The Wrong Side of Right / Оборотная сторона правды: 33

На секунду мне показалось, что я просто застыла на месте, как парализованная.

Darlar 25.12.22 в 13:47

Но вокруг меня уже была не гостиная, а коридор, и это моя рука повернула дверную ручку, это мои ноги внесли меня в кабинет. Меня обдало кондиционером. Сенатор медленно развернулся в своём кресле, встречая меня с нескрываемой опаской.

Darlar 25.12.22 в 13:48

Он отклонился назад, на лице появилась то самое слишком хорошо знакомое выражение. Сдержанность. Уверенность. Я заговорила прежде, чем он полностью вошёл в образ.

Darlar 25.12.22 в 13:49

- Как ты мог?

Darlar 25.12.22 в 13:49

Он изобразил недоумение. Его актёрские способности становились хуже с каждой минутой. А я больше не могу притворяться.

Darlar 25.12.22 в 13:50

Поэтому я захлопнула за собой дверь. Он приподнялся из-за стола.

Darlar 25.12.22 в 13:50

- Зачем ты уволил Луиса? Он был твоим лучшим другом. Твоим соседом в колледже.

Darlar 25.12.22 в 13:50

Его рот двигался, но не издавал ни звука. Я подошла ближе.

Darlar 25.12.22 в 13:51

- И он вступился за меня.

Darlar 25.12.22 в 13:51

- Он напал на коллегу, - сенатор развернулся к своему ноутбуку и начал печатать. - Это тебя не касается, Кейт.

Darlar 25.12.22 в 13:52

Мои руки дрожали. Кондиционер дул холодным воздухом, но изнутри я горела.

Darlar 25.12.22 в 13:52

Но даже трясущиеся руки были смелее, чем всё остальное. Они потянулись вперёд и захлопнули крышку ноутбука. Сенатор откинулся в кресле, приподняв брови. Одно мгновение - и ему удалось принять почти удивлённый вид, вот только он всё ещё не смотрел на меня.

Darlar 25.12.22 в 13:53

Мои глаза заслезились, комната поплыла, осталось всего несколько минут, пока уровень воды не достиг потолка. Если он станет критичным, никто из нас не выживет. Опёршись о стол, я попыталась вернуть самообладание.

Darlar 25.12.22 в 13:55

- Эллиот обозвал меня шлюхой, пап, - я думала, что больнее всего было услышать это ругательство. Но куда хуже были слова отца. Его ложь. Его шутка. - Он назвал твою дочь шлюхой. Меня. Твоего ребёнка. А ты уволил единственного... единственного во всём автобусе человека, который вступился за меня. Сам ты ничего не сделал. Ты... - я набрала воздуха в лёгкие. - Ты свёл всё это к шутке! А затем выставил это так, будто я была виновата, будто из-за меня всё это произошло. Хотя я просто стояла молча!

Darlar 25.12.22 в 13:57

Сенатор ничего не ответил. Я видела только его профиль: стиснутую челюсть и пульсирующий висок. Я кричала, истерила, чуть ли не выла, а он даже голову не повернул. Я моргнула, вся вода схлынула, лицо обожгли горячие слёзы. Я задыхалась, а он не делал ничего, чтобы мне помочь.

Darlar 25.12.22 в 14:01

- Я твой ребёнок. Тебе совсем плевать? Я часть тебя, а тебе просто плевать, - я хотела остановиться, но было уже слишком поздно. - У меня есть жизнь, знаешь ли, своя жизнь. Должна быть, по крайней мере. Сейчас у меня должны начаться занятия в школе. Я должна учиться, сдавать экзамены, идти в колледж, но тебе всё равно. Ты даже не замечаешь меня. Словно меня не существует. Ты бы хотел, чтобы меня не существовало!

Darlar 25.12.22 в 14:04

- Кейт... - его лицо дрогнуло, и на одно чудесное мгновение мне показалось, он сейчас скажет, что я ошибаюсь. Что он любит меня. Что я просто драматизирую. - Уже поздно, - он вздохнул. Открыл ноут и пожал плечами. - Что ты от меня хочешь?

Darlar 25.12.22 в 14:06

Я забыла как дышать. Слёзы высохли в глазах так быстро, что комната показалась как будто бы за стеклом - яркие цвета, жёсткие очертания, острые края. Я словно впервые увидела мир таким, какой он есть на самом деле.

Darlar 25.12.22 в 14:08

Я долго обдумывала, что сказать. Это был важный вопрос.

Darlar 25.12.22 в 14:08

И я нашла ответ.

Darlar 25.12.22 в 14:09

- Я хочу, чтобы ты посмотрел на меня.

Darlar 25.12.22 в 14:09

Он посмотрел на стену. Затем на тёмное окно. После чего всё-таки повернулся, его глаза нашли мои и задержались. Я начала считать: раз... два... три... В ожидании чего-то. Хоть чего-нибудь.

Darlar 25.12.22 в 14:10

У нас одинаковые глаза. Только его холодные. В них ничего нет.

Darlar 25.12.22 в 14:10

- Что-то ещё?

Darlar 25.12.22 в 14:11

- Нет, - я кивнула. - Ничего больше.

Darlar 25.12.22 в 14:11

Я вытерла нос рукой, тихо закрыла за собой дверь и начала подниматься по лестнице. На полпути меня ждала Мэг. Её руки были прижаты к губам, будто в молитве. Она медленно встала, надежда и тревога попеременно вспыхивали на её лице.

