Сожалеем, но текст оригинала доступен только зарегистрированным пользователям. |
|
|
|
|
|
ЛОШАДИ ЦОКАЛИ ПО темной площади в довольно хорошем темпе, но не настолько быстро, чтобы Грей не смог разглядеть ряд уборных и неясные фигуры, которые окружили их, словно бледные мотыльки, порхавшие в саду его матушки, когда в сумерках их манило благоухание цветов. Он намеренно глубоко вдохнул через открытое окно, и совершенно другие запахи долетели до него от сортиров – едкие и кислые, они напомнили ему вонь пота, желания и паники… По-своему, столь же неотразимые, как и аромат цветов табака для бабочек. Уборные Линкольнс-Инн имели скандальную известность. И даже бóльшую, чем мост Блэкфрайерс или сумрачные закоулки Торговых галерей на Королевской Бирже. Проехав чуть дальше, Грей постучал в потолок рукоятью трости, и карета подкатилась к обочине. Он заплатил кучеру и, прежде чем повернуть на Ба́рбикан-стрит, подождал, пока экипаж не скрылся из вида. Ба́рбикан-стрит – извилистый переулок менее чем четверть мили в длину – прерывался протекающей через него речушкой Флит-Дич . Часть реки спрятали под землю, но через данный участок, оставшийся открытым, перекинули узкий мостик. Улица была разноликой: на одном ее конце лавчонки торговцев чередовались с шумными тавернами, которые постепенно уступали место домам мелких городских купцов. А за мостиком переулок внезапно заканчивался маленьким полумесяцем крупных зданий, которые развернулись задней стороной к берегу, надменно образуя внутри небольшой частный парк. Одним из этих домов и был «Лэвенд-Хаус».
Zanoza2016
12.06.18 в 08:18
|
|
Грей легко мог подъехать к полукругу домов в карете, но ему захотелось начать свой путь помедленней: пешком приближаясь с дальнего конца Ба́рбикан-стрит к своей цели. Прогулка могла бы дать ему время подготовиться… По крайней мере, он так надеялся. Прошло почти пять лет с тех пор, как он в последний раз ходил пешком по Ба́рбикан-стрит, и сам Джон с того времени стал другим. А изменились ли индивидуальные особенности этого места? Судя по первым впечатлениям – нет. Освещенная только беспорядочными разливами света из окон и сиянием полумесяца меж облаков, улица оставалась темной. Но здесь бурлила жизнь, по крайней мере, в ближайшем конце переулка, где многочисленные таверны обеспечивали поток посетителей. Люди, главным образом мужчины, слонялись туда-сюда, задевая друг друга плечами и выкрикивая приветствия, или же небольшими компаниями прохлаждались возле входов в трактиры. В воздухе парил сладкий и острый запах эля, который смешивался с ароматами дыма, жареного мяса… и вонью разгоряченных алкоголем и потом трудового дня тел. Одежду из грубого сукна лорд Джон одолжил у одного из слуг своей матери, и чтобы скрыть свою аристократическую бледность, надел фетровую шляпу и завязал волосы в тяжелый хвост, перехватив его кожаным шнурком. Так он внешне ничем не отличался от красильщиков и валяльщиков сукна, кузнецов и ткачей, пекарей и мясников, которые любили посещать злачные места на этой улице, и шел сквозь беспокойную толпу, не привлекая внимания. Грея никто бы не узнал, пока он молчал… Да и говорить никакой необходимости не было, пока он не доберется до «Лэвенд-Хауса». А пока круговерть на Ба́рбикан-стрит поднималась вокруг него – темная и пьянящая, как и пропитанный пивом воздух.
