Wondering Sight / Необычные 2: 24

24. В которой у Софии две неудовлетворительные встречи

maryiv1205 18.07.20 в 09:29

Софии не нужно было входить в дверь с лицом Кинга, чтобы понять, что там находится. Она все равно приложила к ней ладонь. В каком-то смысле она была ответственна за его судьбу, хотя и не чувствовала вины… в конце концов, он был преступником и презренным человеком, и ей казалось вполне уместным стать свидетельницей его гибели.

maryiv1205 18.07.20 в 14:48

«Неужели я так привыкла к насилию», - думала она, глядя на его тело, висящее на самодельной веревке, ни к чему не привязанной, - «что не испытываю ни отвращения, ни ужаса? Но мне это тоже не доставляет удовольствия. Интересно, сколько времени потребуется его жертвам, чтобы понять, что они свободны? Нашел ли лорд Эндикотт способ заставить замолчать своего теперь уже неудобного провидца, или Кинг выбрал этот путь, чтобы избежать еще большего публичного унижения и смерти?» В любом случае, он больше не мог обвинить лорда Эндикотта, что оставляло заклятому врагу Софии свободу продолжать свою кампанию по истязанию ее.

maryiv1205 18.07.20 в 14:48

- Кинг умер, - сказала она Льюису и Сеси за завтраком.

maryiv1205 18.07.20 в 14:48

- Это было убийство? - спросила Сеси.

maryiv1205 18.07.20 в 14:48

- Даже не знаю. Это кажется вероятным. Интересно, чувствует ли себя сейчас лорд Эндикотт в большей безопасности?

maryiv1205 18.07.20 в 14:48

- Он не в безопасности, пока вы идете по его следу, - сказал Льюис. - Меня беспокоит, что за последние три дня он не предпринял ни одного нападения.

maryiv1205 18.07.20 в 14:48

- За последние три дня мы ходили только в церковь, - заметила Сеси, - и я думаю, что он еще не настолько отчаялся, чтобы посылать мародеров в наш дом.

maryiv1205 18.07.20 в 14:48

- Ты только что представила мне самый ужасный образ, - сказала София. - Разве мы должны этого бояться?

maryiv1205 18.07.20 в 14:48

Льюис откашлялся.
- Это уже приходило мне в голову, - сказал он, - и я обошел дом с Тревисом и лакеями, убедившись, что замки надежно заперты, а окна первого этажа надежно заперты. Я сказал персоналу только, что до меня дошли слухи о кражах со взломом в соседних кварталах, и я принимаю меры предосторожности. Но я боюсь, что они слышали некоторые из наших разговоров… не знаю, что они думают о них, но они уже знают, что я не потерплю сплетен, поэтому считаю, что нам не нужно беспокоиться о том, что новости о наших действиях распространятся. Во всяком случае, мы защищены от случайной попытки взлома, и если до этого дойдет, я найму охрану.

maryiv1205 18.07.20 в 14:48

- Я рада, что ты так думаешь, потому что я, конечно же, не думала, - сказала София. Ее пугало, что она была так сосредоточена на своих попытках предсказать передвижения Бейнса, что забыла о необходимости таких элементарных предосторожностей. - Спасибо, Льюис.

maryiv1205 18.07.20 в 14:48

- Это для моего собственного спокойствия, как и все остальное, - сказал Льюис. - Хотя я достаточно тщеславна, чтобы хотеть поскорее все уладить. Эта новая форма настолько незнакома, что я чувствую, что едва знаю себя.

maryiv1205 18.07.20 в 14:48

- Я считаю, что ты прекрасно выглядишь, независимо от того, какую форму принимаешь, - сказала Сеси. Льюис улыбнулся и покачал головой. София в глубине души была согласна с Сеси: Льюис теперь стал выше на дюйм или около того, шире в груди и плечах, мускулы его стали крупнее и более четко очерчены, хотя новый гардероб в основном скрывал последнее. Он выглядел вполне способным вышвырнуть незваного гостя из окна второго этажа, не напрягаясь.

maryiv1205 18.07.20 в 14:48

- Значит, ты проводишь нас сегодня вечером на бал лорда и леди Ормерод? - продолжала Сеси.

maryiv1205 18.07.20 в 14:48

- Хорошо, и я надеюсь, ты оценишь эту жертву, ведь ты знаешь, что я не люблю танцевать.

