David Weber Mission of Honor / Дэвид Вебер Дело чести: Chapter Forty-Three

Тёплая шелковистая мягкость надавила сбоку на её шею, и она ощутила глубокую, жужжащую вибрацию мурчания Ариэля. Она потянулась к нему, и он погладил головой её ладонь, но его собственные пальцы были неподвижны. Они не шевельнулись, не сделали ни одного жеста, и это, неожиданно поняла она, была самая красноречивая вещь, которую он мог бы ей сказать.

Avenger911 22.02.11 в 19:30

- Хорошо, мадам президент, - сказала она, и подумала, удивила ли мягкость её голоса остальных в каюте так, как удивила её, - почему бы вам не рассказать мне, зачем вы здесь?

Avenger911 22.02.11 в 19:32

- Спасибо, - очень тихо сказала Причарт, словно понимая, что именно на уме у Елизаветы. Затем президент сделала глубокий вдох и откинулась на спинку кресла.

Avenger911 22.02.11 в 19:34

- Прежде чем я скажу что-либо ещё, Ваше Величество, есть один вопрос, который я хочу прояснить. Вопрос, который слишком долго омрачал отношения между Республикой Хевен и Звёздной Империей.

Avenger911 22.02.11 в 19:36

Она остановилась на мгновение, словно даже сейчас ей было трудно набраться решимости, и твёрдо продолжила.

Avenger911 22.02.11 в 19:38

- Ваше Величество, мы знаем, кто подделал нашу предвоенную дипломатическую переписку. Мы не знали этого в то время, когда Республика возобновила боевые действия, - она посмотрела прямо на Елизавету, встречая неожиданно вновь поднявшееся напряжение королевы. - Даю вам слово - моё собственное слово и слово Республики Хевен - что лишь значительно позже операции "Удар грома" мы обнаружили, главным образом, благодаря удачному стечению обстоятельств, что на самом деле Звёздная Империя говорила правду о переписке правительства Высокого Хребта. Что версия, которую я видела в Новом Париже, и которую видели вместе со мной мои министры, была изменена ещё до того, как пришла к нам... и, несмотря на то, что она несла действительные коды аутентификации вашего министерства иностранных дел, никем из мантикорцев. Два человека, ответственные за это - Ив Гросклод, наш посол по особым поручениям у вас, и государственный секретарь Арнольд Джанкола.

Avenger911 22.02.11 в 19:50

За исключением Хонор Александер-Харрингтон и Антона Зилвицкого, все мантикорцы в каюте застыли в шоке, и глаза Елизаветы Винтон загорелись. Она быстро, гневно открыла рот... и заставила себя закрыть его и расслабиться.

Avenger911 22.02.11 в 19:53

- Мы не знали, что сделал Джанкола, пока мистер Гросклод не погиб в крайне подозрительной "катастрофе аэромобиля". Катастрофе, которая выглядела необыкновенно похожей на самоубийство... или - Причарт впилась глазами в Елизавету, а потом бросила взгляд в сторону Хонор - на то, что его вынудили убить себя, врезавшись в скалу. Можно сказать, почти как если бы он был обработан.

Avenger911 22.02.11 в 19:59

Глаза Елизаветы сузились. Она не представляла, куда клонит Причарт, но Ариэль всё ещё мурлыкал возле её шеи, а выражение лица Хонор было таким же собранным и спокойным, и она заставила себя подождать.

Avenger911 22.02.11 в 20:01

- Кевин вот, - Причарт кивнула в сторону Ушера, - отличается отвратительно подозрительным характером, и он уже работал над вопросом о переписке. После столь эффектной гибели Гросклода эти его подозрения не находили себе места. Ему не потребовалось много времени, чтобы обнаружить доказательство того, что переписка была изменена на нашем конце. К сожалению, это "доказательство" было явно подделано, очевидно, с целью впутать Джанколу.

Avenger911 22.02.11 в 20:22

Она очень тонко улыбнулась при виде несомненного замешательства Елизаветы.

Avenger911 22.02.11 в 20:23

- Мы пришли к заключению, что Джанкола организовал это сам, рассчитывая, что если явно подделанные доказательства будут указывать на его вину, всем будет совершенно очевидно, что обвинение сфабриковано, а кому нужно фабриковать обвинения против виновного? Другими словами, он хотел, чтобы мы публично представили это доказательство - по крайней мере, такова наша теория. И затем, - выражение её лица напряглось при воспоминании о той ярости и разочаровании, - Джанкола погиб в ещё одной катастрофе аэромобиля, в этот раз, насколько нам удалось выяснить, в настоящем несчастном случае.