Zanoza2016
12.06.18 в 08:19
|
|
Трое смеющихся парней прошмыгнули мимо, оставив после себя запах дрожжей, пота и свежего хлеба… Пекари. – Вы слышали, что эта сучка сказал мне? – спросил один из них с притворным возмущением. – Как он смеет! – Ах, да брось, Бетти. Если не хочешь, чтобы твою сладкую круглую задницу отшлепали, то и не виляй ею! – Виляю… Это я-то виляю? Вот нахальное дерьмо! Они исчезли в темноте, смеясь и пихая, друг друга. Грей продолжал идти и внезапно, несмотря на всю серьезность своей миссии, почувствовал себя более спокойно. Молли. Переодетые в женское платье парни. В Лондоне было четыре или пять молли-улиц, хорошо известных тем, кто имел охоту к подобному переодеванию, но прошло так много времени с тех пор, как Грей посещал любую из них после наступления темноты. Из шести таверн на Ба́рбикан-стрит, по крайней мере, три являлись молли-хаусами, которые постоянно посещали мужчины, желавшие поесть, выпить и найти иные удовольствия от общения и тел друг друга. И не стыдившиеся подобных компаний. Отовсюду слышался смех, когда, незамеченный, Грей проходил мимо, тут и там улавливая «девичьи имена», которые использовали между собой переодетые в женщин парни, обмениваясь насмешкам или легкими намеками. Нэнси, Фанни, Бетти, миссис Энн, мисс Тинг ... Лорд Джон улыбнулся громким шуткам, которые слышал, хотя сам никогда не был расположен к таким специфическим развлечениям.
Zanoza2016
12.06.18 в 08:19
|
|
А имел ли к ним склонность Джозеф Тревельян? Грей мог бы поклясться, что нет: даже сейчас он считал немыслимой саму идею. Однако знал и то, что почти все его знакомые, как в лондонском обществе, так и в армейских кругах, тоже единогласно поклянутся на Библии, что лорд Джон Грей никогда не мог бы... – Не хотите взглянуть на нашу мисс Айронс сегодня вечером? – донесся до него высокий от сдерживаемого восхищения голос, заставивший повернуть голову. Предметом бурного внимания в освещенном факелами дворе «Трех Коз» была «мисс Айронс» – крепкий молодой человек с широкими плечами и носом картошкой. Вместе со своими спутниками они остановились, по всей видимости, для того, чтобы подкрепиться по пути на маскарад в Воксхолл . Напудренная, загримированная и разодетая в платье из темно-красного атласа с оборками и головной убор из золотой парчи, мисс Айронс в данный момент с веселой непринужденностью восседала на бочке, и со своего насеста с кокетливым презрением, которое подошло бы и герцогине, отклоняла пылкие обожания нескольких джентльменов в масках. Грей подошел ближе, оказавшись в поле ее зрения, но потом, спохватившись, поспешно перешел на другую сторону дороги, стремясь исчезнуть в тени.
Zanoza2016
12.06.18 в 08:20
|
|
Несмотря на наряд, он узнал «мисс Айронс»… Это был Эгберт Джонс – веселый молодой кузнец из Уэльса, который на днях приходил чинить кованый забор вокруг сада его матери. Лорд Джон подумал, что, несмотря на маскировку, мисс Айронс также в свою очередь вполне могла узнать его… А поскольку сегодня «дама» находилась в изрядном подпитии, это было последнее, чего Грею хотелось. Он добрался до безопасного места у моста, словно специально с обоих концов затененного высокими каменными столбами, и спрятался за одним из них. Сердце колотилось, а щеки горели, но, скорее, от тревоги, нежели от напряжения. Однако никто сзади не окликнул его, и, наклонившись, Грей оперся руками о стену, позволив прохладному воздуху с реки овеять его разгоряченное лицо. Потянуло едким запахом нечистот и гниения. Темные и зловонные воды реки Флит медленно текли под десятифутовой аркой моста, напомнив о жалкой кончине Тима О'Коннелла, и лорд Джон медленно выпрямился. Что это была за кончина? Вознаграждение шпиону, оплаченное кровью, чтобы избежать угрозы разоблачения? Или что-то более личное?
Zanoza2016
12.06.18 в 08:20
|
|
«Очень личное». Эта мысль возникла с неожиданной уверенностью, так как в памяти еще раз всплыл отпечаток каблука на лбу О'Коннелла. Кто угодно мог убить сержанта, да и мотив мог быть любым… Но это окончательное унижение являлось преднамеренным оскорблением: отпечаток оставили, как будто подписались в преступлении. Руки Скэнлона оказались чистыми, без ссадин, также, как и у Франсин О'Коннелл. Но смерть сержанта наступила от рук больше чем одного человека, а ирландцев в городе собралось, словно блох: где вы увидели одного, поблизости обнаружите еще дюжину. У Скэнлона, несомненно, имелись друзья или родственники. И Грею очень хотелось бы увидеть каблуки обуви аптекаря. Возле стены стояли еще несколько мужчин. Один отвернулся, копошась со своими бриджами, как будто писал, другой бочком подбирался к Грею. Ощутив, что кто-то приближается к его плечу, Джон резко развернулся и почувствовал, как, остановившись в нерешительности, мужчина сзади тихо и раздраженно вздохнул и, развернувшись, чуть слышно пожал плечами. Лучше всего продолжать идти. Однако, едва успев двинуться, лорд Джон в нескольких футах у себя за спиной услышал из тени возглас удивления, а затем непродолжительную возню.
