John Wood Campbell - Frozen Hell / Джон Вуд Кэмпбэлл - Ледяной Ад: ЛЕДЯНОЙ АД - ГЛАВА ТРЕТЬЯ

— Спокойное местечко! — Барклай крикнул через гусеницу трактора.

Ksy_10_C 09.06.21 в 16:59

Главная магнитная база находилась в укромной ложбине внизу, среди грязных сугробов, сбитых в кучу и нависших над закопченными хижинами. Полдюжины печных труб вяло дымили, темная копоть уходила по поразительно медленным спиралям, казавшимся почти волшебными этим людям, возвращавшимся с обдуваемого ветром лысого плато на Вспомогательной магнитной станции, которой больше не было.

BoockA 16.03.22 в 20:22

Макриди оживленно кивнул. Из-за лязга металлических деталей и шипения пара разговаривать было слишком сложно. Вою хаски каким-то образом удалось заглушить грохот трактора раскатистой, отчаянной нотой.

BoockA 16.03.22 в 20:24

Главный корпус, казалось, внезапно всколыхнулся от снега, когда полдюжины человек вышли наружу, заслоняя друг другу обзор, чтобы посмотреть на приближающийся вездеход и его прицепные сани. Вертлявый стреловидный палец радиовышки отбрасывал длинную, изломанную тень на утоптанный снег в их сторону.

BoockA 16.03.22 в 20:25

— Представьте себе! — воскликнул Барклай. — Никакого ветра в течение целых семидесяти часов подряд! Интересно, смогу ли я теперь нормально спать?

BoockA 16.03.22 в 20:26

— Можешь вернуться, если настаиваешь! — крикнул в ответ Макриди. — Я все еще могу найти там что-нибудь интересное, даже если любимец Вэйна и Норриса уже сдох!

BoockA 16.03.22 в 20:27

— Держись! Я поворачиваю! — Барклай нажал на левое сцепление, и грохот вездехода изменил свою тональность. Левая гусеница остановилась, а правая продолжила движение. Неуклюжая машина покатилась вбок, затем повернула в сторону заваленной снегом стоянки для техники. Пять покрытых брезентом громадин, наполовину занесенных сугробами, представляли собой остаток механического наземного транспорта Базы.

BoockA 16.03.22 в 20:28

Всё новые и новые люди появлялись из антарктического снега, выскакивая из разбросанных занесенных снегом хижин и направляясь к прибывающей группе.Трактор загрохотал и завибрировал, остановившись рядом со своими товарищами, и Макриди тяжело спустился с него. Воздух здесь казался просто чудесным; было -45°, но ветра практически не было. Норрис, Вэйн и Блэр спускались с двух прицепных саней, Норрис и Вэйн - с первой, Блэр - со второй. Блэр был не единственным, кто ехал на этих вторых санях; у них был еще один пассажир, который теперь получил прозвище Пугало.

BoockA 16.03.22 в 20:29

— Я предлагаю немного подождать. — Макриди кивнул в сторону людей, двигавшихся по снегу в их сторону. — Я чувствую себя немного разбитым, и, возможно, тяжелая работа по перетаскиванию этих проклятых саней в лагерь меня вконец утомит.

BoockA 16.03.22 в 20:30

Вэйн усмехнулся. — Думаю, они помогут. Может Бар ответит, как он находит все выбоины на дороге? Для меня просто чудо, что за последние пять миль я умудрился не выпасть из саней по меньшей мере раз этак сорок.

BoockA 16.03.22 в 20:31

— В этом весь его секрет. Блэр, куда ты хочешь отнести своего маленького питомца? Мы могли бы сейчас переложить остальную часть груза с тех саней на эти и сэкономить на двойной перевозке.

BoockA 16.03.22 в 20:31

— Я пока не решил, куда его пристроить, — с сомнением в голосе ответил Блэр. — Я хочу, чтобы он оттаял как можно быстрее, но грубые методы здесь не подходят. Думаю, лучше всего будет выяснить, кто сегодня на ночном дежурстве, и решать исходя из этого. Возможно, это будет один из метеорологов, или специалист по космическим лучам, или кто-то из магнитной группы. Если они справятся с работой, мы сможем отнести Нечто в соответствующую хижину и держать ее в тепле в течение следующих 36 часов. За это время оно оттает.

