и коснулся им свечи в подсвечнике возле двери, отчего огонек схватился и разгорелся, пролив колеблющийся свет по большой комнате с кроватью под балдахином. В помещении было чисто и пусто; Грей принюхался, но ничего не учуял, кроме воска и мастики для пола, да слабого запаха давно погасшего камина. Очаг недавно вычистили, в нем лежали поленья, но в комнате ощущался холод: очевидно, в последнее время здесь никто не бывал.

Zanoza2016 12.06.18 в 08:41

Грей походил по комнате, но не обнаружил ничего, указывающего на ее обитателей.
– Тревельян каждый раз развлекается с одним и тем же партнером? – спросил лорд Джон. Содержание апартаментов люкс свидетельствовало о долгосрочной связи.
– Да, думаю, так и есть, – Касуэлл говорил странным тоном, и Грей резко взглянул на мужчину.
– Вы думаете? Вы не видели его спутника?
– Нет… Он очень осторожен, наш мистер Тревельян, – в голосе Касуэлла звучала ирония. – Он всегда прибывает первым, переодевается, затем спускается и ждет около двери. Тревельян встречает своего друга, и они сразу же идут по лестнице наверх; у всех слуг есть инструкции находиться в этот момент в другом месте.
Грей почувствовал разочарование. Он надеялся узнать имя. Однако, склонность к доскональности заставила его обратиться к Касуэллу в поисках еще какой-нибудь информации.
– Я уверен, что слуги тщательно соблюдают ваши инструкции, – сказал Джон. – Но вы, Дики? Вы же не ожидаете в самом деле, что я поверю, будто кто-то может прийти в ваш дом, пока вы не выясните все, что нужно знать о нем. Ранее вы слышали только мое имя, насколько я знаю… И все же, раз вам известно об обязательствах Тревельяна перед моей кузиной, то вы явно знаете, и мою фамилию.

Zanoza2016 12.06.18 в 08:42

– О, да… милорд.
Касуэлл улыбнулся и сжал губы в плутовскую точку. Теперь, заключив сделку, он наслаждался своей откровенностью так же, как раньше – хранением тайн.
– В какой-то степени, вы правы. На самом деле мне не известно имя спутника мистера Тревельяна, поскольку тот очень осторожен. Но, я действительно, знаю одну довольно важную вещь о нем.
– Какую?
– То, что это возлюбленная… а не возлюбленный.
Переваривая сказанное, Грей секунду пристально смотрел на Касуэлла.
– Что? Тревельян встречается с женщиной? Настоящей женщиной? Здесь?
Склонив голову, Касуэлл почтенно, словно дворецкий, сложил руки на поясе.
– Как вы узнали? – спросил Грей. – Вы уверены?
Свет свечи мерцал, будто танцующие смешинки в маленьких черных глазках Касуэлла.
– Вы когда-нибудь чувствовали запах женщины? Близко, я имею в виду, – Касуэлл качнул головой, и обвислые складки кожи на его шее затряслись от движения. – Уже не говоря о комнате, в которой кто-то имеет женщину часы напролет. Конечно, я уверен.

Zanoza2016 12.06.18 в 08:42

– Ну, разумеется, – пробормотал Грей, отшатнувшись от представленного воображением образа Касуэлла, который, словно крыса, разнюхивает среди простыней и подушек в освободившихся комнатах своего дома, подворовывая крупицы информации из-под завалов, оставленных легкомысленными любовниками. – У нее темные волосы, – попытался услужить Касуэлл. – Почти черные. Ведь ваша кузина блондинка, я прав?
Грей даже не потрудился ответить.
– И? – спросил он коротко.
Обдумывая, Касуэлл сжал губы.
– Женщина всегда очень сильно накрашена… Но, разумеется, я не могу сказать, является ли это ее обычной привычкой или частью образа, который она принимает, приезжая сюда.
Грей кивнул, понимая смысл. Те парни, которым нравится переодеваться в женщин, обычно накрашены, будто французские аристократки, и дама, надеющаяся быть принятой за одного из них, вероятно, сделала бы то же самое.
– И?
– Она пользуется очень дорогими духами. Цибетин, ветивер и апельсин, если не ошибаюсь.
Задумавшись, Касуэлл обратил свой взор к потолку.
– О, и еще… Ей нравится то немецкое вино, которым я угощал вас.

