Refuge of Dragons by Carrie Vaughn / Керри Вон - Убежище драконов: Эпилог

Эпилог
Прошел год.

maryiv1205 20.09.22 в 11:44

Бункер, расположенный чуть более чем в ста милях к югу от Дракополиса и недалеко от побережья, мало походил на посольство. Наполовину погребенный, он был построен по образцу дерновых домов, распространенных в Гренландии, под землей для лучшей изоляции и укрытия от ветра. Но это было на удивление удобно, настолько высокотехнологично, насколько это было возможно, с хорошей системой отопления и полным спектром освещения в зимние месяцы. Там был лазарет, вертолетная площадка и три флагштока у главного входа: красно-белый флаг Гренландии, синий флаг ООН, флаг и пурпурное знамя с изображением серебряного силуэта дракона в полете. Однако персоналу часто приходилось заносить флаги внутрь, когда ветер был слишком сильным.

maryiv1205 20.09.22 в 11:47

Драконы помогли финансировать посольство из своей орды. Все правительства, которые граничили с территориями Драконов, также внесли свой вклад, хотя некоторые из них ворчали по этому поводу. Кей пришлось напомнить людям: это было предложение «все или ничего». Либо все они поддерживают мир, и все они вносят свой вклад в эти усилия, либо мира не будет. Если бы какое-либо человеческое правительство попыталось утвердить себя на территории драконов, драконы по всему миру нанесли бы ответный удар, как это было в Силвер-Ривер. Это был баланс, но очевидный, и в конце концов его не так уж трудно было сохранить. Как пара детей, получающих качели, чтобы оставаться на одном уровне. Это выглядело большой работой, но они чувствовали себя такими совершенными, когда им это удалось.

maryiv1205 20.09.22 в 11:47

Лучшей частью посольского комплекса, однако, могло бы быть соседнее здание, огромное помещение, похожее на гараж, которое можно было открыть в небо, достаточно большое, чтобы несколько драконов могли сидеть на совещании. Там были приподнятые насесты, много места для завивания хвостов, питьевой фонтанчик, из которого вода стекала в бассейн, и собственная клетка для кроликов, чтобы посольство могло обеспечить их прохладительными напитками.

maryiv1205 20.09.22 в 11:47

Драконы со всего мира съехались сюда, чтобы поговорить с Ларис и Старейшинами Дракополиса. Их драконьи голоса шипели и грохотали; когда они кричали и ревели в споре, можно было почувствовать, как сотрясается весь посольский комплекс. Человеческий персонал останавливался и настороженно поднимал глаза. Со временем несколько подпалин украсили потолок, но комната драконов была стальной, и никакого реального вреда не было причинено.

maryiv1205 20.09.22 в 11:47

Драконы разговаривали с людьми более неохотно. Любой посланник человека, который хотел поговорить, подать жалобу на территориальное нарушение или просьбу о сотрудничестве на какой-нибудь отдаленной границе, должен был быть терпеливым. Несмотря на всю свою удаленность, посольство было удобным, чтобы немного облегчить ожидание. Люди учились.

maryiv1205 20.09.22 в 11:47

***

maryiv1205 20.09.22 в 11:47

Солнечным летним днем Кей стояла снаружи, закрыв глаза и обратив лицо к небу, впитывая его. Флаги посольства хлопали на легком ветерке. Ветра достаточно, чтобы воздух был свежим, но недостаточно, чтобы затруднить полет. Два дракона, Артегал и Поль, ждали на холме над посольством. На площадке был припаркован вертолет - прибыла делегация из Силвер-Ривер, в которую входили как люди, так и драконы. Это показалось ей чудом, и она воспользовалась моментом, чтобы просто насладиться днем.

maryiv1205 20.09.22 в 11:48

Кей провела зиму в Гренландии, курсируя туда-сюда между Дракополисом и местом расположения нового посольства. Армейской инженерной группе удалось построить большую часть комплекса за считанные месяцы, используя сборные здания и прожекторы, когда солнце погрузилось в зимнюю тьму. Она была посредником, передавая просьбы между Убежищем и внешним миром.

maryiv1205 20.09.22 в 11:48

Зимняя тьма сгустилась на несколько месяцев, и временами казалось, что солнце никогда не вернется. Жители Дракополиса разработали систему: постоянно горящие костры и факелы вместе с масляными лампами, подвешенными к потолку пещеры, за которыми ухаживали драконы, создавали странный вечный полумрак. Этого было достаточно, чтобы обмануть растительную жизнь и заставить ее остаться в живых, чтобы люди продолжали функционировать. Многие драконы в это время впадали в спячку. Однако Хильде призналась, что примерно каждые десять лет один из жителей-людей уходил в замерзшую пустыню и никогда не возвращался, побежденный тьмой. Одна из вещей, которые Кей хотела сделать, - это убедить старейшин установить в пещере лампы полного спектра с батарейным питанием - выращивать пищу было бы проще, их домашний скот оставался бы здоровее. Но они все еще сопротивлялись тому, чтобы привлечь какую-либо часть внешнего мира в свои владения.

