N. K. Jemisin The Hundred Thousand Kingdoms / Сто тысяч королевств: 20. The Arena

Поприще

refuse 03.05.12 в 02:36

О том, что напоминает о времени, предшествующему Войне Богов, говорят шепотом и называют мифом и полузабытой легендой. Священники скоры на расправу тех, кто был пойман за то, что рассказывал эти истории. До Итемпаса не было ничего, говорят они; даже во времена Трех, он был первым и величайшим. Однако легенды продолжают существовать.

refuse 03.05.12 в 04:14

Например, легенды гласят, что однажды люди принесли свою плоть в жертву Трем. Они бы заполнили весь зал добровольцами. Молодые, старые, женщины, мужчины, бедные, богатые, здоровые, немощные; все разнообразие и изобилие человечества. По воле случая это было Свято для всех Трех – эта часть легенды была утеряна во времени – они станут взывать к своим богам и умолять их принять участие в празднестве.

refuse 03.05.12 в 04:16

Энефа, гласит легенда, претендовала в основном на стариков и немощных – олицетворение смертности. Она предоставит им на выбор: исцеление или тихая спокойная смерть. Сказания гласят, что большинство выбирали последнее, хотя я и не понимаю почему.

refuse 03.05.12 в 04:17

Затем Итемпас забрал тех, кого забирает и сейчас – самых развитых и благородных, самых ярких, самых талантливых. Они стали его жрецами и священниками, для которых долг и приличия превыше всего, любящих его и повинующихся ему во всем.

refuse 03.05.12 в 09:02

Нахадот предпочел молодых, необузданных и беззаботных – хотя мог претендовать на оставшихся взрослых. Никто не хотел упустить момент. Он соблазнил их и соблазнился ими; он упивался их раскованностью и отдал им всего себя.

refuse 03.05.12 в 09:02

Страх Итемпаса говорит о той эпохе, что принудит людей тосковать по нему снова и обращаться к ереси. Я думаю, возможно, они преувеличивают опасность. Как бы я ни старалась, я не могу представить, что значит жить в таком мире, как этот, и у меня нет желания к нему возвращаться. У нас достаточно проблем и с одним Богом; с чего бы нам захотелось опять жить под тремя?

refuse 03.05.12 в 09:03

***

refuse 03.05.12 в 09:03

Я потратила впустую свой следующий день, четверть оставшейся у меня жизни. Я не думала об этом. Но я не возвращалась в свои комнаты почти до рассвета, моя вторая ночь, когда я так мало спала; мое тело потребовало компенсации и я уснула после полудня. Мне снились тысячи лиц, представляющие миллионы, все искаженные от муки, ужаса или отчаяния. Я ощущала запах крови и обгорелой плоти. Я видела пустыню, покрытую упавшими деревьями, потому что когда-то там был лес. Я плача проснулась; всё это было по моей вине.

refuse 03.05.12 в 09:03

Поздно вечером того же дня раздался стук в дверь. Ощущая себя одинокой и заброшенной, - даже Сиэх не пришел, чтобы навестить меня – я пошла открывать, надеясь, что это друг.

refuse 03.05.12 в 09:03

Это был Релад.

refuse 03.05.12 в 02:52

- Что, во имя всех бесполезных богов, ты наделала? – требовательно спросил он.

refuse 03.05.12 в 09:03

* * *

vikaz 03.05.12 в 04:09

Поприще, Релад уже рассказывал мне. Место, где высокородные играют в войнушку.

refuse 03.05.12 в 09:04

Это место, где я должна встретить Сцимину, которая каким-то образом узнала, о моей способности противостоять ее вмешательству. Он сказал мне это, перемежая проклятиями и ругательствами, очерняя при этом мою второсортную родословную полукровки. Что Сцимине удалось узнать, Релад, видимо, не знал, что давало мне немного надежды…. совсем немного.

refuse 03.05.12 в 09:04

Я дрожала от напряжения, когда вышла из лифта за спинами собравшихся. Те, кто был ближе к лифту, образовывали какое-никакое пространство, хотя, возможно, их просто много раз толкали вновь прибывшие, но далее была сплошная стена народа. Большинство были в белой одежде – слуги; некоторые одеты лучше, несущие на себе следы четверти - или восьмой крови. Тут и там я обтиралась о парчу и шелк, затем, отбросив вежливость, я просто начала, толкаясь, прокладывать себе путь сквозь них. Продвижение было медленным, потому что большинство возвышались надо мной, еще же и потому, что они были полностью поглощены тем, что происходило в центре зала.

