John Wood Campbell - Frozen Hell / Джон Вуд Кэмпбэлл - Ледяной Ад: ЛЕДЯНОЙ АД - ГЛАВА ВТОРАЯ

Гироплан осторожно опустился на лёд, в абсолютно вертикальном положении. Тридцатипятимильный ветер, мчавшийся по голому льду, был непрерывной струей ледяного воздуха, текущей от Южно-Полярного плато к морю где-то на севере. Ярко-оранжевый самолёт , который был единственным цветным пятном в ландшафте, стал вовсе кричащим в свете четырёх магниевых факелов. Как только самолет приземлился, четверо членов группы Вспомогательной магнитной станции с факелами устремились внутрь, а Блэр выпрыгнул из кабины самолета с якорями для ледолазания в руках.

Ksy_10_C 17.03.22 в 12:04

Коренастая фигура доктора Коппера с новыми якорями вывалилась позади маленького, но крепкого биолога. Гироплан слегка покачивался вперёд-назад, пока пилот неуверенно пытался справиться с управлением. Пропеллеру приходилось поддерживать изрядную тягу, чтобы едва удерживать самолет на месте, борясь с непрекращающимся ветром с юга. Мерцающие лопасти ротора двигались рывками, затем замедлились, когда Мэйси постепенно уменьшал скорость их вращения, чтобы самолет устойчивее держался на земле.

Ksy_10_C 17.03.22 в 12:56

Пока Макриди и Норрис добрались до них, биолог и медик успели установить якоря, пилот убавил газ. Почти мгновенно поток холодного воздуха охладил двигатель, и он зашипел. Мэйси снова нажал на газ, чтобы он заработал. Его рот двигался за пластиковыми окнами, но рев двигателя заглушал его слова.

BoockA 16.03.22 в 17:32

— Шесть мешков угля, запасы еды, еще две койки. — крикнул Блэр. — Он вернется. Доктор Коппер может остаться только на пару дней. Командующему Гэрри пришлось остаться из-за перевеса.

Ksy_10_C 17.03.22 в 12:47

Норрис энергично кивнул. Барклай и Вэйн подошли, затушив свои факелы. Резкий шум со стороны воздушного винта заставил мужчин отойти подальше, пока Коппер объяснял планы.

Ksy_10_C 17.03.22 в 13:10

— Гэрри думает, что он позволит вам работать здесь, изменит планы Геологического отряда, и оставит этот вездеход. Они послали еще одну бригаду людей на тот угольный пласт, чтобы можно было использовать больше топлива. Ещё что-нибудь откопали?

Ksy_10_C 17.03.22 в 13:15

Вэйн покачал головой. Из-за рокота двигателя слов было практически не разобрать.
— Жду тебя. Подогнал вездеход. Привезли пилу?

BoockA 16.03.22 в 17:37

— Да. Апджон сопротивлялся, но все-таки дал её. Она ему нужна для сооружения "домов" на других вездеходах, так что он хочет её забрать сразу же, как только мы тут закончим. Мэйси хочет поскорее улететь. Говорит, что сможет посадить здесь самолет, если тут постоянно будет такой ветер, как вы говорите.

BoockA 16.03.22 в 17:41

Макриди ехидно усмехнулся.
— У нас такой ветер практически целые сутки, пока мы тут были. Высота всего 1100 футов, и небольшая рубка сгладит все неровности этого льда. Он сможет посадить здесь большой "Боинг", если понадобится. Я обещаю ему 35-мильный ветер в любой день, а по специальному заказу мы можем организовать ему даже 50-мильный.

BoockA 16.03.22 в 17:43

— Нам понадобится больше угля, — вставил Барклай. — Мы будем часто использовать двигатель вездехода для динамо-машины.

BoockA 16.03.22 в 17:44

— В дорогу с собой я много не смог взять. Слишком много хлама. Он сказал, что вернется за мной на "Локхиде", и привезет три тонны, если понадобится. Давайте вывезем это барахло, пока двигатель не заглох. Боже, ну и холод!

BoockA 16.03.22 в 17:46

— Вы ещё не видели мороза, доктор. — сказал Макриди. — Сегодня ночью будет -45°. Пойдемте.

Ksy_10_C 17.03.22 в 13:27

* * * *

Ksy_10_C 09.06.21 в 16:19

Через десять минут лопасти гироплана начали вращаться быстрее почти без усилий для двигателя: поток ветра разгонял их до нужной скорости. Самолет оторвался ото льда, вертикально набирая высоту, лопасти гироскопа неуклюже хлопали, словно какая-то огромная утка, взлетающая с поверхности синей воды. Крошечные огни кружились над головой, а затем исчезли с огромной скоростью, когда Мэйси повернул вниз по ветру в сторону Главной базы.

