The Trickster's Song by Samantha MacLeod / Песня Обманщика: Глава 23

ГЛАВА ДВАДЦАТЬ ТРЕТЬЯ

maryiv1205 06.05.20 в 18:51

Я глубоко вдохнул вечерний воздух и прислушался к тихим, печальным крикам голубя в ошейнике, прячущегося где-то в кустах позади меня. Передо мной солнце садилось за холмы, покрывая зеленеющий ландшафт золотистой дымкой. Я не планировал возвращаться в Мидгард, но, покинув палатку Трима и обдумав свои скудные возможности, решил, что это лучшее место в девяти мирах для беглого воина. Большинство Етуннов полностью отвергают Мидгард как нецивилизованный, бесполезный мирок. Если повезет, Скади разделит эти предрассудки и не станет искать здесь Трима.

maryiv1205 06.05.20 в 18:51

Кроме того, в Римской Империи Мидгарда было отличное вино.

maryiv1205 06.05.20 в 18:51

За моей спиной деревянные шпалеры шли ровными рядами по извилистому ландшафту, увитому тяжелыми виноградными лозами. Сегодня в своем путешествии я миновал немало виноградников, но тот, что стоял передо мной, был совсем другим. Остальные были процветающими, с аккуратно подстриженными виноградными лозами и свежеотремонтированными шпалерами. Однако поле передо мной явно приходило в упадок. Между рядами росла густая трава, а шпалеры в нескольких местах обвалились, рассыпав по земле свой темный виноград.

maryiv1205 06.05.20 в 18:51

Идеально.

maryiv1205 06.05.20 в 18:51

На следующее утро, к восходу солнца, я разделил несколько бутылок очень хорошего вина с вдовой, которая владела разрушенным виноградником. Я слышал ее длинную историю горя, в основном связанную с неблагодарными детьми и мстительными родственниками мужа. А потом я заплатил вдвое больше, чем она просила, за весь виноградник, включая ее скромный Домус и всю мебель внутри него, хотя задняя половина дома, казалось, погружалась в землю.

maryiv1205 06.05.20 в 18:51

Я оставил ее в лихорадочной подготовке, позвав рабынь, чтобы они начали укладывать ее вещи. Она предложила мне продать и большую часть рабов, всех, кроме своих личных слуг, но я отказался. Я искал что-то другое.

maryiv1205 06.05.20 в 18:51

На самом деле, я искал кого-то другого.

maryiv1205 06.05.20 в 18:51

Трим был умен и безжалостен, и из него, вероятно, получился бы отличный бизнесмен. Но он не говорил ни слова на этом языке, и я сомневался, что он много знает о выращивании винограда. Большинство сельскохозяйственных навыков он мог бы нанять; я мог бы буквально вытягивать деньги из воздуха в Мидгарде, и я оставил бы его богатым, как короля.

maryiv1205 06.05.20 в 18:51

И все же ему нужен был кто-то, кто облегчил бы его переход. Деньги доходили только до такой степени, особенно среди племенных варваров этого отсталого мира. Я не собирался спасать Трима из лап Скади только для того, чтобы Мидгардские смертные перерезали ему горло, разгневанные внезапным появлением богатого варвара, который даже не мог говорить на их языках.

maryiv1205 06.05.20 в 18:51

Знаменитые дороги империи были почти пусты в это раннее утро, хотя я действительно прошел мимо старика, ведущего еще более старого осла, и нескольких нищих, бездельничающих у дороги, ведущей к храмам. Я бросил им несколько монет.

maryiv1205 06.05.20 в 18:51

- Да будут милостивы к тебе боги! - один из них закричал мне.

maryiv1205 06.05.20 в 18:51

Я усмехнулся. Я встречался с большинством богов Империи, и осмелюсь сказать, что они не жаловали меня.

maryiv1205 06.05.20 в 18:51

К середине утра я уже был в цивилизованном городе Лукка. Я несколько раз менял свою внешность, распускал слухи о скором прибытии варвара, о богатстве которого ходили легенды и который только что приобрел виноградник за городом, а затем поселился в приятном заведении с дурной репутацией, чтобы пить вино и слушать местные слухи. К тому времени, как солнце опустилось за западные холмы, я уже нашел своего мужчину.