Zanoza2016
12.06.18 в 08:21
|
|
– О, да ты смелая молодка! – Что… Эй! М-м-п-ф! – О? Ну, если ты предпочитаешь, мой дорогой... – Эй! Отпусти! Грей узнал взволнованный голос, и волосы на затылке встали дыбом. Развернувшись на пятках, он непроизвольно двинулся в сторону перебранки, прежде чем его разум осознал, что делает тело. Две темные фигуры раскачивались вместе, сцепившись и изворачиваясь. Лорд Джон схватил более высокую из них чуть выше локтя и крепко сжал. – Оставь его, – произнес он командным голосом, твердость которого заставила человека вздрогнуть и отступить назад, освобождаясь от хватки Грея. В бледном лунном свете показалось вытянутое лицо, на котором боролись замешательство и гнев. – Да ведь я всего лишь… – Оставь его, – повторил Грей тише, но с не меньшей угрозой. Лицо человека изменилось, приняв вид оскорбленного достоинства. Мужчина застегнул свои бриджи. – Извини, непременно. Не знал, что этот дурень твой, – он отвернулся, нарочито потирая свою руку, но Грей проигнорировал, будучи поглощен кое-чем другим.
Zanoza2016
12.06.18 в 08:22
|
|
– Что во имя Господа, вы делаете здесь? – спросил он, понизив голос. Том Бёрд, казалось, не слышал, так как на его круглом лице было написано грандиозное удивление. – Тот тип подошел ко мне и вложил свой член прямо мне в руку! – он уставился на свою раскрытую ладонь, словно тот самый объект все еще находился там. – О? – Да! Богом клянусь, он сделал это! А потом поцеловал меня, и, прижавшись, засунул руку мне в штаны и схватил за яйца! Что это он такое вытворял? Грею очень хотелось ответить, что он не имеет ни малейшего представления, но вместо этого он взял Бёрда за руку и потащил прочь – за пределы слышимости заинтересованных сторон на мосту. – Повторяю… Что вы здесь делаете? – спросил лорд Джон, когда они добрались до безопасного местечка около дома, ворота которого укрывала пара цветущих ракитников, белеющих в лунном свете. – О, ах, – Бёрд быстро оправился от шока и, вытерев ладонь о бедро, выпрямился.
Zanoza2016
12.06.18 в 08:22
|
|
– Ну, сэр… Милорд, я имею в виду… Я видел, что вы вышли, и подумал, что вам может понадобиться поддержка, вот так. Я подумал… – Том метнул быстрый взгляд на причудливый наряд Грея. – Я решил, что вы направляетесь туда, где может оказаться опасно, – он через плечо оглянулся назад, на мост, явно намекая, что недавние события на том месте подтверждают это подозрение. – Уверяю вас, Том, я в безопасности. А вот Бёрд подвергался риску: в то время как большинство переодетых парней просто искали, как бы хорошо провести время, в таких местах процветала грубая торговля. И некоторые люди не принимали отказа в качестве ответа… Не говоря уже о простых разбойниках. Грей посмотрел вдоль улицы: он не мог отправить парнишку обратно одного, да еще мимо таверн. – Тогда, пошли со мной, – сказал он, решив за секунду. – Вы можете проводить меня до особняка, но оттуда уедете домой. Бёрд последовал за ним без возражений; Грей взял молодого человека за руку и пошел рядом с ним – а то юноша имел привычку плестись позади, чего делать не стоило.