Ksy_10_C 17.03.22 в 13:26

— Я дам сигнал к взлёту. — Барклай направился к закопанной станции, два мешка с углем тянулись за ним шлейфом черной пыли, которую порывистый ветер мгновенно сдувал со льда и уносил в сторону Антарктического океана на 400 миль к северу.
Блэр и Макриди прикрепляли инструменты маленького биолога к саням, нагромождая сверху секции койки и мешки с продовольствием.

BoockA 16.03.22 в 17:49

Станция казалась еще более тесной, все было прижато к одной стене. Магнитные приборы упаковали в вездеход и перевезли на новое место. Но вместо них была дорожная радиостанция, работающая от аккумуляторов; сухие батареи образовали бахрому под койкой Барклая, раскачиваясь достаточно высоко от пола, чтобы быть выше "линии замерзания". Передатчик был подвешен на шнурах к потолку на высоте плеч, а пульт прикреплен к горизонтальной перекладине стены.

BoockA 16.03.22 в 17:53

Барклай прислонился к вертикальной койке и начал выстукивать сообщение для Главной базы. Мэйси и его гироплан уже были в поле зрения над Главной базой, когда через пятнадцать минут он получил ответ. Мэйси обнаружил поток 80-мильного ветра на высоте 4 000 футов.

BoockA 16.03.22 в 17:54

— Уже пришло время теорий? — спросил доктор Коппер, когда секции коек встали на свои места.
— Кстати, надеюсь, вы, девочки, не будете неряшливыми обжорами. Я уже вижу, как моя койка превращается в обеденный стол.

BoockA 16.03.22 в 17:55

— Бар неплохой. - ворчал Макриди. — Он даже с пола не брезгует есть. Но я не думаю, что сейчас время строить теории. Что бы это ни был за объект, его можно принять за подводную лодку - по нашим магнитным и звуковым данным, его диаметр составляет около пятидесяти-шестидесяти футов, а магнитные приборы показывают, что длина сужается примерно на 250 футов. У него точно нет крыльев. По словам Вэйна, вблизи центра находится огромная концентрация магнитной массы. Возможно, двигатели или что-то еще. Это конечно может быть подводная лодка, потерпевшая крушение, когда эта часть Антарктиды была затоплена, но я в это не верю. Тогда это какое-то до селе не виданный летательный аппарат потерпевший крушение. Длина его, кстати, идет на северо-восток и юго-запад, почти под прямым углом к линии, проведенной от него к Магнитному полюсу.

BoockA 16.03.22 в 17:58

— Здесь в дело вступает метеорология. Под ним началось оледенение. Когда-то давно здесь выпал снег, и это Нечто было погребено под сугробами. Вес уплотнил снег до состояния голубого льда. Затем ветер с этого лысого плато унес бог знает сколько снега и льда. Если эта штука упала до того, как снег начал уплотняться, ей по меньшей мере полмиллиона лет. Если он упал в теплое время, то мог какое-то время таять под поверхностью и в любой момент приземлиться сюда. Он находится на защищенной стороне утопленного хребта, за гребнем высокогорья, который тянется на юг на полмили, разделяя ледник и отводя движение и давление льда. Это образовало те расщелины, на которые мы наткнулись. Знаешь, Док, эта штука могла пролежать там чертовски долго.

BoockA 16.03.22 в 18:03

— Как насчет того...существа,что ты нашел? — поинтересовался Блэр.

BoockA 16.03.22 в 18:04

— Да хрен там. — Вэйн разжег свою трубку и раскурил ее. — Мы не особо с ним возились. Мерзкое животное, могу тебе сказать. Думаю, большего мы тебе и не расскажем. Крепко-накрепко вмерзло в лёд. Возможно, он пролежал там миллион лет или все пятьдесят. Для трупа, он конечно прекрасно сохранился, точно как те мамонты, которых находят в Сибири. Он пролежал там довольно долго, и мы решили, что до вашего приезда он точно никуда не денется. Можешь вдоволь с ним наиграться. Но мы не в восторге.

BoockA 16.03.22 в 18:11

— Вы довольно пространно описали голову, — возразил биолог. — Она антропоморфная?.

BoockA 16.03.22 в 18:11

— Человекоподобная? Остальная его часть находится подо льдом и довольно слабо различима. Нам хватило того, мы увидели. Если у него остальное тело такое же как лицо, то мне это не интересно, даже если оно лежит там с тех пор, как замерзла Антарктика.

BoockA 16.03.22 в 18:14

— Остальное тело... лицо? — Блэр с любопытством оглядел членов отряда Станции.