BoockA 16.03.22 в 20:33

— А что если дежурить будет кто-то из пилотов?.

BoockA 16.03.22 в 20:33

— Боюсь, мне придется подождать. Они почти не отапливают ангар, тем более ночью.

BoockA 16.03.22 в 20:34

Барклай неожиданно рассмеялся. — Блэр, ты станешь самым популярным парнем в лагере, когда они узнают, что у тебя есть такая зверушка!

BoockA 16.03.22 в 20:34

Макриди, Вэйн и Норрис тоже дружно посмеялись, но маленький биолог был слишком серьезен в отношении своей находки.
— Он ни чем не отличается от обычных замороженных тюленей и прочего. Это такая же мертвая и такая же естественная вещь...

BoockA 16.03.22 в 20:35

— Но это не так, — произнес Макриди. Для мертвеца он выглядит уж слишком хорошо, и это неестественно. Во всяком случае, не для этой планеты. Вы можете поставить деньги - даже весь капитал лагеря для игры в покер, все 42,23 доллара, - что люди будут куда охотнее глазеть на Пугало только после того, как его выпотрошат и не замаринуют в формальдегиде.

BoockA 16.03.22 в 20:36

Около них собралась группа Главной магнитной базы, преподаватели физики и механики, само собой, потянулись вместе с Вэйном, Норрисом и Барклаем к вездеходу, осматривая расплавленную динамо-машину и радиоаппаратуру. Группа рассредоточилась, возвращаясь к завернутому, грубому ледяному цилиндру в задней части саней. Командир Гэрри стоял с Блэром и доктором Коппером, обсуждая находку и планируя дальнейшие действия. Вэйн и Норрис подошли к ним, чтобы сообщить информацию об уничтожении странного корабля.

BoockA 16.03.22 в 20:38

Сани начали разъезжаться, груз перекладывался из саней Блэра в более крупный первый прицеп. Макриди вернулся, чтобы узнать, какие решения были приняты.

BoockA 16.03.22 в 20:39

— Как я понимаю, на карауле сегодня Коннант, — сказал он и улыбнулся. — Его интерес к космическим лучам не исчез после того, как вы упомянули о своем маленьком плане, Блэр?

BoockA 16.03.22 в 20:39

Командир Гэрри усмехнулся. — Не могу сказать, что я его сильно виню, но он не особо в восторге. Мы слышали истории об этом парне. Похоже, Джерри ждет неприятный вечер.

BoockA 16.03.22 в 20:39

— Подожди, пока не увидишь его. — пообещал Макриди. На его лице не было улыбки. — Лаборатория космических лучей мала, Джерри и Коннант ещё до конца вечера захотят разделиться".

BoockA 16.03.22 в 20:40

— Все готово!" раздался голос Барклая. — Всем уйти с дороги!

BoockA 16.03.22 в 20:40

Группа вокруг вездехода отошла назад. Из топки посыпались шипящие раскаленные угли. Над машиной поднялось облако грязного пара. Мгновение спустя раздался пронзительный свист котла, из которого под давлением пара хлынула вода. Облака ледяного дыма медленно покатились в направлении лагеря, замедляясь по мере того, как свист сменялся ревом, когда последняя струя воды вырвалась наружу вместе с паром из сливного отверстия. Рев утих; раскаленный металл начал позвякивать от сжатия. Холод овладевал вездеходом.

BoockA 16.03.22 в 20:42

Макриди шел обратно к главному корпусу рядом с Пауэллом, старшим метеорологом экспедиции.
— Значит, этот ветер скорее спас вас, когда корабль взорвался?

BoockA 20.05.22 в 12:16

Макриди кивнул.
— Не скорее всего, а так и было. Сотни тонн магниевого металла. Только тот факт, что лед непрозрачен для тепловых лучей, что мы находились на дальней стороне твердого скального хребта, и этот лютый, непрекращающийся ветер спасли нас.

BoockA 20.05.22 в 12:18

— Мне кажется, вы должны были как-то распознать металл с содержанием магния, — нерешительно сказал Пауэлл. — Я не имею в виду, что вы ошиблись; я имею в виду, почему было невозможно распознать разницу?

