Wind Rider's Oath by David Weber / Клятва Оседлавшего ветер: Глава 3

Глава третья

Anatar 23.04.13 в 12:49

Вожак табуна был великолепен.

Anatar 23.04.13 в 12:50

Он был угольно-черным, с белой звездочкой и его стать была превосходна. Ростом в двадцать одну руку, он был огромен по меркам любой лошади и выглядел даже больше, чем есть, из-за лохматой зимней шерсти. Но несмотря на это, фактически он был меньше жеребца скаковой лошади, и ему недоставало массивности, которая присуща другим породам лошадей, сопоставимых с ним размерами. В самом деле, он выглядел почти как сотойская военная лошадь, с такими же мощными ногами, покатыми плечами и глубоким обхватом, но фактически он был в полтора раза больше чем любая военная лошадь, когда либо рождавшаяся. И все же, для его размера и великолепного присутствия, он двигался с удивительной точностью и грацией, которые нужно было увидеть, чтобы поверить.

Anatar 23.04.13 в 13:05

Однако, на данный момент эта шелковисто-спокойная точность была в состоянии неопределенности. Он стоял почти неподвижно на небольшом пригорке, под серым небом и тонкими дрейфующими занавесями дождливого ветра, только его голова шевелилась, когда он наблюдал за медленным движением своего табуна.Он не обращал внимания на дождь, но его пристальный взгляд был полон решимости, и уши подергивались от беспокойства. На Равнине Ветров было начало весны, табун только пришел с зимних пастбищ. Он должен был быть занят улаживанием бесчисленных вопросов, связанных с его переходом обратно к полной независимости, но что-то привлекло его внимание. Он даже не знал точно, что это было, но он знал, что это была угроза.

Anatar 24.04.13 в 05:58

Этого не должно было быть. Очень мало созданий в мире могли бы, или смели угрожать одному сотойскому скакуну, еще меньше могли угрожать целому табуну. Несмотря на то как легко он двигался, вожак весил больше трех тысяч фунтов с иссиня-роговыми копытами размером с обеденную тарелку. Его силы было достаточно, чтобы одним копытом защититься от хищной кошки или даже от большого белого медведя с вечно замерзшего севера, и в отличие от низших пород, он мог управлять этим копытом с человеческим разумом и предусмотрительностью.

Anatar 24.04.13 в 22:42

И он и его род были одинаково созданы для полета, если это было нужно. При всем своем весе, они могли бежать со скоростью ветра, и поддерживать такую скорость буквально часами. По легенде Сотойи, Тораган и Томанак лично создали скакунов, одарив их невероятной скоростью и выносливостью, чтобы она соответствовала их несравненному уму и храбрости. По другой версии, точнее по данным Венсита Румского, скакуны обязаны своим происхождением менее божественным силам, что, однако, не делает их менее удивительными. Они не могли разгонятся с ускорением меньших боевых лошадей, но они были (в буквальном смысле) волшебно проворны, и их магически измененные предки позволили им выдерживать темп, который не могла поддерживать обычная лошадь, в течение долгого времени, от которого эта обычная лошадь умерла бы намного раньше. Только одного им не хватало - рук и дара речи, и сотойцы сочли честью предоставить им это.

Anatar 24.04.13 в 23:38

Табун жеребца (или большая его часть, во всяком случае), провели тяжелые снежные месяцы зимы в гостях на конезаводе Теплые Источники. Владелец Теплых Источников, лорд Эдинграс был одним из вассалов лорда Телиана, и табун скакунов зимовал с его семьей из поколения в поколение. Хотя никто из сотойцев никогда бы не перепутал скакуна с обычной лошадью, многие потребности скакунов соответствовали потребностям меньших пород. Они могли бы пережить зиму на собственных землях, и наверняка бы потеряли нескольких жеребят, но зерно и приют, подготовленные их друзьями-людьми, помогли всему табуну преодолеть трудности без единой потери. Теперь настало время вернуться на летние пастбища.

