Wind Rider's Oath by David Weber / Клятва Оседлавшего ветер: Глава 23

Глава двадцать третья

Anatar 16.08.14 в 10:22

Эдингас Бердыш понимал, что выражение его лица сложно назвать приветливым, но ничего не мог с собой поделать. Слишком уж он был занят глядя в изумлении на вновь прибывших ... "гостей".

Anatar 16.08.14 в 10:25

Он стоял в грязном загоне возле главной конюшни, ясно чувствуя, что взгляды всех дежуривших стражников Теплых Источников, и слыша гул в здании. Альфар Лезвие Топора стоял перед ним, держа под уздцы заемную лошадь, а за ним стояли восемь прибывших с ним градани - семеро из них были в цветах Ордена Томанака. Теоретически, это было возможно, подумал Эдингас, может быть даже где-нибудь в Королевстве. Просто он не мог представить где. Или когда.

Anatar 16.08.14 в 10:31

Наконец, после бесконечных секунд молчаливого ужаса, он смог заставить свой язык пошевелиться.

Anatar 16.08.14 в 10:34

"Приношу свои извинения... милорд Избранник," справился он оцепенением. "Должен признаться, что когда я послал Альфара к барону, я не мог даже представить, что он вернется так - точнее я не ожидал прибытия избранника Томанака."

Anatar 16.08.14 в 10:36

Его внимание сосредоточилось на монументальном градани, стоящим перед ним, но все же краем глаза он заметил новое выражение на лице Альфара. Он не смог понять все оттенки эмоций, слитых в том выражении, но было там смущение, и что-то похожее на гнев. Его слуга открыл было рот, но прежде чем он что-либо сказал, градани посмотрел на него с едва заметным движением головы, и рот Альфара закрылся с почти слышимым клацаньем.

Anatar 16.08.14 в 10:45

"Точнее вы хотите сказать, лорд-губернатор," ответил градани низким грохочущим басом, отлично подходящим к его огромному росту, "что менее всего вы ожидали избранника-градани."

Anatar 16.08.14 в 10:50

Эдингас почувствовал как его усталое лицо заливается краской, но казалось, что градани эта ситуация только забавляет. Хоть это было неприятно, но лорд-губернатор чувствовал, что это не проявление гнева... хотя все еще могло измениться.

Anatar 16.08.14 в 10:53

"Да, пожалуй именно это я и имел ввиду," признал он.

Anatar 16.08.14 в 10:54

"Что ж," сказал градани, "не могу сказать, милорд, что это доставляет приятные ощущения. Однако, и не могу сказать, что это удивляет. Больше похоже на ощущение сапога не на той ноге. Но все же я здесь с полной уверенностью, что здесь произошло нечто, с чем должен разобраться один из Его избранников."

Anatar 18.08.14 в 07:36

"Конечно, с этим трудно спорить," сказал Эдингас. "Но я надеюсь, что не оскорблю вас сказав, что мои стражники скорее всего будут еще более... удивлены, чем я."

Anatar 18.08.14 в 07:39

"Милорд." Голос Альфара был вежлив, но тверд, и Эдингас посмотрел на него, удивленный таким вмешательством. "Милорд," повторил Альфар, когда уверился, что полностью завладел вниманием своего сеньора, "сэр Джехлахан, сенешаль барона Телиана, именем барона ручается за принца Базела и объяснил как он оказался в Бальтаре, когда я туда прибыл". Он жестом указал на все еще нераспечатанное сообщение от Держащего Меч в руках Эдингаса. "Что касается меня," продолжил он еще тверже, "то могу только сказать, что градани там или нет, эти мужчины не берегли себя ни мгновение в стремлении как можно скорее достичь Теплых Источников. Милорд, они всю дорогу бежали от Бальтара."

Anatar 18.08.14 в 07:44

Брови Эдингаса непроизвольно поползли вверх. Сотойские слуги и свободные землевладельцы, особенно в северном уезде, таком как Теплые Источнки, были свободолюбивы и независимы. Возможно это было следствием бесконечных часов, проведенных в полном одиночестве в травяной необъятности Равнины Ветров - или в воющем хаосе снежной бури, коими богата середина зимы. Тем не менее, нотки упрека в голосе Альфара удивили Эдингаса.

