Winterling / Вечная зима: 11

Глава одиннадцатая.

romanenkokarina 17.08.16 в 07:38

После того, как Рук отвёл Фер к шатру, как ему и было приказано, он остановился на тропинке по дороге к палатке Мор. С той стороны слышался звук барабанов, а сквозь деревья мелькали отблески костра и дикие танцующие фигуры. Хульдра, Леди места, куда они сейчас прибыли, вместе со своими людьми пришла поприветствовать Мор и принести ей дары за то, что Леди вернула весну на их земли.

romanenkokarina 17.08.16 в 07:47

Рук точно не знал, но подозревал, что Мор поймала истинную Леди и её человеческого возлюбленного, и земля уже впитала их кровь. Это бы объясняло, почему Повелительница Листвы, меняющая сезоны, ушла в изгнание. Если во время охоты Мор была пролита кровь настоящей Леди, это кощунство осквернило бы землю и остановило смену сезонов. Весна больше не придёт в этот мир, как раньше.

romanenkokarina 17.08.16 в 07:53

И Мор пришлось найти другой способ вернуть весну. Она принесла кровавую жертву. Это была древняя магия, кровь за кровь, и сперва у Мор появились огромное могущество, но потом её силы стали убывать, ведь землю пропитала невинная кровь. И теперь люди Мор превращаются в одичалых. Этот мир и его люди нуждаются в истинной Леди, которая их спасёт.

romanenkokarina 17.08.16 в 07:58

А Фер была дочерью истинной Леди.

romanenkokarina 17.08.16 в 07:59

Рук оглянулся на шатёр девушки. Он не был уверен, что о ней думает. Сначала, он считал, что она слишком слаба и не сможет помочь, а после охоты на оленя она была так же ослеплена чарами Мор, как и остальные её люди. Было ясно, что девушка понятия не имеет, кто она на самом деле. Но Фер схватилась с волками, чтобы его защитить. Она осталась верхом на Фуке во время той дикой скачки, хотя даже он, Рук, в этом не преуспел. Парень думал, что последним, что он увидит, будет разъярённая девушка, свесившаяся со спины Фуки. Но она наклонилась с лошади, схватила его за рубашку и вытащила из тёмной бездны.

romanenkokarina 17.08.16 в 08:04

И ещё она была Фер. Худенькой девушкой с копной рыжих волос, которая посмела задавать вопросы самой Мор, и чьи травы, заклинания и волшебный серый камень обладали большей силой, чем она сама полагала.

romanenkokarina 17.08.16 в 08:05

Гвиннифер его пугала. Но Фер он доверял. Он не понимал, почему доверял ей. Но так оно и было.

romanenkokarina 17.08.16 в 08:06

Он тряхнул головой, которая снова начала болеть. Он был Духом, и не должен был верить никому, кроме своих братьев-духов, но они были далеко и не могли сейчас ему помочь.
Рук двинулся дальше по тропе к шатру Мор. Над его головой захлопал крыльями ворон - шпион Мор, которого он сбил с ветки снежком. Он с карканьем полетел на шест у палатки. На поляне перед шатром был вытоптан снег и горел костёр из сухих сосновых веток. Огонь пощёлкивал, потрескивал и разбрасывал в тёмное ночное небо искры. Сбоку от танцующих, на корточках сидели трое людей, бьющие короткими палками в барабаны. Звук ударов распространялся по земле и отдавался болью в и так ноющей голове Рука.

romanenkokarina 17.08.16 в 08:17

Вокруг костра танцевали люди Мор, мелькая тенями среди деревьев. Некоторые были абсолютно голыми, но разрисованные кровью и пеплом. На других были рваные бедренные повязки из шкур. И на всех были маски из перьев, листьев или меха.

