David Weber Mission of Honor / Дэвид Вебер Дело чести: Chapter Twenty-One

Глава двадцать первая.

Avenger911 05.03.11 в 21:52

- Подходим к точке разворота через две минуты, мэм.

Avenger911 05.03.11 в 21:53

Сандра Крэндалл оторвалась от своей беседы с Пепе Батистой, когда её астрогатор капитан Беренд Хархёйс сделал это объявление, сто четырнадцать минут спустя после того, как её оперативная группа взяла курс внутрь системы. Их скорость относительно планеты Флакс выросла чуть выше двадцати трёх тысяч километров в секунду, а расстояние сократилось до немногим более восьмидесяти одного миллиона километров, и Крэндалл удовлетворённо кивнула. Затем она повернулась к Оу-ян Чжин-вэй.

Avenger911 05.03.11 в 21:59

- Какие-то ещё манёвры у них?

Avenger911 05.03.11 в 21:59

- Нет, мэм, - ответила Оу-ян. - Но мы принимаем всё больше этих гравитационных импульсов. И я ещё немного обеспокоена вот этим объёмом.

Avenger911 05.03.11 в 22:01

Она указала на крупномасштабное изображение пространства непосредственно вокруг Флакса. Зона на прямо противоположной стороне планеты была выделена жёлтым цветом, и Крэндалл поморщилась, взглянув отмеченный район.

Avenger911 05.03.11 в 22:04

- Импульсы, должно быть, от их проклятой сверхсветовой связи, - сказала она, нетерпеливо пожав плечами. Её тон был недовольным, может быть даже немного раздражённым, как будто она до сих пор не слишком задумывалась о том, что у манти и правда есть работающие средства сверхсветовой связи. К сожалению, даже ей пришлось признать, что это так, после демонстрации при Новой Тоскане.

Avenger911 05.03.11 в 22:22

- Однако, в настоящий момент, - продолжила она, - всё, что это действительно значит - что они могут получать разведывательную информацию о нас немного быстрее, чем мы о них. И если только они волшебным образом не телепортировали подкрепления прямо с Мантикоры, я не особенно беспокоюсь о том, что они могут прятать в твоей области неизвестности, Чжин-вэй. В конце концов, пока мы не направились внутрь, там не было ничего особо страшного.

Avenger911 05.03.11 в 22:27

- Не было, мэм, - согласилась Оу-ян. Однако, сторонний наблюдатель мог бы уловить чуточку неполное согласие в её тоне, подумал Хаго Шаваршян.
- С другой стороны, - продолжила она немного неуверенно, - нам так и не удалось разрешить эти сенсорные призраки. И у нас есть ещё эти другие импеллерные источники вот здесь.

Avenger911 05.03.11 в 22:33

Она перевела курсор на основной дисплей, отмечая шестёрку импеллерных клиньев, которые их удалённые зонды смогли засечь тридцатью шестью минутами ранее. Они не смогли получить ясных данных о том, что создавало эти импеллерные сигнатуры, но судя по мощности клина, кто бы они не были, масса их была в районе нескольких миллионов тонн... несмотря на абсурдно высокое ускорение, которое они выдавали.

Avenger911 05.03.11 в 22:52

- Грузовики, - пренебрежительно бросил Батиста. Оу-ян взглянула на начальника штаба, и тот пожал плечами. - Они никем больше не могут быть, Чжин-вэй. О, да, согласен, они быстрые. Это должны быть вспомогательные суда флота, чтобы держать такое ускорение - вероятно, суда снабжения, может быть, ремонтники - но это наверняка не боевые корабли. С их предполагаемыми массами, это были бы супердредноуты, а когда мы вот так несёмся на них, зачем удирать с шестью и оставлять седьмой с одними только крейсерами в поддержке?

Avenger911 05.03.11 в 23:00

- Что меня беспокоит в первую очередь - это почему они так долго ждали, прежде чем сбежать, - сказала Оу-ян гораздо более резко, чем при обычном разговоре с Батистой.