Anatar 25.04.13 в 01:19

В обычных обстоятельствах, их бы сопровождал один из Всадников Ветра - человек, который образовывал союз со скакуном. Сложно сказать, становился ли скакун наполовину человеком, или человек наполовину скакуном, но это было и не важно. Каждую весну Всадники Ветра и их скакуны возвращались на фермы и пастбища, где зимовали табуны скакунов, чтобы сопроводить их на летние пастбища. Никто из сотойцев даже не мечтал помешать этим ежегодным миграциям, но все еще были времена, когда им мог бы понадобится Всадник, ведь говорить человеческим голосом жеребцы не могли.

Anatar 25.04.13 в 01:26

Но этой весной табун был нетерпелив, потому что трое молодых жеребцов и две юные кобылки решили остаться на зиму на пастбище. Жеребец был против, но к табуну скакунов нельзя относится как к обычным лошадям. Жеребцы в табуне скакунов не получали свое положение просто за счет силы и скорости и побеждая всех соперников, и тех жеребцов, которые не имели собственных табунов.Скакуны были слишком умны, их общественное устройство было сложным и запутанным для такого решения. Жеребцы не могли просто победить соперников, они должны были убедить остальной табун принять их руководство. Да и другие жеребцы были слишком ценны для табуна своим умом, а так же силой и мужеством, чтобы просто блуждать или быть изгнанными. Кроме того, в отличие от лошадей, скакуны образовывали пары на всю жизнь, и супруг, как правило, оставался с табуном кобылы.

Anatar 25.04.13 в 01:44

Но сейчас вожаку было жаль, что его вид не был просто немного больше, чем меньшие, хилые лошади, от которых они были выведены так давно. Он бы предпочел подавить мнение этой самоуверенной пятерки показом обнаженных зубов, сглаженных ушей, или, возможно, несколькими жесткими дисциплинарными мерами. К сожалению, такие простые и прямые средства были не для него.

Anatar 27.04.13 в 08:59

Он все еще не мог понять, что же вдохновило их остаться. Редко - очень редко - одинокие жеребцы решали оставаться на открытых просторах на часть зимы. Это было не слыхано, чтобы группа решила остаться, и ни один из прогульщиков не мог внятно объяснить причину. Они просто чувствовали, что должны это сделать. И это (к большому сожалению вожака) было вполне адекватным объяснением почти для всего, что могли бы сделать скакуны. Вожак понял что Расы Людей называли разочарованием и недоумением, но он не мог по-настоящему понять почему они это сделали, ведь скакуны не принадлежали Расам Людей. Их ум работал по-другому. Несмотря на все бесчисленные отличия от обычных лошадей, они следовали за табуном путями, которые ни одна из Рас Людей не готова была понять, и они доверяли и следовали за своими инстинктами до такой степени, которую мало кто из Рас Людей с их неподвижным жильем были готовы принять.

Anatar 27.04.13 в 10:32

Однако, вожак провел беспокойную зиму, волнуясь о тех, кто остался, и задаваясь вопросом, что, возможно, завладело ими, что они остались. В этом он был не одинок. Независимо от их мотивов, эти пятеро были членами табуна и их отсутствие причиняло боль, неудобную пустоту. Другие скакуны скучали по ним, и желание вернуться пораньше на свое пастбище, несмотря на отсутствие Всадника Ветра, чтобы сопроводить их, пересилило.

Anatar 27.04.13 в 11:18

Но сейчас...

Anatar 27.04.13 в 08:59

Вожак топнул задней ногой по сырой траве, его ноздри раздувались. Ощущение приближающейся угрозы усиливалось, и он вскинул голову с высоким, пронзительным свистом. Табун замедлился, некоторые повернули головы, ожидая его указаний. Другие скакуны и бездетные кобылы двинулись к краю табуна, готовясь занять место между жеребятами и кормящими кобылами и любой возможной угрозой. Мысли мелькали взад и вперед вспыхивающими узорами и никто из Рас Людей, кроме, возможно, нескольких телепатически одаренных магов, способных общаться с животными, не признал бы это словами.

Anatar 03.05.13 в 00:52

Беспокойство вожака передалось остальным скакунам, и все головы повернулись в сторону прекрасных туманных волн дождя, несущихся вниз с северо-востока. Там не было ничего, что можно было бы учуять или увидеть, но инстинкты, которым скакуны так доверяли, сильнее чем когда-либо предупреждали о надвигающейся опасности.