romanenkokarina 18.08.16 в 15:09

Интересно, что увидит Фер, взглянув на них через свой камень? Скорей всего, то же, что и он видел своим зрением духа. Большинство из них превращались в одичалых, и за последние недели им становилось только хуже. Они служили узурпаторше-самозванке и обычные клятвы и правила на них не распространялись. Возможно, кто-то из них даже лихорадил, как и Веточка.

romanenkokarina 18.08.16 в 15:12

А вот люди Хульдры выглядели настороженными. Наверно, они чувствовали, что с людьми Мор что-то не так. Они не присоединялись к танцам и не били в барабаны, а тихо стояли у края поляны и наблюдали. Там были и маленькие ниссы в красных колпаках и с длинными белыми бородами, и золотоволосые гримы - великолепные игроки на барабанах, и ниссы, похожие на людей с огромными ушами, изумрудными глазами и серыми бородами, замёрзшими в сосульки. А из глубины леса, из-за костра выглядывали тролли Хульдры. У некоторых троллей было по три головы на массивных сгорбленных плечах, у некоторых - по одной. У них была каменисто-серая кожа; ходили они на согнутых коротеньких ногах, а руки были такими длинными, что при ходьбе тащились по земле.

romanenkokarina 18.08.16 в 15:24

Рук попытался незаметно проскользнуть вдоль поляны к шатру Мор. У входа, развалившись, сидели двое стражей-волков и наблюдали за плясками. Рук постарался проскочить в палатку мимо них, но волчица схватила его за руку.

romanenkokarina 18.08.16 в 15:29

- Эгей, наш щеночек тут как тут! - ухмыльнулась женщина. - Ты куда собрался?

romanenkokarina 18.08.16 в 15:30

Укусы на руке снова заболели под её нажимом, а голова на секунду закружилась.
- Отвали! - прорычал он, вырываясь из хватки.

romanenkokarina 18.08.16 в 15:31

А затем от резкого удара его опрокинуло на снег, а над ним навис скалящийся волк. Челюсти клацнули всего в сантиметре от носа Рука.

romanenkokarina 18.08.16 в 15:32

- Спокойно, спокойно, - пробормотала стражница-волчица, протягивая руку, хватая напарника за воротник рубашки и оттягивая назад.

romanenkokarina 18.08.16 в 15:33

Рук быстро откатился в сторону.

romanenkokarina 18.08.16 в 15:34

Страж-волк стоял на корточках на снегу. Его глаза блестели, и он тяжело дышал. Его напарница крепко держала его за воротник, оттаскивая в сторону. И Рук понял, что этот мужчина больше не человек. Он волк, одетый как человек.

romanenkokarina 18.08.16 в 15:36

Рук поднялся на ноги, морщась от болевших по всему телу укусов.
- Он превращается в одичалого, - произнёс парень.

romanenkokarina 18.08.16 в 15:37

Волчица пожала плечами:
- А мы разве можем с этим что-то поделать, Дух?

romanenkokarina 18.08.16 в 15:38

- Можем, - сказал Рук, прежде чем обдумал ответ.

romanenkokarina 18.08.16 в 15:38

- Да? - спросила стражница. Она потянула напарника за руку, заставляя встать. Мужчина поднялся и тряхнул косматой головой.

romanenkokarina 18.08.16 в 15:40

Рук кивнул. Он мог ей рассказать. Мор не запрещала ему рассказывать об этом волчице.
- Попроси о помощи девчонку Фер, - произнёс он и нырнул в палатку.

romanenkokarina 18.08.16 в 15:41

Когда ковёр, висящий у входа и защищающий от холодного воздуха снаружи, упал на место, звук веселья и удары барабанов стали приглушёнными. Сам шатёр мягко освещали пару фонариков и две жаровни с раскалёнными углями. Посреди шатра сидела Мор на деревянном стуле, покрытом ещё одним ковром, и теперь этот стул выглядел как настоящий трон. Один из воронов пристроился на подлокотнике. На Мор была привычная чёрная рубашка и брюки. Вместо короны из листьев она надела серебряный обруч, удерживающий волосы. На ней снова были чары красоты и благородства. Рук прищурился и сквозь чары увидел, что Мор выглядит ещё более уставшей, чем обычно: всё её лицо испещрили морщины, а волосы выглядели всклокоченными тусклыми, и больше не блестели. Глаза Мор сияли слишком ярко, и она постоянно оглядывала комнату, нервничая. Заметив вошедшего Рука, она посмотрела ему прямо в глаза и коротко кивнула. Мол, подожди.