BoockA 20.05.22 в 12:18

— Мы не могли его поднять, поэтому у нас не было представления об удельном весе. Он был тверже, чем наши инструменты, поэтому мы не могли взять образец. Это был совершенно неизвестный нам сплав, явно внеземного происхождения. И они как-то сделали его невосприимчивым к высоким температурам. Возможно, там было хромовое покрытие. В любом случае, он не вступал в реакцию с кислотой, а это говорит о неактивном металле. У нас не было с собой анализаторов; простой кислотный тест, который мы сделали, был идеей Барклая, и он использовал обычную кислоту для аккумуляторных батарей. Боже, один только этот сплав стоил бы нам целое состояние! Только за счет него можно было бы финансировать эту экспедицию. А какие немыслимые тайны этого корабля мы потеряли в том взрыве - это трагедия, не имеющая аналогов в истории! Мы могли бы изменить всю историю Земли, если бы смогли изучить этот корабль!

BoockA 20.05.22 в 12:22

Пауэлл задумчиво кивнул.
— Мы за вас волновались какое-то время. Мы видели это огромное пламя и сияние. Магнитные приборы обнаружили эту штуку, но мы сначала не поняли - они вели запись. Даттон в течение часа пытался выйти с вами на связь, и весь лагерь замерев стоял у него над душой. Не было слышно ни звука, кроме шума статического электричества.

BoockA 20.05.22 в 13:05

— У нас нет инструкций на такие случаи — сказал Даттон.

BoockA 20.05.22 в 21:30

— Не будь кретином, — огрызнулся Коннант. Они не стали бы ждать инструкций. Чтобы это ни было, у них было бы больше шансов с этим справиться.

BoockA 20.05.22 в 13:18

— Тогда мы еще не знали о магниевой вспышке. Это была идея Толмана.

BoockA 20.05.22 в 13:19

— Тот странный корабль был тем самым магнитом, — внезапно сказал он, - и я готов поспорить, что это был взрыв именно от корабля. Мы не можем лететь, пока не взойдет солнце или пока они не сообщат, что проверили местность. Если бы корабль взорвался, магнитная сила была бы высвобождена...— и Толман потянулся за самописцами. Два стержня заклинило, и они пытались вернуться на бумагу, вертикальный, компонентный самописец все еще выводил уменьшающуюся синусоиду.

BoockA 23.05.22 в 17:58

Толман посмотрел на существо во льду, затем обратился к Даттону: — Завязывай уже, он тебя все равно не слышит, даже не пытайся. Корабль взорвался, и произошел выброс магнитного излучения. Все катушки в радиусе десяти миль от него, способные функционировать в качестве индуктора, превратились в расплавленный хлам. Их генераторы, трансформаторы, катушки индуктивности, возможно, даже конденсаторы - все сгорели. Мы догадывались, что вы ещё живы и планировали вылетать завтра.

BoockA 23.05.22 в 18:03

— Итак, Гэрри отправил "гироскоп", когда взошло солнце, и вернул доктора Коппера. Но это были малоприятные двенадцать часов ожидания.

BoockA 23.05.22 в 18:04

Макриди кивнул. — Мы знали, что так и случится, но ничего не могли сделать. Я думал послать в небо сигнал в надежде, что вы увидите и узнаете, что мы живы, но понял, что он слишком мал. Мы получили несколько ваших поздних сигналов, как вы знаете, потому что Барклай собрал приемник из запчастей, металлолома и бог знает, чего ещё. Но Вспомогательной базы больше нет. И шанс узнать секреты более древней, инопланетной расы исчез вместе с ней. Магнитное излучение там закончилось, навсегда, но я думаю, мы могли бы попытаться организовать экспедицию в этом направлении. Ветры, мягко говоря, здесь особенные.

BoockA 23.05.22 в 18:09

Пауэлл усмехнулся. — Доктор Коппер сказал что-то о том, что это было круто".

BoockA 23.05.22 в 18:09

— Я никогда раньше не видел 35-мильного ветра с температурой -50° или ниже. Это практически аксиома, что сильный ветер приносит высокую температуру - сопротивление воздуха нагревает их, если не больше. Но даже это не сработало. Я думаю, что за все века, что зверь там был заморожен, температура никогда не поднималась выше нуля; его постоянно охлаждали ветры прямо с Полярного плато.

