Wind Rider's Oath by David Weber / Клятва Оседлавшего ветер: Глава 25

Глава двадцать пятая

Anatar 04.09.14 в 03:10

Этот туман был странным.

Anatar 04.09.14 в 03:10

Он висел будто тяжелый, неподвижный занавес в мелкой долине между двух холмов, застыв на месте, но внутри него, казалось, нечто двигалось. Хотя весенняя ночь была прохладна, от тумана веяло могильным холодом, тихо растекающимся среди травы, и никакой ветер не мог разогнать его.

Anatar 05.09.14 в 04:23

Ночь была безлунной. Звезды сверкали на кристально ясном бархате неба подобные драгоценностям. Но, казалось, их свет слабеет в тумане... пожирается.

Anatar 05.09.14 в 21:29

Ночные звуки Равнины Ветров - пение ветра, контрапункты песен и звуков насекомых, отдаленный шум ручейка, хихикающего себе в темноте, пронзительный писк летучих мышей и случайные крики ночных птиц - текли по полям. Но все они резко обрывались на краю тумана. Ни один не проникал внутрь, не пересекал этот неестественный барьер.

Anatar 05.09.14 в 21:39

Послышались новые звуки. Не громкие. Топот копыт о землю был чуть громче скрипа седла и звона уздечки. Одинокий всадник скакал в ночи, направляясь прямо к туману. Но наездник замедлил ход, приблизившись. Не по своей воле - его лошадь заартачилась. Она замедлилась, закинув голову, потом повернулась боком. Она боролась с уздечкой, тряся головой и прижав уши, и протестующе захрипела.

Anatar 05.09.14 в 21:56

Всадник выругался и попытался повернуть лошадь и направить ее вперед. Но лошадь уперлась и взвилась на дыбы, когда он всадил в нее шпоры.

Anatar 05.09.14 в 22:09

Всадник не был сотойцем. Что было особенно заметно, когда он вылетел из седла и отправился на землю через голову лошади. Однако, при всей неуклюжести в седле, в воздухе он оказался неестественно гибким. В полете он извернулся всем телом и сумел приземлиться на ноги с невероятной легкостью. Он даже не споткнулся, его правая рука засветилась и поймала уздечку, прежде чем испуганная лошадь смогла увернуться. В его руке была ужасающая сила, лошадь тщетно хрипела, пытаясь освободиться. Он поднял вторую руку, но схватил не уздечку, а горло лошади. Лошадь сипела в ужасе, когда наездник поставил ее на колени.

Anatar 07.09.14 в 05:30

Наездник зарычал - такой звук более подходил голодному хищнику, его глаза засветились зеленым огнем. Борьба лошади начала ослабевать, и всадник оскалился торжествуя.

Anatar 07.09.14 в 05:41

"Прекрати."

Anatar 07.09.14 в 05:41

Единственное слово донеслось из туманной гряды позади наездника. Оно не было особо громким, но отозвалось эхом с непреодолимой властью. Прочие ночные звуки, казалось, тут же затихли, будто испугавшись этого бесконечно холодного, бесконечно жестокого голоса.

Anatar 07.09.14 в 20:19

Всадник выпрямился, убрав душившую левую руку от горла лошади, бывшей в полуобморочном состоянии, и резко повернулся лицом к туману.

Anatar 07.09.14 в 20:21

"Дурак", сказал голос полный безграничного презрения. "До ближайшего жилья миль десять, если не больше. Если хочешь идти так далеко, можешь закончить начатое."

Anatar 07.09.14 в 20:23

Казалось, наездник хочет что-то ответить, но потом он передумал.

Anatar 07.09.14 в 20:24

"Так намного умнее," сказал голос. "Теперь ступай. Я позабочусь чтобы твое животное осталось здесь."

Anatar 08.09.14 в 08:53

Всадник подчинился даже не бросив последнего взгляда на лошадь, которая за его спиной слабыми движениями пыталась встать на ноги.

Anatar 08.09.14 в 08:55

Он шагнул в непрозрачный, ослепляющий туман уверенным шагом, выдававшим что он отлично видел... и зловоние склепа будто бы его совсем не беспокоило, а даже веселило. Вонь усиливалась, пока он продвигался дальше. Затем он вышел из тумана, перешагнув границу между паром и чистым воздухом так же уверенно, как и на входе.

Anatar 08.09.14 в 08:59

Даже если б он на мгновение решил, что туман был естественным, теперь у него бы не осталось сомнений в обратном, когда он вошел в ограждаемую область. Защищенное место было площадью около двухсот ярдов, идеально круглое. Воздух над ним был неподвижен и без всяких признаков тумана. Булавочные головки звезд сверкали на небе. Но при всей чистоте воздуха, ужасное зловоние было более сильным и удушающим чем где-либо еще.

