Раскаленный добела (рабочее название) / Илона Эндрюс: Пролог

Пролог

Jasmine 04.06.17 в 11:46

Когда-то один мудрец сказал: "Человеческий разум есть место, где эмоции и здравый смысл заперты в вечном бою. К несчастью для нашего вида, эмоции всегда побеждают". Мне очень нравится эта цитата. Она поясняет, почему, даже будучи совершенно вменяемой, я совершала на редкость дурацкие поступки. И такое пояснение звучит намного лучше, чем "Невада Бейлор, круглая идиотка".

Jasmine 04.06.17 в 12:31

- Не делай этого, - произнес Августин позади меня.

Jasmine 04.06.17 в 12:31

Я посмотрела на изображение Джеффа Колдуэлла на мониторе. Он сидел, вжавшись в привинченный к полу стул. На нем была оранжевая тюремная форма. В нем не было ничего особенного: непримечательный мужчина лет пятидесяти; лысеющий, среднего роста, среднего телосложения, средней внешности. Этим утром я прочитала заметку о нем в газете. Он был бюджетным работником; имел жену - школьную учительницу, и двух детей, - учащихся колледжа. Джефф не обладал магией и не был связан ни с одним из Домов - могущественных магических семей, заправлявших Хьюстоном. Его друзья описывали его как доброго и внимательного человека.

Jasmine 04.06.17 в 15:36

В свое свободное время, Джефф Колдуэлл похищал маленьких девочек. Он держал их в живых в течение недели, затем душил и оставлял их тела в парках посреди цветов. Его жертвы были в возрасте от пяти до семи лет, и от историй, поведанных их телами, вам бы захотелось, чтобы ад существовал только ради того, чтобы туда попал Джефф Колдуэлл. Позапрошлой ночью его застали за размещением тела последней жертвы в ее цветочную могилу и благополучно арестовали. Засилью ужаса, витавшего над Хьюстоном весь прошлый год, наконец-то пришел конец.

Jasmine 04.06.17 в 12:44

Оставалась лишь одна проблема - семилетняя Эми Мадрид по-прежнему числилась пропавшей. Она была похищена два дня назад с остановки школьного автобуса, меньше, чем в двадцати пяти ярдах от ее дома. Обстоятельства преступления слишком походили на прошлые похищения Джеффа Колдуэлла, чтобы просто быть совпадением. Все указывало на его причастность, а значит, она все еще была где-то жива. Я следила за развитием событием последние два дня, ожидая новости, что Эми найдена. Но ничего не происходило.

Jasmine 04.06.17 в 12:54

Полицейское управление Хьюстона удерживало Джеффа Колдуэлла уже тридцать шесть часов. К этому моменту, копы обыскали его дом, опросили семью, друзей и коллег по работе, и прослушали записи телефонных разговоров. Они допрашивали его часами, но Колдуэлл отказывался говорить.

Jasmine 04.06.17 в 12:59

Сегодня он заговорит.

Jasmine 04.06.17 в 12:59

- Стоит тебе сделать это однажды, как люди будут ожидать от тебя этого вновь, - сказал Августин. - А если ты откажешься, они будут недовольны. Поэтому Превосходные держатся в стороне. Мы всего лишь люди и не можем быть во всех местах одновременно. Если аквакинетик погасит один пожар, то если в следующий раз произойдет возгорание и он не окажется рядом, общественность будет винить во всем его.

Jasmine 04.06.17 в 14:49

- Я понимаю, - ответила я.

Jasmine 04.06.17 в 13:01

- Мне так не кажется. Ты ведь скрываешь свой дар, чтобы избежать подобного рода испытаний.

Jasmine 04.06.17 в 13:02

Я скрывала свой дар, потому что правдоискатели вроде меня были большой редкостью. Если бы я заявилась в полицейский участок и выбила правду из Джеффа Колдуэлла, пару часов спустя меня бы навестили военные, люди из службы национальной безопасности, ФБР, ЦРУ, частных Домов, и все остальные, кто нуждается в детекторе лжи со стопроцентной гарантией точности. Они бы разрушили мою жизнь. А я свою жизнь любила. Я управляла "Детективным агенством Бейлор" - маленькой семейной компанией; я заботилась о своих двух сестрах и двух кузенах; и ничего из этого я менять не собиралась. То, что я делала, было недопустимо в суде. Если бы я приняла предложение любого из них, я бы не сидела в зале суда, свидетельствуя в красивом костюме. Я была бы в каком-нибудь темном месте, лицом к лицу с избитым до полусмерти парнем с мешком на голове. Люди бы либо жили, либо умирали по одному моему слову. Все это было бы очень грязно и низко, и я бы сделала почти что угодно, чтобы этого избежать. Почти.

Jasmine 04.06.17 в 15:01

- Я принял все меры предосторожности, - продолжил Августин, - но, несмотря на мои старания и твой...наряд, все равно существует шанс твоего разоблачения.