Anatar 03.05.13 в 01:49

Затем, с внезапностью вспышки молнии, рожденный арктической стужей, устойчивый ветер, все утро направлявший дождь в морды скакунов, превратился в воющий ураган, туманные капли стали острыми, жалящими льдинками. Вожак взвился на дыбы, бросив вызов буре, но мерзкий запах чего-то давно умершего несся к нему на зубах воющего ветра. Он слышал другие крики оскорблений и вызова, но истинная угроза была не в ветре или дожде. Это было тем, что прибыло позади ветра. И ветер служил эскортом этой ярости.. и голода.

Anatar 03.05.13 в 03:08

Вожак поскакал вниз с пригорка, на котором стоял. Он заржал прямо в зубы ветра, его великолепные хвост и грива струились за ним, грязь и брызги разлетались из-под копыт, бивших как боевые молоты. Другие жеребцы последовали за ним с громоподобной барабанной дробью копыт, сходясь вместе с разных сторон табуна. Кобылы скакунов были одними из самых смертоносных существ в Норфрессе, но даже они были меньше и легче, чем самцы их вида. И они были менее плодовиты, чем лошади. Будущими матерями нельзя было рисковать, и бездетные кобылы, прикрытые жеребцами, формировали внутреннюю линию защиты табуна, вместо того чтобы поскакать вместе с ними навстречу угрозе.

Anatar 03.05.13 в 03:36

Скакуны замедлили свой безрассудный бег, они стали перестраиваться для битвы. Каждый уверенно занимал свое место, позволяющее эффективно сражаться и иметь при этом прикрытые фланги. Вожаку не нужно было оглядываться, чтобы проверить их позиции. В отличие от лошадей, в таких случаях скакуны полагались еще и на обучение, а не только на инстинкт, и вожак имел хорошо тренированную, дисциплинированную команду. Они четко знали, где каждому надлежит быть, и он знал, что они это выполнили. Кроме того, еще одним отличием скакунов от лошадей, была врожденная способность ощущать точное расположение каждого члена табуна, и несмотря на волны инстинктивной ярости и ужас неестественного, внезапного и вопящего ветра, он чувствовал уверенность защитников табуна. И свою собственную. С любой натяжкой его табун не был самым большим, но за ним было семнадцать жеребцов, готовых втоптать любого возможного врага в грязь Равнине Ветров в крушащем беге.

Anatar 15.05.13 в 14:35

Но он снова вскинул голову, вытаращив глаза, потому что та же способность ощущать местоположение членов стада завопила в ужасном предупреждении.

Anatar 15.05.13 в 14:41

Позади него раздалось всхрапывания гнева и замешательства, слышное даже сквозь завывание ветра, поскольку остальная часть табуна ощутила его замешательство и отвращение через запутанную связь разумов. Это было невозможно. Он не мог ощутить членов табуна, которые остались, только не как угроза за барьером ледяного шторма!

Anatar 15.05.13 в 15:18

И все же он чувствовал. Он ощущал что-то еще, какой-то запредельный ужас. У него не было имени, но он задевал сильнее кнута или шпоры, поскольку был их частью. Или они стали частью него.

Anatar 15.05.13 в 15:22

Он понял, что они были мертвы. И все же не были. Он мог до них дотянуться, несмотря на отвращение, но никто не отвечал. Жеребцов и кобыл, которых он знал с жеребячьего возраста, больше не было, но какая-то часть их,замученная, изломанная и оскверненная, осталась. Это было частью того, что пряталось за ветром и неслось на его табун.

Anatar 15.05.13 в 15:29

Это было... узнавание. Это было противоположным его собственному чувству табуна, его чувствам главы, пастыря и защитника, это было ощущениями хищника. Охотник. Это было как если б ужасный монстр скрывающийся в урагане, пожрал всех, кого он знал, и вобрал в себя их способность чувствовать табун, чтобы использовать, как люди используют одежду, чтобы дать собакам запах добычи.

Anatar 15.05.13 в 15:42

Затем ледяные облака, заполненные градом, разошлись и вожак столкнулся с ужасом, от которого содрогнулось даже его могучее сердце.

