The Plague Charmer / Заклинатель чумы: Chapter 25

Глава 25

zvejnieks78 30.09.19 в 10:24

И он собрал их на место, называемое по-еврейски Армагеддон. (Откровение святого Иоанна Богослова)

zvejnieks78 30.09.19 в 10:27

Люк вздрогнул,проснувшись в кромешной тьме, и на краткий миг, ему показалось, что он всё ещё заперт в душной зловонной хижине, слышит эти нескончаемые безумные крики, стальными лезвиями вонзающиеся в мозг. Заставь их замолчать! Заставь их...Задыхаясь от страха, он широко раскинул руки и почувствовал, как хрустит сухая листва него под ладонями. Он лежал неподвижно, судорожно дыша и обливаясь потом. Где-то залаяла лисица и тут же умолкла, лишь деревья шелестели листвой.

zvejnieks78 01.10.19 в 09:22

Мальчишка сел, упершись головой в сухие ветки, исполняющие в его логове роль крыши. Премерзкий шалашик. Прошлым летом они вместе с Колом и Хобом натаскали веток и связали их вместе, устроив себе убежище в лесу. Люк советовал им делать шалаш попросторнее, но единственные длинные ветви, что им удалось собрать на земле, были такими гнилыми, что рассыпались в труху ещё во время строительства.

zvejnieks78 01.10.19 в 09:28

В любом случае, это была одна из дурацких идей Кола. Они пришли в лес лишь затем, чтобы испытать в деле копье, сделанное им из сломанной удочки. Оно было было таким кривым, что всегда летело помимо цели, но, по его словам, всё равно могло убить оленя или зайца, обеспечив им настоящий пир. Хоб начал ныть, что хочет есть, едва они вошли в лес, но отказывался возвращаться домой, ибо Кол показал ему отпечаток звериной лапы, сказав, что это след волка, подстерегающего одиноких заплутавших мальчиков.

zvejnieks78 01.10.19 в 09:36

А теперь..Кол был мёртв. Он видел его тело, распластанное у двери, все же почти уверил себя, что он вот-вот заглянет в шалаш, растянув лицо в беззубой улыбке, делающей его похожим на краба. А Хоб...Люк был уверен, что он будет ждать его здесь. Куда же ещё ему податься? Они всегда приходили сюда, когда хотели спрятаться. Почему его нету здесь?

zvejnieks78 01.10.19 в 09:43

Люк почувствовал, как его глаза вновь наполняются слезами и усиленно потёр их. Глупый маленький засранец! Пусть даже не думает, что он станет его искать. Зачем люку даром тратить время на розыски этого заплутавшего идиота? Ему бы о себе сейчас подумать, а не нянькаться с каким-то молокососом.

zvejnieks78 01.10.19 в 09:51

Люк поднял голову и принюхался. Дым! Он почувствовал запах горящих веток и ещё чего-то, что манило его, словно почуявшего кровь волка, сладкий аромат жареного мяса. От голода у него заурчало в желудке. Но Люк не решался двинуться с места. Вдруг это деревенские обнаружили, что он сбежал и устроили на него охоту. Может сейчас они прочёсывают лес под покровом ночи. Он вжался в землю, прислушиваясь к малейшему шороху. Но лишь ветер свистел в ветвях у него над головой.

zvejnieks78 01.10.19 в 10:03

Он потянулся вперёд, пытаясь разглядеть отблески пляшущих языков пламени меж чёрными стволами или свет факелов и фонарей во мраке ночи. Но ветерок дразнил его запахом жареного мяса, щекоча ноздри, пока Люк не почувствовал, что его голодное брюхо оторвётся от тела и погонится вслед за манящим ароматом. Неужели это жареная курица? Голод поборол страх. Его уже мало волновало, поймают его или нет, он жаждал набить живот жареным мясом.

zvejnieks78 02.10.19 в 20:27

Люк выпрыгнул из укрытия и метнулся к ближайшему дереву. Он перемещался короткими перебежками от одного ствола дерева к другому, останавливаясь всякий раз, чтобы принюхаться и осмотреться в темноте, с целью обнаружить источник манящего аромата.

zvejnieks78 02.10.19 в 20:32

В итоге, он едва не столкнулся с ним, прежде, чем успел толком рассмотреть. Лишь легкий дымок с красными всполохами во тьме выдал костерок, зажжённый в неглубоком овражке за массивным стволом упавшего дерева.

zvejnieks78 02.10.19 в 20:40

Люк присел на корточки. Подобравшись к упавшему дереву, он выглянул из-за вывороченных корней. Старик с лицом, морщинистым словно древесная кора, присел на низкий камень, грея свои узловатые руки над костром, разведённым в неглубокой ямке. Огромная сумка висела у него на поясе, словно он боялся, что её украдут в любой момент. Люк не сомневался, что голодное брюхо привело его куда надо: несколько ощипанных голубей, насаженных на длинную палку, вращались, установленные в двух рогатках по бокам. На жарящихся птицах уже шкворчала и пузырилась румяная корочка.