Avenger911 06.03.11 в 05:34

- Ждали, пока не поняли, что мы и правда не блефуем, наверное, - ответил он, снова, чуть более нетерпеливо пожав плечами. - Или может быть просто хотели убедиться, что все наши корабли направились внутрь системы, не оставив за пределом никаких лёгких сил, которые совершат микропрыжок вокруг гиперсферы и выскочат у них на пути с другой стороны.

Avenger911 06.03.11 в 05:37

- Или может быть они заканчивали разгрузку, - с нажимом произнесла Оу-ян. Батиста приподнял бровь, и операционист глубоко вздохнула.

Avenger911 06.03.11 в 06:53

- Мы все согласились, что ракеты, применённые против "Жана Бара" были запущены из подвесок, Пепе, - указала она. - Чтобы иметь такую дальность, они должны быть больше, чем позволяют пусковые их линейных крейсеров, верно?
Батиста кивнул, и теперь она пожала плечами.
- Ну, не знаю, как ты, а я думаю, сколько подвесок могут перевозить шесть "грузовиков" такого размера. И ещё мне интересно, с чего это любой разведывательный аппарат, который мы выводим на позицию для наблюдения за тенью планеты, немедленно оказывается сбит.

Avenger911 06.03.11 в 07:22

- Ты думаешь, они накопили подвески в этом объёме? - спросила Крэндалл, вмешиваясь прежде, чем Батиста мог отреагировать на тон Оу-ян, словно говоривший "Боже, дай мне сил!"

Avenger911 06.03.11 в 07:24

- Я думаю, у них есть какая-то причина не желать, чтобы мы туда заглянули, мэм. - Операционист покачала головой. - И я согласна с Пепе, что они не отсылали бы шесть кораблей стены, когда мы через полтора часа окажемся на расстоянии пуска ракет от планеты - по крайней мере, если бы не собирались отступить со всеми судами. С другой стороны, что бы это ни были за штуки, их системы стелс и РЭБ достаточно хороши, чтобы бы не могли как-следует различить их - даже подтвердить, что они действительно там, - пока они не включили импеллеры. Так что я полагаю, нам следует очень внимательно отнестись к возможности, что покидающие нас Бандиты крутились поблизости, используя РЭБ, чтобы сыграть в прятки с нашими платформами, пока мы действительно не направились в глубь системы, а потом отступили, выгрузив некий груз, который не имеет такой же малозаметности. Что-то, что мы бы засекли, если бы они просто сбросили его на орбиту раньше. И если они оставили на дальней стороне от планеты что-то, на что не хотят позволить нам бросить взгляд, ракетные подвески - определённо первое, что приходит на ум, стоит мне задуматься об этом.

Avenger911 06.03.11 в 17:52

Батиста покраснел от явного раздражения, но Крэндалл задумчиво кивнула.

Avenger911 06.03.11 в 17:52

- Логично, - согласилась она. - По крайней мере настолько, насколько можно ожидать от кого-то достаточно глупого, чтобы не сдаться. И ты права, шесть транспортов такого размера могли сбросить чертовски много подвесок.

Avenger911 06.03.11 в 17:54

Выражение лица Батисты моментально смягчилось, как только Крэндалл приняла всерьёз мнение Оу-ян. Подобное случалось не в первый раз, и Шаваршяну хотелось верить, что Крэндалл намеренно выбрала Оу-ян в свой штаб в надежде, что способность операциониста (по меркам Боевого Флота, по крайней мере) мыслить нестандартно сможет скомпенсировать склонность Батисты к низкопоклонству и его привычку автоматически отбрасывать любое мнение, которое расходилось с его собственным. Но как бы офицеру Пограничного Флота не хотелось верить, что Крэндалл сделала это специально, он ничего бы не поставил на эту вероятность. И всё же, теперь, когда Крэндалл подтвердила по-крайней мере вероятность того, что Оу-ян могла быть права, выражение лица Батисты после минутной пустоты стало напряжённо - почти, можно сказать, театрально - задумчивым.

Avenger911 06.03.11 в 19:17

"Может он и не очень справляется с этими тонкостями," - сухо подумал Шаваршян, - "но у него есть потрясающая способность замечать вызывающе очевидное, особенно когда его ткнут в это носом. О нет! Никому не спрятать от Пепе Батисты подсвеченного прожектором слона со Старой Земли ни в какой тёмной комнате, как бы он не старался!"