Jasmine 04.06.17 в 13:06

Я видела собственное отражение в стекле. Я надела зеленую накидку с капюшоном, скрывавшую меня с головы до пят, черные перчатки и лыжную маску под капюшон. Накидка и перчатки были любезно предоставлены театральной костюмерной и принадлежали Леди в Зеленом, шотландской разбойнице и героине Высокогорья. По словам Августина, из-за необычности костюма люди будут концентрировать внимание исключительно на нем и никто не запомнит моего голоса, роста или любых других деталей.

Jasmine 04.06.17 в 15:17

- Я знаю, у нас были разногласия, - начал Августин. - Но я бы не советовал тебе действовать во вред собственных интересов.

Jasmine 04.06.17 в 15:25

Я ожидала услышать привычное жужжание комара, говорившее, что он лжет. Ничего не произошло. По какой-то причине, Августин изо всех сил пытался отговорить меня от выгодного для него соглашения, и при этом был совершенно искренен.

Jasmine 04.06.17 в 15:21

- Августин, если бы одну из моих сестер похитили, я бы пошла на что угодно, чтобы ее вернуть. Прямо сейчас маленькая девочка умирает где-то от жажды и голода. Я не могу оставаться в стороне и позволить этому случиться. У нас с вами уговор.

Jasmine 04.06.17 в 15:05

Августин Монтгомери, глава Дома Монтгомери и собственник "Международных расследований Монтгомери", владел закладной на наш семейный бизнес. Он не мог заставить меня работать с клиентами, но позвонил на мой сотовый немного ранее этим утром, как раз когда я направлялась в полицейский участок, готовясь разрушить свою жизнь. У него был клиент, который особенно нуждался в моих услугах. Я пообещала выслушать клиента, если он организует мне анонимную встречу с Джеффом Колдуэллом. Вот только теперь, казалось, у него возникла мысль пойти на попятную.

Jasmine 04.06.17 в 13:16

Я повернулась и посмотрела на Августина. Будучи Превосходным магом иллюзии, он мог менять свой облик силой мысли. Сегодня его лицо было не просто прекрасным; оно было таким же идеальным, как и величайшие работы эпохи Возрождения. Его кожа была безупречной, светлые волосы причесаны с хирургической точностью, а черты лица обладали царственной утонченностью и холодной отчужденностью, молившими быть увековеченными на полотнах или, еще лучше, в мраморе.

Jasmine 04.06.17 в 13:24

- У нас уговор, - повторила я.

Jasmine 04.06.17 в 13:04

Августин вздохнул.
- Хорошо. Идем со мной.

Jasmine 04.06.17 в 13:25

Я проследовала за ним к деревянной двери. Он открыл ее и я вошла в маленькую комнату с двусторонним зеркалом, вмонтированным в дальней стене.

Jasmine 04.06.17 в 13:26

Джефф Колдуэлл поднял голову и посмотрел на меня. Я посмотрела ему в глаза и ничего в них не увидела. Они были пустыми и лишенными всех эмоций. Позади него двустороннее зеркало скрывало наблюдателей. Августин заверил меня, что там будет присутствовать только полиция.

Jasmine 04.06.17 в 15:08

Дверь за мной закрылась.

Jasmine 04.06.17 в 13:10

- Что это? - спросил Колдуэлл.

Jasmine 04.06.17 в 13:10

Моя магия коснулась его разума. Фу. Такое чувство, будто сунул руку в ведро со слизью.

Jasmine 04.06.17 в 15:18

- Я не сделал ничего дурного, - сказал он.

Jasmine 04.06.17 в 13:10

Правда. Он на самом деле в это верил. Его глаза оставались плоскими, будто у жабы.

Jasmine 04.06.17 в 15:22

- Ты так и собираешься там стоять? Это просто смешно.

Jasmine 04.06.17 в 15:23

- Ты похитил Эми Мадрид? - спросила я.

Jasmine 04.06.17 в 13:08

- Нет.

Jasmine 04.06.17 в 13:07

В моей голове зажужжала магия. Ложь. Ах ты, ублюдок.

Jasmine 04.06.17 в 13:09

- Ты удерживаешь ее где-то?

Jasmine 04.06.17 в 13:07

- Нет.

Jasmine 04.06.17 в 13:07

Ложь.

Jasmine 04.06.17 в 13:07

Моя магия щелкнула и сжала его в тисках. Джефф Колдуэлл оцепенел. Его ноздри раздулись от учащенного дыхания, спешившего вдогонку за растущим пульсом. Наконец, эмоции наполнили его глаза, и в них отразился первозданный, животный ужас.

Jasmine 04.06.17 в 15:46

Я раскрыла рот, позволяя магии в полную силу насытить мой голос. Голос вышел низким и нечеловеческим.
- Скажи мне, где она.

Jasmine 04.06.17 в 13:29