BoockA 16.03.22 в 18:15

Барклай плюнул в маленькую печку и подбросил несколько кусков угля.
— Завтра на него можешь по любоваться, если захочешь, конечно.
— Что?

BoockA 16.03.22 в 18:17

— Он имеет в виду, меньше знаешь - крепче спишь, — сказал Вэйн. — Насколько я знаю, научных терминов для описания выражения лица не существует. — Он некоторое время молча смотрел в огонь. — В любом случае, у него не человеческое лицо, так что, возможно, мы не можем считать его эмоцию. Возможно, оно на самом деле замерзло с единственным выражением, которое может скорчить. Но я так не думаю. Если это так, то оно запечатлено в самой худшей своей эмоции: такая физиономия просто не создана для мира и дружелюбия. Я бы сказал, что это существо было в ловушке, и оно разозлилось, но не выглядело безумным. Хотя любой человек, у которого в глазах отражается столько злобы, сумасшедший по определению. Я думаю, оно было просто в ярости.

BoockA 16.03.22 в 18:21

— Смутно сквозь лед я уловил, что неопознанная летающая субмарина врезалась в скалу, носовая часть смята. Небольшой участок, который мы обнаружили, был деформирован; я думаю, что нос разрушен. Судя по конструкции объекта, я бы сказал, что чем бы он ни был, он был быстрым, чертовски быстрым. Он мог преодолеть расстояние от магнитного полюса до места, где он находился, может быть, за 30 секунд, скажем, или, возможно, от Марса или Венеры за три или четыре дня. Ничто из когда-либо порожденного Землей не имело той невыразимо жестокой ненависти, которую демонстрировали эти три красных глаза, я знаю это.

BoockA 16.03.22 в 18:30

— Но в центральной части корабля была невозможная магнитная масса, в той части, где должны быть рабочие двигатели. Все то притяжение, которое мы обнаружили в 80 милях от Главной базы, возникло в секции размером примерно 20 на 20 футов. Это факт. А вот дальше у меня есть только догадки. Я думаю, что корабль спустился на Землю слишком близко к магнитному полюсу, и двигатель, как бы он ни работал, впитал слишком много магнитного поля Земли и взорвался. Поле Земли не особенно интенсивно, но оно большое. Сила в сто миллионов ампер, циркулирующий по экватору, может привести к этому. Если бы двигатели корабля взаимодействовали с полем планеты, что-то бы взорвалось. Это было бы не поле Земли.

BoockA 16.03.22 в 18:32

— Значит, это существо вылезло из своего корабля, и оказалось в ловушке. Должно быть, оно принадлежит к более древней расе, чем человеческая. Перед ним расстилалась уже замерзшая Антарктида, возможно, тогда было еще холоднее, чем сейчас. Между ним и недостижимым морем во все стороны пролегали четыреста миль непроходимого ледника без единого живого существа крупнее микроба или водорослей. И, бог ты мой, сколько ненависти в этом трехглазом лице, с синими червями вместо волос.

BoockA 16.03.22 в 18:33

— Черт возьми, мужик, давай заканчивай. Утро вечера мудренее, успеешь ещё по фантазировать об этой твари из ямы.

BoockA 16.03.22 в 18:35

Вэйн хрипло выругался, выбил свою трубку о медное брюхо печки и начал приводить в порядок свою койку. Ветер доносил из печной трубы горластые раскаты, чьи звуки заставляли прислушиваться, казалось что слышится почти неразборчивая брань. Возможно, такие же звуки могла издавать та тварь.

BoockA 16.03.22 в 18:37

* * * *

BoockA 16.03.22 в 18:38

Ветер изрыгал те же невнятные звуки, когда они поднимались утром. Норрис, в свою очередь, бранясь разжигал потухшую печь.

BoockA 16.03.22 в 18:40

Когда они вышли в путь, ветер налетел на них с остервенением, усиливаемым температурой в -45°. Веревки саней скрежетали и трещали под его напором. Казалось, что неумолимая сила отталкивает их, пытается повернуть назад от тропы, отмеченной флажками. За 30 часов, прошедших с момента установки флага, многие из жестких оранжевых матерчатых флагов превратились в трехдюймовые рваные остатки, а некоторые и вовсе были сорваны.

BoockA 16.03.22 в 18:41

Но теперь тропа была помечена. Им больше не нужно было на ощупь пробираться через предательские расщелины, а когда они миновали область, растрескавшуюся под давлением ледяной реки на юге, оранжевое пятно вездехода вырисовывалось на фоне пестрого полотна северного горизонта. Недалеко за ним выровненные ветром кучи льда, который команда Магнитной станции срезала вокруг погребенного корабля, обозначали вход в котлован.

