John Wood Campbell - Frozen Hell / Джон Вуд Кэмпбэлл - Ледяной Ад: ЛЕДЯНОЙ АД - ГЛАВА ПЕРВАЯ

Макриди окинул взглядом расстилающийся перед ним ландшафт, затем посмотрел на север. Солнце было тусклым диском света, едва висящим над горизонтом скованного льдом плато. Безумный ветер мчался от предгорий Южного полярного плато в 800 милях к югу и свирепо проносился через континент, не сбавляя скорости. Тридцать миль в час, да ещё при 75 градусах мороза.

BoockA 24.03.21 в 21:27

Летящие острые льдинки напоминали ему о раскопках, прошедших три дня назад. Высокое лысое плато уже давно было очищено от снежного заноса; непрекращающиеся ветра образовали огромное пятно диаметром 10 миль, лысое, как горло канюка.

BoockA 24.03.21 в 21:28

Макриди ухмыльнулся за шарфом и поправил очки. Физики выбрали отличное место для ночлега. В четверти мили от этого места из сумерек показался силуэт оранжевого вездехода и более темных саней. На южном полюсе уже почти наступила весна - Октябрь. А точнее 2 октября 1939 года.

BoockA 24.03.21 в 21:29

Барклай, подгоняемый ветром, бежал ему навстречу, из-под его ледоступов вылетали стружки льда. Внезапно земля ушла у него из-под ног, и ветер швырнул его на десять ярдов, прежде, чем он смог подняться на ноги. Подкладка его пальто и многослойная термоодежда защитили его от серьёзных травм.

BoockA 24.03.21 в 21:31

Когда Барклай был уже возле Вспомогательной магнитной станции, ему ветром запустило в лицо крупным куском льда. Если бы не защитные очки, то он бы мог ослепнуть. Макриди отступил, пропуская коллегу вперёд. Барклай выругался, протиснулся сквозь хлопающую брезентовую дверь и спустился по маленькой лестнице в прихожую станции.

BoockA 24.03.21 в 21:35

— Господи, Мак, — его голос приглушали несколько слоев шерсти, — тебе так нравится торчать на улице при такой погоде?

BoockA 24.03.21 в 21:33

Макриди медленно улыбнулся. Небо было безоблачным; только органная музыка ветра и шум, подобный гулу турбин транспортного самолета, наводили на мысль о шторме.

BoockA 04.01.22 в 19:29

— Это место очаровывает меня. Как метеоролога, меня всегда интересовали штормы. Будь я в другом месте, я бы назвал это штормом, но с тех пор, как мы прибыли сюда, он не прекращается уже четыре дня. Барометр опустился на 23 дюйма. Интересно ... что будет, когда начнется настоящий шторм?

BoockA 04.01.22 в 19:33

Барклай медленно поднял голову над уровнем голубого льда, в котором был расположен их лагерь. В его очках вспыхнули отблески белого солнца.

BoockA 04.01.22 в 19:54

— Если бы здесь была вода, — размышлял Барклай, — то её было бы чертовски много. Даттон из Главной магнитной базы сообщал о прекрасном, чистом небе с юго-западным ветром. Ба! Это худшее место в мире для лагеря! Надо будет написать им "пару ласковых" за такой прогноз!

BoockA 04.06.22 в 08:43

Макриди протянул руку и закрыл брезентовую створку. Затем они прошли через следующую дверь - уже деревянную - на станцию.

BoockA 04.01.22 в 19:58

Крыша из брезентового полотна, лежащего на проволочной решётке и перекладинах, укрепленная кусками льда, выдолбленными при строительстве, опиралась на закрепленные болтами стойки. Боковые стены были отделаны панелями из ДВП. Медная печь в центре комнаты смогла нагреть верхний слой воздуха до температуры около 80 градусов, но на деревянном полу расстилался морозный узор. В печной трубе угрожающе ревел ветер.