Zanoza2016 12.06.18 в 08:44

– Вы сказали, что держите его для одного из членов клуба. Это Тревельян, осмелюсь предположить? Откуда вы знаете, что он не один пьет его?
Волосатые ноздри Касуэлла дрогнули от улыбки.
– Мужчина, который выпил столько, сколько приносят в эти апартаменты, был бы недееспособен в течение нескольких дней. А, судя по доказательствам… – он деликатно кивнул на кровать, – наш мистер Тревельян далеко не импотент.
– Дама приезжает в портшезе? – спросил Грей, игнорируя намек.
– Да. Носильщики каждый раз разные, хотя, если она и имеет собственных слуг, то все равно не использует их, приезжая сюда…Что доказывает высокую степень осторожности, не так ли?
Значит, леди есть, что терять, если обнаружится любовный роман. Но сложных предосторожностей Тревельяна и так достаточно, чтобы указывать на это.
– Это все, что я знаю, – категорично закончил Касуэлл. – Теперь, что касается вашей части сделки, милорд?..
Разум Грея все еще не оправился от шокирующих открытий, но Джон вспомнил о своем обещании, данном Тому Бёрду, и собрал немало остроумия, чтобы задать еще один вопрос, вытащив его почти наугад из водоворота фактов и предположений, которые в настоящее время вертелись в его голове.

Zanoza2016 12.06.18 в 08:45

– Это всё, что вы знаете о женщине. А мистер Тревельян? Вы когда-нибудь видели с ним мужчину, слугу? Чуть выше, чем я, узколицего и темноволосого, с отсутствующим верхним клыком с левой стороны?
Касуэлл удивился.
– Слугу? – он нахмурился, копаясь в своей памяти. – Нет. Я... Нет, подождите. Да... да, припоминаю, я видел этого человека, хотя думаю, что он приходил сюда только однажды, – Касуэлл поднял глаза и решительно кивнул. – Да, это был он. Парень пришел к своему хозяину и принес записку… кажется, какое-то срочное дело. Я послал его вниз, на кухню, чтобы он там подождал Тревельяна… Без зуба или нет, но он был достаточно миловидный, и я решил, что парень вряд ли расположен к тем развлечениям, с какими мог столкнуться наверху.
Грей подумал, что Том Бёрд испытает облегчение, услышав мнение такого знатока.
– Когда это было? Вы помните?
Задумавшись, Касуэлл сморщил губы, вынудив Грея быстро отвести от него взгляд.
– По-моему, в конце апреля, хотя я не могу… ох. Да, я уверен, – Касуэлл усмехнулся, торжествующе показав ряд гнилых зубов. – Точно. Он принес известие о поражении австрийцев в Праге, которое прибыло со специальным курьером. В газетах новости появились через несколько дней, а мистер Тревельян, естественно, хотел знать об этом незамедлительно.

