Wondering Sight / Необычные 2: 20

20. В которой львица находит правильный источник воды

maryiv1205 05.07.20 в 09:55

Мужчина за прилавком был старшим, чуть более толстым близнецом гида Софии, хотя его сюртук был из более богатой ткани и гораздо лучшего покроя, а галстук завязан сложным узором, который, вероятно, имел название «алгебраический» или «Монморанси». Он показывал кусок темно-красного шелка пожилой женщине, которая съежилась в складках своей накидки, как барсук, уходящий на дно.

maryiv1205 05.07.20 в 10:45

- Я уверен, мадам будет великолепно смотреться в этом цвете, он такой насыщенный и зрелый, - сказал мистер Пэррис. Он взглянул на Софию, любезно улыбнулся своей клиентке, потом снова посмотрел на Софию, словно удивляясь, почему она не уходит. София стояла, крепко сжав руки в муфте, и ответила ему спокойным взглядом, который говорил, что она готова ждать его полного внимания целую вечность. - Это... это стоит каждого шиллинга, - продолжал он.

maryiv1205 05.07.20 в 10:45

- Не надо меня опекать, молодой человек, - сказала пожилая женщина. - Я прекрасно знаю, что ваша задача - продать мне самое дорогое, что у вас есть, и выдать это за выгодную сделку. Что ж, мне неинтересна ваша игра. Покажи мне лавандовое еще раз.

maryiv1205 05.07.20 в 10:45

Мистер Пэррис кивнул, и София, к своему ужасу, поняла, что это та женщина, которая целый день выбирает платье и, в конце концов, ничего не покупает. Она была стара, богата и, скорее всего, скучала, а София не могла терять времени. Поэтому она сказала:
- Лавандовый - совершенно неподходящий цвет для вас.

maryiv1205 05.07.20 в 10:45

Женщина медленно повернулась к Софии.
- Кажется, я этого не слышала, - сказала она. В уголках ее рта и глаз залегли морщинки, но София догадывалась, что она привыкла хмуриться задолго до того, как время начало портить ее настроение. София быстро оглядела все остальное: шляпка, предназначенная для гораздо более молодой женщины, вырез слишком низкий для дневного ношения, волосы уложены в попытке подражать…

maryiv1205 05.07.20 в 10:45

- Прошу прощения, что говорю не к месту, - сказала она, - но вы поразительно похожи на Леди Каупер, а она, естественно, никогда бы не надела платье цвета лаванды.

maryiv1205 05.07.20 в 10:46

Женщина коснулась своих волос.
- Да? То есть... да, мне так говорили.

maryiv1205 05.07.20 в 10:46

- Я так и думала, что именно поэтому вы смотрите темно-красный шелк. Я видела Леди Каупер в «Олмаке» совсем недавно, и на ней было платье почти такого же цвета. Однако ткань была далеко не такой тонкой, как эта. София вознесла безмолвную молитву, чтобы эта женщина была не только тщеславна, но и невежественна; прекрасная леди Каупер, покровительница Олмака, предпочитала светлые тона.

maryiv1205 05.07.20 в 10:46

Женщина протянула руку, чтобы коснуться темно-красного шелка.
- Не так хороша, как здесь?

maryiv1205 05.07.20 в 10:46

- Нет, гораздо более блеклая. Ткань так ярка, я уверена, она привлечет всеобщее внимание.

maryiv1205 05.07.20 в 10:46

- Полагаю, вы правы. Десять ярдов, молодой человек, и побыстрее.

maryiv1205 05.07.20 в 10:46

Мистеру Пэррису потребовалось несколько жизней, чтобы договориться о том, чтобы шелк был отправлен модистке пожилой женщины, и еще несколько жизней, чтобы София отвлеклась от разговора со своей новой подругой, в течение которых она мучительно боялась, что кто-то другой приблизится к ее добыче и ей придется делать все заново. Но вскоре старуха ушла, и Мистер Пэррис сказал:
- Я должен разделить с вами комиссионные от этой продажи, мисс.