BoockA 04.01.22 в 20:01

Норрис и Вэйн, облачённые в серое шерстяное бельё с длинными рукавами сидели на краю койки Норриса и работали над техническими данными. Их волосы доходили до плеч. На них были лёгкие брюки цвета хаки, высокие шерстяные носки до колен и тяжёлые сапоги с меховой подкладкой. Скоропортящиеся продукты хранились в замороженном виде на полу, в то время как сухие пайки, пиво и другие запасы продуктов были чуть выше, где была более благоприятная температура. Жар под потолком, почти семи футов в высоту, был нужен для сушки носков, двух комплектов нижнего белья и койки Вэйна.

BoockA 04.01.22 в 20:04

Вся кухня в данный момент была забита разными ящиками с инструментами Норриса и Вэйна. Более тяжёлые метеорологические приборы Макриди были прикреплены к стене. Он подошёл, чтобы проверить данные анемометра. На циферблате вырисовывалась почти прямая линия - за последние 20 часов скорость ветра колебалась от 30 до 35 миль в час. Термометр показывал более активные изменения, добравшись до отметки -40 °.

BoockA 04.01.22 в 20:05

— Точно по расписанию? — Вэйн взглянул на Барклая.

BoockA 04.01.22 в 20:06

— Батареи разморозились и на долго их не хватит. В следующий раз мне придется использовать динамо-машину, а тебе, боюсь, придётся прикрыть лавочку, Вэйн. — Барклай кивнул в сторону оборудования.
— Даттон по рации сказал, что мои вещи только что пришли, хотя связь паршивая. Вот данные. Я попробую перевести их на английский язык, если ты не сможешь прочитать, но писать на этой установке чертовски сложно.

BoockA 04.01.22 в 20:08

— Я знаю. — Вэйн кивнул. — Но это сработало?

BoockA 04.01.22 в 20:08

— Ну… в каком-то смысле. Мне не холодно, ни жарко, но попытка использовать походную плиту как письменный стол - не лучший вариант.
— Барклай пожал плечами. — Командующий Гэрри хотел узнать, удалось ли вам что-нибудь выяснить, потому что я так понял, что информации нет. Верно?

BoockA 04.01.22 в 20:09

— Не совсем. — Норрис ткнул коротким пальцем в большую карту местности, которая включала в себя их Вспомогательную магнитную станцию, а также Главную Антарктическую базу на Южном магнитном полюсе, в 78 милях от неё. Рядом со станцией он нарисовал маленький крестик. — Данные, которые мы получили с Главной базы в сочетании с тем, что мы собрали за последние 24 часа, дают понять, что предположения о магнитной горе неверны. Похоже, это метеорит или что-то в этом роде. По-видимому, это очень большая масса чрезвычайно плотного материала, слишком маленькая и концентрированная, чтобы быть горой оксида железа.

BoockA 05.01.22 в 19:51

— Метеорит? — Макриди с сомнением посмотрел на место, отмеченное на карте. — Примерно в полумиле отсюда, да? Но не повлияет ли метеорит на ваши приборы на Главной базе?

BoockA 05.01.22 в 19:52

Норрис кивнул.
— Главная база находится прямо над Южным магнитным полюсом Земли, поэтому стрелка компаса должна указывать прямо вниз. В горизонтальном положении стрелка компаса будет указывать, что любое направление - север, свободно вращаясь вокруг вертикальной оси. На Магнитном Южном полюсе компас будет показывать в любом направлении север. Тоже самое вам скажет и географ, стоя на истинном Южном полюсе Земли, который находится за 1200 миль отсюда. Горизонтального натяжения нет, кратчайший путь на север - прямо вниз.

BoockA 05.01.22 в 19:53

Но с помощью наших улавливающих приборов мы обнаружили элемент, указывающий на своего рода второй Магнитный Южный полюс, у которого был замечен очень слабый сигнал в этом направлении. Его можно обнаружить только там, где нет горизонтальных помех со стороны магнитного полюса Земли. — Его палец снова ткнул в крестик. — А этот метеорит, из чего бы он ни был, обладает чертовски мощными магнитными свойствами!

BoockA 05.01.22 в 19:54

Макриди тихо присвистнул. — Думаешь, ты его обнаружил? Собираешься его откопать?

BoockA 05.01.22 в 19:55

Вэйн с улыбкой посмотрел на него. — Если бы ты нашёл гнездовье прадеда всех бурь — ты бы пошёл за ним?

