Refuge of Dragons by Carrie Vaughn / Керри Вон - Убежище драконов: Пролог

Пролог
На четвертый день после жертвоприношения, после целого дня перелета через Атлантику, когда Артегал летел достаточно низко, чтобы туман соленой воды покрыл его тело и лицо Кей, они достигли побережья Гренландии и повернули на север. Качающиеся, пикирующие движения крыльев дракона казались почти механическими, и Кей так долго цеплялась за его упряжь, что онемела. Но они шли все дальше и дальше, пока земля внизу не побелела и не замерзла. Пока, наконец, они не увидели невероятное: другого дракона со сбруей на груди и всадником на спине.

maryiv1205 16.09.22 в 12:05

Возможно, это был мираж. Кей затаила дыхание; машущие крылья Артегала откинулись назад, и он завис.

maryiv1205 16.09.22 в 12:05

Когда огненно-оранжевый дракон кружил вдалеке, его всадник помахал рукой над головой для лучшей видимости. Кей попыталась помахать в ответ, но она устала, ее руки свело судорогой от того, что она так крепко держалась. Солнце отражалось от льда, отчего у нее разболелась голова. Удивительно, что она вообще что-то видела.

maryiv1205 16.09.22 в 12:05

Но они сделали это. Они нашли Дракополис.

maryiv1205 16.09.22 в 12:05

Крылья Артегала сверкнули белым на свету, когда они опустились, и он спустился. Он тяжело приземлился, ноги подкосились, и его тело рухнуло на снег. Обычно он был таким ловким, таким грациозным. Теперь сине-серый дракон покачнулся, положив кончики крыльев на камни и тяжело вздохнув. Он летел почти неделю, отдыхая всего несколько раз, почти ничего не ел и не пил. Теперь они приближались к концу путешествия, и сила, которую он таил в себе, казалось, исчезла. Она наклонилась вперед, коснувшись основания его шеи, и позвала:
- Ты в порядке?

maryiv1205 17.09.22 в 05:56

Из его горла вырвалось одобрительное рычание. Она начала отстегивать свою сбрую от зажимов, соединенных с его веревками, и он скосил на нее глаза.
- Подожди, - сказал он своим грубым, нежным голосом.

maryiv1205 17.09.22 в 05:56

Подождать. Если все пойдет не так, как надо, им нужно будет убираться отсюда. Она сморгнула слезы. Куда они пойдут? У него не было сил лететь дальше. Лучше бы все прошло хорошо.

maryiv1205 17.09.22 в 05:56

Другой дракон и всадник продолжали описывать широкий ленивый круг над ними, спускаясь по спирали к земле. «Это они и искали», напомнила себе Кей, тайное поселение драконов и людей, живущих вместе в мире. Вот доказательство того, что эти истории были правдой, и они с Артегалом все это время знали, что делали. Они были не первыми, кто соорудил сбрую, чтобы закрепить всадника на широкой спине дракона и отправиться в полет вместе.

maryiv1205 17.09.22 в 05:56

Несмотря на поздний час, солнце все еще стояло над горизонтом. Казалось, оно висело там весь день, и косой туманный свет, отражавшийся от серого моря с одной стороны и ледяного поля с другой, резал глаза Кей. Она пожалела, что не догадалась взять с собой солнцезащитные очки. Холодный ветерок бил ей в лицо, но она так привыкла к леденящим порывам ветра во время полета, что почти не замечала этого.

maryiv1205 17.09.22 в 05:56

Над ближайшим ровным участком земли странный дракон опустил разноцветное крыло и нырнул вниз, в последнюю минуту поджав задние лапы, чтобы приземлиться. Движение было быстрым, грациозным. Дракон расправил крылья, прежде чем сложить их назад и наклонился вперед, чтобы отдохнуть. Он держал голову поднятой, рассматривая их надменным, прищуренным взглядом. Чешуйчатые выступы над его глазами склонились, а губы, казалось, скривились.

maryiv1205 17.09.22 в 06:09

Дракон был в два раза больше Артегала. Его чешуя мерцала красным, пылающая искра на фоне заснеженного пейзажа вокруг них. Кей почувствовала, как напряглись мышцы спины и шеи Артегала, как будто он подумывал о том, чтобы отступить или даже начать атаку. Она покрепче ухватилась за веревки.

maryiv1205 17.09.22 в 06:10

Всадницей была женщина, ее волосы были заплетены в толстую белокурую косу, перекинутую через плечо. Она была одета в кожу, подбитые мехом пальто и брюки, тяжелые ботинки, шерстяные перчатки и вязаный шарф. Очки с прорезями прикрывали ее глаза, защищая от слепящего света. Поверх всего этого на ней была кожаная сбруя, которая плотно облегала ее плечи и торс. Она оттянула пару ремней, предположительно расстегивая пряжки, и соскользнула со спины дракона вниз по его плечу, приземлившись на снег.