Anatar 08.09.14 в 09:07

В центре круга стояла женщина - или нечто выглядевшее таковым. Она была высокой, около восьми футов, и возвышалась над наездником. У нее ног лежали десятки волков, похожие на море из меха, клыков и ядовито-зеленых глаз. Казалось, они перетекали и изменяли свою форму - то волки, то присевшие человекоподобные существа со свиными головами и кожистыми крыльями, прижатыми к хребту. Но в не зависимости от формы их глаза горели тем же зловещим зеленым светом, что и у всадника. Блики этого света окружали стоящую в центре женщину. Она носила этот свет словно вторую кожу, распространяя вокруг ледяное дыхание.

Anatar 08.09.14 в 21:28

Эти зеленые блики освещали ее, несмотря на безлунную ночь. Она стояла, окутанная аурой губительной силы и уничтожающей красоты. Несмотря на совершенство ее черт, искусно уложенных длинных черных волос и диадемы на голове, было в ней нечто отпугивающее любого из живых существ. Нечто шепчущее о разрушенных склепах и власти тлена. Когда она повернула голову, чтобы посмотреть на вновь прибывшего, он мог видеть зеленый блеск в ледяных глазах, тот же, что и в текучих черных существ, бывших ее учениками. Они изучали его с холодным, мертвым безразличием, и его подбородок вздернулся. Блеск в его глазах был не таким ярким, как в ее, и он жадно принюхался к запаху смерти от открытой могилы с давно разложившимся телом, который шел от нее, подобно духам.

Anatar 10.09.14 в 10:56

Она, волки и не-волки были не одни. Четверо других людей (или по-крайней мере выглядевшими как люди, подобно наезднику), стояли порознь среди Волков, а за ее спиной маячил табун силуэтов. Они были нечеткими и колеблющимися, те силуэты. Даже для всадника с его неестественно острым зрением было сложно ясно их рассмотреть. Но было видно что это лошади - огромные лошади, стоявшие, повесив головы, со спутанными гривами, подобно армии рабов.

Anatar 10.09.14 в 11:00

"Итак, вы наконец-то прибыли, Джерхар", сказала она, и он почтительно наклонил глову. Его глаза потускнели, подчиняясь ее силе и властности.

Anatar 10.09.14 в 11:03

"Я приехал так быстро, как только смог, миледи," ответил он заискивающе.

Anatar 10.09.14 в 11:04

"Я это знаю... и поэтому, а так же потому что вы успели почти вовремя, несмотря на вашу задержку, вы сохраните свою жизнь и продолжите служить мне."

Anatar 10.09.14 в 11:06

Джерхар молча поклонился еще ниже зная, что она может почувствовать его пульс, слишком быстрый для живого человека.

Anatar 10.09.14 в 21:12

"Я существую чтобы служить вам, миледи," сказал он.

Anatar 10.09.14 в 21:12

"Да, это так," согласилась она. "Служить и питать... или питаться. Теперь ступайте, присоединитесь к своим братьям и сестрам."

Anatar 10.09.14 в 21:15

Джерхар снова повиновался, идя сквозь ее шердохов словно человек по пояс в болоте. Они беззвучно уступали дорогу, глядя на него мерцающими зелеными глазами, полными ненависти, страха и голода. Джерхар прошел мимо них чтобы присоединиться к стоящим возле своей госпожи слугам, бывшими некогда людьми.

Anatar 10.09.14 в 21:20

"Ловушка захлопнулась," сказала она, обращаясь ко всем ним, "но она закрылась не за Телианом, а за этим проклятым градани Базелом и его приятелем."

Anatar 10.09.14 в 21:21

Что-то отразилось на ее слушателях. В другое время и место это, возможно, назвали бы проявлением беспокойства. Но только дурак посмел бы выказать беспокойство в присутствии этой госпожи.

Anatar 10.09.14 в 21:23

"Это не то, чего Мы ожидали, но так же послужит Нашим целям," продолжила она. "Смерть Брандарка дороже смерти Телиана, а смерть Базела дороже, чем разрушение всего королевства Сотойя."

Anatar 10.09.14 в 21:26

Джерхар напрягся. Он знал, что его госпожа и ее слуги стремятся уничтожить Базела, Брандарка и Телиана, но все еще не знал почему. Он никак не мог понять, как смерть одного градани, пусть он и был сыном князя Бахнака Харграмского и избранником Томанака, может быть так важна для триумфа Тьмы.

