Winterling / Вечная зима: 17

Глава семнадцатая.

romanenkokarina 27.08.16 в 12:17

Как и говорила Хульдра, они пошли по лесной тропе к востоку от поля, совсем недалеко от того места, где вчера с Леди тренировалась Фер. Взошло солнце, и небо окрасилось в ярко-голубой цвет. Когда все тронулись в путь, ледяной воздух пробирал до костей.

romanenkokarina 27.08.16 в 12:19

Леди возглавляла процессию, над ней летали её вороны. Фер ехала справа, удерживая равновесие верхом на Фуке, вцепившись в его гриву и в свой лук. В лук уже была наложена стрела и натянута тетива, а на плече висел тяжёлый колчан со стрелами. За ними ехали остальные люди Леди: кто на высоких лошадях, кто на косматых пони, кто на оленях, а кто на винторогих козлах. Среди них были и трое волков-стражей. И Рук верхом на гнедом коне.

romanenkokarina 27.08.16 в 12:25

Леди кивком приказала Фер спешиться. Они обе склонились над тропой, изучая её. На дорожке не было отпечатков ног людей. Скорее она выглядела так, словно по ней что-то тащили. А уж на следы копыт оленя это не походило тем более.

romanenkokarina 27.08.16 в 12:43

Леди указала на снег рукой, затянутой в перчатку:
- Ты видишь это, Гвиннифер? Чёткие края? Расстояние между отпечатками?

romanenkokarina 27.08.16 в 12:46

Фер кивнула.

romanenkokarina 27.08.16 в 12:46

- Это означает, что тропа всё ещё свежая.
Леди поднялась и отряхнула с колен снег. Её люди на скакунах ожидали позади, как тени среди деревьев. Вороны, каркая, летали над головами.

romanenkokarina 27.08.16 в 12:47

- Кого мы выслеживаем? - задала вопрос Фер, но Леди уже развернулась и вскочила на свою лошадь.

romanenkokarina 27.08.16 в 12:48

Фер плюхнулась животом на спину Фуки, выпрямилась и поехала рядом с Леди. Они ехали молча. Лес вокруг них тоже стоял в тишине, не считая завывания ветра в верхушках деревьев. Спустя несколько минут, тропа вывела их из леса через долину к широкой равнине, лишённой деревьев. Здесь, на открытом пространстве, ветер стал ещё холоднее, взметая перед всадниками тучи снега. А вдалеке Фер увидела низенькие холмы, служащие подножьем высоким горным хребтам. От одного взгляда на них у Фер затрепетало сердце - она ведь чувствовала их вчера, но никогда прежде не видела настоящие горы.

romanenkokarina 27.08.16 в 12:55

Поездка продолжалась. Пальцы Фер закоченели от холода. Она перебросила лук через плечо вместе с колчаном и теперь поочерёдно меняла руки: одной держалась за гриву Фуки, а вторую грела в кармане куртки. Сам Фука спокойно трусил рядом с лошадью Леди, приноровившись к их скорости, из его ноздрей вырывались облачки пара. А остальные люди Леди растянулись на много десятков метров позади, потому что их скакуны начали уставать.
Фер чувствовала, что Леди не спускает с неё глаз, наблюдает, выжидая, что же девушка будет делать.

romanenkokarina 28.08.16 в 13:04

В полдень они въехали в ещё один лес, и Леди спешилась, чтобы снова проверить тропу.
- Сделаем короткий привал, - сказала она.

romanenkokarina 27.08.16 в 12:56

Фер соскользнула со спины Фуки и потрепала коня по шее. У неё слегка затекли ноги, но в целом, всё было не так уж и плохо.

romanenkokarina 27.08.16 в 12:58

- Ты неплохо справляешься с испытанием, Гвиннифер, - произнесла Леди. - Это хорошо, что ты на моей стороне, как и твоя мама когда-то.

mari4 27.08.16 в 14:30

Фер и сама знала, что хорошо справляется. Но чем дальше заходила охота, тем чётче она чувствовала, как внутренности стягиваются в клубок всё сильнее и сильнее.

romanenkokarina 28.08.16 в 13:07

Волки-стражники остановились, спешились и вытащили из седельных сумок еду: хлеб с сыром Фер с удовольствием съела, а от вяленого мяса отказалась. Остальные люди Леди отстали от них. Наконец подъехали конюх-барсук и Рук на своём гнедом коне. Парень сидел с опущенной головой и не смотрел Фер в глаза, когда она попыталась поймать его взгляд.

romanenkokarina 28.08.16 в 13:10

Спустя пару минут Леди снова скомандовала выдвигаться, и они тронулись в путь, спеша дальше мимо голых деревьев. Остаток дня до вечера они скакали через заросшие деревьями холмы, не сбиваясь с запорошенной снегом тропы.