maryiv1205 05.07.20 в 10:46

- Миссис, - повторила София, - и вы не поблагодарите меня, когда узнаете, зачем я здесь. Есть ли более уединенное место, куда мы могли бы пойти?

maryiv1205 05.07.20 в 10:46

Его лицо стало настороженным.
- Это не тот магазин, Мисс. Мадам.

maryiv1205 05.07.20 в 10:46

- Я тоже не из таких клиентов, - сказала София, вынимая одну руку из муфты достаточно долго, чтобы он узнал перчатку. Настороженное выражение его лица исчезло, сменившись страхом и ожиданием в равной мере. Он огляделся по сторонам… было еще далеко до полудня, и в магазине не было ни души… и поманил ее в угол, частично прикрытый занавесями из богатой парчи и атласа, где встал так, что его тело заслонило ее от посторонних глаз.

maryiv1205 05.07.20 в 10:46

- У вас есть видение для меня, мэм? - сказал он хриплым голосом, как будто бежал.

maryiv1205 05.07.20 в 10:46

- Вы Джеральд Пэррис, проживаете в доме 15 по Ларкспур-стрит. Вы поддерживаете своего младшего брата, который учится в школе, которую вы едва можете себе позволить, и свою немощную мать. - София глубоко вздохнула. - Вот почему вы начали воровать у своего работодателя, чтобы увеличить свой доход.

maryiv1205 05.07.20 в 10:46

Мистер Пэррис сделал шаг вперед и поднял руку, словно собираясь ударить ее. Его глаза были широко раскрыты, а дыхание участилось.
- Это ложь, - сказал он. - Вы говорите чертову ложь.

maryiv1205 05.07.20 в 10:46

София положила ладонь ему на грудь и почувствовала, как колотится его сердце.
- Эта перчатка говорит об обратном, - сказала она. - Но я здесь не для того, чтобы обвинять вас. Я здесь, чтобы спасти вас.

maryiv1205 05.07.20 в 10:47

- Меня… что?

maryiv1205 05.07.20 в 10:47

Она чувствовала, что теряет его. Он не мог позволить себе потерять эту работу, ни при каких условиях, не говоря уже о том, чтобы никогда больше не работать.
- Послушайте меня, Джеральд Пэррис, - сказала она, схватив его за подбородок и заставив посмотреть на себя. - Я не представляю для вас угрозы. Примерно через час в этот магазин придет человек, еще один провидец, и попросит поговорить с вами. Он невысокий и худощавый, с седыми волосами и слегка прихрамывает. Он скажет, что знает, что вы совершили преступление, и пообещает не делиться этим знанием с вашим работодателем, если вы заплатите ему, и будет продолжать платить ему. Вы понимаете, что я говорю, мистер Пэррис?

maryiv1205 05.07.20 в 10:47

Мистер Пэррис кивнул.
- Но... чего вы хотите? Вы мне угрожаете?

maryiv1205 05.07.20 в 10:47

- Нет, я вам не угрожаю. Мне нужен ваш шантажист, мистер Пэррис. Я хочу видеть его в тюрьме, а то, что вы сделали, для меня не важно. Я не одобряю воровство, но я видела вашу семью и знаю, что такое отчаяние. Если вы сделаете так, как я прошу, и поклянетесь, что перестанете воровать у своих работодателей, я заплачу за образование вашего брата и прослежу, чтобы ваша мать получила необходимое лечение. Клянетесь?

maryiv1205 05.07.20 в 10:47

Мистер Пэррис покачал головой, потом кивнул и смутился.
- Я не понимаю, почему вы мне помогаете.

maryiv1205 05.07.20 в 10:47

- Нет, мистер Пэррис, вы мне помогаете. Но вы должны делать именно то, что я скажу. И никто не должен знать, что я в этом замешана. Вы будете тем, кто поймает его, и ваши работодатели будут благосклонно смотреть на вас из-за этого. Мне не нужна огласка. А теперь - клянетесь ли вы помочь мне?