Zanoza2016
12.06.18 в 08:23
|
|
Средних лет мужчина в треуголке прогуливался мимо них, пронзительно поглядывая на Бёрда. Грей почувствовал, что юноша встретился с ним взглядом, затем резко отвел глаза в сторону. – Милорд, – прошептал он. – Да? – Эти парни, что поблизости. Они... содомиты? – Многие из них, да. Больше Бёрд ничего не спрашивал. Вскоре Грей отпустил руку юноши, и они молча шли по более тихой части улицы. Грей чувствовал, что вся его прежняя напряженность возвращается, и испытывал еще большее неудобство от короткого эпизода перед появлением Бёрда. Лорд Джон вспомнил самого себя. И то, что давно изгнал из памяти. Ничего удивительного, ведь он приложил столько усилий, чтобы забыть те годы после смерти Гектора. Целых двенадцать месяцев после Каллодена Грей жил, словно во сне, участвуя вместе с армией Камберленда в зачистках шотландского Хайленда от мятежников. Будто в наваждении выполняя свой воинский долг. Однако вернувшись, наконец, в Лондон, он уже больше не мог отказываться от пробуждения в реальном мире, в котором Гектора больше не было.
Zanoza2016
12.06.18 в 08:23
|
|
И в то ужасное время Грей пришел сюда, ища, в лучшем случае, облегченья или забвенья – в худшем. И нашел последнее в алкоголе и утехах плоти, осознав позже свою удачу в том, что вышел невредимым из того и другого… Хотя в то время выживание беспокоило его меньше всего. Однако вот о чем он на многие годы забыл с тех пор: о простой и неописуемой отраде существования без притворства – как бы коротко тот период не длился. Грей почувствовал, что снова поспешно надвинул маску, когда Бёрд так внезапно появился под мостом, но сидела она теперь несколько кривовато. – Милорд? – Да? Бёрд сделал глубокий дрожащий вдох, который заставил Грея повернуться и посмотреть на юношу. Несмотря на темноту, о сильном волнении юноши можно было догадаться по сжатым кулакам. – Мой брат. Джек. Вы думаете, он… Вы приехали, чтобы найти его здесь? – выпалил Бёрд. – Нет, – Грей поколебался, затем осторожно коснулся плеча Тома. – У вас есть причины полагать, что он бывал здесь… Или в другом подобном месте? Бёрд покачал головой – не отрицая, а от абсолютной беспомощности.
Zanoza2016
12.06.18 в 08:24
|
|
– Не знаю. Я никогда… Никогда не думал... Я не знаю, сэр, это правда. – У него есть женщина? Девушка, возможно, с которой он встречался? – Нет, – с несчастным видом выпалил Бёрд. – У Джека имелось укромное местечко, в котором он хранил свои деньги. Он всегда говорил, что возьмет жену, когда сможет себе позволить, а раньше – зачем наживать проблемы? – Создается впечатление, что ваш брат очень мудрый человек, – сказал Грей, проявив намек на улыбку в голосе. – И благородный. Бёрд еще раз глубоко вздохнул и украдкой потер костяшками пальцев под носом. – Да, сэр, Джек такой. – Вот и хорошо, – Грей повернулся, но подождал немного, пока Бёрд не сдвинулся с места, чтобы следовать за ним. «Лэвенд-Хаус» был большим, но, ни в коей мере не вычурным зданием. Только мраморные вазоны с благоухающей лавандой, стоящие по обе стороны дверей, значительно отличали его от домов по обеим сторонам улицы. Внутри мимо занавешенных окон время от времени двигались тени, и сквозь свисающий бархат просачивались случайные взрывы смеха и приглушенный шум мужского разговора.
Zanoza2016
12.06.18 в 08:24
|
|
– Это напоминает джентльменские клубы на Керзон-стрит , – озадаченно заявил Бёрд. – Я слышал там нечто подобное. – Это и есть джентльменский клуб, – ответил Грей довольно мрачно. – Для особых джентльменов. Лорд Джон снял свою шляпу, и, развязав волосы, тряхнул головой, свободно распуская их по плечам. Время для маскировки прошло. – Теперь вы должны пойти домой, Том, – он указал на дорожку через парк. – Видите тот просвет в конце? Там есть переулок, который выведет вас на главную улицу. Вот… немного денег, наймите экипаж. Бёрд взял монетки, но покачал головой. – Нет, милорд. Я подойду к дверям вместе с вами. Грей удивленно взглянул на Бёрда. Занавешенные окна отбрасывали достаточно света, и на круглом решительном лице Тома он заметил следы высохших слез. – Я хочу быть уверен, что эти жополюбивые сукины дети в курсе, что кто-то знает, где вы находитесь. На всякий случай, милорд.
