Wind Rider's Oath by David Weber / Клятва Оседлавшего ветер: Глава 14

Глава четырнадцать

Anatar 23.04.14 в 11:24

Над горшком с рагу поднимался пар.

Anatar 24.04.14 в 21:06

Еще больше пара поднималось от случайных капель дождя, залетавших под навес, установленный Каэритой для защиты огня. Столетиями сотойцы садили деревья вдоль дорог, в основном для защиты от ветров, но так же и для той цели, с которой Каэрита использовала эту густую рощу. Хоть было только начало весны, но деревья уже покрылись свежими зелеными листочками, которые немного защищали ее маленький лагерь. И, конечно, здесь было много дров, пусть и сырых.

Anatar 24.04.14 в 21:12

Накрытый попоной вьючный конь был привязан к дереву рядом с бурно разлившимся от дождя шумным ручьем, у подножья невысокого холма, на котором Каэрита разбила лагерь. О том, чтобы привязывать Тучку, и речи не шло — даже сама эта идея стала бы смертельным оскорблением для сотойских боевых коней. Лошадь, побродив там и тут, выбрала место с подветренной стороны костра. То ли для того, чтобы отчасти защитить огонь от ветра, — то ли просто греясь у потрескивающего пламени. В любом случае Каэрита не возражала.

Anatar 24.04.14 в 21:14

Она снова помешала мясо, взяла ложку, попробовала. И вздохнула. Мясо было горячее, почти готовое, но Каэрита знала: что-что, а готовить она никогда не умела. Вот Брандарк — тот прекрасно управлялся со стряпней, а от одного воспоминания о том, как готовит Тала, слезы навернулись на глаза, пока Каэрита разглядывала плоды собственных усилий.

Anatar 24.04.14 в 21:15

Состроив гримасу, она сидела на корточках под прикрытием своей распахнутой настежь палатки, установленной очень продуманно, на основе опыта, заработанного немалым трудом. Навес и склон холма отражали прямо в палатку тепло костра, с совсем небольшой примесью дыма. Даже на Равнине Ветров, насквозь пропитавшейся влагой, Каэрита обеспечила себе максимально возможные в таких обстоятельствах удобства — и сухость.

Anatar 24.04.14 в 21:16

Что ни говори, это был совсем не пустяк.

Anatar 24.04.14 в 21:16

Она встала и начала собирать хворост, складывая его под навес, где ему не угрожал дождь, а костер давал возможность подсохнуть. Она уже почти закончила, когда Тучка внезапно подняла голову. Навострила уши, чуть наклонив их вперед, и повернулась в сторону дороги.

Anatar 24.04.14 в 21:18

Каэрита сунула руки под пончо, расстегнула ремни, на которых крепились ее короткие мечи, и как бы случайно изменила положение, оказавшись лицом к возможной угрозе.

Anatar 24.04.14 в 21:18

Слух у Тучки был несравненно острее, чем у нее. Даже зная это, Каэрита удивлялась, как кобыла могла услышать что-то сквозь несмолкающий перестук дождя. Спустя некоторое время мелькнула мысль, что, может, Тучка на самом деле и не слышала ничего, но тут из-за пелены дождя в вечернем сумраке проступила призрачная фигура. Стало ясно, что у кобылы не просто разыгралось воображение.

Anatar 24.04.14 в 21:20

Каэрита стояла, в молчании наблюдая за приближающимся всадником. По большому счетоу, королевство Сотойя было мирным, а его граждане законопослушными… сейчас, по крайней мере. Так, однако, дело обстояло далеко не всегда, и до сих пор встречались разрозненные шайки разбойников, несмотря на то что такие лорды, как Телиан, безжалостно расправлялись с теми, кого ловили на месте преступления. Бандиты могли посчитать одинокого путника, в особенности женщину, легкой добычей, не зная, что она избранница Томанака. Пока Каэрита видела лишь одного всадника, но их могло быть и больше, и она внимательно наблюдала, как непрошенный гость приближается к огню.

Anatar 24.04.14 в 21:23

Вряд ли это разбойник, подумала она, лучше разглядев как двигается его конь. Было слишком туманно и дождливо, чтобы разобрать цвет или отметины, но двигалась эта лошадь почти так же хорошо, как Тучка. Ни один конокрад не осмелился бы оставить у себя такое легко узнаваемое животное. Возможно, он был не один... Все это, однако, ничего не говорило о том, что делает тут этот человек, в особенности с учетом надвигающейся ночи.