Avenger911 22.02.11 в 20:32

- Вот в каком положении мы оказались. У нас не было настоящих доказательств, только очевидно поддельные документы. Единственные два человека, о которых мы были относительно уверены, что они знают, что произошло, были мертвы. И хуже того, они оба погибли в катастрофах аэромобилей... которые, так уж вышло, были любимым средством Государственной безопасности для устранения "неудобных" личностей. Учитывая влияние партии войны в Конгрессе, то, что мы ничего не могли доказать, и огромные подозрения, которые бы вызвали у всей Республики обстоятельства смерти Гросклода и Джанколы, мы просто не могли представить нашу теорию и ждать, что Конгресс согласится признать, что кто-то в Республике - не просто в Республике, а на самом высоком уровне нашей администрации - манипулировал перепиской. Что он манипулировал нами - манипулировал мной, - чтобы заставить призвать к возобновлению военных действий, потому что мы искренне полагали, что правительство наших противников не только использует дипломатию в собственных циничных целях, но и лжёт о наших собственных дипломатических нотах.

Avenger911 22.02.11 в 20:57

В её негромком голосе была заметна нотка откровенного вызова, и Елизавета выдержала достаточно долгую паузу, чтобы убедиться, что держит свой собственный голос под контролем.

Avenger911 22.02.11 в 21:01

- Как долго вы знали - или, по крайней мере, подозревали? - спросила она затем.

Avenger911 22.02.11 в 21:02

- Джанкола погиб в сентябре 1920 года, - решительно ответила Причарт. - Мы уже подозревали, что случилось, но пока он был жив, расследование продолжалось. Всегда был шанс, что мы найдём настоящие доказательства, которые были нам нужны.

Avenger911 22.02.11 в 21:04

- Но вы знали - знали почти два стандартных года - что мы говорили правду. Что это ваш человек фальсифицировал переписку! И вы ничего не сказали!

Avenger911 22.02.11 в 21:05

Елизавета смотрела на Причарт яростным взглядом, и некоторые хевениты сердито зашевелились, ощущая его обвинительный гнев, но президент только кивнула.

Avenger911 23.02.11 в 05:38

- Насколько мы что-либо "знали" - да, - сказала она. - И это, Ваше Величество, было причиной, по которой я предложила провести наш саммит. Потому что как только стало ясно, что мы не сможем найти доказательства случившегося, настало время закончить войну, что бы для этого не требовалось, даже если пришлось бы признать правду перед вами - перед вами лично, когда вы и ваш древесный кот могли бы оценить мою искренность. Мы всё ещё не могли обнародовать информацию дома, не больше чем вы могли снять Высокого Хребта до войны. - Её глаза слегка напряглись, когда она напомнила Елизавете о её собственной опыте с ограничениями, которые могут наложить политические соображения. - Но я была готова рассказать об этом вам - и пойти на значительные военные уступки с нашей стороны - чтобы добиться мира. Поэтому, когда ваш капитан Терехов отправился на Монику, я послала вашу кузину домой именно для этого. И мы обе помним, что случилось потом.

Avenger911 23.02.11 в 05:49

Она, не дрогнув, удерживала гневный взгляд Елизаветы, и мантикорская королева ощутила холодный шок, когда вспомнила. Вспомнила свою ярость, свой отказ от саммита - своё решение возобновить военные действия вместо переговоров.

Avenger911 23.02.11 в 05:52

Повисла тишина, хрупкая и звенящая от собственной напряженности, и Причарт подождала несколько секунд, прежде чем снова заговорить.

Avenger911 23.02.11 в 05:54

- Когда вы атаковали Ловат, - сказала она негромко, и глаза Елизаветы блеснули, когда она вспомнила, кто погиб тогда, - мы узнали, что ваша новая система наведения дала вам решающее военное преимущество. Или даст, когда вы завершите её повсеместное внедрение. Поэтому мы - Томас и я, - она кивнула на Тейсмана, - организовали операцию "Беатриса". Томас спланировал её, но я попросила его об этом. Никто из нас не ожидал, что она станет такой кровавой - для обеих сторон, - как вышло впоследствии, но я не стану притворяться, будто мы полагали, что наши потери будут невелики. И всё же после срыва саммита, после вашего наступления и ввиду такого подавляющего преимущества вашего нового вооружения, мы видели свою единственную надежду в том, чтобы добиться полной победы до того, как вы развернёте свои новые системы на всём флоте. И судя по нашему анализу Битвы за Мантикору, нам это почти удалось.