BoockA 05.01.22 в 19:55

Макриди рассмеялся. — Спасибо, парни, но я думаю вы уже нашли для меня того прадедушку всех бурь! Барометр падает, и в этом месте ветер обычно достигает 30 миль в час. Командующему Гэрри придется послать один из самолетов в том направлении, чтобы проверить, нет ли там воронкообразной горной цепи, посылающей нам этот ветерок. — Он взглянул на карту. — Как думаешь, ты сможешь найти этот метеорит?

BoockA 05.01.22 в 19:56

— Конечно, — сказал Вэйн. — Если он находится всего в полумиле, он вряд ли зарыт очень глубоко под землёй. Возможно, мы даже сможем выкопать его. Знаю, что чертовски глупо на это надеяться, но завтра я собираюсь отправиться в путь с ледорубами и лопатами.

BoockA 05.01.22 в 19:57

— О боги, — простонал Барклай, — ещё копать? Я думал, что ненавижу лопаты для снега, но с тех пор, как я повозился с этими твоими немагнитными малышками на этом раздолбаном льду, то теперь я сильнее всего ненавижу ледорубы!

BoockA 05.01.22 в 19:59

Барклай взглянул на ящик с инструментами. Крышка была приподнята дюйма на два или около того, концы трех заостренных ледорубов торчали так, что были похожи на зубы в ухмыляющейся пасти.

BoockA 06.01.22 в 17:37

— Можешь конечно надеяться, что он зарыт так основательно, что нам его не выкопать, — заметил Норрис. — но эти инструменты из бериллиевой бронзы не так уж плохи - они режут сталь.

BoockA 06.01.22 в 17:38

— Ну, может быть, для ледорубов и ножа для разделки мяса это ещё сгодится, — признал Барклай, — но каждый чертов гаечный ключ и слесарное зубило, что у нас есть, сделаны из этого сплава У него нет такого сцепления, как у закалённой стали. Гаечные ключи Стиллсона не стоят выеденного яйца на тракторном валу из закаленной стали. Я не стану использовать инструменты бронзового века на современной технике. Так как магнитная масса вездеходов в любом случае не позволяет вам работать рядом с ними, вы могли бы отдать стальные инструменты мне.

BoockA 06.01.22 в 17:41

— Избегай лишнего веса. — сказал Вэйн, скорбно разводя руками. — Аксиома номер один южнополярных исследований. Нам пришлось использовать углекислый газ в счетчиках Гейгера для работы с космическим излучением, потому что баллон с аргоном протекал, а запасного у нас не было. Если ты хочешь таскать с собой дополнительные 150 фунтов стали, то дело твоё. Кстати, о запасах и раскопках — сколько термитных бомб у нас осталось?

BoockA 06.01.22 в 17:43

— Три. — сказал Барклай. — Я упал, споткнувшись о них, пытаясь добраться до радиоприемника на вездеходе. Каждый весит по 25 фунтов.

BoockA 06.01.22 в 17:46

— Что ж, если буря Макриди утихнет, завтра мы отправимся на охоту. Я думаю, что Норрису лучше поехать на санях с оборудованием, пока мы будем тянуть его за собой. Печальный опыт убеждает меня, что нельзя одновременно следить за приборами и смотреть под ноги. Этот ледяной купол может быть абсолютно пустым, но в нем есть несколько здоровых трещин, в которые можно провалиться.

BoockA 06.01.22 в 17:49

Макриди вздохнул и сел на край своей койки. — Кажется, сегодня вечером моя очередь готовить. Если вы, ребятки, уберете этот хлам, я поставлю примус, и мы посмотрим, что можно взять из запасов в кладовой. Думаю, я разобью несколько яиц. Все согласны?

BoockA 06.01.22 в 17:50

— Что, пеммикана нет? Нет прогорклого тюленьего жира? Мы не могли смириться с такой потерей! — Вэйн кинулся убирать магнитный аппарат. — Кстати, Мак, как ты думаешь, там, на севере, ещё есть яйца, которые растекаются, когда их разбиваешь? Яйца, которые лежат вместе, словно лев и ягненок, с желтком и белком?