Avenger911 06.03.11 в 19:35

- Всё равно, - продолжила Крэндалл, - что бы они там не собрали, оно будет ограничено доступными им системами управления огнём.

Avenger911 06.03.11 в 20:06

- Согласна, мэм, - признала Оу-ян, даже не взглянув в сторону начальника штаба. - С другой стороны, как указывали и коммандер Шаваршян, и я, на самом деле нам неизвестно, насколько хорошо их управление огнём. - Она пожала плечами. - Тяжёлому крейсеру, даже такого размера, какие нынче строят манти, ни за что не сравниться с кораблём стены в каналах управления, но я думаю, вполне возможно, что они могут давать большие залпы, чем мы ожидаем.

Avenger911 06.03.11 в 20:11

- Возможно, - тон Батисты, как и его выражение лица, стали гораздо задумчивее, чем прежде, и он сжал губы. - И всё равно я не представляю, как они могут выдать достаточно большой залп, чтобы насытить нашу оборону.

Avenger911 06.03.11 в 20:18

- Я не говорю, что они могут, - сказала Оу-ян. - Но им не обязательно насыщать нашу оборону, чтобы хоть несколько ракет прорвалось. То, что они не получат много концентрированных попаданий, не означает, что мы не понесём ущерб. Ещё один вариант для них ослабить нашу защиту - это просто выпустить огромное количество ракет. Большинство из них полетит практически вслепую, но если они запрячут свои настоящие выстрелы в такой каше, противоракетной обороне потребуется по крайней мере какое-то время, чтобы выделить и уничтожить реальные угрозы. Это будет чертовски расточительно, и я не говорю, что они собираются это сделать. Я только говорю, что они могли бы сделать это, и именно поэтому мне бы было гораздо спокойнее, если бы я знала, что они так старательно прячут.

Avenger911 06.03.11 в 20:42

- Ну, я уверена, что мы это скоро выясним. - Крэндалл напряжённо улыбнулась. - И тогда они поймут, что...

Avenger911 06.03.11 в 20:43

Раздался сигнал тревоги, и Оу-ян напряглась в своём кресле.

Avenger911 06.03.11 в 21:04

- Изменение статуса, - резко объявила она. - Гиперследы прямо позади оперативной группы, мэм!

Avenger911 06.03.11 в 21:10

Крэндалл развернулась к основному дисплею, на котором в четырёх с половиной минутах позади её кораблей загорелся двадцать один новый значок. Кто бы они ни были, они вышли из гиперпространства, продемонстрировав прицельно точную астрогацию. После срочного перехода в тесной группе они оказались прямо на гиперпороге, приближаясь со скоростью почти пять тысяч километров в в секунду, и все на флагманском мостике "Джозефа Бакли", казалось, задержали дыхание, ожидая, пока сенсорные платформы, которые Оу-ян оставила позади, идентифицируют прибывших.

Avenger911 06.03.11 в 21:25

Или, по крайней мере, почти все.

Avenger911 06.03.11 в 21:25

Разворот через пятнадцать секунд, мэм, - объявил Хархёйс.

Avenger911 06.03.11 в 21:26

Глаза Крэндалл метнулись к астрогатору, потом обратно на дисплей. Её выражение было мрачным. Чем бы ни являлись эти новые символы, это наверняка мантикорские корабли - корабли, которые ожидали в гипере, пока её собственная группа не увязла глубоко внутри гиперпредела звезды. И если окажется, что это супердредноуты, её потенциальные потери только что кардинально выросли.

Avenger911 06.03.11 в 21:29

- Платформы опознают их, как 15 этих больших линейных крейсеров, что-то похожее на лёгкий крейсер и три корабля в массой в четырё-пять миллионов тон, - наконец объявила Оу-ян. Значки на главном дисплее моргнули, изменяя цвет и форму в соответствии с идентификаторами, которые присвоил каждому из них БИЦ после поступления с скоростью света информации об их излучении. - Судя по их построению и эмиссии, похоже, что эти три - вероятно, транспорты. Корабли с боеприпасами, я бы сказала.