refuse 03.05.12 в 09:04

Откуда я могла слышать крики.

refuse 03.05.12 в 02:53

Я должно быть никогда не добралась бы туда, если бы не обернулся один из них и, узнав меня, не прошептал что-то второму, стоящему поблизости. Ропот пробежал по толпе и внезапно я обнаружила, что все молчаливо на меня таращаться. Я споткнувшись остановилась теряя терпение, но путь впереди внезапно расчистился, когда они расступились передо мной. Я поспешила вперед, затем потрясенная остановилась.

refuse 03.05.12 в 09:04

На полу на коленях прикованным в луже крови стоял худой обнаженный старик. Белые волосы, длинные и гладкие, висели вокруг лица, скрывая его, хотя я слышала как он хрипло и прерывисто дышал. Его кожу покрывала паутина ран. Если бы она была только на спине, я подумала бы, что его пороли, но это была не только спина. Раны покрывали его ноги, его руки, его щеки и подбородок. Он стоял на коленях, и я видела порезы на подошвах его ступней. Он неловко выпрямился, помогая себе ребрами запястий, и я заметила, что в каждой из ран на его спине отчетливо видны кости и сухожилия.

refuse 03.05.12 в 09:04

Еще один еретик? Я была удивлена и сбита с толку.

refuse 03.05.12 в 09:04

- Мне было интересно, сколько крови мне необходимо пролить перед тем, как кто-то побежит за тобой, - сказал гневный голос позади меня и, как только я обернулось, что-то прилетело мне в лицо. Я инстинктивно вскинула руки и почувствовала, как тонкая линия тепла рассекает мне ладони; что-то порезало меня.

refuse 03.05.12 в 09:05

Я не стала оценивать нанесенный ущерб, вскакивая обратно и вытаскивая нож. Мои руки продолжали работать, несмотря на то, что рукоять стала скользкой от крови. Я встала в оборонительную стойку, присев, готовая к схватке.

refuse 03.05.12 в 09:05

Напротив меня стояла Сцимина, выряженная в сияющий зеленый атлас. Капли крови, что рассыпались по ее платью, выглядели как крошечные рубины. (На лице также были капли, но они выглядели как обычная кровь.) В ее руках было нечто, что я сначала даже не приняла за оружие – длинный, серебристый жезл, причудливо украшенный, возможно, футов трех в длину. Но на кончике был короткий обоюдоострый клинок из стекла, тонкий, как скальпель хирурга. Слишком короткое и со странным центром тяжести, чтобы назвать его копьем, скорее - замысловатое перо. Какое-то оружие Амн?

refuse 03.05.12 в 09:05

Сцимина ухмыльнулась, глядя на мой обнаженный клинок, но вместо того, чтобы поднять свое оружие, она отвернулась и продолжила бродить по кругу, что образовала толпа, в центре которого находился старик.
- Прямо как варвар. Ты не можешь использовать нож против меня, Кузина; он бы сломался. Наш Сигил предотвращает все атаки, угрожающие жизни. Честно говоря, ты так невежественна. Что мы будем с тобой делать?

refuse 03.05.12 в 09:05

Я осталась сидеть на корточках, держа свой нож и поворачиваясь так, чтобы не выпускать ее из поля зрения. Пока я поворачивалась, среди толпы я узнавала знакомые мне лица. Несколько слуг, которые были на праздновании Дня Огня. Пара придворных Декарты. Т’врил, крепко сжавший побелевшие губы; его глаза смотрели на меня, и в них читалось предупреждение. Вирайне стоял чуть поодаль от толпы; он скрестил руки на груди и скучающе с некоторого расстояния взирал на происходящее.

refuse 04.05.12 в 07:43

Жаккарн и Куруе. Зачем они здесь? Они тоже следили за мной. Жесткость и холод застыли на лице Жаккарн; никогда раньше я не видела, чтобы она так явственно демонстрировала ярость. Куруе тоже была взбешена, ее ноздри раздувались, а руки были прижаты к бокам. Она содрала бы с меня кожу своим взглядом, если бы это было возможно. Но Сцимина уже кого-то опять терзала, поэтому я сфокусировалась на наибольшей угрозе на данный момент.