Anatar 15.05.13 в 15:31

Равнина перед ним была живой. Не травой или деревьями, но волками. Огромное, бушующее море волков. Не двое или дюжина, но множество, все они мчались к табуну в смертельной, глубокой и сверхъестественной тишине.

Anatar 15.05.13 в 15:53

Никакой волк не был настолько глуп, чтобы напасть на скакуна, и никакая волчья стая не была настолько безумной, чтобы напасть на табун скакунов. Они не нападали даже на заблудившихся жеребят, или на больных, хромых, потому что за столетия выучили, что остальная часть табуна могла и хотела выследить их и растоптать на мелкие кусочки.

Anatar 15.05.13 в 15:59

Но эти наступающие гребни волков были не похожи на тех, которых кто-либо из скакунов когда-либо видел, и зловоние разложившейся плоти прилипло к ним как проклятие из открытой могилы. Глаза сверкали болезненным, ползающим зеленым огнем, зеленый яд капал с клыков, обнаженных в бесшумном, свирепом рычании; ни одна волчья стая в природе не могла быть столь многочисленной. Вожак стряхнул оцепенение от этого невероятного вида, сплачивая остальных скакунов, так же как и он, ошеломленных и шокированных увиденным, и они ринулись на встречу угрозе.

Anatar 15.05.13 в 16:14

Вожак встал на дыбы и словно цеп, опустил свои копыта, наконец-то от волков послышались звуки - вопли агонии, полные ненависти, когда он сокрушил волка размером с небольшого пони, превратил его в смесь раздробленных костей и ошметков плоти. Его голова дернулась вниз, зубы, острые как колуны, несмотря на травяную диету, глубоко вонзились. Он поймал второго волка за спину, раздавив позвоночник, и ощутил вяжущий вкус чего-то живого и мертвого одновременно. Он помотал головой, как обычный волк мотает кролика, пока неестественная живучесть не покинула его противника, и отшвырнул его с последним поворотом головы. Вожак почувствовал как другой волк кружит вокруг, готовясь к нападению, как издревле делал его вид, но задние копыта вожака попали по нему, сбивая с пути. Волк отлетел от него, возможно еще живой, но это было не важно, и вожак издал боевой клич, готовя копыта и зубы для врагов.

Anatar 16.05.13 в 02:15

Все же их было слишком много. Один, два или может быть даже три таких волка не были бы угрозой для него. Но они пришли не по-двое или трое - они пришли дюжинами, и все были больше, чем обычные волки, и все обладали странной, не мертвой живучестью. Многих он сокрушил, многих убил, если они действительно умирали, но еще больше было перед ним. Они набросились на скакунов, как море бросается на скалы, но это море было живым. Они знали и использовали слабости противника, скакунам требовалось пространство для эффективного сражения. Даже их боевое построение оставляло щели для волков, и жеребцы не могли избежать клыков их всех.

Anatar 16.05.13 в 02:25

Вожак слышал полный муки вопль одного из своих жеребцов, когда волк под ним вонзил клыки в его живот. Другие волки бросились на раненного, пластуя и разрывая его плоть, пока их спутник калечил и держал жеребца. Он снова закричал, когда волки повалили его в зубастое море, жаждущее пожрать его, вопящего и бьющегося в предсмертной агонии.

Anatar 16.05.13 в 02:38

Другие зубы вцепились в правую переднюю ногу вожака табуна над каштаном, и он издал собственный крик боли. Это была не просто белая кость клыков, раздирающая его плоть. Зеленый яд обжигал огнем, заполнял его вены мучительным ледяным пламенем. Он поднялся, опасно открыв свой живот, и выгнул спину, чтобы обрушиться передними копытами на укусившего его волка. Вожак раздробил волку кости, шкура свисала ошметками, но это разбитое тело продолжало дергаться и биться в конвульсиях. Когда же он повернулся к другому противнику, этот разбитый волк продолжал двигаться и его движения становились все более сильными и целеустремленными. Медленный и неуклюжий по сравнению с первоначальной смертельной скоростью, он выпрямился и шел прямо. Он пошатывался, но сломанные кости вновь обрели цельность, шкура, мышцы и сухожилия восстанавливались, и он снова напал. Во время его атак другой волк прыгнул на спину вожака, несмотря на его рост, и злобно укусил за шею.

