Ярко Пылая (Необычные #1) / ------: 3

Глава третья, в которой Элинор борется с Адмиралтейством.

ksyu_ta 02.04.17 в 16:50

Элинор никогда не видела Уайтхолл и была разочарована тем, что его блочная архитектура выглядела точно так же, как те части Лондона, с которыми она познакомилась. Она считала, что такое важное место будет более выдающимся. Адмиралтейство располагалось в ряду непритязательных зданий из красного кирпича, расположенных вокруг центрального внутреннего двора, окруженного внушительной колоннадой, в которой находился небольшой квадратный вход, достаточно низкий, чтобы позволить ей проехать.

ksyu_ta 02.04.17 в 16:52

Даже в столь раннее утро двор уже был наполнен людьми в униформе, проходящими через вход, из разных дверей, открытых во дворе. Она заплатила извозчику и спустилась во двор. Элинор не видела других женщин, но высоко подняла голову и прошла через проход к псевдо-греческой арке с четырьмя колоннами, которые выглядели совершенно неуместными на современном кирпичном фасаде. Никто не остановил ее.

ksyu_ta 02.04.17 в 16:55

Зайдя внутрь, девушка остановилась, не зная, что делать дальше. Мраморный пол под ногами отражал ее, как серое пятно, портящее гладкую белизну. Огонь пылал в высоком камине, изо всех сил согревая мрачную комнату, стулья, окружающие камин, были, вероятно, единственными потребителями его тепла. Еще больше дверей выходило из этой комнаты, впереди и слева от нее, ни одна из которых не давала ни малейшего представления о том, куда она должна идти.

ksyu_ta 03.04.17 в 04:55

Ее неуверенность росла внутри, как приближающийся туман, который она была бессильна остановить. Еще не поздно было вернуться домой, повернуть и выйти за дверь, как будто ей просто любопытно было узнать об интерьере Адмиралтейства, и теперь она удовлетворила интерес. Она полуобернулась, сделала шаг к входной двери - нет, если я уйду, это произойдет потому, что Первый Лорд отвергнет мой план, а не потому, что я трусиха.

ksyu_ta 03.04.17 в 05:00

Она переводила взгляд с одной двери на другую, желая, выбрать одну, но боясь ошибиться. Ее неуверенные колебания принесли ей сомнительную помощь в виде человека в ливрее, который спросил:
- Могу ли я чем-то помочь вам, мисс?
Как будто это было не так.

ksyu_ta 03.04.17 в 05:02

- Я хочу поговорить с Первым Лордом Адмиралтейства, - объявила она, расправляя плечи и пряча руки в юбке, чтобы их дрожь не выдавала ее.

ksyu_ta 03.04.17 в 05:03

Служащий, удивленно, спросил:
- У вас назначена встреча, мисс?
Его голос ясно звучал так, как будто он не мог представить, чтобы кому-то, вроде нее, назначена встреча с такой прославленной персоной, как Первый Лорд.

ksyu_ta 03.04.17 в 05:05

- Я думаю, что лорд Мелвилл захочет поговорить со мной, когда он узнает, о чем идет речь, - сказала она, выдерживая его пристальный и спокойный взгляд, внутренне содрогаясь от растущего ужаса. Она надеялась, что Первый Лорд был разумным человеком. Ее план зависел от него.

ksyu_ta 03.04.17 в 05:07

- Мисс, я думаю, вы были дезинформированы ... Первый Лорд - очень занятой человек, и никто не может просто войти в это здание и потребовать аудиенцию.

ksyu_ta 03.04.17 в 05:08

- Повторяю, сэр, лорд Мелвилл захочет поговорить со мной.

ksyu_ta 03.04.17 в 05:08

Служащий задохнулся от раздражения:
- Мисс, боюсь, мне придется попросить вас уйти.
Он потянулся, чтобы схватить ее за плечо, поколебался, затем шагнул вперед и слегка взмахнул руками, этот жест мог бы развлечь Элинор, если бы она не была так взволнована. Он выглядел как курица, пытающаяся заставить непослушного птенца подчиниться.

ksyu_ta 03.04.17 в 05:27

Девушка сжала кулаки, которые теперь дрожали так сильно, что он не мог не заметить. Она посмотрела через плечо мужчины на большой камин, где веселый огонь трещал, приветствуя ее.
- Сэр, мне кажется, что что-то не так с огнем, - сказала она.