Anatar 18.08.14 в 07:54

Он встряхнулся, и потом оглянулся на градани. Нет, поправил он себя, на принца Базела.

Anatar 19.08.14 в 01:58

"Я снова прошу прощения, милорд Избранник," сказал он и на этот раз его голос звучал более нормально даже на его слух. "Альфар прав. Мне следовало бы для начала прочитать письмо от лорда Держащего Меч. И даже удивление от вашего ... неожиданного приезда не извиняет мою грубость."

Anatar 19.08.14 в 02:01

"Я бы не назвал это грубостью," ответил Базел. Он медленно улыбался. "Не могу назвать это самым теплым приветствием из всех, которые я когда-либо встречал, но определенно это и не самое холодное. Даже не близко, милорд."

Anatar 19.08.14 в 02:08

"Это очень любезно с вашей стороны так сказать." Эдингас почувствовал, что улыбается в ответ Базелу. Он заставил себя встряхнуться. "С вашего разрешения, принц Базел, я попрошу Альфара проводить вас в усадьбу. Он поможет расположиться вам и вашим людям пока я исправлю свою ошибку и прочитаю что хочет мне сообщить лорд Держащий Меч. И," он спокойно посмотрел в глаза Базелу, "заодно скажу несколько слов своим стражникам."

Anatar 19.08.14 в 02:12

"О, не скажу что мне не нравится эта идея," согласился градани.

Anatar 19.08.14 в 02:13

"Благодарю." В тоне Эдингаса послышались нотки искренней признательности, и он снова обратил все внимание на Альфара. "Пожалуйста, проводите принца Базела и его людей в дом," сказал он. "Передайте леди Софале, что они будут нашими гостями по крайней мере несколько дней."

Anatar 19.08.14 в 02:16

Альфар кивнул, но внимание Эдингаса уже вновь обратилось к Базелу. Градани посмотрел на него без всякого выражения, но когда он кивнул головой, Эдингас увидел понимание в его глазах. Решение лорда-губернатора не отправлять хотя бы одного стражника наряду с Альфаром, хотя бы в роли почетного эскорта, на пути к дому своей семьи было самым сильным способом выразить доверие.

Anatar 19.08.14 в 02:20

"Наша благодарность," пророкотал Базел и повернулся к Альфару чтобы последовать к укрепленной усадьбе, которая вблизи Теплых Источников более походила на сторожевой форт.

Anatar 19.08.14 в 02:22

* * *

Anatar 19.08.14 в 02:08

Леди Софала Бердыш была крепкой, привлекательной женщиной, чьи каштановые волосы были щедро сдобрены серебром. Вместо платья, носимого высокородными сотойскими дворянками, она предпочитала более практичные брюки (однако утонченно-женственные) и длинные ярко-вышитые туники. Вышивка была более тонкой и причудливой, чем, возможно могла бы похвастать жена преуспевающего фермера, но это и не были шелка и атлас, жемчуга и полудрагоценные камни присущие большим благородным домам. У нее был оживленный, сугубо деловой подход, который сильно напомнил Базелу Талу. И она приняла неожиданный приезд слуги мужа с восемью градани на буксире гораздо спокойнее, чем можно было ожидать.

Anatar 19.08.14 в 07:00

"Хорошо," сказала она, как только Альфар закончил свои торопливые объяснения. "Не могу сказать, что когда-либо ожидала, что буду привечать градани, принц Базел. Уж тем более по эту сторону стен усадьбы!" Она улыбнулась своим словам, и он улыбнулся в ответ. "Но если лорд Эдингас хочет принять вас в качестве своего гостя, то для меня этого достаточно. Боюсь, однако, что многие вещи здесь в Теплых Источниках вам покажутся не такими изысканными как в Бальтаре!"

Anatar 19.08.14 в 07:12

"Миледи," ответил Базел, "мы все-таки градани. Крыша, с которой не льет как из ведра каждую ночь, уже сделает нас счастливой."

Anatar 19.08.14 в 07:14

"О, я думаю, что мы сможем найти кое-что получше," заверила она и повернулась к маленькой стайке горничных, сгрудившийся за ее спиной и со страхом смотрящих на градани, чей рост затмил коридор усадьбы."