romanenkokarina 28.08.16 в 13:16

Когда тени стали длинными-длинными, Фер мельком заметила впереди какое-то движение - серый проблеск на чистом белом снегу.

romanenkokarina 28.08.16 в 13:28

- Там! - Указала Леди, и, обернувшись, что-то крикнула своим людям.

mari4 27.08.16 в 14:33

Фер крепче схватилась за гриву Фуки, когда тот рванул вперёд. Рядом с ней Леди пригнулась к спине своей лошади, понукая ту бежать быстрее. От резкого ветра у Фер на глазах выступили слёзы. Она сморгнула и уставилась вперёд над головой Фуки, стараясь снова разглядеть этот серый проблеск. Сзади послышался высокий тонкий звук охотничьего рога.

romanenkokarina 28.08.16 в 13:33

Тень дёрнулась в сторону.
- Туда! - прокричала Леди, указывая направление.
Фер сжала коленями бока Фуки, заставляя свернуть. Конь склонил голову, и Фер тоже пришлось наклониться ниже и прижаться к его спине. Они огибали деревья, следуя прямо за лошадью Леди. Вокруг них стояла тишина, не считая тяжёлого дыхания лошадей. Остальные всадники и их скакуны отстали позади и не могли двигаться так быстро.
Впереди снова мелькнула серая тень - какое-то существо бежало, взметая облака снега.

romanenkokarina 29.08.16 в 14:53

За вершину холма садилось солнце, озаряя лес яростным светом. У подножья холма была небольшая полянка, с противоположной стороны ограниченная отвесным склоном. Фука выскочил из леса на край поляны, и Фер увидела, что существо, которое они преследовали, пыталось вскарабкаться со склона на узкий уступ скалы на высоте двух метров от земли.

romanenkokarina 29.08.16 в 14:58

В тени, да ещё и на фоне серой скалы, сложно было сказать, что это за существо. Может, животное?
Фука не двигался с места, тяжело дыша.

romanenkokarina 29.08.16 в 14:59

Леди остановилась рядом с Фер.
- Ага, - задыхаясь, произнесла она. - Вот и тупик!

romanenkokarina 29.08.16 в 15:01

- Кто это? - прищурилась Фер, чтобы лучше рассмотреть диковинное создание.

romanenkokarina 29.08.16 в 15:02

- Наша жертва, - резко произнесла Леди. Она потянулась к висящему за плечом колчану, вытянула стрелу и протянула её Фер.
- Держи. Воспользуйся ей.

romanenkokarina 29.08.16 в 15:03

Фер взяла протянутую стрелу. Оперением было чёрное перо ворона, само древко тоже было гладким и чёрным, а наконечник сделан из почерневшей заострённой стали. Фер сжала стрелу и посмотрела на Леди. Сердце девушки начало бешено колотиться.
- Я вам уже говорила. Я не смогу никого убить.

romanenkokarina 29.08.16 в 15:06

- Это ритуал, - ответила Леди. - И ты должна его завершить, чтобы вернуть в эти земли весну.
За спиной Леди на поляну выехали остальные её люди на взмыленных скакунах и остановились, молча наблюдая и ожидая решения госпожи. Рук тоже был среди них.

romanenkokarina 29.08.16 в 15:08

Жертва. Она сгорбилась напротив скалы, задыхаясь от погони, и каждый выдох вырывался из её рта облачком пара. На губах пузырилась кровь, будто от бега у существа надорвались сосуды в лёгких. Кожа создания была серой и бугристой, длинные и тонкие руки свисали по бокам бочкообразного туловища, а ноги, напротив, были толстыми, как стволы деревьев. Голова была похода на огромную деревянную колоду с грубо вырезанным на ней лицом.
Перед Фер стоял тролль.

romanenkokarina 29.08.16 в 15:13

Сжимая лук, Фер слезла со спину Фуки.

romanenkokarina 29.08.16 в 15:14

И услышала сзади голос Леди:
- Убей его, Гвиннифер. Это просто существо, глупое создание, кровавая жертва. Если ты действительно хочешь служить мне, как это делала твоя мать, и избавить этот мир от вечной зимы, ты должна завершить ритуал.

romanenkokarina 29.08.16 в 15:25

Фер почувствовала, как её снова сковывает сеть чар Леди. Озябшими пальцами она положила стрелу, натянула тетиву, вскинула лук и почти наяву увидела, как её стрела должна поразить каменного тролля, притаившегося на поляне. И Фер обожгло осознанием - сейчас она выпустит стрелу, и та полетит и найдёт свою цель.

romanenkokarina 29.08.16 в 15:29

Тролль отвернулся лицом к отвесу скалы и сел, закрыв лицо руками.

