Shannon McGee - Of Dragon Warrens and Other Traps / Драконьи Норы и другие Ловушки: Глава 16

Хотя перемена была очевидна только мне и, возможно, тем немногим, кто знал о моей магии, вторая поездка в канализацию была странной и неловкой. Я дошла до того, что чувствовала себя комфортно, участвуя в утренней болтовне. Теперь я словно вернулась к первым неделям, проведенным с ними в дороге. Я не знала, кому могу доверять, и что эти люди на самом деле думают обо мне.

maryiv1205 29.09.19 в 10:31

Я не думала, что Виктор не разговаривает со мной. Хотя он мне нравился, мы с ним не были близки. Он разговаривал со мной только мимоходом или в тех редких случаях, когда помогал мне на тренировочном поле в Форклаке. То же самое относилось и к большинству остальных членов компании. Как правило, я избегала Гарольда и Тесс; Афуа и Кассандра не любили болтать по утрам, поэтому их молчание не было удивительным. Остальные - Лоуренс, Тейт и Гилберт, никогда не проявляли ко мне особого интереса. Они всегда были в лучшем случае резкими, когда я с ними разговаривала. Я предположила, ничего хорошего не будет, если я вернусь к расслаивающему «почему?». Они были просто сердитыми людьми, которые возмущались неудобствами, причиненными моим прибытием.

maryiv1205 29.09.19 в 10:31

Командир и ее помощники вели себя бодро и невозмутимо. Если бы я была честна с самой собой, я была бы более расстроена, если бы они показали какие-либо изменения в поведении. Я оценила, что приказы лаяли мне, будто ничего не изменилось.

maryiv1205 29.09.19 в 10:31

Но потом появилась Элла. Похоже, она оставила попытки поговорить со мной. Она подчеркнуто разговаривала только с Люком, расспрашивая о его вечере и женщинах, которых он видел. Люк делал все возможное, чтобы отвечать в своей обычной манере, но, судя по взглядам, он продолжал стрелять в меня через плечо. Я знала, что он чувствует, что идет борьба, даже если не хотел спрашивать об этом напрямую.

maryiv1205 29.09.19 в 10:31

С другой стороны, маги были слишком добры и услужливы. Они по очереди спрашивали, не переутомилась ли я от вчерашних тренировок, и не изменилось ли ощущение магии сегодня, когда я полностью осознала это. Это больше всего меня раздражало. Мне не нужно, чтобы они нависали надо мной, как наседки. Было облегчением спуститься в канализацию, и последовала деловая тишина.

maryiv1205 29.09.19 в 10:31

Наш путь начался так же, как и раньше, до первого перекрестка туннелей. На этот раз, по указанию Эдит, мы свернули в туннель, который уже миновали. К этому второму зловонию было легче приспособиться, так же как и к тому, в каком виде мы шли. Двое в ряд, если только путь не сужался.

maryiv1205 29.09.19 в 10:31

При следующем расколе партия разделилась надвое. Отметины с обеих сторон были слишком четкими и свежими, чтобы определить, какой путь более перспективен, хотя Белинда заверила меня, что это вполне нормально. Я была с половиной отряда, который был на той же стороне туннеля, что и я во время первой охоты. Те, кто спустились в туннель, разделились, чтобы присоединиться к каждой группе. К нам присоединились Элла, Калеб и Виктор.

maryiv1205 29.09.19 в 10:31

Эдит повела другой отряд, и Дей с Ито тоже. Когда я потеряла их из виду, мое сердце бешено заколотилось, и мне пришлось заставить себя дышать. Разумная половина меня знала, что они более чем способны позаботиться о себе. И все же, если им понадобится помощь, мы ничего не узнаем, если только маги не смогут общаться, и тогда нам все равно придется их найти.

maryiv1205 29.09.19 в 10:31

Я споткнулась о выбоину в кирпиче. Я бездумно ткнула кулаком, сжимавшим факел, в ближайшую стену, чтобы не упасть. Грязь размазалась по костяшкам моих кожаных перчаток. Пытаясь успокоиться, я мысленно ругала себя за то, что позволила отвлечься. Остальные замедлили шаг, ожидая меня, и я почувствовала, как мои щеки пылают.