Anatar 24.04.14 в 21:27

"Эй, там, у костра! Приветствую!" крикнул звонкий голос, и, услышав его, Каэрита закрыла глаза.

Anatar 24.04.14 в 21:28

"Почему я?" пробормотала она. "Почему это всегда я?"

Anatar 24.04.14 в 21:29

Пасмурная ночь не удостоила ее ответом. Она вздохнула и открыла глаза.

Anatar 24.04.14 в 21:29

"Приветствую тебя, Лиана", крикнула она в ответ. "Полагаю, ты хотела бы присоединиться ко мне и отдохнуть."

Anatar 24.04.14 в 21:31

* * *

Anatar 24.04.14 в 21:31

Леди Лиана Глорана Силивесте Лучник, наследница Бальтара, Западного округа и еще по меньшей мере дюжины больших и малых поместий, скрестив ноги, сидела у костра напротив Каэриты и куском хлеба выскребала остатки мяса из своей плошки. Лицо у нее было в грязи, золотисто-рыжая коса, точно толстая, насквозь промокшая змея, бессильно висела на спине, в каждом движении заметно проступала усталость.

Anatar 27.04.14 в 02:06

"Ты, наверно, сильно проголодалась," заметила Каэрита. Лиана вопросительно посмотрела на ее и та пожала плечами. "Мне слишком часто приходится есть свою стряпню, чтобы питать иллюзии о своих кулинарных талантах."

Anatar 27.04.14 в 02:16

"А по-моему, получилось совсем неплохо, в самом деле, госпожа Каэрита," вежливо ответила Лиана. Каэрита фыркнула.

Anatar 27.04.14 в 02:17

"Лесть повару тебе ничем не поможет, девушка," ответила она. "Учитывая, что ты больше похожа на полуголодную, едва не утонувшую, забрызганную грязью крысу, чем на наследницу одного из самых влиятельных людей в королевстве, я решила дать тебе согреться, прежде чем расспрашивать. Теперь пора перейти к делу."

Anatar 27.04.14 в 02:27

Лиана вздрогнула от колкого тона Каэриты, но уклоняться от разговора не стала. Положила ложку в опустевшую плошку, аккуратно отставила ее в сторону и взглянула прямо в лицо Каэриты.

Anatar 27.04.14 в 02:27

"Я сбежала из дома," сказала она.

Anatar 27.04.14 в 02:28

"Об этом я уже догадалась," сухо ответила рыцарь. "Так что почему бы нам просто не выяснить два "почему"?"

Anatar 27.04.14 в 02:31

"Два "почему"?" озадаченно повторила Лиана.

Anatar 27.04.14 в 02:31

"Первое почему: почему ты убежала. Второе почему: почему ты ведешь себя так, будто думаешь, что я не отправлю тебя обратно."

Anatar 27.04.14 в 02:33

"Ох." Леана немного покраснела и потупилась, Ее зеленые глаза несколько секунд смотрели на потрескивающий между ними костер. Затем Лиана посмотрела на Каэриту.

Anatar 28.04.14 в 23:27

"Я не вдруг решила убежать сегодня", сказала она.""На то есть множество причин. Впрочем, большинство из них вы уже знаете."

Anatar 28.04.14 в 23:28

"Полагаю, что да." Каэрита вглядывалась в лицо девушки, чувствуя, как смягчается выражение ее собственного лица, и не в силах справиться с этим. "Но я знаю и другое - как сейчас обеспокоены и огорчены твои родители. И я уверена, ты тоже это знаешь." Леана вздрогнула, и Каэрита кивнула. "Почему ты так поступила с ними?", холодно закончила Каэрита, и взгляд Лианы снова уткнулся в огонь.

Anatar 28.04.14 в 23:33

"Я люблю своих родителей," после долгой, тягостной паузы ответила девушка так тихо, что Каэрита едва расслышала ее сквозь шум дождя. "И вы правы — они беспокоятся обо мне. Я понимаю. Просто…"

Anatar 28.04.14 в 23:34

Она снова замолчала, потом глубоко вздохнула и подняла глаза на Каэриту.

Anatar 28.04.14 в 23:35

"Отец получил официальное предложение от человека, претендующего на мою руку," сказала она.

Anatar 28.04.14 в 23:36

Теперь Каэрита отвела взгляд. Она опасалась чего-нибудь в этом роде, но теперь, когда причина стала ей известна, легче не стало. Она обдумывала разные соображения, которые могла бы высказать, и отбрасывала их одно за другим, помня свой недавний разговор с Лианой.