BoockA 06.01.22 в 17:52

— Если вам не нравятся замороженные яйца, можете их не есть. И у нас ещё есть этот тюлений жир. А если вам это не нравится, помните, что тюлень не просился быть съеденным. Я просто подумал, что было бы неплохо подкрепиться перед завтрашней работой. Либо мы откапываем твой чертов метеорит, либо нам приходится латать крышу, чтобы не сорвало ветром. Разнообразим наш сегодняшний ужин, и завтрашний завтрак тоже. Как насчет какао и овсянки?

BoockA 06.01.22 в 17:55

— Ну, разве вчера было не тоже самое? Что вчера, что сегодня были какао и овсянка?

BoockA 06.01.22 в 17:57

— Нет, это были овсянка и какао. — заверил его Макриди. — Всё готово. Барклай, начинай разгребать кухню. Сначала примус принеси.

BoockA 06.01.22 в 17:58

Барклай принялся за верхние части, а затем перешёл вниз. Печка. Ящик с едой.

BoockA 06.01.22 в 17:59

* * * *

BoockA 06.01.22 в 17:59

На следующее утро Макриди встал первым, и ему выпало счастье разжечь медную печь, чтобы разогнать ночной мороз. Экспедиция Гэрри довольно успешно опробовала новую систему исследования Антарктики. Поскольку они базировались на Южном магнитном полюсе, Главная Магнитная База вынужденно находилась в 350 милях от ближайшей точки, доступной для кораблей. Вся масса экспедиционного оборудования была доставлена пятью самолетами. Даже один из шести вездеходов пришлось доставлять самолетом. Но невозможность доставить 500 тонн топлива вглубь материка вынудила Гэрри попытаться использовать имевшиеся ресурсы; Известно, что запасы угля в Антарктиде превышают запасы любого аналогичного района на Земле, за исключением только Соединенных Штатов. Вездеходы и электростанция экспедиции работали на пару, отопительные и кухонные печи работали на угле.

BoockA 06.01.22 в 18:00

Однако топливо, найденное в 20 милях от Главной базы в Магнитном хребте, представляло собой низкосортный каменный уголь, который оставлял после себя много золы. Следовательно, задача Макриди по розжигу маленькой печки была не из легких. Выбросы дыма быстро заставили остальных выпрыгнуть из своих коек в холодный воздух лагеря.

BoockA 06.01.22 в 18:01

— Температура снаружи упала до -58°.— сообщил Макриди, осторожно подложив ещё один кусок угля. — Начался шторм, для местного климата это ненормально. Я мог бы догадаться, что так и будет.

BoockA 06.01.22 в 18:01

— Я ничего не слышу. — сказал Барклай.

BoockA 06.01.22 в 18:01

— Мертвый штиль. Бар, дружище, я боюсь, что сегодня мы будем копать, если только метеорит не окажется очень глубоко. Давайте помолимся.

BoockA 06.01.22 в 18:02

— Чёрт. Мертвый штиль. Ну, температура может и понизиться, но это приятнее, чем ветер. Она всё ещё падает?

BoockA 06.01.22 в 18:03

— Понижается. Когда мы начнем, будет -65°. — заверил его Макриди. — Не принесёшь ли ты льда для растапливателя?

BoockA 06.01.22 в 18:03

* * * *

BoockA 06.01.22 в 18:03

Два часа спустя термометр подтвердил предсказание Макриди. От горизонта до горизонта тянулся голубой лёд лысого плато под мерцающими звездами, это была самая ясная погода, которую они видели с тех пор, как достигли этого продуваемого ветрами купола. Северный горизонт едва омывался розовым, малиновым и зеленым свечением, южный горизонт - непроглядной тьмой уносился к полюсу. Огни полярного сияния колебались мерцающими занавесками вокруг них, немного усиливаясь к северо-востоку, в направлении Главной базы и магнитного полюса. Самые яркие звезды двоились кристаллами на сверкающем льду под ногами. С западной стороны доносились слабые звуки трескающегося льда.

BoockA 06.01.22 в 18:05

— Чёрт возьми, если одна из этих трещин пробьет лагерь, — пробормотал Барклай. — Мы ослабили лёд, когда располагались здесь, так что возможно

BoockA 06.01.22 в 18:05