maryiv1205 17.09.22 в 06:10

Восторженно крича и улыбаясь, она направилась к Артегалу. Кей не понимала ее.

maryiv1205 17.09.22 в 06:10

- Что она говорит? - прошептала Кей Артегалу.

maryiv1205 17.09.22 в 06:10

- Не знаю. И он еще ничего не сказал. - Он повернул морду к другому дракону.

maryiv1205 17.09.22 в 06:10

Другая наездница остановилась, прикрыла глаза ладонью и позвала:
- Английский?

maryiv1205 17.09.22 в 06:10

Кей моргнула.
- Да.

maryiv1205 17.09.22 в 06:10

- Откуда ты? Откуда ты взялась? - У нее был странный акцент, полный округлостей и растянутых гласных. Кей с трудом понимала ее.

maryiv1205 17.09.22 в 06:10

- С запада, - сказала Кей, указывая. - Через Атлантику. Из Скалистых гор. - Целый океан и большая часть континента. Боже, о чем они с Артегалом думали?

maryiv1205 17.09.22 в 06:10

Блондинка рассмеялась.
- Чудесно! Спустись оттуда, а? Дай мне посмотреть на тебя.

maryiv1205 17.09.22 в 06:10

Кей колебалась.
- Что ты об этом думаешь? - прошептала она Артегалу.

maryiv1205 17.09.22 в 06:10

- На самом деле, выбора нет, - пробормотал он в ответ. - Они кажутся спокойными, - фыркнул огненный дракон.

maryiv1205 17.09.22 в 06:10

Что, вероятно, означало, что они не хотели причинить никакого вреда. Кей стала параноиком. Но это было то, чего она хотела, не так ли?

maryiv1205 17.09.22 в 06:10

- Не бойтесь! - крикнула женщина. - Вам здесь рады, очень рады!

maryiv1205 17.09.22 в 06:10

Дрожащими руками Кей расстегнула ремни, удерживавшие ее на месте, и с гораздо меньшим мастерством и грацией, чем у другой наездницы, соскользнула со спины Артегала на ледяную землю. Она оставалась рядом с ним, держа руку на его шее, и позволила женщине приблизиться. Он обвил ее шею, защищая. Сообщение: им придется бороться с ним, если они хотят причинить ей боль.

maryiv1205 17.09.22 в 06:10

Под громоздкой одеждой женщина была полной, ее лицо и уши были розовыми и обветренными, выражение лица - ясным. Она остановилась достаточно близко, чтобы заговорить, но достаточно далеко, чтобы Артегал не смог дотянуться до нее зубами. «Вежливая дистанция», подумала Кей, вспоминая свою первую встречу с драконом.

maryiv1205 17.09.22 в 06:10

- Добро пожаловать! - сказала она. - У нас уже целую вечность не было свежих новостей. Целую вечность! Тебе придется рассказать все, как вы сюда попали, кто вы такие... но позже. Когда ты в последний раз ел? - Она сказала это Артегалу.

maryiv1205 17.09.22 в 06:11

Артегал фыркнул через ноздри.
- Несколько дней назад. Рыбу на переправе.

maryiv1205 17.09.22 в 06:11

- Это никуда не годится. Тогда мы быстро накормим вас обоих. Я Инге. А ты...

maryiv1205 17.09.22 в 06:11

- Кей, - сказала она хриплым, осторожным голосом. - Это Артегал. - Она указала на дракона, еще не готового выйти из укрытия своих крыльев. Артегал кивнул женщине.

maryiv1205 17.09.22 в 06:11

Инге поджала губы, размышляя, может быть, немного озадаченная. Она указала на красноватого дракона.
- Он Руд, немного замкнутый, но не сумасшедший. Пойдем с нами. В Дракополис, другие захотят встретиться с вами.

maryiv1205 17.09.22 в 06:11

- Где это? - спросила Кей.

maryiv1205 17.09.22 в 06:11

- Недалеко. Мы немного полетаем, потом немного пройдемся пешком. Давай же! - Она побежала обратно к своему дракону, огненно-красному Руду, который опустил для нее крыло, когда она схватилась за его упряжь и забралась ему на спину. Движение было таким плавным, таким совершенным, должно быть, они делали это всю свою жизнь.

maryiv1205 17.09.22 в 06:11

- Ты в порядке? - спросила Кей у Артегала. На фоне пейзажа скал и льда цвет его чешуи, казалось, поблек, став скорее серебристым и мерцающим, чем синим. Ледяной дракон.