Darlar 25.12.22 в 14:12

- Я понимаю, ты злишься...

Darlar 25.12.22 в 14:12

Я покачала головой.
- Я в порядке.

Darlar 25.12.22 в 14:12

- По поводу того, о чём ты говорила, - она взяла меня за руку, её пальцы дрожали. - Мы уже записали тебя в Фарвелл! Занятия начнутся в понедельник. Марк должен был сказать тебе об этом ещё давно... Мы договорились, что он скажет тебе об этом, - она проглотила недовольство и попыталась улыбнуться. - Мы поговорили с твоим дядей Барри, всё уже организовано. Он пришлёт твои вещи...

Darlar 25.12.22 в 15:42

- Давай поговорим об этом завтра, - я прошла мимо неё, моя рука скользнула следом по перилам.

Darlar 25.12.22 в 15:44

- А, - Мэг шагнула на ступеньку вниз. - Ладно. Ты права. Завтра. Утро вечера мудренее.

Darlar 25.12.22 в 15:45

Но не дойдя до верхней ступеньки, я передумала. Быстро побежала вниз. Руки Мэг были раскрыты, готовы обнять меня, и она крепко прижала меня к себе, проводя по моим волосам рукой снова и снова. Я закрыла глаза, пытаясь впитать её тепло, вдохнуть запах увлажняющего крема и запомнить жёсткий край очков, уперевшийся в мою голову.

Darlar 25.12.22 в 15:47

- Спокойной ночи, милая, - сказала она.

Darlar 25.12.22 в 15:48

Позднее тем же вечером Мэг и сенатор пошли спать, а я стояла в коридоре, глядя на двойняшек. Сначала на Гейба, улыбающегося во сне, а затем на Грейс, волосы которой взмокли от пота. Она скинула одеяло на пол, как и каждую ночь.

Darlar 25.12.22 в 15:49

В углу гардеробной, примыкавшей к гостевой комнате, я нашла старую синюю спортивную сумку, в которую я собирала вещи на выходные в июне. Среди кучи платьев на вешалках я нашла джинсы и три футболки, которые привезла с собой из Южной Каролины. Я сложила их в сумку.

Darlar 25.12.22 в 15:50

Ещё я решила взять с собой рисунок птицы, который подарил мне Гейб, и фото нас троих из журнала Time, которое Мэг вставила в рамку. Я также сложила в кармашек подвеску с маленькой звёздочкой - подарок Грейси - и дневник от Гейба, но оставила подарки Мэг и сенатора. Пластинку Kudzu Giants я спрятала в обувную коробку в дальнем углу гардеробной.

Darlar 25.12.22 в 16:00

Я уже собиралась закрыть дверь, как пальцы задержались на хлопковом платье, которое было на мне на вечеринке Джейка Спинейкера. Я сжала ткань в кулаке. Закрыла глаза. Вздох получился болезненным. "Отпусти, - подумала я. - Забудь его".

Darlar 25.12.22 в 16:02

Я оставила платье и закрыла дверь гардеробной, после чего застегнула сумку и стала ждать.

Darlar 25.12.22 в 16:02

В час ночи я тихо вышла из комнаты, спустилась по лестнице и вышла через парадную дверь, щёлкнув переключатель на ручке так, чтобы она закрылась за мной.

Darlar 25.12.22 в 16:07

На тёмном крыльце я проверила боковой карман сумки уже, наверное, в десятый раз. У меня там было пять двадцаток - примерно столько же дал мне Барри перед объездом. Этого должно хватить на билет на автобус и телефон с предоплаченной связью. Если же нет, то по крайней мере, я буду достаточно близко к Барри, чтобы он меня забрал.

Darlar 25.12.22 в 16:10

Слева от ворот, затем направо, пока не дойду до главной дороги. Я хорошо знала маршрут после многочисленных поездок в Вашингтон. Автобусный парк всего в нескольких милях отсюда. Сейчас темно, но улицы освещают фонари. Надеюсь, там будет тротуар.

Darlar 25.12.22 в 16:12

Впрочем, неважно. Надо просто идти.

Darlar 25.12.22 в 16:12

Я направилась вперёд, сначала медленно, чтобы не было слышно моих шагов.

Darlar 25.12.22 в 16:13

Луна была почти полной, дубы по периметру отбрасывали чёрные тени на лужайку, ветер шуршал их листьями. Вслушиваясь, я впала в такую печальную задумчивость, что не заметила приближающихся шагов в темноте.

Darlar 25.12.22 в 16:18

Я ахнула.

Darlar 25.12.22 в 16:18

Большая фигура надвигалась с пугающей скоростью. Но как только он оказался достаточно близко, чтобы различить черты, я выдохнула облегчённо.

Darlar 25.12.22 в 16:19

Джеймс. Тяжело вздохнув, он убрал руку с пистолета на бедре.

Darlar 25.12.22 в 16:19

- Что ты здесь делаешь? - слава богу, он спросил это шёпотом. Оглянулся в сторону дома, а затем, прищурившись с подозрением, посмотрел на меня. - Ты же не на тайное свидание с сынком президента собралась, я надеюсь?

Darlar 25.12.22 в 16:21

- Нет, - я поправила сумку на плече. - Я возвращаюсь домой.

Darlar 25.12.22 в 16:21

Он растерялся.
- Твой дом здесь.

Darlar 25.12.22 в 16:21