Zanoza2016 12.06.18 в 08:45

Грей кивнул. Для человека с деловыми интересами, как у Тревельяна, подобная информация стоила на вес золота или даже больше – в зависимости от ее своевременности.
– Тогда последнее. Когда Тревельян так поспешно ушел… женщина удалилась сразу же? Они уехали вместе или она взяла другую карету?
Прислонившись к стене, Касуэлл призадумался.
– Да-а, они действительно уехали вместе, – сказал он, наконец. – Я, кажется, припоминаю, слуга убежал, чтобы привести наемный экипаж, и они сели в него вместе. У нее был платок на голове. Женщина довольно маленькая, я легко мог бы принять ее за мальчика… Вот только фигура ее была с округлостями.
Касуэлл выпрямился и бросил последний взгляд на пустую комнату, словно желая удостовериться, что она больше не выдаст никаких секретов.
– Что ж, свою часть сделки я выполнил, любовь моя. Ваш черед?
Его рука худой клешней нависала над подсвечником, готовая погасить пламя. Грей видел, что блестящие, как обсидиан, глаза, маняще уставились на него, и к тому же, осознавал, что за спиной почти вплотную стоит большая кровать.
– Конечно, – сказал Грей, целенаправленно двинувшись к двери. – Может быть, продолжим в вашем кабинете?
Выражение лица Касуэлла, можно было бы назвать надутым, если бы его губы были достаточно полными, чтобы их надуть.
– Если вы настаиваете, – вздохнув, сказал он и погасил свечу, оставив лишь облачко ароматного дыма.

Zanoza2016 12.06.18 в 08:46

К ТОМУ ВРЕМЕНИ, когда Грей в одиночестве покидал святилище Дики Касуэлла, над крышами Лондона уже начал заниматься рассвет. Джон остановился в конце коридора и, упершись лбом в прохладное стекло оконной створки, стал наблюдать за тем, как лондонский Сити постепенно появляется из-под ночного покрова. Приглушенная сгустившимися за ночь облаками заря поднималась в серых тонах, оживленная только самым слабым оттенком розового над далекой Темзой. Грею в его нынешнем состоянии духа это напомнило последние признаки жизни, увядающие на щеках трупа.
Как и следовало ожидать, Касуэлл пришел в восторг от того, что получил в результате сделки. Грей ничего не утаил из своих приключений в «Медменхэме», за исключением имени человека, который на самом деле убил Джорджа Эверетта. Лорд Джон сказал только то, что человек был в мантии и маске, поэтому невозможно утверждать наверняка, кто он такой.

Zanoza2016 12.06.18 в 08:47

Он не испытывал угрызений совести из-за того, что таким образом очерняет имя Джорджа: Грей считал, что Джордж сам сделал достаточно в этом направлении… И если посмертное разоблачение его поступков могло бы помочь спасти невиновных, то это хоть в какой-то степени компенсирует те невинные жизни, которые Эверетт отнял или разрушил в качестве цены за свои амбиции.
Что касается Дэшвуда и других... Пусть сами о себе позаботятся. «Кто ужинает с дьяволом, должен запастись длинной ложкой». Грей слегка улыбнулся, вспомнив эту шотландскую пословицу. Джейми Фрейзер произнес ее по случаю их первого совместного ужина – отведя, судя по всему, Грею роль дьявола, хотя он тогда так об этом и не спросил.
Лорд Джон был не слишком верующим человеком, но четко представлял себе ангела мести, наблюдающего за весами, на которых взвешиваются поступки, совершенные человеком на протяжении всей жизни – плохие на одной чаше, хорошие – на другой… И связанный голый Джордж Эверетт, широко раскрыв глаза, стоял перед ангелом, ожидая увидеть, где, наконец, остановится колеблющийся вес. Грей надеялся, что усилия, приложенные этой ночью, должны быть зачтены Джорджу в плюс, и задался вопросом: сколько времени будет продолжаться это балансирование, если и вправду дела человека живут после его смерти.

Zanoza2016 12.06.18 в 08:48

Джейми Фрейзер рассказывал ему однажды о чистилище – о католическом понимании места, куда после смерти на какое-то время попадают души до окончательного решения, и где на судьбу души могут повлиять возносимые за нее молитвы и отслуженные мессы. Возможно, и правда, есть место, где душа ждет, пока все деяния, совершенные во время жизни, не исчерпают себя. Неожиданные последствия и осложнения проследуют друг за другом, словно падающая на протяжении многих лет цепочка домино. Однако тогда это означало бы, что человек будет нести ответственность не только за свои сознательные поступки, но и за все добро и зло, которые могут непреднамеренно и непредвиденно вечно следовать из них. Ужасная мысль.
Лорд Джон выпрямился, чувствуя себя одновременно опустошенным и взвинченным. Он был измучен, но абсолютно бодр и… На самом деле, сон никогда не казался настолько далеким. Каждый нерв обнажился, и все мышцы болели от невыносимого напряжения.
Повсюду в доме стояла тишина, его обитатели все еще спали, опьяненные вином и пресыщенные чувственностью. Начал накрапывать дождь. Слабый стук его капель, ударяющихся о стекло, сопровождался резким свежим ароматом холода, который просачивался сквозь щели оконной створки, прорубая спертый воздух дома и туман, заполнявший его голову.