zvejnieks78 02.10.19 в 20:55

Мужчина протянул руку и оторвал ножку жареного голубя. Он не торопясь прожевал её, выплюнув косточку.
— Кажись, готово. Ты проголодался, мальчик?

zvejnieks78 02.10.19 в 20:58

Люк нырнул за поваленный ствол, уверенный. что его заметили, но старику ответил кто-то другой.

zvejnieks78 02.10.19 в 21:00

— Я один мог бы проглотить шесть голубей. Нет.., дюжину!

zvejnieks78 02.10.19 в 21:01

— Следует научить тебя счёту парень. Мы жарим лишь пять голубей. Один из них – твой, и ещё одного придётся отдать парню, что спрятался за деревом. И сколько же у тебя останется в итоге?

zvejnieks78 02.10.19 в 21:05

— А что касается тебя, мой юный шпион, — произнёс он, повысив голос. — Тебе лучше показаться прямо сейчас, пока ещё есть, что делить. Этот парень лишь с виду маленький, но он, как малиновка с желудком баклана.

zvejnieks78 02.10.19 в 21:11

Люк осторожно поднялся и выглянул из-за дерева, одновременно с другим мальчишкой по ту сторону. Некоторое время они смотрели друг на дружку не веря своим глазам. От неожиданности Люк опустился на землю, а Хоб с радостным криком перемахнул через дерево и бросился к нему с радостным и криком и принялся обнимать его одновременно отвешивая тумаков.

zvejnieks78 04.10.19 в 05:43

— Где ты был, Люк. Я ждал, я так ждал, но карлик не пришёл, как обещал, и ты тоже. Где ты пропадал?

zvejnieks78 04.10.19 в 05:45

— Да отцепись уже от меня, визгливая истеричка. — Люку наконец то удалось выпутаться из объятий младшего брата и отбросить его на кучу сухих листьев.

zvejnieks78 04.10.19 в 05:59

Люк присел вытряхивая из волос хвою и сухие веточки.
— Где я пропадал! Где тебя, идиота, носило. Почему тебя не было в нашем убежище. Ты знал, что я буду тебя там искать.

zvejnieks78 04.10.19 в 06:03

— Сам ты идиот! — обиделся Хоб, но от улыбки его рот вновь растянулся до ушей.

zvejnieks78 04.10.19 в 06:09

Он опять было бросился обниматься, но ловко отскочил от рук своего брата, когда тот попытался его отшвырнуть, и успокоился. Люк молча проследовал за ним, обошёл упавшее дерево, и присел у огня.

zvejnieks78 04.10.19 в 06:13

Старик всё ещё сидел на камне у жареных голубей.
— Так вот значит, что это за Люк, о котором паренёк трещит без умолку уже несколько недель. Я ожидал увидеть гиганта, способного поднять лошадь.

zvejnieks78 04.10.19 в 06:18

Люк пристально посмотрел на брата, но Хоб продолжал щебетать.
— А где мама и папа? Они здесь, с тобой? Мы можем вернуться домой? — спросил Хоб опасливо вглядываясь в темную чащу за костром.

zvejnieks78 04.10.19 в 17:17

Люк ничего не ответил, чувствуя, что старик внимательно наблюдает за ними, он отвернулся пряча лицо.

zvejnieks78 04.10.19 в 17:19

— Вам не мешало бы подкрепиться на дорожку, — внезапно вступил старик. — Мы же не хотим, чтобы эти жирненькие пташки превратились в уголь, правда? — обернув руку грязной тряпицей, он снял с палки одну из жареных тушек.

zvejnieks78 04.10.19 в 17:27

Он протянул жареного голубя Хобу.
— Осторожно, не обожгись! Подуй хорошенько, чтоб остыл.

zvejnieks78 04.10.19 в 17:29

Хоб, явно забыв обо всех своих заботах, подбежал и, надув щеки, энергично подул на птицу, прежде чем выхватил её из рук ,и скрылся за стволом дерева — доедать свою добычу.

zvejnieks78 04.10.19 в 17:34

Но Люк отступил назад, не смотря на голод. Что если старик потребует плату за еду? Так всегда делали продавцы пирогов, заезжающие в Порок-Вейр. С них моментально слетала вся благость, когда мальчишка успевал откусить от пирога, прежде чем признаться, что у него нет денег. Люк с Колом знали это по себе.

zvejnieks78 04.10.19 в 17:40

Но старик уже снял с палки вторую птицу и протянул её Люку.
— На, возьми. Не могу смотреть, когда голодает ребёнок, пока я жирую. Ты ведь не боишься старого торговца? Да я в жизни и мухи не обидел, если, конечно, не считать этих бедных голубей. — Он рассмеялся размахивая жареной тушкой в грязной руке. — Там полно...