Avenger911 23.02.11 в 06:07

Она помедлила на мгновение и пожала плечами.

Avenger911 23.02.11 в 06:07

- Проиграв Битву за Мантикору, мы проиграли войну, Ваше Величество. Мы знали это. Но затем, к нашему удивлению, вы прислали адмирала Александер-Харрингтон. Вы не представляете, какое искушение я испытывала рассказать ей правду. Не сразу, но после того как ближе познакомилась с ней. Но я не могла. Отчасти из-за всё тех же внутриполитических ограничений. После того, как Битва за Мантикору нанесла тяжёлый урон моей администрации, управлять внутренними процессами стало так же трудно, как и бороться с внешним врагом, но это была только одна из причин. Возможно, другой было то, что я просто слишком долго хранила секрет. Быть может, я бы рассказала ей, если бы её так поспешно не отозвали. Не знаю. Но когда ваша система была атакована, среди нас нашлись те, кто видел в этом почти божественное вмешательство. Возможность в конце концов победить - или, по крайней мере, избежать поражения.

Avenger911 23.02.11 в 06:46

Она сделала это признание, не дрогнув, и Елизавета медленно кивнула. Конечно же нашлись. Если бы то, что произошло со Звёздной Империей, случилось с Республикой, именно такая мысль возникла бы у многих мантикорцев.

Avenger911 23.02.11 в 06:48

В том числе у меня, призналась она самой себе.

Avenger911 23.02.11 в 07:05

- Очевидно, - услышала она собственный голос, - вы предпочли не следовать этому пути.

Avenger911 23.02.11 в 07:07

- Да. На самом деле, это было последнее, что мне хотелось делать, по многим причинам. В том числе потому, что как указала нам адмирал Александер-Харрингтон, если когда-нибудь настанет конец циклу насилия между Хевеном и Мантикорой, то это произойдёт на справедливой основе, а не потому, что один из нас просто растопчет другого в такие кровавые руины, что ему придётся уступить.

Avenger911 23.02.11 в 07:12

- Но чего я никак не могла предвидеть в тот момент - это того, что произошло, когда офицер Каша и мистер Зилвицкий объявились в Новом Париже в прошлом месяце.

Avenger911 23.02.11 в 07:14

- Простите? - Елизавета моргнула, явно не улавливая связи, и Причарт улыбнулась. Это было не очень приятное выражение. На самом деле, оно сильно напомнило Елизавете то, которое она порой видела в собственном зеркале.

Avenger911 23.02.11 в 07:15

- У нас есть основания полагать, что мы знаем, для чего были организованы события в Талботте, - сказала президент. - Более того, мы знаем - или полагаем, что знаем, - по крайней мере приблизительно, как было произведено нападение на вашу систему, и кем. И мы считаем, что знаем, кто предоставил новейшие био-нанотехи, которые превращают людей в запрограммированных убийц... или самоубийц. И - она вновь посмотрела прямо в глаза Елизаветы - мы считаем, что знаем, на кого работал Джанкола, кто манипулировал мной, чтобы снова начать войну с вами, и кто манипулировал вами, чтобы снова начать войну со мной.

Avenger911 23.02.11 в 07:24

Елизавета в смятении уставилась на ней, не в силах поверить тому, что слышала.

Avenger911 23.02.11 в 07:24

- Ваше Величество, Республика Хевен - не только нынешняя Республика, но и Старая Республика - и Звёздная Империя Мантикора столетиями были в одном и том же списке. У нас был общий враг, враг, заставивший нас погубить виллионы наших граждан в его целях. Враг, планы которого достигли критической точки, который привёл в движение события, которые требовали разрушения - не разгрома, а разрушения - и Звёздной Империи, и республики. И большую часть стандартного столетия наши государства делали именно то, чего желал это враг.

Avenger911 23.02.11 в 07:29

Причарт снова сделала паузу, потом медленно покачала головой.

Avenger911 23.02.11 в 07:29

- Я думаю, нам пора остановиться, - очень тихо сказала она.