Zanoza2016 12.06.18 в 08:49

– Чтобы прояснить мысли, нет ничего лучше долгой прогулки пешком домой под проливным дождем, – пробормотал Грей себе под нос.
Он где-то оставил свою шляпу, возможно, в библиотеке, но не испытывал ни малейшего желания пойти и поискать ее. Добравшись до ступенек, он спустился на второй этаж и пошел вдоль галереи к главной лестнице, которая должна привести его к выходу.
Дверь одной из комнат в галерее открылась, и когда лорд Джон проходил мимо, на доски под его ногами упала тень. Он поднял глаза и встретился взглядом с молодым человеком, который стоял, опираясь на дверной косяк. На нем была только рубашка, а темные локоны свободно распущенны по плечам. Черные, с длинными ресницами, глаза юноши пробежались по нему, и лорд Джон почувствовал жар от его взгляда на своей коже.
Он хотел было пройти мимо, но молодой человек протянул руку и схватил его за запястье.
– Входите, – тихо сказал молодой человек.
– Нет, я…
– Пройдите. Всего лишь на минутку.
Парень вышел в коридор, его босые ноги, длинные и изящные, оказались настолько близко, что его бедро прижалось к ноге Грея. Он наклонился вперед, и тепло его дыхания обдало ухо Грея, кончик языка коснулся завитка раковины с треском, подобно искре, которая возникает от пальцев в сухой день, когда касаешься металла.

Zanoza2016 12.06.18 в 08:50

– Пойдем, – прошептал он и шагнул назад, таща Грея за собой в комнату.
Она была чистой и скромно обставленной, но лорд Джон ничего не видел, кроме темных глаз, находящихся так близко, и руки, которая, двигаясь от локтя, скользнула вниз. Пальцы обеих рук переплелись. Смуглость одних удивительно контрастировала с бледностью других. Ладонь Грея, широкая и крепкая, в руке парня.
Потом юноша отошел, улыбнулся Грею и, взявшись за полу рубашки, стянул ее через голову.
Грей чувствовал, будто ткань шейного платка начала его душить. В комнате было холодно, и все же капли пота выступили на его теле, и он ощутил горячую влажность в ложбинке спины и в складках кожи.
– Чего бы вам хотелось, сэр? – прошептал молодой человек, все еще улыбаясь. Он опустил одну руку и соблазнительно погладил себя.
Грей медленно потянулся к шейному платку, и некоторое время возился с узлом, пока тот внезапно не развязался, оставив его шею открытой, обнаженной и уязвимой. Холодный воздух обжег кожу, когда Джон скинул мундир и расстегнул рубашку, почувствовав, как по рукам побежали мурашки, а внизу позвоночника образовался настоящий хаос ощущений.

Zanoza2016 12.06.18 в 08:50

Парень встал на колени на кровати. Он повернулся спиной и, выгнувшись, потянулся как кошка. Льющийся из окна свет заиграл на широких плоских мышцах его бедер и плеч, на ложбинке спины и упругих ягодицах. Парень оглянулся через плечо, длинные веки его были прикрыты, отчего выглядели сонными.
Матрас прогнулся под весом Грея и губы молодого человека оказались под губами Джона – мягкие и влажные.
– Мне нужно что-то говорить, сэр?
– Нет, – прошептал Грей, закрывая глаза и нажимая бедрами и руками. – Молчи. Сделай вид... что меня здесь нет.

Zanoza2016 12.06.18 в 08:50