maryiv1205 18.07.20 в 14:49

- Ты часто танцевал со мной, когда мы только познакомились, и я верю, что ты превосходно танцуешь.

maryiv1205 18.07.20 в 14:49

Льюис подмигнул Сеси.
- Но теперь я поймал тебя, и мне больше не нужно танцевать.

maryiv1205 18.07.20 в 14:49

- Тогда мы идеально подходим друг другу, потому что я тоже не люблю танцевать. Софии придется потанцевать достаточно для нас троих.

maryiv1205 18.07.20 в 14:49

- Это довольно тяжелая ноша, - сказала София, - но я постараюсь не быть подавленной ею.

maryiv1205 18.07.20 в 14:49

***

maryiv1205 18.07.20 в 14:49

Три сверкающие люстры отбрасывали яркий свет на просторный бальный зал лорда Ормерода, высокий потолок которого был отделан золотом, а окна от этого света превращались в зеркала. София любовалась своим бледным, колеблющимся отражением в одном из окон; желтый оттенок света придавал ее волосам бронзовый оттенок, а красному платью - темно-оранжевый. Она поправила подол и отвернулась, гадая, заметил ли кто-нибудь ее минутное тщеславие, и поняла, что ей все равно, заметил ли кто-нибудь.

maryiv1205 18.07.20 в 14:49

Сегодня вечером она чувствовала себя необъяснимо бодрой… да, Сеси, вероятно, все еще в опасности, и София все еще не могла предсказать движения Бейнса или найти печатный станок, и она все еще будет в центре неприятного внимания Сегодня вечером, но по какой-то причине ее не беспокоили эти реалии. С тех пор как она приехала в Лондон в сентябре прошлого года, у нее появилось еще много знакомых: женщины, с которыми она могла разговаривать, мужчины, с которыми она могла танцевать. Ее тревоги могли бы улететь куда-нибудь на ночь.

maryiv1205 18.07.20 в 14:49

- Миссис Уэстлейк, как вы себя чувствуете сегодня вечером? - Леди Ормерод протянула Софии руку, чтобы та приняла ее. Это была высокая женщина, элегантно одетая в бархат цвета ржавчины, зеркальные окна, несомненно, станут оранжевыми. - Я так рада приветствовать вас здесь сегодня вечером.

maryiv1205 18.07.20 в 14:49

- Благодарю вас за приглашение, леди Ормерод, - сказала София. - Ваш дом так прекрасен.

maryiv1205 18.07.20 в 14:49

- Лорд Ормерод очень гордится своей коллекцией произведений искусства, - сказала леди Ормерод. - Должна предупредить вас, что он намерен просить вас оказать влияние на мистера Барэма, чтобы заставить его расстаться с этой скримшоу, которой он так восхищался во время нашего последнего визита. Пожалуйста, не обижайтесь.

maryiv1205 18.07.20 в 14:49

- Я никогда не обижаюсь на лорда Ормерода. Он всегда такой приветливый, - сказала София. - Хотя он будет разочарован, поскольку я знаю, что мистер Барэм очень любит эту пьесу.

maryiv1205 18.07.20 в 14:49

- Что ж, лорду Ормероду просто придется смириться со своим разочарованием, - сказала леди Ормерод с улыбкой, которая любому другому показалась бы презрительной; София знала виконтессу достаточно долго, чтобы понимать, что длинный нос и узкие глаза ее светлости придают ей вид, который в сочетании с ее склонностью к формальностям делает ее еще более надменной, чем она есть на самом деле.

maryiv1205 18.07.20 в 14:49

- Я знаю, вы не любите, когда из-за вас поднимают шум, - продолжала леди Ормерод, взяв Софию под руку и притянув к себе, чтобы говорить ей на ухо, - но я подумала, что вы не будете возражать, если я сделаю одно предложение для вас.

maryiv1205 18.07.20 в 14:49

- Это так мило с вашей стороны! Какое соглашение - или это должно быть секретом?

maryiv1205 18.07.20 в 14:50

- Разумеется, это не секрет. Я вижу, как вы хотите, чтобы ваша личная жизнь была защищена. Никто не узнает, что я приложила особые усилия, чтобы пригласить сюда лорда Эндикотта.

maryiv1205 18.07.20 в 14:50

Жизнерадостная жизнерадостность Софии превратилась в свинец.
- Лорд Эндикотт? - ей это удалось.