ksyu_ta 03.04.17 в 05:29

Служащий рефлекторно оглянулся через плечо:
- Я не вижу ничего плохого. Что вы имеете в виду?

ksyu_ta 03.04.17 в 05:30

Она подняла руку, зная, что драма иногда может победить там, где разум и логика не смогли.
- Это, - произнесла Элинор и сделала ненужный жест, поскольку она приказала ему погаснуть.

ksyu_ta 03.04.17 в 05:35

Пять человек, проходящих по комнате, остановились, и Элинор услышала, как кто-то задыхается. Человек в ливрее отступил на два шага назад от изумления, затем повернулся, чтобы посмотреть на нее, его челюсть отвисла, и глаза широко раскрылись.
- Ты ... - начал он, казалось, потеряв дар речи.

ksyu_ta 03.04.17 в 05:33

- Я, - сказала Элинор и снова указала на пламя. Огонь снова появился, столь же жаркий и яркий, как будто его никогда не гасили. - Мне еще показать вам? Или вы отведете меня к лорду Мелвиллу?

ksyu_ta 03.04.17 в 05:36

Служащий кивнул, его рот слегка приоткрылся.
- Следуйте за мной, мисс, - проговорил он.

ksyu_ta 03.04.17 в 05:37

Элинор последовала за ним по широким, мраморным коридорам, слишком нервничая, чтобы уделять внимание обстановке. Она не сводила взгляда со спины служащего, когда они проходили мимо мужчин в форме или ливрее, она не замечала их реакции на ее присутствие, хотя, казалось, что их взгляд прижат к ее спине, как ржавый нож, слишком тупой, чтобы пронзить кожу, но, тем не менее, причиняющий боль. Проводник привел ее к тяжелой дубовой двери, которая выглядела точно так же, как и все остальные, мимо которых они проходили. Мужчина открыл ее, торопясь внутрь, не дожидаясь, когда она пройдет вперед.
- Милорд, - произнес он, его голос дрогнул, - эта молодая леди хочет поговорить с вами.

ksyu_ta 03.04.17 в 05:42

Эта комната была с высокими потолками, обшита панелями из дуба, с окнами вдоль одной стены, которые впускали серый утренний свет. Огромный стол с зеленой скатертью занимал большую часть комнаты, и камин, с заложенными дровами, но не зажженный, прерывал обшитую панелями стену с правой стороны. Длинные цилиндры, которые могли бы содержать карты, были повешены выше камина. По всему помещению располагались часы диаметром в несколько футов. Рядом со стеной между узких стеклянных книжных полок стояли несколько глобусов, таких больших, что она не смогла бы обхватить их руками. Комната была большой, мужской и подавляющей, и из-за этого Элинор расслабилась немного. В таком помещении слишком трудно запугивать, как и крупному мужчине, бушующему в ссоре, который еще не знает, что его штаны порваны сзади.

ksyu_ta 06.04.17 в 11:27

В дальнем конце стола стоял стул с высокой спинкой, в котором сидел мужчина с красивым лицом и слегка растрепанными волосами. Два адмирала находились рядом с ним и склонились над столом, рассматривая большой лист бумаги, потом взглянули на нее, окинув пристальным, изумленным взглядом, а четвертый мужчина был у окна, глядя на улицу и не обращая на нее внимания.

ksyu_ta 03.04.17 в 11:54

Сидящий мужчина спросил:
- Графтон, ты с ума сошел?

ksyu_ta 03.04.17 в 11:34

- Милорд, пожалуйста... дайте ей пять минут, - сказал Графтон, взглянув на Элинор с немалой долей страха.

ksyu_ta 03.04.17 в 11:37

- Нет, ни пяти секунд. Юная леди, я не знаю, как вы заставили этого человека, чтобы он привел вас сюда, но я удивлен отсутствию воспитания. Пожалуйста, уходите, пока я вас не выпроводил.

ksyu_ta 03.04.17 в 11:56

В дополнение к огню в камине, по стенам были расставлены неоновые лампы, а декоративная лампа, очевидно, бывшая корабельным фонарем, стояла на столе. Еще одна лампа полупрозрачного стекла диаметром около трех футов висела высоко над столом, проливая лишь тусклый свет на происходящее внизу. Элинор задумалась, тусклый свет не беспокоил Первого Лорда, который наверняка должен прищуриться, чтобы прочитать газету.