Zanoza2016
12.06.18 в 08:26
|
|
ДВЕРЬ НА СТУК ОТКРЫЛАСЬ БЫСТРО, явив дворецкого в ливрее, который презрительно осмотрел одежду Грея. Потом глаза лакея поднялись до лица, и лорд Джон увидел, как взгляд слегка изменился. Лорд Джон не спекулировал на своей внешности, но знал, какой эффект она производила в определенных кругах. – Добрый вечер, – произнес он, переступая порог, будто являлся здесь постоянным посетителем. – Я хочу поговорить с нынешним владельцем этого заведения. Удивившись, дворецкий отступил, и Грей увидел, что его произношение и манеры, сильно противоречившие одеянию, быстро скорректировали предположения мужчины. И все-таки, человек был очень хорошо обучен, чтобы так легко обмануться. – В самом деле, сэр, – дворецкий не то чтобы поклонился. – А ваше имя? – Джордж Эверетт, – ответил Грей. Лицо дворецкого побледнело. – Действительно, сэр, – произнес он деревянным голосом. Дворецкий сомневался, и откровенно не понимал, что делать. Грей не узнал человека, но слуга явно знал Джорджа… Или ему было что-то известно о нем. – Сообщите это имя вашему хозяину, пожалуйста, – любезно предложил Грей. – Я подожду его в библиотеке. На столе у двери стоял часовой механизм, на который и обратил внимание носильщик Рэб – но не модель Оррери, а заводной человечек, искусно покрытый эмалью и позолотой, приготовившийся снять штаны и наклониться, стоило только повернуть ключиком. Грей направился, чтобы обойти эту фигурку слева, потому как знал, где находится библиотека. Дворецкий протянул руку, как будто пытаясь остановить его, но потом остановился, так как что-то снаружи привлекло его внимание.
Zanoza2016
12.06.18 в 08:27
|
|
– Кто это? – спросил он, совершенно ошарашенный. Грей повернулся и увидел стоявшего в луче света от двери Тома Бёрда, сердито смотревшего исподлобья. Он стиснул кулаки и так сжал челюсть, что нижние его зубы впились в плоть верхней губы. Забрызганный грязью во время своих приключений, он был похож на горгулью , сбитую со своего насеста. – Это, сэр, мой камердинер, – вежливо пояснил Грей, и, повернувшись, зашагал по коридору. В библиотеке несколько мужчин, развалившись, сидели в креслах возле камина и, попивая бренди, непринужденно беседовали над своими газетами. Обстановка была схожей с библиотекой «Бифштекса», за исключением того, что разговор резко прервался, когда вошел Грей, и полдюжины пар глаз устремились на него, откровенно оценивая. К счастью, он не знал ни одного из них, и они его тоже. – Джентльмены, – поклонился лорд Джон, – к вашим услугам. Сразу же повернувшись к стоявшим на буфете графинам, он с явным пренебрежением к условностям и хорошим манерам налил в стакан немного жидкости, не тратя времени на то, чтобы определить, что это за напиток. Повернувшись, Грей обнаружил, что все по-прежнему не сводили с него глаз, пытаясь согласовать несоответствие его внешности, поведения и голоса. Он тоже уставился на них.
Zanoza2016
12.06.18 в 08:28
|
|
Один из мужчин быстро пришел в себя и встал со своего места. – Добро пожаловать... сэр. – И как вас зовут, милый мальчик? – вступил в разговор другой, улыбаясь и отбрасывая свою газету. – Не ваше дело... сэр, – Грей улыбнулся в ответ, словно бритвой отрезал, и сделал глоток из своего стакана. Это оказался пóртер, будь он не ладен. Остальные тоже поднялись и окружили Джона, принюхиваясь словно собаки, почуявшие запах недавно умершей плоти: с долей любопытства и настороженности, и совершенно заинтригованные. Грей ощутил, как пот тонкой струйкой потек по затылку, и от напряжения скрутило живот. Все одеты вполне обычно, хотя это ничего не значило. «Лэвенд-Хаус» имел много комнат, и обслуживали там посетителей с любым набором фантазий. Все присутствующие без париков и макияжа, и лишь у пары из них одежда была, хоть и приличная, но в некотором беспорядке: шейные платки сброшены, а рубашки и жилеты расстегнуты – непозволительная вольность для «Бифштекса».