maryiv1205 29.09.19 в 10:31

- Простите, - пробормотала я, не поднимая головы и отталкиваясь от стены.

maryiv1205 29.09.19 в 10:31

- Не извиняйся, - сказал Лукас. - Смотри. - Он шел впереди нас с Белиндой и подошел ближе, жестом приказав мне поднять факел. Моя рука стерла грязь, свет фонарика показал, что привлекло его внимание. В каменной стене было три глубоких углубления.

maryiv1205 29.09.19 в 10:31

- Следы когтей. - Лоуренс, стоявший справа от Люка, выглядел слегка заинтересованным.

maryiv1205 29.09.19 в 10:31

- Разве они не старые? - с сомнением спросила я. - Они были покрыты... чем-то.

maryiv1205 29.09.19 в 10:31

- Давай посмотрим. - Калебу приходилось сутулиться во многих местах канализации, если он не хотел, чтобы его вьющиеся волосы касались грязного потолка. Он сделал это сейчас, протискиваясь в конец очереди, где мы стояли. Он издал звук удовольствия. - На самом деле на участках пока ничего не растет. Просто стекает вниз.

maryiv1205 29.09.19 в 10:32

Я посмотрела на более старших членов.
- Значит, он свежий?

maryiv1205 29.09.19 в 10:32

Он оскалился на меня, говоря, пока проделывал путь обратно в начало.
- Достаточно свежий. Мы на правильном пути. Хороший глаз.

maryiv1205 29.09.19 в 10:32

Волна самодовольства прошла по линии. Чем скорее мы найдем зверей, тем скорее сможем выбраться обратно. Не говоря уже о том, что другая половина нашей роты, вероятно, собиралась пройти через эти отвратительные туннели, даже не получив удовлетворения от боя.

maryiv1205 29.09.19 в 10:32

Вскоре после этого открытия путь снова разделился. Калеб остановил нас.
- Взгляните, - сказал он Гарольду и Лоуренсу.

maryiv1205 29.09.19 в 10:32

Оба были на более опытной стороне, когда дело доходило до выслеживания. В прошлых жизнях они оба были охотниками. Они толпились по очереди у каждого следа, держа факелы близко и далеко.

maryiv1205 29.09.19 в 10:32

Наконец, Гарольд хмыкнул.
- Они оба свежие.

maryiv1205 29.09.19 в 10:32

- Невозможно сказать, какой путь более вероятен. Мы можем погадать?

maryiv1205 29.09.19 в 10:32

- Дрейкам три месяца и несколько недель. Они будут разветвляться в этом возрасте. Так что мы тоже, - сказал Калеб после некоторого размышления. - Но не делись дальше по своей воле. Я не хочу, чтобы нас было меньше четырех.

maryiv1205 29.09.19 в 10:32

Мы снова разделились пополам, в каждой группе было по четыре наемника. Мы с Эллой пошли налево с двумя старшими мужчинами, Лоуренсом и Виктором. Лукас и Белинда пошли с Гарольдом и Калебом направо. Виктор и Элла заняли место в нашей группе, Лоуренс следовал за ними, а я замыкала шествие.

maryiv1205 29.09.19 в 10:32

Чем глубже мы спускались в эту канализацию, тем больше она приходила в негодность. Я раньше думала, что места, где были выкопаны лачуги, были плохими. Здесь сайдинг из песчаника выкапывали чаще, чем не выкапывали.

maryiv1205 29.09.19 в 10:32

Эти ямы почти всегда были пусты, хотя были признаки того, что они активно использовались в качестве домов… свежие ямы для костра и постельные принадлежности были сложены по углам. В одном лежал комок одеял, который, когда мы проходили мимо, отодвинулся от света наших факелов. Обитатель не сделал ни малейшего движения, чтобы побеспокоить нас, поэтому мы одолжили ему ту же любезность.

maryiv1205 29.09.19 в 10:33

Чем дальше мы шли, тем больше следов дрейков находили. Так как их родители были уничтожены, и молодые дрейки должны были охотиться для себя, эти признаки изобиловали. Они оставили объедки в виде крысиных костей и полурасплавленных кирпичей.