ksyu_ta 03.04.17 в 12:00

Элинор вздрогнула, кутаясь в плащ.
- В вашей комнате слишком холодно, - произнесла она и зажгла сразу все огни в комнате. Огонь на решетке взревел от того, что его освободили, заполнив камин и вытянувшись в два фута вверх по трубе. Огонь в лампах на стенах поднимался на семь дюймов в воздухе, и жидкий воск заливал бра, капая на пол. Корабельный фонарь издал треск. Элинор быстро успокоила этот огонь, надеялась, что он не слишком сильно повредил лампу.

ksyu_ta 03.04.17 в 12:05

Мелвилл вскочил на ноги, опрокинув стул. Человек, ближайший к камину, отошел от него, защищая свое лицо от ярости огня; мужчина у окна посмотрел на горящий фонарь рядом с ним, затем повернулся, чтобы взглянуть на Элинор и скрестил руки на груди, прислонившись к стене. В этой позе, несмотря на то, что его лицо было освещено утренним светом, льющимся через окно, Элинор сразу же узнала капитана, которого встретила накануне. Она сделала непроизвольный шаг назад, затем обратила свое внимание на Мелвилла. Он был напуган.

ksyu_ta 03.04.17 в 15:52

- Ты осмелилась зайти ко мне в кабинет и показывать трюки Поджигающих! - закричал он. -
Графтон, выгоните эту женщину немедленно!

ksyu_ta 03.04.17 в 15:54

- Я приношу свои извинения. Кажется, я сделала вашу комнату слишком теплой, - сказала Элинор. Удивляясь своему спокойствию. -
Позвольте мне исправить свою ошибку.
Она приглушила все огни мыслью, оставив в комнате только остаточное тепло. Без скудного света настольной лампы комната казалась еще холоднее, чем раньше, в бледном серо-голубом свете из окон четверо мужчин выглядели, словно сделанными из воска. Элинор поспешно вернула огонь в настольную лампу, которая уменьшила эффект, но не устранила его. Ее беспокойство растаяло, как воск свечи. Она сделала необратимый шаг, и теперь уже не было возврата.

ksyu_ta 03.04.17 в 16:01

- Графтон ... - начал Мелвилл, потом понял, что она сделала. Лицо его застыло в изумлении. -
Вы ... - сказал он Элинор, и тут слова закончились.

ksyu_ta 03.04.17 в 16:10

- Милорд, это мисс Пемброук, - сказал капитан, подходя к столу, положив руку на рукоять меча, чтобы он не качался. - Она, как вы, поняли, Необычная Поджигающая, - он слегка поклонился в ее сторону. - Мы... были представлены вчера вечером.

ksyu_ta 03.04.17 в 16:12

- Капитан, - сказала Элинор, слегка присев в реверансе. Кажется, он не держал зла за ее грубость, но и не казался дружелюбным. Откуда он узнал ее имя? - Милорд, извиняюсь за демонстрацию, но я хотела, чтобы вы отнеслись ко мне серьезно. Я хочу предложить свои услуги Королевскому военно-морскому флоту.

ksyu_ta 03.04.17 в 16:14

В комнате стало тихо. Элинор не позволила себе покраснеть. Это был ее третий путь, и она не должна позволить им отказать.
- Хорошо известно, что флот проигрывает в битве, - сказала девушка. - Пираты преследуют английские торговые суда, нарушая нашу торговлю, в то время как корабли Наполеона вмешиваются в конвои, снабжающие лорда Веллингтона на полуострове. Наш военно-морской флот является жемчужиной вооруженных сил, но большинство кораблей слишком тяжелы, чтобы успешно защищаться от более мелких, быстрых частников и пиратов, и, как я понимаю из сообщений в газетах, мы не можем позволить себе разбить наши силы теперь, когда Наполеон закрыл европейские порты для торговли. Что еще хуже, большинство вражеских кораблей имеют Поджигающих в большем количестве, чем мы в настоящее время, и они уничтожили или захватили многие из кораблей, от которых зависит защита нашего флота, заставляя верфи работать на их замену.

ksyu_ta 03.04.17 в 16:19

Она вздохнула:
- Милорд, я полагаю, вы можете использовать мой талант. Я способна сделать эти атаки бесполезными. Моя сила в воспламенении пожаров не имеет себе равных. И, если достаточное количество наших врагов поймут, что нападение на наши корабли принесет только смерть и бедствие, они будут искать более легкие цели в других местах.