Zanoza2016
12.06.18 в 08:28
|
|
Златокудрый юноша по левую руку, прищурившись, изучал Грея с явным вожделением. Коренастый темноволосый парень заметил, и ему это явно не понравилось. Грей видел, что тот придвинулся ближе, сознательно толкнув Златовласку, чтобы привлечь его внимание. Златовласка успокаивающе положил руку на ногу своего приятеля, но взгляда от Грея не отвел. – Ну, если вы не хотите сообщить свое имя, то позвольте представиться мне, – кудрявый молодой человек с чувственным ртом и мягкими карими глазами, улыбнувшись, вышел вперед и взял его за руку. – Перси Уэйнрайт… К вашим услугам, мэ-эм. Он склонился над рукой Грея в самом изящном поклоне и поцеловал пальцы. От ощущения теплоты дыхания юноши на коже, волосы на руках Грея поднялись. Захотелось схватить Перси за руку и притянуть его к себе, но он не сделает этого – во всяком случае, не сейчас. Лишь мгновение, не оскорбляя и не поощряя, его неподвижная рука оставалась в ладони Уэйнрайта, затем Грей выдернул ее. – К вашим услугам... мадам.
Zanoza2016
12.06.18 в 08:29
|
|
Это заставило всех рассмеяться, хотя по-прежнему ощущалась общая настороженность. Они еще не раскусили, кто из них охотник, а кто добыча, и Грей хотел сохранить их в неведении, как можно дольше. Сейчас он стал намного осторожнее, чем был, когда Джордж Эверетт впервые привел его сюда. Тогда Джон ни к чему не питал особенного интереса… за исключением Джорджа, пожалуй. Теперь же, почти дойдя до грани полной потери своего доброго имени, Джон очень хорошо понимал ценность репутации – и не только собственной, но также и своей семьи, и полка. – Что привело тебя сюда, моя дорогая? – Златовласка подошел ближе, голубые глаза его горели, словно пламя двух свечей. – Ищу леди, – Грей растягивал слова, с притворной небрежностью прислонившись спиной к буфету. – В зеленом бархатном платье. От его слов все прыснули со смеху и переглянулись между собой, но ничего похожего на какое-либо узнавание не отразилось на их лицах. – Зеленый мне не идет, – златокудрый высунул язык и облизнул верхнюю губу. – Но у меня есть прелестное синее платье из атласа с кружевным передником, которое тебе непременно понравится.
Zanoza2016
12.06.18 в 08:30
|
|
– О, конечно, – произнес темноволосый юноша, глядя на Грея и Златовласку с явной неприязнью. – Ну и сука же ты, Нейл. – Не выражайтесь, дамы, попридержите язык, – ловко отпихнув златокудрого локтем, Перси Уэйнрайт обошел его сзади и улыбнулся Грею. – У этой леди в зеленом… у нее есть имя? – Жозефина, думаю, – сказал Грей, глядя то на одно лицо, то на другое. – Жозефина из Корнуэлла. Это вызвало всеобщее и слегка насмешливое «O-o-o», и один из парней, фальшиво запел «Мою маленькую черную овечку» . Потом дверь открылась, и все повернулись, чтобы посмотреть, кто вошел. Ричард Касуэлл, владелец «Лэвенд-Хауса». Грей узнал его сразу… И было ясно, что и тот вспомнил Грея. Однако Касуэлл поздоровался с ним, не называя имени, а просто вежливо кивнул. – Сеппингс сказал, что вы хотели поговорить. Не желаете присоединиться ко мне?.. Касуэлл шагнул в сторону, указав на дверь. Тихий свист льстивого восхищения последовал за Греем, когда он уходил, и сменился взрывом смеха. «Ну и сука же ты, Нейл», – подумал Грей, но тут же отбросил все мысли о чем-либо, чтобы сосредоточиться на своем деле.
Zanoza2016
12.06.18 в 08:30
|
|