Anatar 19.08.14 в 08:50

"Хватит таращить глаза, как дурочки!" заругалась Софала. "Рейза," продолжила она, выбрав одну из девушек постарше и выглядевшую поспокойнее, "ступайте и скажите Гохлану, что мы разместим принца Базела и его людей в южном крыле."

Anatar 19.08.14 в 08:53

* * *

Anatar 19.08.14 в 06:49

Стражники лорда Эдингаса все еще выглядели мало довольными ситуацией, когда полтора часа спустя Альфар проводил Базела обратно. Но казалось, уровень откровенной враждебности снизился. Базел не знал точно, что именно сэр Джехлахан добавил в свое письмо, или как именно сэр Эдингас объяснил положение своим осторожным подчиненным, но это подействовало. Впрочем, после наблюдения как леди Софала обращается с прислугой, Базела это не особо удивило. Если ее муж обладал хоть половиной ее напора и характера, то нужно было быть похрабрее Базела, чтобы с ним спорить!

Anatar 19.08.14 в 09:32

Отражение вернуло Базелу улыбку, и они с Альфаром направились к Эдингасу, стоявшему у одной из дверей конюшни.

Anatar 19.08.14 в 09:35

"Добро пожаловать снова, милорд избранник", сказал лорд-губернатор и на этот раз протянул правую руку. Базел пожал его предплечье, и Эдингас улыбнулся намного естественнее.

Anatar 19.08.14 в 09:35

"Я не буду снова извиняться за мое первое приветствие," сказал он. "Я прочитал письмо от лорда Держащего Меч, и он написал, что вы поймете если мы окажемся несколько... напуганными сперва. Вряд ли получится сделать лучше - я признаю это, но если вы простите меня, я постараюсь, чтобы это не повторилось."

Anatar 19.08.14 в 09:43

"Нет ничего, за что следовало бы извиняться," ответил Базел, пожав плечи. "Нельзя сказать, что мы не были бы рады, если б нас встречали бы с распростертыми объятиями и хвалебными гимнами, но полагаю, что мужчине следует сдерживать свои мечтания, насколько это возможно, и этим все сказано."

Anatar 19.08.14 в 09:46

Он улыбнулся и Эдингас улыбнулся в ответ. Лорд-убернатор заметно успокоился.

Anatar 19.08.14 в 09:48

"Сэр Джехлахан писал, что вы поймете, милорд. И я рад этому. Но все же я был бы счастлив, если б не было необходимости в прибытии избранника Томанака в Теплые Источники. И особенно по такой причине."

Anatar 19.08.14 в 09:50

"Да, клянусь, с этим сложно спорить," мрачно ответил Базел.

Anatar 19.08.14 в 09:51

"Что ж, пожалуй нам стоит приступить к делу," вздохнул Эдингас. "Я предупреждаю вас, милорд, что понятия не имею как они отреагируют на встречу с вами. У меня нет ни малейшего понятия что же с ними там произошло, но независимо от случившегося, это оставило не только физические следы." Его зубы сжались. "Я никогда не видел напуганных скакунов, милорд. Никогда до этого. Но теперь - "

Anatar 19.08.14 в 10:14

Он снова вздохнул и повернулся, чтобы показать дорогу в конюшне.

Anatar 19.08.14 в 10:14

* * *

Anatar 19.08.14 в 10:14

Конюшни Теплых Источников были намного больше, чем в других местах, что объяснялось долгой историей соглашения со скакунами. Главная конюшня была высокой и воздушной, с огромными открытыми стойлами, которые были в отличном состоянии и безупречно чистые. Несмотря на все, что он знал, Базел все равно не был готов к увиденному там.

Anatar 20.08.14 в 10:20

Он попросил Брандарка подождать снаружи вместе с остальными членами ордена. Последнее, что им требовалось, это шокировать раненных скакунов присутствием такого количества градани. Он знал, что они там, но никакая сила логики не могла помочь ему чувствовать себя комфортнее в одиночестве, в окружении такого количества незнакомцев, предки которых веками воевали с его народом.