maryiv1205 29.09.19 в 10:33

К сожалению, это точно не сделало их отслеживание легким. Подобно грифонам, дрейки сводили с ума тем, что понимали, как сделать так, чтобы по их следам было трудно идти. Это включало в себя склонность карабкаться вверх, переключаясь на ту сторону гнилой реки отходов, по которой они шли, а также плавать в воде.

maryiv1205 29.09.19 в 10:33

- Существа никогда не должны быть такими умными, - пробормотала Элла, когда ей пришлось дюйм за дюймом пробираться по раскачивающейся деревянной доске, чтобы различить, в какую сторону ведет наш след. - И если они такие умные, то они, по крайней мере, такие же умные, как половина людей, с которыми я сталкивалась. Они должны платить налоги, как и все мы.

maryiv1205 29.09.19 в 10:33

Виктор согнулся пополам, разглядывая дохлую крысу.
- Ты никогда не платила налоги, - мягко сказал он.

maryiv1205 29.09.19 в 10:33

Я фыркнула. На полпути через импровизированный мост Элла оглянулась через плечо и улыбнулась нам.
- Когда они это сделают, я тоже.

maryiv1205 29.09.19 в 10:33

Словно гейзер, вода поднялась слева от нее, когда темная фигура выскочила из воды на влажную каменную дорожку. Застигнутая врасплох, Элла замахала руками, пытаясь сохранить равновесие. Факел в ее руке упал в воду, где с шипением погас, окутав ее тенями. Прежде чем она окончательно потеряла равновесие, ей удалось согнуть колени и прыгнуть на дорожку. Она неловко ударилась, приняв удар на плечо. Остальные не стали ждать, пока она встанет на ноги. Дрейк уже приближался к ней.

maryiv1205 29.09.19 в 10:33

Он был меньше, чем взрослые, с которыми мы дрались в начале недели, но все равно был намного больше, чем дети. Размером с большую собаку. Если бы я стояла рядом с ним, он был бы выше моего бедра. Его рога имели только один небольшой изгиб - еще не полностью выросшие, но все еще достаточно острые, чтобы я не хотела приближаться к ним. Заикающееся шипение вырвалось из открытого рта, полного злобных клыков.

maryiv1205 29.09.19 в 10:33

Бросаясь один за другим через доску, мы услышали безошибочный звук… не эхо, а ответное шипение. Не было времени думать об этом или о тонком деревянном мосте. Присев на корточки, Элла едва удерживала того дрейка, которого мы могли видеть. Его длинная шея раскачивалась взад и вперед, когда он искал способ обойти оружие, чтобы ударить ее в лицо и горло.

maryiv1205 29.09.19 в 10:33

Я оказалась первой на ее стороне. Зарычав, я направила факел на дрейка. Он попятился назад, шипя и отплевываясь. Капля слюны попала мне на щеку и обожгла ее. Пока я отвлеклась, Элла поднялась на ноги.

maryiv1205 29.09.19 в 10:33

- Шевелись! - заорал Лоуренс у меня за спиной.

maryiv1205 29.09.19 в 10:33

Я так и сделала, обойдя вокруг Эллы в тесноте и воткнув факел в ближайший держатель. Сделав это, я могла бы поднять свое копье, но прежде чем я смогла вернуться к битве позади, я увидела второго дрейка, выходящего из-за угла. Поморщившись, я опустила копье.

maryiv1205 29.09.19 в 10:33

- Теперь у нас двое! - крикнула я, делая шаг вперед, чтобы дрейки не окружили нас слишком плотно.

maryiv1205 29.09.19 в 10:33

- Трое! - крикнул Виктор откуда-то сзади. Я услышала, как он хрюкнул, и один из монстров завизжал.

maryiv1205 29.09.19 в 10:34

Я не осмеливалась посмотреть, как пройдет бой. Дрейк передо мной издал квакающий звук, мотая головой из стороны в сторону. Теперь он приближался медленно… неторопливо. Я позволила этому случиться. Он был нужен мне в пределах досягаемости копья, если я собиралась убить его, и я не собиралась приближаться к слепому углу, если эти существа спешили на помощь своему брату.