maryiv1205 05.07.20 в 10:47

- Да. Я имею в виду, что помогу вам.

maryiv1205 05.07.20 в 10:47

- Хорошо. Тогда вот что вы должны сделать.

maryiv1205 05.07.20 в 10:47

***

maryiv1205 05.07.20 в 10:47

Сорок семь минут спустя, если верить точнейшим швейцарским карманным часам Софии, в «Хардинг, Хауэлл и компания» вошел мрачный седой человечек. Стоя за грудой шелковых тканей, она наблюдала, как он остановился, огляделся и направился прямо к прилавку Мистера Пэрриса. Самое трудное в эти последние несколько минут - было держать клиентов подальше от мистера Пэрриса, чтобы он не был занят, когда придет Кинг. Мистер Пэррис явно нервничал, и София боялась, что Кинг это заметит и сделает неправильные (или правильные) выводы, но ничего не поделаешь.

maryiv1205 05.07.20 в 16:39

Она сменила позу и пожалела, что не находится достаточно близко, чтобы подслушать их разговор, но, конечно, это был не тот разговор, который они могли бы вести, если бы кто-то был достаточно близко, чтобы подслушать. Поэтому она довольствовалась тем, что наблюдала за их взаимодействием и подбирала слова, соответствующие выражению их лиц:

maryiv1205 05.07.20 в 16:39

Мистер Пэррис очень нервничает. Он почти забыл, что должен просто приветствовать Кинга. Кинг отводит его, потому что мистер Пэррис теперь выглядит неуверенным… о, теперь он выглядит испуганным. Кинг, должно быть, говорит ему: «Я твой шантажист, ахахаха». Мистер Пэррис хорошо играет свою роль. Ах, как бы я хотела, чтобы Дафна и Сеси были здесь! Нет, мистер Пэррис, подождите, пока он не покажет вам свои показания под присягой как провидец - вот, а теперь извинись и забери его деньги. О, Король, теперь ты мой.

maryiv1205 05.07.20 в 16:39

Мистер Пэррис вышел из-за прилавка и направился в заднюю часть магазина. Кинг ждал, расслабившись, как будто он не был злобным преступником, который вот-вот встретится с правосудием. София дала мистеру Пэррису все, что ему было нужно, чтобы это сработало, но она не могла ничего сделать, чтобы заставить его напрячься, поэтому она крепко сжала руки и молилась, чтобы у него хватило наглости сделать это.

maryiv1205 05.07.20 в 16:39

Вот он снова приближается с другой стороны, с другим продавцом - нет, у этого нового человека была менее раболепная походка, он должен обладать большей властью, возможно, он даже один из владельцев - но теперь они приближались к Кингу, и Софии было все равно, кто этот человек, лишь бы он отреагировал должным образом.

maryiv1205 05.07.20 в 16:39

- Это тот самый человек, сэр, - громко сказал мистер Пэррис, и голос его совсем не дрожал. - Он говорит, что видел сон, в котором я ворую у компании, и я настаиваю, что он лжет. Я хочу восстановить свою репутацию.

maryiv1205 05.07.20 в 16:39

Кинг выглядел таким удивленным, что Софии захотелось его подбодрить.
- Я... тут, должно быть, какая-то ошибка... - начал он, и мистер Пэррис сунул руку в карман серого сюртука Кинга и вытащил оттуда листок бумаги.

maryiv1205 05.07.20 в 16:39

- Он показал мне это и пригрозил прислать вам, сэр, если я не заплачу ему, - сказал мистер Пэррис. Хозяин, или кто бы он там ни был, взял газету и начал читать. Другие посетители, перешептываясь, смотрели на эту маленькую картину, и все больше людей толпилось в дверях из других комнат и обращало самое пристальное внимание на то, что происходило. Кинг выглядел так, словно хотел убежать, но не знал, куда.