Anatar 20.08.14 в 10:23

Он поймал эту мысль и постарался запихнуть ее поглубже. Сейчас не время для такого, сказал он себе, и обратил все внимание на скакунов, ради которых он и приехал.

Anatar 20.08.14 в 10:25

Несмотря на прозвище его племени и репутацию, сам он имел довольно мало опыта общения с лошадьми. Он несколько раз ездил верхом (если и не очень хорошо, то достаточно для коротких расстояний), и традиционная вражда между Конокрадами и сотойцами требовала от него знакомства с их конницей и ее возможностями. Ни один из Конокрадов не мог стать кавалеристом, с учетом их огромных размеров, поэтому он в основном имел дело с вьючными животными, но, как и любой из Конокрадов, он мог на глаз определить породистость лошади.

Anatar 20.08.14 в 10:32

Тем не менее, он никогда не был ближе мили к скакунам, пока не столкнулся с бароном Телианом и Детгаром, Хасаном и Герхаланом в Глотке. В большей степени это было следствием того, что отец Базела запретил набеги на Равнину Ветров чуть меньше чем через пять лет после того, как Базел заработал свою ленту воина. И в еще большей - от того, что жизнь любого градани была в опасности если скакун посчитает, что он находится слишком близко и является угрозой для табуна. И это было расстояние, на которое жеребец мог видеть. Базел только позже понял всю мудрость отговорок Гэрхалана, которыми тот кормил его. Действительно, безопаснее всего оставаться вне пределов зубов, острых как боевой топор, и копыт скакунов, подобных копёрам (устройство для забивания свай - прим. пер.).

Anatar 20.08.14 в 21:16

Детгар вскоре принял Базела, но даже компаньон Телиана оставлял чувство... неловкости рядом. Однако, скакуны были по крайней мере так же умны, как большинство Рас Людей, так что Детгар, Герхалан и Валасфро сера Келтиса были достаточно мудры, чтобы признать, что Базел не был похож на стереотипного градани, к которым скакуны так долго лелеяли сильную ненависть.

Anatar 20.08.14 в 21:21

Тем не менее, он признал, что ему надлежало приближаться к этим скакунам осторожно. Ни один из них никогда не встречал его; сэр Келтис еще не прибыл, так что не было всадника ветра и его компаньона, чтобы поручиться за него; и они были жестоко израненными, выжившими в беспощадной резне. Маловероятно, что они по крайней мере спокойно воспримут внезапное появление восьми градани.

Anatar 20.08.14 в 21:24

Но когда он зашел в конюшню и увидел состояние выживших, то было очень тяжело - даже тяжелее чем он думал - помнить об осторожности и дистанции.

Anatar 20.08.14 в 21:25

Семеро взрослых были в плохом состоянии. Даже сейчас они дрожали будто в лихорадке, закрывая глаза и вздрагивая от любого неожиданного звука или движения. Вид лошадей в таком ужасе был способен ранить любое сердце. А уж подобное состояние скакунов было кошмаром для любого, не только для сотойцев вроде Альфара или Эдингаса.

Anatar 20.08.14 в 21:34

Ни один из выживших не избежал ранений. Одна из кобылок и вовсе потеряла свои правое ухо и глаз, и уродливая рваная рана пересекала ее левое бедро и шла к плечу. Ей было уже почти четыре года, но ее юношеский статус уберег ее от участия в гуще сражения. Ее правое колено было поражено глубокими порезами, идущими вниз до венчика (область над копытом - прим. пер.). Казалось, что при такой ране просто невозможно не повредить сухожилия, но хоть она и берегла ногу, было очевидно, что та способна выдержать вес тела.

Anatar 20.08.14 в 21:56

На ней было еще по меньшей мере с полдюжины не таких жестоких ран, но во всех них было нечто неправильное. Скакуны могли исцелятся почти так же быстро, как градани, но раны все еще сочились. Их плотная зимняя шерсть была пропитана кровью, и Базел даже со своего места мог уловить запах гниения даже через другие запахи в конюшне. Голова кобылы свесилась, ее дыхание было затруднено. Было похоже, что внешние раны при всей их смертоносности были менее ужасны, чем раны душевные.

Anatar 20.08.14 в 22:02