romanenkokarina 18.08.16 в 16:16

На стуле рядом с Мор сидела Хульдра - Леди места, куда они сейчас прибыли. Рук слышал о Хульдре. Она тоже обладала чарами, но несколько иными. Днём это была отталкивающая старая карга. Но стоило солнцу зайти за горизонт, как она превращалась в жизнерадостную молодую женщину, которая сейчас и сидела напротив Мор. У неё были длинные золотистые волосы, и играл румянец на щеках. Носила она приталенное платье из белой кожи, отороченное белым мехом, а на голове была корона из веточек и листьев остролиста. Спереди на платье уже виднелись пятна от пролитой еды и питья, а подол, волочившийся по земле, был чёрным от грязи.

romanenkokarina 18.08.16 в 16:36

Рук тихонько стоял у двери. Голова снова кружилась, а волчьи укусы на руках и груди горели огнём. Это был длинный день: сначала пришлось скакать по Пути, который открыла для них Хульдра, затем размещать в стойле Фуку и уговаривать других конюхов перевязать его собственные раны. Правда, те справились из рук вон плохо - Рук при любом движении чувствовал каждый укус. А потом они с Фер ещё занимались одичавшей Веточкой.

romanenkokarina 18.08.16 в 16:39

- ...как можно скорее, - заметила Хульдра. Её тело выглядело молодым, как спелое яблоко, но голос был сухим и каркающим, как у старухи. - Земля будто отравлена. Ну, ты же и сама Леди, как и я. Ты ощущаешь землю, как и я.

romanenkokarina 18.08.16 в 16:41

- Конечно, - угрюмо ответила Мор.

romanenkokarina 18.08.16 в 16:41

- Мне не нравится твой способ возвращения весны, и ты это знаешь. Я чувствую, что он неправильный. Но зима длится слишком долго, - продолжила Хульдра. - Мы не можем больше ждать, пока весна наступит сама, поэтому придётся делать то, что должны.

romanenkokarina 18.08.16 в 16:43

Мор покачала головой.
- Мне нужно больше времени, - сказала она. - Я кое-кого приняла в свою свиту, и ей ещё многому надо научиться.
Мор наклонилась вперёд.
- Её участие в охоте принесёт особенную силу. К тому же, это даст тебе дополнительное время для поисков подходящей жертвы. Это будет великолепная охота.

romanenkokarina 18.08.16 в 16:45

- О, Боги, а по-другому и быть не должно, если мы хотим разрушить путы этой ужасной зимы! - Произнесла Хульдра. - Это худшая зима на моей памяти.
Она задумчиво потёрла нос.
- Повелительница Листвы смогла бы вернуть всё на круги своя. Как бы я хотела, чтобы она вернулась на своё место!

romanenkokarina 18.08.16 в 16:48

- Как и все мы, - поспешно заметила Мор. - Но Повелительница Листвы ушла, и нам самим придётся сделать всё возможное.

romanenkokarina 18.08.16 в 16:49

- Да, придётся, - вздохнула Хульдра. Двигалась она тоже как старуха: опёрлась обеими руками о подлокотники, чтобы подняться с кресла. - Я дам тебе столько времени, сколько тебе надо. Обучи свою протеже, чтобы она смогла пролить кровь жертвы и вернуть нам весну.

romanenkokarina 18.08.16 в 16:54

- Три дня, - произнесла Мор.