maryiv1205 29.09.19 в 10:34

Его глаза были темными и стеклянными, отражая свет факела. Он зашипел, высунул язык, пробуя воздух на вкус. Без предупреждения, он плюнул.

maryiv1205 29.09.19 в 10:34

Я отскочила в сторону, сильно ударившись о стену, и рванула вперед, не останавливаясь, чтобы нанести первый удар. Я промахнулась, и он снова плюнул, заставив меня снова увернуться. На этот раз брызги кислоты были так близко, что я услышала шипение, когда они начали разъедать камень рядом со мной. Я с трудом сглотнула. Это была не шутка.

maryiv1205 29.09.19 в 10:34

- Ты хочешь меня, зверек? Прийди и возьми, - усмехнулась я, ткнув в него копьем. Я надеялась противодействовать ему, чтобы приблизиться. Приманка сработала слишком хорошо. Он прыгнул на меня. Как я практиковалась сотни раз на тренировочных ярдах, я ударила копьем по дуге. Копье вошло в плотную кожу дрейка, зацепилось и тут же вырвалось из моих рук. Взвизгнув от страха, я нырнула в сторону.

maryiv1205 29.09.19 в 11:19

- Тайрин? - Элла выкрикнула вопрос, и я достаточно долго смотрела на нее, чтобы понять, что она и двое мужчин имеют дело с тремя дрейками. Один из них держал ее на прицеле, и она явно была занята. Я протянула руку, чтобы остановить ее.

maryiv1205 29.09.19 в 11:19

- Не беспокойся обо мне. Я в порядке! Разбирайся со своими, - произнесла я срывающимся голосом. У меня все еще был нож, и я вытащила его, опускаясь в боевую стойку.

maryiv1205 29.09.19 в 11:19

Дрейк был почти на мне. Разъяренный ранением, он атаковал с новой силой. Я сделала ложный выпад в сторону открытого пространства справа от нас. Когда он рванул в том направлении, я с силой ударила слева, сумев прорезать толстую мышцу его плеча. Он издавал резкий скрежещущий звук.

maryiv1205 29.09.19 в 11:19

Я намеревалась отпрыгнуть назад, прежде чем он поймет свою ошибку. Недостаточно быстро. Голова повернулась назад как раз вовремя, чтобы сжать челюсти на моем бицепсе. Я закричала, когда его вес потянул меня вниз. Мне показалось, что я снова слышу свое имя, но сквозь рев в ушах я почти ничего не слышала.

maryiv1205 29.09.19 в 11:20

Опустившись на одно колено, я ударила чудовищную ящерицу кулаком по лицу. Он зарычал и покачал головой. Пот выступил на теле, когда я проглотила еще один крик. Я вонзила нож ему в шею, и он отпустил меня только для того, чтобы зажать еще раз. Почти ослепленная болью, я ударила снова; он отпустил меня, но когда я попыталась отступить, он снова усилил хватку. Чернота окутала мое зрение. На этот раз слабее, с мрачным удовлетворением отметила я. Я стиснула зубы.

maryiv1205 29.09.19 в 11:20

«Еще раз», - подумала я и нанесла удар.

maryiv1205 29.09.19 в 11:20

Он потерял силу держать меня и рухнул на землю. Он истекал кровью из раны на шее, хрипел и брызгал слюной, я отступила от него, немалое количество ужаса сжало мое сердце при виде того, как он все еще пытался подтянуться ко мне через лужу собственной крови. Отпрыгнув назад, я подняла копье с того места, где оно лежало. Я повторила это в последний раз, положив конец страданиям молодого дрейка.

maryiv1205 29.09.19 в 11:20

Чувствуя дрожь, я осмотрелась. Моя правая рука висела вдоль тела, бесполезным месивом. Она болела неестественным холодом, который беспокоил меня, и нужно было сделать перевязку. Щека все еще тупо болела в том месте, куда попали брызги. Я была уверена, что шок не давал мне почувствовать большую часть боли, но могло быть и хуже. Я повернулась, чтобы держать угол в поле зрения, наблюдая за битвой позади меня. Прислонившись к стене, я оторвала несколько полос от нижней части туники, чтобы туго завязать рану.

maryiv1205 29.09.19 в 11:20