maryiv1205 20.09.22 в 11:49

Дай этому время, твердила себе Кей. Будь терпелива, так как она продолжала советовать человеческим делегациям, которые приходили посмотреть на драконов и не понимали, что драконы-долгожители двигаются медленнее.

maryiv1205 20.09.22 в 11:52

В то же время ее официальным титулом был посол по особым поручениям. Она потратила много времени, пытаясь точно определить, что это значит, пока в конце концов не поняла, что это означает то, что она хотела, чтобы это означало. Важно было упорно трудиться, чтобы убедиться, что это что-то значит. Она стажировалась у полковника Эддисона, директора посольства, узнавая, как на самом деле обстоят дела в реальном мире. Обычно это не предполагало принесения в жертву девственницы, что, вероятно, было хорошо. Она получила аттестат зрелости онлайн… это было частью сделки с участием. В то время как часть ее скучала по выпускному классу средней школы, выпускному балу, тусовкам с Тэм и всему остальному, остальная часть ее знала, что это гораздо важнее. Она пыталась уговорить Тэм приехать в гости.

maryiv1205 20.09.22 в 11:52

Эддисон продолжал шуметь о том, что она поступит в колледж, получит какую-то степень по истории или политике.
- Ты оценишь глубину, я обещаю, - продолжал уверять он ее. Однако она еще не была уверена, что готова оставить все это. Тем временем она посещала онлайн-курсы.

maryiv1205 20.09.22 в 11:52

Ее мать очень хотела, чтобы она поступила в колледж. В основном, чтобы вернуться домой. Но если бы колледж сделал это, тогда колледж сработал бы.

maryiv1205 20.09.22 в 11:52

В эти дни Кей могла смотреть на свою мать, не чувствуя злости. Оставаясь заместителем директора FBBE, Элис Уайатт входила в состав нынешней делегации Силвер-Ривер. Однако в эту поездку она в основном приехала повидаться с Кей.

maryiv1205 20.09.22 в 11:52

- Они действительно прекрасны, - пробормотала она, щурясь сквозь солнцезащитные очки на Артегала и Поль, которые грелись на солнце, расправив крылья и запрокинув лица. Они щелкали и хихикали друг с другом в какой-то приглушенной драконьей беседе.

maryiv1205 20.09.22 в 11:52

Кей улыбнулась, потому что, конечно, так оно и было.
- Ты хочешь, чтобы я поступила в колледж, потому что думаешь, что если я просто уеду отсюда на некоторое время, то забуду о них и вернусь к нормальной жизни.

maryiv1205 20.09.22 в 11:54

Ее мать наклонила голову, пряча ухмылку.
- Я так не думаю. Просто... тебе всего восемнадцать. У тебя вся жизнь впереди. Ты должна собрать как можно больше вещей.

maryiv1205 20.09.22 в 11:54

Это был лучший аргумент в пользу колледжа, который Кей когда-либо слышала. И, может быть, только, может быть, Артегал мог бы навестить меня. Она представила, какой поднялся бы шум, если бы он приземлился посреди двора какого-нибудь кампуса. Она предсказала, что он будет очень популярен. Изучение драконов… это уже было? Может быть, так и должно быть.

maryiv1205 20.09.22 в 11:54

Джон и Гэвин вышли из Логова Дракона, как они в шутку называли эту часть комплекса. Оба были одеты в летные ремни, хотя Джон ковырялся в своих, явно испытывая дискомфорт.

maryiv1205 20.09.22 в 11:54

- У тебя все будет хорошо, не волнуйся, - сказал Гэвин, смеясь и хлопая Джона по плечу. Джон выглядел немного позеленевшим.

maryiv1205 20.09.22 в 11:54

- Ты не обязана оставаться и смотреть, - сказала Кей своей матери.

maryiv1205 20.09.22 в 11:54

- О, я знаю. - Она сделала глубокий, явно нервный вдох. - Но это все равно интересно, пока я не думаю о том, что ты падаешь.

maryiv1205 20.09.22 в 11:54

- Я не упаду, - сказала Кей, пытаясь скрыть улыбку. Да, теперь они могли бы почти смеяться над этим.

maryiv1205 20.09.22 в 11:54

- Я знаю. Кей… - Она огляделась вокруг, на унылый поразительный пейзаж, драконов, активность вокруг вертолета, когда выгружали припасы, и флаги у главного входа в посольство. - Папа гордился бы тобой за все это. Это... потрясающе.