Avenger911 06.03.11 в 21:37

Её голос был натянутым, но в нём слышалось несомненное облегчение, и Хаго Шаваршян почувствовал, как расслабляются напряжённые мышцы его собственного живота. Крэндалл помолчала несколько мгновений, но потом коротко рассмеялась.

Avenger911 06.03.11 в 21:58

- Ну, я должна отдать должное их храбрости, - сказала она, когда Батиста и У-ян взглянули на неё. - Эта Золотой Пик, похоже, амбициозная сучка, да? - Адмирал указала подбородком на значки, начавшие ускоряться внутрь системы вслед за её силами. - И ей, должно быть, потребовалась немалая изобретательность для организации этой засады. Но изобретательная или нет, она не гигант мысли.

Avenger911 06.03.11 в 22:03

Крэндалл ещё несколько секунд понаблюдала за дисплеем, а потом взглянула на Хархёйса.

Avenger911 07.03.11 в 18:31

- Выполняй разворот, Беренд. Повысь наше замедление, чтобы вернуться на плановый профиль, а потом снизь обратно до восьмидесяти процентов.

Avenger911 07.03.11 в 18:34

- Да, мэм, - подтвердил астрогатор и начал передавать приказы, а она повернулась обратно к Батисте и Оу-ян.

Avenger911 07.03.11 в 18:35

- Как я и сказала, признаю их храбрость, - сказала она с мрачной улыбкой, - но чрезмерная любовь к собственной изобретательности может порой приводить к печальным последствиям. - Её смешок получился грубым. - Для них уже достаточно плохо даже задумываться о "засаде" на кого-то с нашими силами - как в той истории, где мальчишка пытался поймать кошку, а поймал тигра! - но они и со временем облажались. Меня не волнует, какое у них преимущество в ускорении, им никогда не догнать нас до того, как мы достигнем планеты и разберёмся с их друзьями на орбите.

Avenger911 07.03.11 в 19:14

- Облажались ли они со временем, мэм? - спросила Оу-ян. Адмирал пристально посмотрела на неё, и операционист пожала плечами. - Я согласна с тем, что вы сказали об их возможности догнать нас, но по-моему их появление довольно точно совпало с тем моментом, на который мы запланировали разворот.

Avenger911 07.03.11 в 19:19

Крэндалл обдумывала эту мысль несколько мгновений, а потом поморщилась.

Avenger911 07.03.11 в 19:19

- Возможно, ты права, и они специально выбрали этот момент. Но я не представляю, какое преимущество они рассчитывают таким образом получить. И я не думаю, что нам следует полностью исключать вероятность простого совпадения. На самом деле, именно к этому варианту я и склоняюсь. Мы знаем, что у них превосходство в дальности ракет, по крайней мере пока они остаются при своих подвесках, а также нам известно из того, что они сделали на Новой Тоскане, что они, очевидно, могут буксировать достаточное количество подвесок внутри клина без снижения ускорения. Так что, вероятно, они собирались перехватить нас внутри системы, внутри гипер-границы, оставаясь снаружи от нас, но достаточно близко, чтобы мы оказались в их зоне досягаемости задолго до того, как доберёмся до планеты. Нам никак не сравниться с ними в ускорении, так что если бы они были осторожны, то, вероятно, смогли бы приблизится на свою дальность, оставаясь недоступными для нас, и использовать преимущество в ускорении, чтобы убраться обратно за предел и удрать в гипер, если мы решим их преследовать. Вот почему я вполне уверена, что они облажались по-полной с расчётом времени, потому что даже с тем уровнем ускорения, о котором докладывал Грюнер, им не догнать нас при той геометрии, что получилась на самом деле. И они наверняка не смогут сделать это до того, как мы приблизимся к планете, разнесём все боевые корабли на орбите, и вся инфраструктура системы - какая бы она там ни была - окажется в нашей зоне досягаемости. И в этот момент у них будет три варианта: сдаться и предотвратить разрушение всей этой инфраструктуры, пойти вперёд и сражаться на наших условиях, в каком случае мы всё равно уничтожим их инфраструктуру, и все они погибнут, или развернуться и убежать, поджав хвосты, когда у них закончатся ракеты.

