Greg Egan - Sleep and the Soul | Solidity / Единение: 8

8

Kee 29.09.24 в 22:26

— Вы собираете по пять звёзд Мишлен от всех своих лабораторных крыс? — шутливо спросил Мартин, приступая в приготовленному Рафиком обеду.

Kee 29.09.24 в 23:51

— А то, — в тон ему ответил Омар. Пища была простой, но любая домашняя еда выгодно отличалась от консервов, доступных большинству людей, а в сочетании с ароматом свежевыпеченного хлеба, наверное, действительно казалась верхом кустарной кулинарной роскоши.

Kee 29.09.24 в 23:54

Валери выражала чувства более сдержанно, но было видно, что еда ей тоже нравится. Омар до сих пор не верил, что ему удалось заманить этих двух одиночек с улицы обещанием хлеба и хумуса, и искренними заверениями, что всё это ради науки. Возможно, ребята носили с собой ножи, и каждый из них надеялся, что отразит любое нападение трёх других незнакомцев. А может, они давно мечтали поучаствовать в подобном эксперименте.

Kee 29.09.24 в 23:58

Покончив с едой, все прошли в гостиную. Омар настроил компьютер с веб-камерой, захватывающей вид на два кресла, повёрнутые друг к другу спинками. Он запустил запись и повернулся к участникам, чтобы повторить инструкции.

Kee 30.09.24 в 00:05

— Пожалуйста, сидите в своих креслах спокойно и в тихо. Не разговаривайте и не смотрите друг на друга. Это займёт всего пять минут.

Kee 30.09.24 в 00:06

— Есть что-нибудь почитать от скуки? — спросила Валери.

Kee 30.09.24 в 00:07

— Простите, но я не хочу усложнять эксперимент дополнительными предметами, — ответил ей Омар.

Женщину, читающую литературу, могла заменить только другая читающая женщина, а контрольным субъектам накануне не разрешалось использовать отличительный реквизит.

Kee 30.09.24 в 00:08

— Ну хорошо, — справилась с собой Валери. — Тогда увидимся позже. С вами, или... с теми, у кого такой же план.

Kee 30.09.24 в 00:10

Омар последовал за Рафиком на задний двор — достаточно далеко, чтобы участникам никак не помешало их присуствие.

Kee 30.09.24 в 00:12

— Если ты способен заставить пару сидеть вместе, в тишине и спиной друг к другу, тебе самая дорога в консультанты по вопросам брака, — поддразнил его Рафик.

Kee 30.09.24 в 00:13

— Если они друг в друга влюбятся, заслуга будет не моя, а твоей стряпни, — ответил Омар.

Kee 30.09.24 в 00:14

Рафик улыбнулся.

— Ну, моя стряпня пока никого вместе не удержала, не так ли?

Поначалу Рафика пришлось уговаривать на эти исследования, но потом он и сам втянулся не меньше Омара.

Kee 30.09.24 в 00:17

Омар проверил время на телефоне — больше тот всё равно ни на что не годился.

— Ещё три минуты.

Kee 30.09.24 в 00:18

— Если хочешь скоротать минутку-другую, сделай шестьдесят отжиманий, — предложил Рафик. — Я тебе посчитаю.

Kee 30.09.24 в 00:19

— Нет, они услышат моё пыхтение за километр.

Kee 30.09.24 в 00:19

— А-а, на всё у тебя отговорки. Без школы и спортивных секций ты должен поддерживать форму сам.

Kee 30.09.24 в 00:20

Омар надеялся, что это псевдо-родительское ворчание продиктовано заботой о его общем благополучии, а не подготовкой к анархии, когда человек человеку волк. Решётки на окнах добавляли спокойствия, но вид таких же в домах по всему району зарождал тревогу, что всё это строительство крепостей может стать самоисполняющимся пророчеством.

Kee 30.09.24 в 00:23

Выждав положенных пять минут, они вернулись в гостиную. Мужчина и женщина, сидящие в креслах спиной друг к другу, имели лишь отдалённое сходство с Мартином и Валери.

Kee 30.09.24 в 00:29

Омар прошёл к компьютеру и сорвал кусочек изоленты, прикрывавшей индикатор веб-камеры. Лампочка не горела. Он подавил досаду и спокойно обратился к сидящей парочке:

— Большое спасибо за участие в эксперименте. Не могли бы вы рассказать мне, что должно было произойти по задумке других экспериментаторов?

Kee 30.09.24 в 00:36

Мужчина пересказал детали, в которые его посвятили. Версия женщины немного отличалась, но и она следовала базовой идее, легшей в основу омаровского протокола. Они никогда не виделись вплоть до момента, когда Омар разрешил им посмотреть друг на друга, но, по крайней мере, оказались в комнате по схожим причинам.

Kee 30.09.24 в 00:42

— Спасибо, мы благодарны за вашу помощь, — сказал им Рафик.

Kee 30.09.24 в 00:43

— Ну так что, это был контрольный эксперимент? — спросила женщина. — Проверить, что будет, если не включить камеру?

Kee 30.09.24 в 00:43

— Именно так.

Kee 30.09.24 в 00:44

Закрыв входную дверь, Рафик повернулся к Омару.

— Ну как, это считается за провал?

Kee 30.09.24 в 00:44

— Это точно не считается за успех.

Однако, возможно, что Мартин с Валери остались вместе в другой версии гостиной именно благодаря включенной Омаром камере — к радости других экспериментаторов... или их замешательству, если контрольный эксперимент и был их целью. Проверить эту догадку не представлялось возможным.

Kee 30.09.24 в 00:46

— Тогда завтра попробуем снова.

Kee 30.09.24 в 00:47