BoockA 16.03.22 в 18:43

Они припарковались и расположились на стоянке. Макриди повел их в туннель, заменив раскаленный магниевый факел на более тусклые лампы, которые использовались на тропах. Магний горел невероятным белым светом в голубом туннеле, а лед вокруг них рассыпался неровными, сияющими кристаллическими отблесками. Ярчайшее сияние проникало сквозь лед на расстояние более ста футов. С поверхности люди внизу превратились в огромные тени летучих мышей, извивающиеся подо льдом; все ледяное поле светилось внутренним сиянием на сто футов вокруг, за исключением огромной черной тени странного корабля, застывшего в этом леднике неизвестно сколько веков назад.

BoockA 16.03.22 в 18:45

Когда они добрались до Нечто, Блэр и Коппер задумчиво смотрели на черты лица, выглядывающего из сверкающего дна тоннеля. Ледяная крошка, занесенная ветром, припорошила его слоем снега, который под блеском магниевой вспышки сверкал, как алмазная пыль.

BoockA 16.03.22 в 18:48

Блэр достал небольшую камеру из-под ветронепроницаемой одежды и сделал полдюжины снимков. Лицо существа казалось обезображенным - изваяние безумного скульптора, воплощенное зло, небрежно брошенное на сверкающий пол. Коппер осторожно поскреб ледорубом и провел по сглаженной поверхности рукой без перчатки. Тепло его тела превратило поверхность в черную, скользкую, волнистую линзу, открывающую вид на скрытые под ней глубины.

BoockA 16.03.22 в 18:49

Макриди усмехнулся, когда доктор торопливо заскрипел по поверхности альпинистской кошкой.
— Это наш симпатичный зверек, док. Мы должны выкопать эту проклятую хреновину.

BoockA 16.03.22 в 18:51

— Чертовски верно подмечено, что проклятую. Уроду самое место в этой яме посреди замерзшего ада, и так пусть оно и остается. Этот сверкающий лед кажется нереальным в свете факела — Коппер встряхнулся. — Черт знает, что говорят медик и ученый, но я не хочу его выкапывать.

BoockA 16.03.22 в 18:56

Блэр продолжал смотреть вниз на лицо чудовища. Маленький биолог внезапно заговорил, перекрывая гул ветра над устьем ямы.
— Вы случайно раскололи ему голову, когда копали?

BoockA 16.03.22 в 18:57

Макриди кивнул.
— Из-за кучи снега и льда не было не разобрать куда мы копаем. Лёд становится прозрачным как стекло, когда начинаешь его плавить, но он мутнеет, когда начинаешь копать. Когда я орудовал киркой, то услышал другой скрежещущий звук. Эти инструменты из бериллиевой бронзы тяжелые, и я вошел лезвием ему прямо в череп.

BoockA 16.03.22 в 18:59

— Это представитель расы, гораздо более древней, чем человеческая, все верно ? — Биолог кивнул. — Всё указывает на это. Странно, однако, как растёт мех на его плоти. Сейчас он выглядит почти живым, как будто он замерз тут совсем недавно. Но это не самое примечательное. Выражение лица у него конечно жуткое, но это такое же дитя природы и её странных нравов, как и люди, собаки или водоросли, которые каким-то образом умудряются жить здесь, внизу, где нет других живых существ.

BoockA 16.03.22 в 19:02

— Неприятная тварь. — Коппер сердито хмыкнул. — Полагаю, мы должны вытащить эту штуку и начать исследовать корабль. Надеюсь, внутри нет ничего подобного.

BoockA 16.03.22 в 19:03

— Может и есть — сказал Макриди. — Вэйн подсчитал, что для управления им потребуется не менее десяти человек, и что он может с легкостью перевозить до трехсот.

BoockA 16.03.22 в 19:03

Коппер присвистнул.
— Как ты думаешь, сколько он весит? Сможем ли мы вытащить его целиком?

BoockA 16.03.22 в 19:03

Макриди взглянул на него. — Я не знаю. Мне никогда не приходилось оценивать ничего подобного.

BoockA 16.03.22 в 19:04

— Допустим, 85 фунтов — сказал Блэр. — Он такой же большой, как собака породы хаски.

BoockA 16.03.22 в 19:04

— Ты уверен что хочешь его выкопать? — Коппер спросил Блэра. — Как сказал Вэйн, учитывая злобный вид этой твари, я бы поставил её против крысы, загнанной в угол, копьеголовой гадюки и вылезшего из ада дьявола.

BoockA 16.03.22 в 20:18