Avenger911 07.03.11 в 19:41

Оу-ян медленно кивнула, хотя Шаваршян был не очень уверен, что операционист разделяла умозаключения Крэндалл. Или, по-крайней мере, что она разделяла уверенность адмирала. Офицеру Пограничного Флота было вполне очевидно, что Оу-ян ожидала гораздо большего ущерба для Оперативной группы 496, чем Крэндалл, но даже операционист вынуждена была признать, что две далеко отстоящие друг от друга боевых группы, каждая многократно уступающая единственной вражеской группе между ними, имели, мягко говоря, небольшие шансы на победу.

Avenger911 07.03.11 в 19:49

* * *

Avenger911 07.03.11 в 19:58

- Ну, - сказала Мишель Хенке, всматриваясь в основной дисплей флагманского мостика КЕВ "Артемида", - по крайней мере, мы знаем, что она теперь собирается делать.

Avenger911 07.03.11 в 20:00

- Да, мэм, - ответила Доминика Аденауэр. - Похоже, наше прибытие их не особенно обеспокоило.

Avenger911 07.03.11 в 20:07

- Справедливости ради, - пожала плечами Мишель, - на самом деле, у них не очень много вариантов.

Avenger911 07.03.11 в 20:09

Аденауэр кивнула, хотя Мишель ощущала её недовольство. Это было связано не столько с тем, что Аденауэр была не согласна с чем-то, что сказала Мишель, сколько с привычкой операциониста иметь дело с хевенитским противником, а ни один хевенитский адмирал никогда бы вот так не спеша не направился бы навстречу мантикорскому врагу. Тот факт, что Сандра Крэндалл делала именно это, позволял Доминике Аденауэр сделать неутешительные выводы об интеллекте солли.

Avenger911 07.03.11 в 20:14

Мишель разделяла это мнение, но она также оставалась при своём мнении относительно альтернатив Крэндалл. Её супердредноуты поддерживали ускорение чуть больше трёхсот тридцати семи g, в точном соответствии с правилом "восьмидесяти процентов максимальной мощности", которое являлось общепринятым во всех флотах галактики значением безопасного запаса для компенсатора инерции. На максимальной боевой мощности они могли бы развить почти четыреста двадцать два g, не больше. Тройка четырёхмиллионотонных транспортов с боеприпасами Мишель - КЕВ "Мауна Лоа", "Новый Попокатепетль" и "Новое Килиманджаро" - на максимальной боевой мощности могли развить ускорение на сто g больше, чем предел для супердредноутов солли. На своём максимуме они могли достичь более шестисот пятидесять g, а Ники - шестисот семидесяти.

Avenger911 08.03.11 в 05:13

Это означало, что корабли стены Крэндалл не могли ни убежать от неё, ни поймать её при попытке преследования. И поскольку Мишель находилась снаружи относительно Крэндалл, двигаясь следом за ней, то и уклониться она тоже не могла. Или пройти через всю гиперсферу до противоположной стороны границы, не вступив в бой. И как бы ни была Крэндалл уверена в оборонительных возможностях своей оперативной группы, солярианский адмирал должна была знать, что ракеты противника существенно превосходят её в дальности. На самом деле, уже по тому, что Мишель сделала в Новой Тоскане, прежде чем вышел в гипер тот первый курьер, Крэндалл следовало бы понять, что её собственные противокорабельные ракеты обладают дальностью из состояния покой в лучшем случае меньше четверти дальности тех ракет, которые уничтожили "Жана Бара". Так что при её неаппетитном меню вариантов манёвра, тот, который она действительно выполняла, имел больше всего смысла. Какими бы скоростными ни были корабли Мишель, планета уклониться не могла, а именно её и должга была защищать Мишель. Поэтому если бы Крэндалл смогла подойти к Флаксу на расстояние ракетного удара со своим, как она несомненно верила, сокрушительным превосходством в количестве пусковых, она могла принудить Мишель или сблизиться с ней, или признать стратегическое поражение, каким бы тактическим преимуществом ни обладал КФМ.

Avenger911 08.03.11 в 07:05