maryiv1205 06.05.20 в 18:52

Он вызвал настоящий переполох в Лукке. Я слышал истории о нескольких сомнительных типах, свободных людях, доведенных до крайности долгами или просто старыми плохими суждениями, но ни один из них не был похож на скандал. Нет, эти нищие и отчаявшиеся мужчины и женщины были всего лишь грустными, скучными историями, подобными тем, что встречаются во всем мире.

maryiv1205 06.05.20 в 18:52

Но истории, крутившиеся вокруг Марка Салония Квинтилия, были совсем иного рода. По слухам, он был легионером и родом не из Лукки. Кроме того, он был свободным человеком с определенным общественным положением, хотя и не настолько, чтобы защитить его, когда разразился скандал.

maryiv1205 06.05.20 в 18:52

Как и все лучшие скандалы, он, казалось, был связан с сексом, разбитым сердцем и трагедией. Я услышал с полдюжины дико отличающихся друг от друга рассказов, из которых собрал воедино гораздо менее непристойную хронологию событий. Марк Салоний, как я понял, влюбился в одного человека. На первый взгляд в этом факте не было ничего плохого. За исключением того, что оба мужчины были свободными людьми, а сексуальные отношения должны были существовать только между свободными людьми и рабами. Или женщины, которые для большинства легионеров были не более чем рабами.

maryiv1205 06.05.20 в 18:52

Слова Фалура эхом отдавались у меня в голове, когда я восстанавливал историю Марка Квинтилия из непристойных слухов и нашептываемых намеков. Несмотря на все расстояние, отделявшее Римскую Империю от Суориса, обе культуры, казалось, разделяли тревожно примитивное отношение к сексу.
- Вот что ты делаешь со своими врагами, - сказал Фалур, когда я обхватил его ногами за талию и опустился. Как будто занятия любовью были наказанием. Знакомый холодный кулак горя сжался вокруг моей груди, хотя, возможно, его хватка уже не была такой яростной, как несколько недель назад.

maryiv1205 06.05.20 в 18:52

Я поставил кружку с водянистым, соленым вином.

maryiv1205 06.05.20 в 18:52

- Тогда чего же он хочет? - спросил я мужчину рядом со мной, который упивался своей историей о том, как Марк Салоний был обнаружен в муках страсти с другим свободным человеком и несколькими козами.

maryiv1205 06.05.20 в 18:52

Мужчина остановился на полуслове, моргая на меня. У меня было достаточно времени, чтобы пожалеть, что я купил ему так много вина, прежде чем он прочистил горло.

maryiv1205 06.05.20 в 18:52

- А? Чего же кто хочет?

maryiv1205 06.05.20 в 18:52

- Марк Салоний, - сказал я. - Легионер. Что он делает в Лукке?

maryiv1205 06.05.20 в 18:52

Еще один мужчина за нашим длинным общим столом презрительно фыркнул.
- Пытается избежать продажи себя в рабство, вот что.

maryiv1205 06.05.20 в 18:52

- Извращенец, - выплюнул кто-то. - А ты следи за ним. Он никогда не снимает плаща. Десять к одному, что у него на плечах шрамы от порки. Что бы он ни сделал, ему повезло, что у него есть своя жизнь.

maryiv1205 06.05.20 в 18:52

- Ну, за хлеб это не заплатишь, - добавил другой мужчина, вызвав дружный взрыв смеха.

maryiv1205 06.05.20 в 18:52

Я задержался еще на несколько минут, улыбаясь иллюзиям хорошо одетого, но совершенно забывчивого путешественника. Он был не отсюда, этот Маркус. Он был достаточно умен, чтобы не возвращаться к своей семье, и достаточно умен, чтобы отговорить себя от казни.

maryiv1205 06.05.20 в 18:52

Бросив на стол несколько монет, я извинился и вышел из бара. Ночной воздух стал прохладнее, и узкие улочки Лукки наполнились туманом, поднимавшимся от реки Серкио. Луна была почти полной, придавая туману яркий оттенок и заставляя весь город сиять, как серебро.