ksyu_ta 03.04.17 в 16:21

На самом деле она не была уверена в своем утверждении, поскольку у нее еще не было причин проверять пределы своих возможностей. Но девушка чувствовала, как огонь зовет, и верила, что если она попросит об этом, то сожжет это здание и всех внутри. Образ вызывал у нее отвращение.

ksyu_ta 03.04.17 в 16:23

Молчание продолжалось еще несколько секунд, затем оба адмирала заговорили одновременно, их слова запутались в воздухе, так что они не дошли до ушей Мелвилла. Первый Лорд наклонился к своему креслу, затем сел в него, устремив взгляд на Элинор. Годы тренировки спокойного облика перед презрением и гневом отца не давали ей дрогнуть от его пронизывающего взгляда.
- Подождите, - сказал он, и адмиралы замолчали. - Вы женщина, - продолжил он.

ksyu_ta 03.04.17 в 16:26

- Я понимаю это. Я всю жизнь была женщиной. Вы думаете, что женщина не испытывает желания защищать свою страну?

ksyu_ta 03.04.17 в 06:00

- Женщины не служат во флоте. Для женщины из хорошего рода, даже Необычной, сделать это немыслимо.

ksyu_ta 03.04.17 в 05:56

- Но вы приняли бы мое предложение, если бы я была мужчиной. Я вам нужна, милорд, и думаю, что при таких обстоятельствах никто из нас не может отказываться от такого предложения из-за пола.

ksyu_ta 03.04.17 в 05:59

Один из адмиралов произнес:
- Мой лорд, она права.

ksyu_ta 03.04.17 в 05:54

Мелвилл посмотрел на него с изумлением:
- Стенхоуп? Вы, из тех людей, которых развлекает это радикальное понятие?

ksyu_ta 03.04.17 в 05:55

Адмирал показал на карту указательным пальцем.
- Шесть торговых судов, потерянных за последний месяц, милорд. И этот выскочка Веллингтон с пеной у рта жаловался, что мы не прилагаем никаких усилий, чтобы спасти его армию от голодной смерти. Если бы она была мужчиной, вы бы не подумали дважды. Вероятно, вы бы изменили мнение, чтобы нанять такой талант. И вы знаете, что правительство ожидает, что все Необычные Провидцы, Шейперы и Ограничители, мужчины и женщины, будут служить четыре года в военном министерстве армии. Мы отвергаем Необычных женщин, основываясь на давней военно-морской политике, но, возможно, нам пора пересмотреть эту политику. Если эта молодая леди готова рискнуть, я говорю, что мы разрешаем ей.

ksyu_ta 03.04.17 в 16:33

- Это абсурдно! - сказал другой адмирал. - Мисс ... Пемброук, не так ли? Мисс Пемброук, вы не представляете, какие условия на корабле. Вы ничего не знаете о лишениях войны. Мы не можем гарантировать вашу безопасность, не говоря уже о том, что к вам не будут относиться с уважением, которого заслуживает джентльмен. Здесь нет места личной жизни, мужчины ведут себя грубо, что, несомненно, оскорбит ваши тонкие чувства, и что они подумают о незамужней женщине... они могут предлагать непристойности...

ksyu_ta 03.04.17 в 16:36

- Я считаю, что любой Поджигающий способен защититься от таких нападений, -
протянул капитан.

ksyu_ta 03.04.17 в 05:53

- Но ни одна женщина не должна быть предметом...

ksyu_ta 03.04.17 в 16:39

- Я ценю ваше беспокойство, адмирал, - сказала Элинор. - Вы правы, что я никогда не находилась в таких условиях, на борту судна. Однако, я готова терпеть, это то, что я должна сделать.

ksyu_ta 03.04.17 в 16:38

Мелвилл покачал головой:
- Мне это не нравится.

ksyu_ta 03.04.17 в 05:49

- Мы не стали бы самой выдающейся военно-морской силой в мире, не сумев внедрить новшества, - ответил адмирал Мелвилл, обращаясь к Стэнхоупу.
На что тот ответил:
- Измените это, милорд, и проклятые пираты бросятся наутек.

ksyu_ta 03.04.17 в 16:44

- Но ваша репутация... - начал было другой адмирал.

ksyu_ta 03.04.17 в 05:48

- Не пострадает, если не афишировать мое участие,- сказала Элинор, тактично уклоняясь от его возражений. -
Хотя это и подводит меня ко второй части моего предложения.

ksyu_ta 03.04.17 в 05:48