Anatar 16.05.13 в 11:52

Этот нападавший получил полную пасть гривы, и прежде чем смог опять укусить, жеребец, прикрывающий справа, облокотился на холку вожака. Его челюсть, словно топор, обрушилась на волка, отрывая его... два других волка, улучили момент, когда второй жеребец отвлекся, и вырвали его горло с дымящимся гейзером крови.

Anatar 16.05.13 в 11:59

Он упал, и вожак табуна размозжил его убийц, но этого было недостаточно. Волки заплатили грабительскую цену - ни одна природная стая волков не смогла бы заплатить - за каждого поверженного скакуна. Но это была цена, которую эти существа были готовы заплатить, и рычащая волна волков двигалась вперед с неумолимостью ледника.

Anatar 16.05.13 в 12:06

Он должен был сбежать, а не вступать в битву, подумал вожак, превращая двух волков в мешки со сломанными костями, третий нанес ему еще одну рану, прежде чем сдох. Но тогда он не знал. Не подозревал об истинном характере угрозы, с которой столкнулся. И от того, что он так не сделал, он и остальные жеребцы были обречены. Но он все еще мог спасти остальной табун.

Anatar 17.05.13 в 01:17

Приказ вспышкой помчался от него, несмотря на то, что он продолжал лягать и рвать бесконечные волны, и табун повиновался. Кобылы с жеребятами развернулись и побежали, в то время как бездетные кобылы формировали арьергард, оставшиеся жеребцы приготовились прикрыть их отступление.

Anatar 17.05.13 в 01:21

Ни один из них не пытался бежать. Они стояли на своем в Холокосте крови, террора и смерти, строя бруствер из изувеченных, сокрушенных тел волков, которые умерли и все же отказывались становиться полностью мертвыми. Они сражались как демоны с копытами, чтобы защитить своих жен и детей, визжа и топая от ярости, пока не наступала неизбежность, и их собственные тела не разрывали на части.

Anatar 17.05.13 в 01:27

Вожак погиб одним из последних.

Anatar 17.05.13 в 01:27

Он стал воплощением ужаса, резаные раны и кровотечение разрушили его красоту и грацию. В глубоких ранах белели кости, яд пульсировал в его теле заставляя сбиваться с ритма его собственный пульс. Оставшиеся волки приблизились к вожаку, и он заставил себя повернуться и встать с ними лицом к лицу. Он смутно ощутил как еще больше из волков проносились мимо, и, несмотря на боль и усталость, он почувствовал притупляющий ужас, в то время как большинство "мертвецов" покачивались на своих ногах и поражали своей гротескностью. Они были медленными и неуклюжими, эти волчьи привидения, но они присоединились к остальным проклятым из своего рода, обтекая его, как река течет вокруг глыбы камня. Новый, отличающегося от прежнего, ужас оглушил вожака, когда он увидел пропавших членов своего табуна в пелене дождя.

Anatar 17.05.13 в 01:45

Они двигались как марионетки с запутавшимися нитями, следуя за волками - вместе с волками - и в их глазах сверкало тоже болезненное пламя, зеленая пена свисала с их зубов. Они игнорировали его, двигались мимо с волками, и мука наполнила вожака, почувствовавшего смертельную агонию первой из бездетных кобыл. Волки, которых он и остальные жеребцы "убили", были слишком хромы и неуклюжи, несмотря на свое восстановление, чтобы догнать табун... но их невредимые спутники были совсем другими. Горе и скорбь скрутили его в отчаянном знании, что даже легендарная скорость и выносливость скакунов не поможет спастись многим жеребятам от неестественных волн смерти, мчавшихся за ними как прилив по грязному берегу.

Anatar 17.05.13 в 02:09

Волки, с которыми вожак по-прежнему стоял лицом к лицу, подошли ближе. Он понятия не имел, сколько их было. Но это было и не важно. Он поднял переднее копыто, словно налитое свинцом, и опустил его в последний раз, сокрушая еще одного волка, калеча еще одного противника, чтобы он не смог убить одного из его жеребят.

Anatar 17.05.13 в 02:15

Волки набросились на вожака, вспенившись волной мучительной боли, разрывая, калеча его плоть, и наступила тьма.

Anatar 17.05.13 в 02:18