Anatar 10.09.14 в 21:28

"Я знаю, вас может пугать перспектива встречи с одним из избранников Моего недостаточно проклятого дяди," продолжила она. Это удивило Джерхара, ведь не в ее правилах было интересоваться чем-то столь незначительным как надежды и страхи ее слуг. "Так и должно быть, ведь из всех Наших врагов, Он самый могущественный после Орра и самый неустанный. Но его высокомерие будет подорвано уничтожением его избранников, которое станет однажды его собственным. Он отправляет их по одиночке и парами, хвастаясь их "силой" и "храбростью". И он ограничивает себя, так как его драгоценные Правила требуют, чтобы он использовал только ту часть силы, которую может направить через них. Может это и делает каждого из них более сильным и опасным, но их только горстка, так же как и он один, а Нас - много. И когда его сила ограничена только ими и тем, что он может вложить в них, Моя сила наполняет вас всех, так же как и ваше служение и поглощенные вами души усиливают Мою власть в этом мире. Он придет к вам, этот Базел, и приведет с собой своего друга и родственников, и вы - все вы," ее сверкающие зеленым глаза прошлись по волкам и бывшим людям-слугам "-сокрушите его. Вам предстоит попробовать то, что вы никогда не пробовали ранее - душу и плоть одного из избранников, и это будет самым сладким, самым насыщенным чем вы когда могли вообразить."

Anatar 11.09.14 в 03:24

Обольстительная власть того холодного, голодного голоса обратилась к ним всем, окутывая их всех ее властью, связывая воедино желанием, а позади нее истекали волнами безысходного одиночества и ужаса истерзанные тени, бывшие когда-то скакунами.

Anatar 11.09.14 в 09:37

"Вы будете служить Мне, и в служении обретете такую власть, о которой даже не смели мечтать," обещала своим слугам Крахана Фрофресса, Повелительница Проклятых, и улыбалась.

Anatar 11.09.14 в 09:40

* * *

Anatar 10.09.14 в 21:23

"Это точные сведения, Дарнас?"

Anatar 11.09.14 в 09:40

Барон Кассан подался вперед с выражением заинтересованности на лице. Пламя ламп отражалось от драгоценных камней на его кольцах, мерцало в золотых волосах. Когда он пошевелился, на свету блеснула и драгоценная вышивка его черной бархатной туники. У человека, стоящего перед бароном, были черные, редеющие волосы, карие глаза и обветренное лицо. В отличие от элегантности своего лорда, его одежда была простой, стойкой и практичной, и дешевой. На самом деле, он был почти так же невыразителен как и Варнейтус, но в отличие от колдуна-жреца, Дарнас Боевой Сапог служил Кассану почти девять лет. Сейчас он выглядел скорее потрепанным - небритое и усталое лицо, обувь, забрызганная грязью.

Anatar 11.09.14 в 20:38

"Да, милорд барон," повторил он утомленно. "В этом нет особой тайны, и я лично проверил эту историю." Он устало улыбнулся своему господину. "Я еще не забыл как собирать сведения, милорд. В это время года всегда нужны дополнительные руки. Что и позволило мне попасть в Страж Холмов. Среди гарнизона замка было много разговоров об этом."

Anatar 11.09.14 в 20:47

"Значит Телиан отправил Трайнала к Фестиану," размышлял вслух Кассан, откинувшись на спинку кресла и перекрестив ноги. Он взмахом руки указал Дарнасу на буфет с винными бутылками и мерцающими графинами, и его приспешник с готовностью принял безмолвное приглашение. Кассан никогда не был скуп с теми, кто хорошо ему служил. Дарнас решительно налил себе полный снифтер (специальный бокал для коньяка - прим.пер.) зверски дорогого бренди Сараманзан. Все же, развлекаясь отметил про себя Кассан, это был довольно маленький снифтер.

Anatar 11.09.14 в 20:56

Но барона это не волновало. Сведения, принесенные Дарнасом, стоили целого графина. Правда, он пока не решил, что делать с этой информацией.

Anatar 11.09.14 в 20:58

Он вгляделся в огонь - горевший скорее для уюта, чем по необходимости теперь, когда весна все больше смещалась в сторону теплых дней и ночей - и крепко задумался.

Anatar 11.09.14 в 21:02

Он и предполагал, что Телиан пошлет кого-то в помощь Фестиану. Особенно учитывая какое давление оказывали Саратик, Гартан и Дезиэн. Но Кассан даже не предполагал, что пошлют такого мальчишку как Трайнала с широкими полномочиями. С одной стороны, это могло быть проявлением раздрая в голове Телиана, но вот с другой...