refuse 04.05.12 в 07:43

- Сядь прямо! – рявкнула Сцимина, и старик уселся прямо, будто он на веревочках. Я видела теперь, что на его торсе порезов было меньше, хотя после того, как Сцимина прошла мимо него и взмахнула жезлом, я заметила, как появился еще один длинный и глубокий порез. Он снова закричал, хотя голос его уже охрип, а широко открытые глаза говорили о его реакции на боль. У меня перехватило дыхание, потому что глаза старика были зелеными, и я поняла, что будь он лет на шестьдесят моложе, овал его лица стал бы знаком мне и, всемилостивые боги, всемилостивый Отец Небесный, это был Сиэх.

refuse 04.05.12 в 07:43

- Ах, - сказала Сцимина, увидев мое изумление, - Это сэкономит нам время. Ты был прав, Т’врил; она нежна с ним. Ты послал кого-нибудь из своих людей, чтобы привести ее? Скажи тем идиотам, чтобы впредь были порасторопнее.

refuse 04.05.12 в 07:44

Я посмотрела на Т’врила, который однозначно никого за мной не посылал. Его лицо было бледнее, чем обычно, но странный намек на предупреждение все еще был в его глазах. Я было нахмурилась в замешательстве, но чувствовала, что Сцимина, как стервятник кружит надо мной, следя за моим выражением лица, готовая уцепиться за отразившиеся на нем эмоции.

refuse 04.05.12 в 07:44

Так что я заставила себя успокоиться, как учила меня мать. Я поднялась из своей боевой позиции, но нож не убрала, повернув его к себе. Сцимина, вероятно, не знает, но среди Дарр, это – знак неуважения, знак того, что я не доверяю ей.

refuse 04.05.12 в 07:45

- Но теперь-то я здесь, - сказала я ей, - Какова твоя цель?

refuse 04.05.12 в 07:45

Сцимина издала короткий, резкий смешок, не переставая при этом двигаться.
- Обозначить мою цель? Она говорит, как воин, не правда ли?
Она оглядела толпу; никто не ответил ей.
- Такая сильная. Ничтожная, невоспитанная, жалкая тварь, как ты ДУМАЕШЬ, какова моя цель, тупица?
Последнее она прокричала мне, уперев руки в бока, ее странное оружие дрожало. Волосы растрепались, хотя все еще были собраны в красивой прическе. Она выглядела совершенно обезумевшей.

refuse 04.05.12 в 07:45

- Я думаю, что ты хочешь стать наследницей Декарты, - сказала я мягко, - и да помогут боги всему миру, если это произойдет.

refuse 04.05.12 в 07:45

Быстрее ветра Сцимина из кричащей безумной женщины превратилась в женщину с очаровательной улыбкой.
- Верно. И я, пожалуй, начну с твоих владений и сотру их лица земли. На самом деле, мне бы уже пора начать это делать, если бы не тот факт, что альянс, который я так бережно создавала в том регионе, теперь трещит по швам.
Она продолжала ходить взад-вперед, посматривая на меня через плечо, деликатно вертя жезл в руках.
- Сначала я подумала, что проблема может быть в той старой карге с Далекого Севера, которую ты встретила в Приемном зале. Но я обдумала все более тщательно - она всего лишь поделилась с тобой информацией, в большей степень бесполезной. Значит, ты сделала что-то другое. Не желаешь ли рассказать?

refuse 10.05.12 в 07:14

Кровь застыла в жилах. Что Сцимина сделала с Раз Ончи? Потом я посмотрела на Сиэха, который уже несколько овладел собой, хоть и выглядел до сих пор слабым и ошалевшим от боли. Он не исцелял себя, в этом не было смысла. Я ткнула Нахадота прямо в сердце, вызвав у него этим лишь раздражение. Все же ему потребовалось время, чтобы исцелить себя, воспоминания отдались внезапным ознобом. Возможно, если оставить его одного на время, Сиэх восстановится. Если… Итемпас заключил Энефадов в человеческую плоть, чтобы они испытали весь ужас смертной жизни. Они были бессмертны, могущественны, но уязвимы. Ужасы смертной жизни включали в себя саму смерть? Пот заливал порезы на моих руках. Были вещи, которые я не готова была терпеть.

refuse 10.05.12 в 07:14

А потом дворец содрогнулся. На мгновение я подумала, что эта дрожь несет новые угрозы, но потом вспомнила. Закат.

refuse 10.05.12 в 07:15

- О, демоны, - пробормотал в тишине Вирайне. Мгновение спустя и все остальные в зале были сбиты с ног порывом ветра и болезненным холодом.