maryiv1205 20.09.22 в 11:54

Глаза Кей наполнились слезами, и она выдавила «Спасибо», когда они крепко обняли друг друга. Затем она побежала, чтобы присоединиться к двум парням и драконам. Гэвин вручил ей ее собственную сбрую, которую она надела с отработанной скоростью.

maryiv1205 20.09.22 в 11:59

- Тогда готовы? - крикнул им Гэвин, подтягиваясь к ремню безопасности Поль. Поль танцевала, хлопая когтистыми концами крыльев по земле, царапая ногами по тундре, еще до того, как ее всадник пристегнулся. Он привык к этому и смеялся.

maryiv1205 20.09.22 в 11:59

Гэвин провел довольно много времени в посольстве, хотя Старейшины не хотели размещать его там на полный рабочий день. Его официальным титулом был Курьер, и он доставлял сообщения туда и обратно, когда Кей была занята другими обязанностями. Он включил посольство в маршрут своего патрулирования. В основном, он, казалось, хотел быть там, где происходило действие. Он хотел посмотреть, кто здесь, кто может быть здесь. И он хотел, чтобы его видели. Ему ничего так не нравилось, как парить над головой вместе с Поль, когда прибыла новая делегация и глазела на нее, открыв рот.

maryiv1205 20.09.22 в 11:59

Джон все еще не привык ко всему этому. Прошлой осенью это было трудное решение, с большим количеством разговоров и несколькими слезами, но он вернулся в Силвер-Ривер, чтобы закончить школу. Поднял какой-то шум по поводу того, что не с кем пойти на выпускной бал, что заставило ее рассмеяться, но не заставило ее захотеть пойти на выпускной. Он придумал план. Это был хороший план, подумала она. Туристическая индустрия в Гренландии росла, и если бы можно было установить прочный мир с драконьим племенем, она росла бы только быстрее. Он хотел быть частью этого.
- Сделать поездку сюда немного проще для людей, чем это было для меня. - Возможно, предположил он, это могло бы даже сработать в обоих направлениях. Людям, которые хотели бы встретиться с драконами, понадобились бы места, куда можно пойти, и проводники, чтобы доставить их туда. И драконам, которые хотели встретиться с людьми, как Артегал и молодым, скользящим по пещерам, тоже понадобились бы проводники. Это была новая территория, и кто-то собирался начать подобный бизнес скорее раньше, чем позже. С таким же успехом это мог быть кто-то, кто действительно разговаривал с драконом, верно?

maryiv1205 20.09.22 в 11:59

Она согласилась. Артегалу этот план тоже понравился. Это может занять время, но он был уверен, что они смогут заставить его работать. Тем временем Джон вернулся с визитом.

maryiv1205 20.09.22 в 11:59

- Ты уверен, что сможешь нести нас обоих? - спросил Джон Артегала в пятый раз.

maryiv1205 20.09.22 в 12:00

- Ты не такой уж и большой, - раздраженно сказал Артегал. Кей, в последний раз поправлявшая сбрую Джона, рассмеялась.

maryiv1205 20.09.22 в 12:00

- Ты все еще можешь отказаться, - сказала Кей.

maryiv1205 20.09.22 в 12:00

- Нет. Я собираюсь это сделать. На самом деле так оно и есть. Серьезно.

maryiv1205 20.09.22 в 12:00

- Залезайте, вы двое, - прогрохотал Артегал.

maryiv1205 20.09.22 в 12:00

Кей забралась первой, затем помогла Джону. Она беспокоилась, что ношение их двоих может измотать Артегала. Он признал, что, возможно, не будет делать никаких штопоров с двумя гонщиками. Но Джон хотел попробовать покататься верхом, и Артегал хотел, чтобы он попробовал, так что они были здесь.

maryiv1205 20.09.22 в 12:00

Поль и Гэвин бросились вперед, смеясь и выкрикивая в ответ колкости, но Кей проигнорировала их. Она тщательно показала Джону, как обезопасить себя, прицепив его ремни безопасности к ремням Артегала. Даже если бы случилось что-то ужасное, если бы дракон перевернулся вверх тормашками или всадники потеряли сознание, они бы не упали.

maryiv1205 20.09.22 в 12:00

- Готовы? - Артегал откинул голову назад и спросил.

maryiv1205 20.09.22 в 12:00

Джон обхватил лицо Кей рукой в перчатке и поцеловал ее. Прикосновение было полным тепла и возбуждения, и она сжала его руку.

maryiv1205 20.09.22 в 12:00

- Готовы! - крикнула она.

maryiv1205 20.09.22 в 12:00

Артегал расправил крылья, как паруса, оттолкнулся мощными задними лапами, и они взмыли вверх.

maryiv1205 20.09.22 в 12:00