Anatar 11.09.14 в 21:12

Трайнал был молод, очень молод для такой ответственности. Однако у Лучников была традиция проверять всех молодых членов клана, и по всем отчетам Кассана, этот дитеныш отлично справлялся с заданиями. Но все же, несмотря на это, у него были суждения и опыт молодого человека. Что только упрощало дело, ведь мальчишки его возраста особенно нетерпеливы, и из шкуры лезут чтобы произвести хорошее впечатление и оправдать доверие дяди. И позволяют энтузиазму и самонадеянности довести себя до беды, которой, возможно, избежала бы более старая и мудрая голова.

Anatar 11.09.14 в 21:17

Кассан надеялся, что Телиан будет достаточно обеспокоен, чтобы лично повести свои войска в Гланхарроу. Или, возможно, послал бы этого чертового, во все вмешивающегося, "принца Базела" как своего полномочного представителя, учитывая близость Пищевода к местам набегов Дезиэна. В любом из этих вариантов, познания Дарнаса в обращении с луком и арбалетом оказались бы самыми полезными.

Anatar 11.09.14 в 21:49

В конце концов даже Саратик не рискнул бы напасть на барона Бальтара. Несчастный случай был бы более предпочтителен, особенно учитывая привычку Телиана лично вести своих людей. Но ни один лорд-губернатор не рискнул бы убить одного из четырех баронов королевства. Да и последствия "несчастного случая" тоже могли быть... чрезвычайными. И без сомнений король Маркус пошлет своих следователей, чтобы лучше изучить обстоятельства смерти такого владетеля как Телиан.

Anatar 11.09.14 в 21:55

И это было еще одной причиной, по которой Кассан послал Дарнаса на службу к Саратику. Лорд-губернатор Золотой Долины думал, что Дарнас был просто одним из обученных разведчиков. У него не было возможности узнать, что до одного несчастного случая сержант Боевой Сапог был инструктором в личном Полку Короля. Он мог попасть из лука в иглу с двухсот ярдов сидя на лошади, и был так же искусен в обращении с окованным сталью арбалетом. Но что еще важнее, у Дарнаса не было колебаний по поводу запуска длинной стрелы или арбалета со стальным наконечником в какого-нибудь барона, если так ему приказал Кассан.

Anatar 13.09.14 в 01:14

Это было так хорошо спланировано, с тоской подумал Кассан. Конечно, все бы обоснованно стали подозревать, что именно Саратик был зачинщиком нападений на владения Фестиана. Но все, кто знал Саратика, так же знали и то, что он никогда не пошел бы на убийство Телиана. Так что единственно разумное объяснение было бы, что действительно произошел несчастный случай. К тому же, слово Кассана в защиту своего вассала, помогло бы тому избежать фатальных последствий. А если нет - потеря Саратика не была бы невосполнимой, но живой он принес бы больше пользы. На самом деле Кассан и сам бы перерезал кому-нибудь глотку, если б это только привело к смерти Телиана.

Anatar 13.09.14 в 02:28

Конечно, очевидно, что убийство Телиана было более серьезным шагом, чем мелкие стычки у границ враждующих губернаторов, и оно позволит обезглавить фракцию противников в Королевском Совете. Особенно, если никто не сможет обвинить в этом самого Кассана. А еще лучше то, что смерть Телиана вызовет кризис наследия в Бальтаре, о котором Кассан и его сторонники уже несколько лет предупреждали на Совете. И когда это случиться, те же самые сторонники помогут убедить короля одобрить брак между Ральтом Черным Холмом и Лианой Лучник. По оценке Кассана, была вероятность трех из четырех, что Маркос согласится на этот брак между девочкой и лордом-губернатором Траншара, а не рискнет ввергнуть Бальтар в беспорядок.

Anatar 13.09.14 в 02:35

Вероятность открытого убийства Телиана всегда была не очень высокой, но приз стоил того, чтобы постараться. И даже если б это не удалось, он надеялся, что у Дарнаса получится сделать чистый выстрел в этого "принца Базела". Его убийство положило бы конец всему этому абсурдному обману, созданному позорной и оскорбительной "капитуляцией" Телиана этим варварам, убивающим лошадей. И позволило бы заодно раз и навсегда показать, что ни один из градани не может быть избранником Томанака, не зависимо от того как удалось Базелу и Венситу одурачить всех и заставить поверить в такую богохульственную нелепость. А с толикой удачи смерть Базела могла бы привести к войне, которую отложила эта трусливая "капитуляция" Телиана. Может это и было бы не таким же приятным, как смерть Телиана и женитьба наследницы Бальтара с одним из союзников и родственников Кассана - особенно такого... требовательного как Ральт. Но это могло бы покончить с угрозой возникновения объединенного королевства градани у границ Равнины Ветров до того, как князь Бахнак создаст его. Такое тоже было достойной целью.

Anatar 13.09.14 в 02:46