refuse 10.05.12 в 07:15

Мне потребовалось мгновение, чтобы принять вертикальное положение, а когда мне удалось, ножа в руке больше не было. Вокруг меня в зале царил хаос; я слышала стоны, проклятия, крики тревоги. Когда я взглянула в сторону лифта, увидела как часть людей держат лифт открытым, пытаясь втиснуться в него, чтобы убежать. Но как только я бросила взгляд в центр комнаты, я тут же забыла о лифте.

refuse 10.05.12 в 08:20

Было трудно разглядеть лицо Нахадота. Он присел рядом с Сиэхом, склонив голову, а чернота его ауры была сродни той, что я увидела в свою первую ночь пребывания в Небесном дворце, она была так темна, что можно было повредиться рассудком. Я сфокусировала взгляд на полу, где лежали цепи, сковывавшие до этого Сиэха, их поверхность была покрыта инеем. Мне не было видно Сиэха совсем, я успела увидеть только его болтавшуюся безвольно руку, до того, как плащ Нахадота закрыл его, погружая во тьму.

refuse 10.05.12 в 08:20

- Сцимина.
Прозвучал глухой, отдающий эхом голос Нахадота. Слышалось ли в нем безумие? Нет; лишь чистая, обычная ярость.

refuse 10.05.12 в 08:20

Но Сцимина, которую тоже сбило с ног на пол, успев подняться, уже стояла на своих высоких каблуках.
- Нахадот, - сказала она куда более спокойно, чем я ожидала. Ее оружие тоже пропало, но она была истинной Арамери, неустрашившейся гнева богов.
- Как хорошо, что ты все же почтил нас своим присутствием. Опусти его.

refuse 10.05.12 в 08:21

Нахадот встал и откинул назад свой плащ. Сиэх, сейчас молодой человек, невредимый и одетый, стоял позади него и с вызовом смотрел на Сцимину. Где-то глубоко внутри меня узел напряжения спал.

refuse 10.05.12 в 08:21

- Мы заключили соглашение, - сказал Нахадот, в его голосе все еще эхом отдавалось жажда убийства.

refuse 10.05.12 в 08:21

- Воистину так, - сказала Сцимина, а на ее лице была улыбка, которая испугала меня, - Ты послужишь этой цели так же как послужил Сиэх. На колени.
Она указала на окровавленное пространство и его пустые цепи.

refuse 10.05.12 в 08:21

На мгновение ощущение силы заполнило комнату, как давление на барабанные перепонки. Затрещали стены. Я вздрогнула, находясь под ними. Сцимина допустила ошибку, оставив лазейку, и теперь Нахадот сокрушит нас, как насекомых.

refuse 10.05.12 в 08:21

Но затем, к моему великому удивлению, Нахадот отошел от Сиэха и встал в центре комнаты. Он преклонил колени.

refuse 10.05.12 в 08:21

Сцимина повернулась ко мне, а я все еще полулежала на полу. Сгорая от стыда, я поднялась на ноги. Я удивилась, увидев, что вокруг нас все еще есть аудитория, хоть и скудная – Т’врил, Вирайне, горстка слуг, возможно, человек двадцать высокородных. Полагаю, что высокородные почерпнули вдохновение из бесстрашия Сцимины.

refuse 10.05.12 в 08:22

- Это будет тебе уроком, Кузина, - сказала она своим елейным, вежливым голоском, который я начинала ненавидеть.
Она продолжила ходить взад-вперед, наблюдая за Нахадотом с алчным выражением на лице.
- Если бы ты выросла здесь, в Небесном дворце или твоя мать учила бы тебя правильно, ты бы знала… но позволь мне объяснить. Трудно навредить Энефадам. Их человеческие тела восстанавливаются постоянно и быстро, по благоволению Отца нашего Итемпаса. Но и у них есть слабые стороны, Кузина; надо просто понять это. Вирайне.

refuse 10.05.12 в 08:22

Вирайне также поднялся на ноги, хотя казалось, что он старается поберечь левое запястье. Он настороженно посмотрел на Сцимину.
- Возьмете на себя ответственность перед Декартой?

refuse 10.05.12 в 08:22

Она повернулась к нему так быстро, что будь у нее в руках жезл, Вирайне мог бы получить смертельную рану.
- Декарте осталось лишь несколько дней, Вирайне. Не его тебе следует сейчас опасаться.

refuse 10.05.12 в 08:22