maryiv1205 05.07.20 в 16:39

Хозяин сложил газету и спрятал ее в карман своего пальто.
- Вы тот самый Элиас Кинг, которого назвали в этом письменном показании? - сказал он.

maryiv1205 05.07.20 в 16:39

- Я... нет, это не я, я действовал от его имени... — начал Кинг.

maryiv1205 05.07.20 в 16:39

- Это ложь, сэр. Он представился как Элиас Кинг, - сказал мистер Пэррис. - Сэр, я был верным служащим в течение двух лет. Он угрожал запятнать мое доброе имя. Я считаю, что вы должны изучить его заявления, чтобы я мог доказать, что не делал того, что он сказал.

maryiv1205 05.07.20 в 16:39

- В этом нет необходимости, Пэррис, я знаю, что вы за человек, - сказал хозяин. Он взял Кинга за руку. - Я сдам тебя магистратам. Ложь о снах - это преступление, как и шантаж.

maryiv1205 05.07.20 в 16:39

- Нет, - ответил Кинг, дико озираясь по сторонам в поисках выхода. Слишком поздно София нырнула обратно в свой укромный уголок; он увидел ее, и его страх превратился в ярость. Он прорычал что-то неразборчивое и ударил кулаком в лицо своего пленителя, заставив того закричать от боли и отпустить его. Он побежал к выходу, расталкивая женщин с дороги и заставляя их наталкиваться друг на друга. София рванула за ним, хотя ее здравомыслящий мозг говорил что-то вроде: «Что именно ты собираешься делать, если поймаешь его?»

maryiv1205 05.07.20 в 16:39

Она споткнулась о упавшего посетителя, усилием воли удержалась на ногах и, выйдя на Пэлл-Мэлл, увидела Кинга, мчащегося к Хеймаркет-Стрит. Она пробежала за ним еще несколько шагов, прежде чем разум заставил ее остановиться, тяжело дыша. Она громко выругалась, привлекая к себе взгляды прохожих. Потом, пошатываясь, вернулась к экипажу Сеси и приказала очень испуганному Питеру отвезти ее домой. Она потерпела неудачу. Теперь Кинг будет слишком осторожен, чтобы она когда-нибудь снова поймала его в ловушку, и Лорд Эндикотт поймет, что она все еще представляет угрозу.

maryiv1205 05.07.20 в 17:44

Она забилась в угол кареты и закрыла глаза. Она не собиралась сдаваться. Ей просто придется придумать новый план.

maryiv1205 05.07.20 в 17:44

Пока она ехала к дому Барэмов, ничего не возникло. Она чувствовала себя опустошенной, как будто снова слишком много спала, и это лишило ее воли продолжать двигаться. Думать - слишком много усилий. Она выбралась из экипажа и направилась в гостиную, где Сеси и Дафна делали вид, что пьют чай и наслаждаются жизнью.

maryiv1205 05.07.20 в 17:47

Обе женщины вскочили, когда она вошла, Дафна буквально подпрыгнула на месте, которое поместило ее в нескольких дюймах от носа Софии.
- Ну и что? - спросила она.

maryiv1205 05.07.20 в 17:47

- Ничего не вышло, - сказала Сеси. - Я могу судить по тому, как уныло ты выглядишь. Что случилось?

maryiv1205 05.07.20 в 17:47

- Это почти сработало, - сказала София и опустилась на неудобный стул, чтобы рассказать свою неприятную историю. - Думаю, хочу оставить это в покое до конца дня. Я даже представить себе не могу, что мы могли бы предпринять дальше.

maryiv1205 05.07.20 в 17:47

Дафна вскочила со своего места и опустилась на колени у ног Софии.
- О, София, конечно, это сработало!

maryiv1205 05.07.20 в 17:47

- Боюсь, я тоже этого не вижу, - сказала Сеси.

maryiv1205 05.07.20 в 17:47