zvejnieks78 04.10.19 в 17:45

Люк услышал свист и, последовавший за ним, глухой стук. Торговец откинулся назад, выпучив глаза. Его нижняя челюсть отвисла, тонкая струйка крови стекала в уголке рта. На миг он выпрямился с выражением боли и шока на лице и, издав утробное бульканье, рухнул наземь лицом в костёр. Только тогда люк увидел древко стрелы, торчащее у него между лопаток.

zvejnieks78 04.10.19 в 17:58

Прежде чем люк успел опомниться, из-за деревьев выскочил человек, всё ещё сжимая в руке лук, и пнул тело. Оно откатилось от костра в темноту. Люк успел сделать лишь шаг, но мускулистая рука сзади уже обхватила его за талию и оторвав от земли понесла его, брыкающегося и вопящего, в темноту, прежде чем бросить наземь близ упавшего дерева.

zvejnieks78 04.10.19 в 18:04

— Нечего орать, как резаный. мы не причиним тебе вреда, парень.

zvejnieks78 04.10.19 в 18:07

Его похититель взгромоздился на поваленный ствол, ногой прижав плечо Люка ногой к шершавой коре дерева.

zvejnieks78 04.10.19 в 18:09

Свободной рукой он схватил Хоба за шиворот и усадил на землю. Того и держать-то не требовалось, он был так огорошен, что недвижно сидел там, где его усадили, судорожно глотая воздух, словно выброшенная на берег рыба.

zvejnieks78 04.10.19 в 18:17

Мужчина указал луком на смутные очертания трупа, выхваченные из тьмы отблесками костра.
— Это старый мерзавец был одним из самых лютых головорезов, когда-либо коптящих небесный свод.

zvejnieks78 04.10.19 в 18:29

— Головорезов? — это слово молнией сверкнуло в затуманенном от ужаса мозгу Люка.

zvejnieks78 04.10.19 в 18:32

О, да! Если бы мы не пришли сюда на запах дыма, вы бы со своим другом лежали на его месте с улыбкой на горле, такой ширины, что туда ни то что голубя, курицу с перьями можно было бы затолкать.

zvejnieks78 04.10.19 в 18:37

Для пущей убедительности, сидевший над Люком незнакомец чиркнул ему пальцем по горлу от уха до уха.

zvejnieks78 04.10.19 в 18:40

Первый мужчина отложил лук и и прошёл туда, где лежал брошенная торговцем сумка. Присев, он раскрыл её и заглянул во внутрь, хоть и не притронулся к содержимому.

zvejnieks78 04.10.19 в 18:44

Он обменялся взглядом со своим спутником и кивнул.
— Наверняка украл у кого-нибудь из проезжих, а тело бросил в придорожную канаву. С тобой бы он тоже не церемонился.

zvejnieks78 04.10.19 в 18:47

— Но с меня и взять-то нечего! — запротестовал Люк, силясь понять смысл происходящего.

zvejnieks78 04.10.19 в 18:50

Старик казался таким добрым, совсем не похожим на тех покрытых шрамами моряков с длинными ножами за поясом, что захаживали в Порлок-Вейр. Люк отказывался верить, что он грабитель и убийца.

zvejnieks78 04.10.19 в 18:53

— Он...заботился о моём брате.., кормил его. Так ведь, Хоб?

zvejnieks78 04.10.19 в 18:55

Но мальчишка лишь отрешённо смотрел вперёд, его худая грудь ходила ходуном.

zvejnieks78 04.10.19 в 18:57

Мужчины обменялись понимающими взглядами.
— Излюбленный приёмчик этого старого мясника, так ведь, брат Дэвид? — отозвался сидящий на попаленном стволе знакомец. — Знал, душегуб, что не вызовет подозрений, если рядом с ним будет ребёнок с личиком херувима, вроде твоего маленького Хоба. Использовал его как подсадную утку, чтобы заманивать добычу в свои сети.

zvejnieks78 04.10.19 в 19:04

— Дьявол в этом мире скрывается под благостной личиной, — отозвался брат Дэвид. — Не даром предупреждал нас пророк:"остерегайтесь сладких речей его".

zvejnieks78 04.10.19 в 19:12

— Видишь ли, жертвы этого старого мясника интересовали его лишь как предмет грабежа, но когда ему попадались такие симпатичные парнишки, вроде вас двоих...— Люк почувствовал, как рука незнакомца гладит его по волосам. — Ну, скажем так, он творил с ними такое, что тем самим хотелось перерезать себе глотки от стыда. Потом он продавал парнишек в городские притоны, чтобы другие развратники и содомиты творили с ними мерзкие непристойности.

zvejnieks78 04.10.19 в 19:20

Дэвид мрачно кивнул, надвинув на глаза шапку из овчины.
— Господь и Пророк наблюдали за вами, ребятишки. Бог прислал брата Нолла и меня, дабы защитить вас. А это значит, что вы – избранные.

zvejnieks78 04.10.19 в 19:25