romanenkokarina 29.08.16 в 15:30

Фер закрыла глаза и перед ней промелькнула недавняя картинка: олень на залитой лунным светом поляне, его испуганные глаза и охота, завершившаяся пролитой кровью и смертью от руки Леди.

romanenkokarina 29.08.16 в 15:31

- Пролей кровь! - Голос Леди дрожал от исходящей властности. - Ты должна это сделать!

romanenkokarina 29.08.16 в 15:33

Фер опустила лук и повернулась к Леди. Девушка почувствовала внезапный всплеск силы и, вскинув руку, сбросила с себя сети чар, словно липкую паутину, застилающую глаза:
- Я этого не сделаю.

romanenkokarina 29.08.16 в 15:34

Леди уставилась на девушку сверху вниз. Её лицо было бледным и холодным.
- Ты собираешься подвести меня и моих людей, и всю эту землю только потому, что ты боишься пролить кровь?

romanenkokarina 29.08.16 в 15:36

- Не потому что я этого боюсь, - дрожа, ответила Фер.
Она перевела взгляд с красивого лица Леди на чёрную стрелу - такую гладкую, такую острую, такую смертоносную. Её мать, Лаурелин, никогда не сделала бы ничего подобного. Если для того, чтобы принести в мир весну, Леди нужно кого-то убить, то с её магией что-то не так. Это неправильная магия. Весна - это жизнь, распускающиеся почки на деревьях и пение птиц, а не охота на живое существо и его убийство.

romanenkokarina 29.08.16 в 15:39

Закинув лук за плечо, Фер взяла стрелу за оба конца, переломила через колено и бросила обломки в снег. За спиной она услышала шорох - тролль спрыгнул с уступа и побежал прочь от поляны, его длинные руки тянулись по снегу. Люди Леди зашевелились, будто хотели и дальше броситься в погоню, но Леди вскинула руку, удерживая их на месте.

romanenkokarina 29.08.16 в 15:46

И тут Фер вспомнила о камне с отверстием в кармане куртки. Пришло время воспользоваться им и увидеть, что собой представляет Леди. Трясущимися руками она вытащила камень и поднесла к глазу. И стоило ей это проделать, как Леди отшатнулась, а её лошадь встала на дыбы. Фер успела заметить лишь вихрь чёрных потрёпанных перьев и пронизывающий взгляд Леди - но теперь она не была красивой и не была Леди, а казалась чем-то ужасным и неправильным.

romanenkokarina 29.08.16 в 15:50

Фер отступила назад. Она почувствовала толчок в плечо, и тёплое дыхание на шее. За её спиной крепкой стеной стоял Фука. Девушка кинула взгляд на людей Леди. В сгущавшихся сумерках на краю поляны, одетые в шкуры и повязки с рогатыми и зубастыми масками, они все сами были похожи на диких зверей. С помощью её связи с ними Фер ощутила, что их сила уменьшается. Вскоре они ничем не будут отличаться от диких животных и полностью утратят человеческий облик.

romanenkokarina 29.08.16 в 15:54

И среди них стоял Рук. Фер поймала его взгляд.

romanenkokarina 29.08.16 в 15:55

Парень легонько кивнул в сторону края поляны и одними губами прошептал: "Беги!"

romanenkokarina 29.08.16 в 15:55

- Охота должна продолжаться, - произнесла Леди. Она сидела верхом на лошади, как белая мраморная статуя. Она по-прежнему была красива, но чары больше не действовали на Фер. Леди медленно запустила руку в колчан и вытянула оттуда новую стрелу. Такую же чёрную, как и та, которой Фер должна была убить тролля. Леди взяла стрелу и натянула тетиву, вскидывая лук.
- Кровь должна быть пролита, - холодно продолжила женщина. - Если ты не будешь мне служить, Гвиннифер, то ты сама станешь жертвой.

romanenkokarina 29.08.16 в 16:00

- Нет! - закричала Фер.
Леди прицелилась. Фер, дрожа, отступила и врезалась спиной в бок Фуки, а потом проскользнула у него под брюхом. Выпрямившись, девушка вцепилась за гриву и заскочила на спину коня.
- Вперёд, Фука! - прокричала она, и прежде чем девушке удалось выровняться, конь сорвался с места, и она уже на ходу затаскивала ногу на другую сторону конского бока. Оглянувшись через плечо, Фер увидела, как в неё летит стрела. Она пригнулась, плотней запахнула свою куртку, мечтая, чтобы та её защитила. И тут стрела вильнула в сторону и воткнулась в ствол дерева. Леди вытянула из колчана следующую стрелу, но Фука нырнул за дерево, и поляна пропала из виду. Вокруг беглецов сгустились сумерки.

romanenkokarina 29.08.16 в 16:05

- Отвези меня туда, где Путь, Фука, - прошептала Фер. - Отвези меня домой.

mari4 27.08.16 в 14:53