romanenkokarina 18.08.16 в 17:03

- Три дня подойдёт, - согласно кивнула Хульдра. Она развернулась и поковыляла к выходу. Отороченный белым мехом подол волочился по земле. Вдруг она увидела Рука и остановилась.
- Значит, это твой дух!
Она подошла ближе, и Рук заставил себя не двигаться, пока она рассматривала его своими близорукими глазами. Изо рта Хульдры пахло гнилыми зубами. Но даже со зрением духа и на таком близком расстоянии её кожа выглядела ровной и гладкой, а волосы блестели.
- Он ведь моложе, чем тот дух, что был у тебя раньше? - спросила Хульдра, оборачиваясь к Леди. - Где ты его взяла?

romanenkokarina 19.08.16 в 15:16

Мор наклонилась вперёд и прищурилась.
- Он взял на себя клятву своего брата-духа, - резко ответила она. - Он связан со мной.

romanenkokarina 19.08.16 в 15:17

Хульдра обернулась к Руку с очаровательной улыбкой:
- Мне бы пригодился смышлёный дух. А может ты захочешь передать свою клятву от Мор мне, а, малыш?

romanenkokarina 19.08.16 в 15:19

"Да что угодно лучше, чем быть связанным с Мор!"
Но у Рука не было выбора.
- Это трижды принесённая клятва, - тихо произнёс он.

romanenkokarina 19.08.16 в 15:20

Хульдра отшатнулась, и улыбка исчезла с её лица.
- Ох, - выдохнула она, - но это...
Она бросила взгляд на Мор, а потом снова посмотрела на Рука.
- Мне очень жаль, - прошептала она. Хульдра протянула руку и потрепала парня по щеке.
- Бедный дух. Я ничем не могу тебе помочь.

romanenkokarina 19.08.16 в 15:22

Рук удивлённо глянул на женщину. Он и не ждал от неё никакой помощи.

romanenkokarina 19.08.16 в 15:22

Ещё одно нежное похлопывание по щеке - и радостная улыбка снова вернулась на лиц Хульдры. Она оглянулась, кивнула Мор и вышла из шатра. Когда полог откинулся, в палатку проникли звуки барабанной дроби и крики, но стоило ковру закрыть вход, и всё стихло.

romanenkokarina 19.08.16 в 15:25

-Хм, - Мор опёрлась локтями на покрытые ковром подлокотники кресла и скрестила под подбородком когтистые руки. - Прошло уже много времени с тех пор, как ты повёл Гвиннифер к её шатру после ужина. Что она делала?

romanenkokarina 19.08.16 в 15:27

- То то, то сё, - пробормотал Рук.

romanenkokarina 19.08.16 в 15:27

Мор нахмурилась:
- Если хочешь, я превращу свою просьбу в приказ, Робин. Расскажи, чем занималась эта девчонка!

romanenkokarina 19.08.16 в 15:28

Рук терпеть не мог рассказывать ей всё. Просто ненавидел. Он глубоко вдохнул.
- У вашей служанки, Колючки, - начал он, - сестра превращалась в одичалую. И Колючка попросила Фер о помощи.

romanenkokarina 19.08.16 в 15:30

- Фер? - перебила его Мор, вскидывая брови.

romanenkokarina 19.08.16 в 15:30

Рук тряхнул раскалывающейся головой. Действительно, глупо называть её этим именем перед Мор.
- Колючка отвела нас к своей сестре, и Гвиннифер её исцелила.

romanenkokarina 19.08.16 в 15:32

- Как лаконично! - сухо заметила Мор. - Расскажи поподробней. Как именно она её исцелила?

romanenkokarina 19.08.16 в 15:33

Рук понимал, что Мор имеет в виду. Он помолчал секунду и угрюмо ответил:
- Так, как вы и полагаете, - сказал он. - Она использовала травы и заклинания.

romanenkokarina 19.08.16 в 15:34