Anatar 29.04.14 в 21:15

"От кого?" спросила она вместо этого.

Anatar 29.04.14 в 21:24

"От Ральта Черного Холма", ответила Лиана ровным голосом. Каэрита явно не поняла о ком речь, так что девушка поморщилась и продолжила. "Он протектор Траншара… И осенью ему исполнится пятьдесят лет."

Anatar 29.04.14 в 21:27

"Пятьдесят?", помимо воли Каэрита не смогла скрыть удивление. Она нахмурилась, когда Лиана угрюмо кивнула. "С какой стати мужчина в таком возрасте хоть на мгновение поверит, что отец согласится на его брак с тобой?"

Anatar 29.04.14 в 21:28

"А почему бы ему не верить?" задала Лиана простой вопрос, и Каэрита уставилась на нее.

Anatar 29.04.14 в 21:30

"Да потому что он почти в четыре раза тебя старше, вот почему!"

Anatar 29.04.14 в 21:30

"Но еще он невероятно богат, любимец премьер-министра, член Королевского Совета, а еще по крови и через брак состоит в родстве с бароном Кассаном," ответила Лиана.

Anatar 29.04.14 в 21:32

"Но ты же говоришь, что ему почти пятьдесят!"

Anatar 29.04.14 в 21:32

"Какое это имеет значение, особенно для Совета?" спросила Лиана. "Он недавно овдовел, имеет четырех детей от первого брака, двое из них мальчики, самому младшему меньше года. Ясно, что он в состоянии зачать детей… и, весьма вероятно, сыновей."

Anatar 29.04.14 в 21:35

Лиана произнесла эту речь таким рассудительным тоном, что Каэрита вынуждена была прикусить язык. Ее охватила злость — как можно быть такой рассудительной! Однако, чуть погодя, она заставила себя утихомирить злость. Лиана говорила тоном человека, понимающего мир, в котором выросла. Она говорила рассудительно, но отнюдь не соглашаясь.

Anatar 03.05.14 в 10:46

"Ты в самом деле думаешь,"спросила рыцарь спокойным тоном после короткой паузы, "что твой отец позволит кому-то столь старому, независимо от занимаемого положения, получить тебя?"

Anatar 03.05.14 в 10:49

"Не думаю, что он сделал бы это по доброй воле," все так же тихо ответила Лиана. "На самом деле мне кажется, он откажет. Но уверена я быть не могу. А главное, если даже и откажет, будет только хуже."

Anatar 03.05.14 в 10:50

Она посмотрела Каэрите в глаза, как бы умоляя о чем-то. О сочувствии, но еще больше о понимании.

Anatar 03.05.14 в 10:51

"Что значит "хуже"?", спросила Каэрита.

Anatar 03.05.14 в 10:52

"Ральт Черный Холм — могущественный, честолюбивый человек," ответила Лиана. "Так же он имеет определенную репутацию, о которой предполагается, я ничего не знаю, злоупотреблять своим положением каждый раз как его взгляд падает на симпатичную дочь... или жену вассала," добавила она поморщившись. "Но главное - он тесно связан со своим кузеном и шурином бароном Кэссаном. А барон Кэссан и отец... не ладят между собой. Не любят друг друга, расходятся по большинству политических вопросов, и барон Кассан возглавляет при дворе группировку, резко выступающую против любых форм «умиротворения» градани. Фактически, он также убеждал короля отвергнуть ходатайство отца о низвержении Матиана Красного Шлема, он едва не добился успеха, и Черный Холм поддерживал его. Им обоим — и тем, кто думает так же, как они, — брак наследницы отца с одним из союзников Кассана доставил бы огромное удовольствие."

Anatar 03.05.14 в 11:03

Ее юное лицо напряглось от отвращения и гнева. Каэрита медленно наклонила голову.Конечно, судя по рассказу Лианы о репутации Черного Холма, ему, разумеется, охота затащить к себе в постель столь привлекательную девушку, как Лиана, с иронией подумала рыцарь. Ну а мысль, что он силой заполучил единственную дочь своего политического противника, только добавила бы удовольствия.

Anatar 03.05.14 в 11:07

"Думаю, Кассан отдает себе отчет, что все эти соображения лишь подтолкнут твоего отца к тому, чтобы отказать Черному Холму," сказала она.

Anatar 03.05.14 в 11:08

"Наверняка," согласилась Лиана. "Более того, он, скорее всего, на это и рассчитывает."

Anatar 03.05.14 в 11:08