Avenger911 23.02.11 в 07:30

* * *

vitaly_t 09.11.10 в 19:50

"Ещё кофе, Ваше Величество?"

vitaly_t 09.11.10 в 19:51

Елизавета обернулась на тихий вопрос, улыбнулась и протянула свою чашку. Джеймс МакГинесс налил ей кофе и двинулся вокруг стола, наполняя остальные чашки, и она пронаблюдала, как он уходит, прежде чем отпить. Кофе был как всегда восхитительный, и она снова подумала о том, что как жаль, что МакГинесс готовит такой замечательный кофе, а Хонор терпеть не может этот напиток.

Avenger911 23.02.11 в 07:41

Эта привычная мысль мелькнула у неё в голове, и она отставила чашку и мысленно встряхнулась. Несомненно, у её сотрудников в королевском дворце было хлопот по горло с прикрытием её отсутствия, но им придётся продержаться ещё какое-то время. Несмотря на изнурительную усталость после слишком многих часов, слишком большой дозы адреналина и слишком многих потрясений вселенной, которую она считала, что понимает, она знала, что они с Элоизой Причарт ещё далеко не закончили.

Avenger911 23.02.11 в 07:58

Она посмотрела через стол на хевенитского президента, которая только что доела свою порцию фирменных яиц Бенедикт МакГинесса и взяла свою чашку кофе. Несмотря на бессонную ночь после дня даже длиннее, чем день Елизаветы, она всё равно выглядела невероятно красивой. И всё так же излучала непоколебимое спокойствие. Елизавета сомневалась, что кто-то мог бы намеренно спланировать больший физический контраст, чем между её собственной кожей цвета красного дерева и тёмными глазами, и платиновыми волосами и топазовыми глазами Причарт. И они были рождены в политических и общественных системах не менее различных, чем их внешний вид. И всё же она - против воли, почти насильно - пришла к заключению, что они обе внутренне были очень похожи друг на друга.

Avenger911 23.02.11 в 08:22

- Итак, - сказала она, отодвигаясь от стола, который с ней делили только Хонор, Причарт и Тейсман, - Симойнс говорит правду или нет, Хонор?

Avenger911 23.02.11 в 14:08

Два хевенита посмотрели на Хонор со слегка удивлёнными выражениями на лицах, и Хонор улыбнулась. Нимиц крепко спал на своём насесте, и после только что прошедшей ночи она не видела смысла его будить.

Avenger911 23.02.11 в 14:13

- Есть причина, почему её Величество спрашивает меня, а не Нимица или Ариэля, - сказала она гостям. - Так уж вышло, что долго общаясь с древесными котами, я уловила по крайней мере некоторые из их способностей. Я не могу читать мысли, но я могу читать эмоции, и я знаю, когда кто-нибудь лжёт.

Avenger911 23.02.11 в 14:18

Ей было поразительно легко признаться в этом руководителям звёздной нации, с которой она сражалась всю свою взрослую жизнь.

Avenger911 23.02.11 в 14:19

Причарт моргнула, потом её голубые глаза задумчиво сузились, и президент закивала - сначала медленно, а потом всё оживлённее.

Avenger911 23.02.11 в 14:20

- Так вот почему из вас вышел такой жутко эффективный дипломат! - воскликнула она почти торжествующим голосом. - Я поверить не могла, что полный новичок может так хорошо разгадать нас. Теперь я знаю - вы жульничали!

Avenger911 23.02.11 в 14:23

Последние слова были произнесены почти со смехом, и Хонор кивнула в ответ.

Avenger911 23.02.11 в 14:24

- В дипломатии, как говорили мои наставники из министерства иностранных дел, не бывает "жульничества", мадам президент. На самом деле, один из этих наставников поведа мне старинный постулат. В дипломатии, сказал он, если вы не жульничаете, вы слишком плохо стараетесь.

Avenger911 23.02.11 в 14:34

Елизавета прыснула, а Тейсман покачал головой.

Avenger911 23.02.11 в 14:35

- В данном же случае, - продолжила Хонор серьёзнее, - её Величество спросила меня, могу ли я определить, говорит Симойнс правду или нет. Я уже сообщила ей, - она взглянула прямо на Причарт, - что я знаю, что вы не лгали, мадам президент. С другой стороны, я предположила, что вы с самого начала решите, что Нимиц сможет рассказать мне о своих наблюдениях, и что я передам их её Величеству, поэтому я не испытывала особых угрызений совести на этот счёт.

Avenger911 23.02.11 в 14:42