maryiv1205 06.05.20 в 18:53

Эта часть Мидгарда совсем не похожа на Суорис, говорил я себе, следуя по пологим улочкам вниз, позволяя мыслям плыть в тумане плохого вина. И все же что-то в холодном ночном воздухе заставило мое горло сжаться. Я понял, что вытащил из кармана лист Фалура и теперь вертел его в ладони, проводя пальцами по его острому, тонкому краю. Добравшись до пристани вдоль реки, я поцеловал листок и положил его обратно в карман. И тут же мне не хватило его гладкого веса между пальцами.

maryiv1205 06.05.20 в 18:53

Он спал за грудой пустых бочек, печально известный Марк Салоний. По докам было разбросано несколько бессознательных фигур, некоторые из них были исследованы крысами, и большинство из них были почти стерты дымкой алкоголя, поднимающейся от распростертых тел. Маркус был единственным, кто носил плащ. Кроме того, он был единственным, кто, когда я толкнул его ногой, повернулся ко мне лицом с клинком в руке.

maryiv1205 06.05.20 в 18:53

- Марк Салоний Квинтилий? - спросил я.

maryiv1205 06.05.20 в 18:53

- Кто ты такой, черт возьми? – сплюнул он.

maryiv1205 06.05.20 в 18:53

Я ожидал, что он будет пьян. При таких обстоятельствах я был бы чертовски пьян. Но голос Маркуса звучал трезво, и он двигался плавными, отработанными движениями бойца. Его темные глаза злобно сверкнули, когда он оценивающе посмотрел на меня.

maryiv1205 06.05.20 в 18:53

- Я хочу знать, что с тобой случилось, - сказал я. - А потом у меня есть для тебя работа.

maryiv1205 06.05.20 в 18:53

- Пошел ты.

maryiv1205 06.05.20 в 18:53

Я пожал плечами.
- Очень хорошо. Если у тебя есть предложение получше, я оставлю тебя в покое.

maryiv1205 06.05.20 в 18:53

Он позволил мне сделать почти дюжину шагов, прежде чем позвал меня.

maryiv1205 06.05.20 в 18:53

- Подожди!

maryiv1205 06.05.20 в 18:53

Я обернулся и увидел, что он убирает кинжал в ножны и отряхивает пыль с туники. Он молчал, когда я присоединился к нему.

maryiv1205 06.05.20 в 18:53

- Что это за работа? - спросил он.

maryiv1205 06.05.20 в 18:53

- Разве это имеет значение?

maryiv1205 06.05.20 в 18:53

Туман вокруг нас сдвинулся. Я видел, как он опустил плечи.
- Нет, - признался Маркус. - Это не имеет значения.

maryiv1205 06.05.20 в 18:53

Что-то в его жалком тоне заставило меня насторожиться. Я потянулась к нему и положила руку ему на плечо. Он даже не отстранился. Когда он встретился со мной взглядом, что-то яркое и горячее вспыхнуло между нами.

maryiv1205 06.05.20 в 18:53

- А что тебе нужно знать?- спросил он.

maryiv1205 06.05.20 в 18:53

Я вздохнул. Честно говоря, искра, которая только что пробежала между нами, сказала мне все, что мне нужно было знать о Марке Салонии Квинтилии.

maryiv1205 06.05.20 в 18:54

- Ничего, - ответил я. - Мне нужен своего рода телохранитель.

maryiv1205 06.05.20 в 18:54

Он снова посмотрел на меня, на этот раз так, словно оценивал мои слабые места.

maryiv1205 06.05.20 в 18:54

- Только не для меня, - отрезал я. - Для варвара. Кое-кто очень богатый, и он переезжает в империю, чтобы начать все заново. Он пришел очень издалека. Он ничего не будет знать о здешней жизни. Тебе придется научить его всему.

maryiv1205 06.05.20 в 18:54

Маркус скрестил руки на груди и откинулся назад.
- А почему ты просишь меня?

maryiv1205 06.05.20 в 18:54

Туман на мгновение рассеялся, и луна осветила нас, купая Марка в холодном белом свете. Я наклонил голову и посмотрел на него сверху вниз. Он встал на цыпочки, готовый к решительным действиям. Его тело было твердым и хорошо натренированным, хотя и немного тощим, и я готов был поспорить, что эти темные глаза ничего не упустили.

maryiv1205 06.05.20 в 18:54