BoockA 23.05.22 в 18:11

Они добрались до крайней хижины метеорологов и вместе вошли в нее. Макриди бросил свои вещи на койку и машинально взглянул на встроенные в стену записывающие приборы. Он усмехнулся, кивнул в их сторону и засмеялся.

BoockA 23.05.22 в 18:12

— Мужик, эти записи выглядят забавно. Подождите, пока мы вам не покажем показания о скорости ветра, которые захватили с собой. Пойдемте в главный корпус.

BoockA 23.05.22 в 18:13

Как ни странно, но погода на станции, была сравнительно теплой, не то что весенний день в умеренном климате. Они начали спускаться по коммуникационному туннелю, совмещенному с кладовой и подземным проходом. Его стены были заставлены ящиками и коробками, некоторые из них были пустыми, некоторые наоборот - полными. Бензин и консервы, инструменты, карты и лучшая смазка для обуви. Зубные щетки и обезвоженная морковь, баночное пиво и запасные части для измерительных гигрометров. Ящики, коробки и снежные блоки. Крыша представляла собой полосу водонепроницаемой бумаги поверх куриной проволоки, уложенной на деревянные рейки. Неизбежный антарктический ветер покрывал ее толстым слоем снега. И проволока, и брусья, и ящики были покрыты великолепными ледяными узорами, сверкавшими в свете лампы накаливания Макриди; ледяные кристаллы, идеальные плоские шестиугольники, некоторые из них - два дюйма в поперечнике, одинаковые, но разные одновременно.

BoockA 23.05.22 в 18:20

Пол из плотного снега неравномерно поднимался и опускался. Впереди дверь главного корпуса на мгновение открылась и снова закрылась. Остальные стекались в лагерь. Под снегом в один соединялись корридоры и тоннели; они миновали вход в радио рубку и туннель с изолированными кабелями, которые тянулись в сторону электростанции, расположенной почти в четверти мили. Еще через четверть мили в противоположном направлении находилась магнитная обсерватория.

BoockA 23.05.22 в 18:25

Макриди повернулся к Пауэллу с легкой улыбкой. — Столько людей, снующих туда-сюда и их суетливость угнетают меня. Из-за этого шума, я почти не слышу звуков ветра.

BoockA 23.05.22 в 18:28

— На Вспомогательной базе было куда тише? — Пауэлл улыбнулся.

BoockA 23.05.22 в 18:29

— Это было что-то нереальное. Чудовище из ямы, невероятный корабль, которого не могло быть, невыносимый ветер, который никогда не утихал. Словно кошмар приснившийся сумасшедшему.

BoockA 23.05.22 в 18:32

— Этот зверь...я таких еще не встречал. — сказал Пауэлл.

BoockA 23.05.22 в 18:33

Улыбка исчезла с лица Макриди.
— И не стоит. Пусть Блэр возится с этим проклятым Нечто, если хочет, а потом задает ему вопросы. Эта замерзшая пустыня - словно пыточная в ледяном аду, а этот монстр - местный дьявол. Отчасти вся эта экспедиция кажется мне кошмаром потому, что у меня был странный сон — он был настолько же реален, как мы с вами. Мне снилось, что "дитя природы", как назвал его Блэр, каким-то образом все ещё было живо. Оно смутно понимало все, что происходит вокруг него, всю бесконечность черных полярных ночей и ослепительных полярных дней на протяжении веков, находясь в ледяной ловушке. Существо ожило при нашем появлении и даже выдержало удар ледорубом по голове. Настолько сильная была в ней нечеловеческая ненависть и не менее сильное стремление к жизни.

BoockA 23.05.22 в 18:45

— Это всего лишь сон.

BoockA 23.05.22 в 18:46

— Это был самый жуткий кошмар что мне снился за всю жизнь, хотя одного взгляда на эту рожу будет достаточно, чтобы тебе всю жизнь снились кошмары. Даже на уровне подсознания я, должно быть, пытался сопротивляться ему, потому что во сне оно будто менялось и медленно превращалось в лицо Вэйна.

BoockA 23.05.22 в 18:49

Пауэлл остановился прямо перед дверью здания рекламы и посмотрел на Макриди.
— Да уж, "Спокойной ночи" после того, как насмотришься на такие ужасы, явно не будет. Превратилось в лицо Вэйна говоришь?

BoockA 23.05.22 в 18:52