maryiv1205 17.09.22 в 06:11

- Да, - сказал он. - Еще немного.

maryiv1205 17.09.22 в 06:11

Медленнее и осторожнее, чем Инге, она забралась на спину Артегала. Она всегда была осторожна, боясь наступить на чувствительное место на его спине или рядом с крыльями. Такая забота, должно быть, была второй натурой Инге.

maryiv1205 17.09.22 в 06:11

Инге и Руд взлетели, порывисто двигаясь и взмахивая крыльями, устремляясь прямо вверх в шквале потревоженного снега, сверкающего вокруг них. Артегал последовал за ним, напрягая мышцы, расправляя крылья, как будто пытаясь соответствовать впечатляющему движению, но он просто слишком устал. Он покачнулся, его крылья несколько раз взмахнули в воздухе, прежде чем его тело поднялось. Кей лежала плашмя на спине, стараясь не мешать ееу. Она посмотрела вперед, вдоль его шеи и мимо его головы, чтобы увидеть, как другой дракон летит, ныряя и паря, кружа назад, чтобы позволить Артегалу не отставать от него.

maryiv1205 17.09.22 в 06:11

Они покинули побережье и повернули вглубь страны, к полям из камней и льда, участкам земли, на которых держался тонкий, поросший кустарником слой растительности. Там также был пар, признаки гидротермальных процессов. Вскоре Руд спустился вниз. Кей приподнялась, опираясь на спину Артегала, высматривая, куда могли направиться Инге и Руд, но ничего не увидела. Больше камней, больше льда. Дракон приземлился на чистом участке земли, и Артегал последовал за ним, вздыхая и складывая крылья.

maryiv1205 17.09.22 в 06:11

Кей расстегнула ремни безопасности и соскользнула. Инге уже была на земле и махала им рукой.
- Сюда! Это недалеко.

maryiv1205 17.09.22 в 06:11

Драконы были на удивление проворны на земле. Их огромные тела должны были быть громоздкими, тяжеловесными, но они балансировали на кончиках своих когтей, а их хвосты тянулись позади, как рули, противовесы для их шей и голов. Они ступали легко, извилисто.

maryiv1205 17.09.22 в 06:11

Кей пришлось карабкаться, чтобы не отстать, держась подальше от Артегала и в то же время стараясь держаться поближе к своему другу. Впереди длинные, натренированные шаги Инге, казалось, легко соответствовали шагам ее спутника-дракона. Как и полеты, она, вероятно, занималась этим всю свою жизнь. Кей немного завидовала и очень устала. Она сделала все, что могла.

maryiv1205 17.09.22 в 06:11

Она споткнулась о камень, оправилась и стала ворчать на себя за неуклюжесть.

maryiv1205 17.09.22 в 06:11

- Ты в порядке? - спросил Артегал, искоса глядя на нее большим ониксовым глазом.

maryiv1205 17.09.22 в 06:11

- Да. Просто устала, - сказала она.

maryiv1205 17.09.22 в 06:12

- Да.

maryiv1205 17.09.22 в 06:12

Инге и Руд повели их вверх по пологому склону, увенчанному скалистыми выступами темной породы. Кей заметила разлом в гребне только тогда, когда они обогнули вершину холма, и Инге прислонилась к валуну. Открылась тропа, ведущая через гребень и вниз, достаточно широкая, чтобы по ней мог пройти дракон.

maryiv1205 17.09.22 в 06:13

- Вот мы и пришли! - сказала она.

maryiv1205 17.09.22 в 06:13

Руд спустился первым, соскользнул с гребня и исчез. Кей удивлялась, что такое большое существо может исчезнуть. Инге жестом пригласила Кей и Артегала сесть рядом. Кей пошла первой, цепляясь за камни и проверяя, как она держится. Она не доверяла своим измученным мышцам. Она отступила в сторону, чтобы дать Артегалу возможность следовать за ней.

maryiv1205 17.09.22 в 10:31

Выступ защищал кальдеру, заполненную щебнем, образовавшимся в результате старых оползней, обрушившихся в расщелину в земле. Из некоторых трещин поднимался пар, трещины вели к какому-то геотермальному источнику. Пролетая прямо над этим районом, вы увидите только камни и лед. Здесь, на земле, был виден темный вход в пещеру, грубое, изломанное отверстие и ведущая в него тропинка. Руд ушел в темноту.

maryiv1205 17.09.22 в 10:31

Кей и Артегал мгновение смотрели друг на друга. Ей было интересно, во что они ввязываются.

maryiv1205 17.09.22 в 10:31