maryiv1205 18.07.20 в 14:50

- И я так рада за вас, моя дорогая. После смерти вашего мужа... впрочем, нам незачем больше говорить об этом. Уверяю вас, никто не услышит от меня ничего о вашей привязанности, пока вы не будете готовы сделать это достоянием общественности.

maryiv1205 18.07.20 в 14:50

- Но... леди Ормерод, где вы это слышали?

maryiv1205 18.07.20 в 14:50

Леди Ормерод снова улыбнулась ей, и на этот раз София не могла не усмотреть в ее улыбке насмешку.
- У меня есть глаза, миссис Уэстлейк. Лорд Эндикотт уделяет вам самое пристальное внимание, когда вы вместе, и он никогда не улыбается ни одной женщине, которая пытается привлечь его внимание. Хотя я должна предупредить вас, моя дорогая, вы должны умерить свое безразличие к нему. Хранить тайну - это одно, но можно почти поверить, что он вам не нравится!

maryiv1205 18.07.20 в 14:50

- Я... запомню это, леди Ормерод.

maryiv1205 18.07.20 в 14:50

Значит, лорд Эндикотт здесь. Первым побуждением Софии было найти Сеси и бежать. Встреча с ним в таких условиях была невыносима. Затем София снова встретилась взглядом с леди Ормерод. Женщина была так невинно рада за Софию, что приводила в ярость. Одно дело, когда лорд Эндикотт мучает ее, но теперь он вовлекает ее друзей в свою хитрость. Леди Ормерод не заслуживала такого обращения.
- Спасибо, что вы так добры ко мне.

maryiv1205 18.07.20 в 17:42

- Да ничего особенного. Лорд Эндикотт - приятный гость. Жаль только, что я не могу чувствовать, что сама устроилас этот брак. Знаете ли вы, что кузен лорда Ормерода, граф Эндерли, впервые встретил леди Эндерли здесь, в нашем доме? Хотя я и не знаю, имею ли я к этому какое-то отношение, но это так волнующе - видеть, как расцветает любовь, не так ли?

maryiv1205 18.07.20 в 17:42

София кивнула и позволила себе улыбнуться… настоящей улыбкой, хотя и не вызванной простыми эмоциями, в которые, несомненно, верила Леди Ормерод.
- Я с большим удовольствием жду этого вечера, - сказала она.

maryiv1205 18.07.20 в 17:42

И это было очень приятно. Она прошла через бальный зал, приветствуя знакомых и друзей с восстановленным добродушием, позволяя себе скорее забавляться, чем сердиться при мысли, что многие из них, как и леди Ормерод, верят, что она влюблена в лорда Эндикотта. Что бы он сделал, если бы она призналась в их «помолвке»? Он сумасшедший; он, вероятно, сделает что-то неожиданное и безумное. Это несколько охладило ее веселье. Он пытался убить Сеси; он разрушил репутацию Софии в Военном министерстве; он мог сделать все, чтобы защитить себя. Он был опасен, и ей нужно было помнить об этом. Но она не позволит страху помешать ей уничтожить его.

maryiv1205 18.07.20 в 17:42

Она танцевала, танцевала еще и еще, и, проходя по ступеням третьего танца, увидела в толпе лорда Эндикотта, который наблюдал за ней. Он изобразил на своем лице тонкую смесь эмоций - желания, восхищения и намека на печаль. Это было совершенное выражение безответной любви. Нелепость их положения впервые поразила ее, и, проходя мимо него, она одарила его ослепительной улыбкой, от которой лицо его дрогнуло. Он думал смутить ее сегодня вечером. Она повернет его уловку против него самого.

maryiv1205 18.07.20 в 17:42

Когда танец закончился, София вернулась к Сеси, обмахиваясь веером и смеясь громче, чем следовало бы, над тем, что сказал ее партнер. Сеси с сомнением посмотрела на нее и сказала:
- Ты сегодня слишком веселая... - затем ее взгляд скользнул мимо Софии, и она схватилась за платье, говоря тихим голосом: - Враг…

maryiv1205 18.07.20 в 17:42

- Добрый вечер, миссис Уэстлейк, - сказал лорд Эндикотт. - Миссис Барэм, как приятно видеть вас в добром здравии.

maryiv1205 18.07.20 в 17:42

- Добрый вечер, милорд! - воскликнула София. - Я понятия не имела, что вы здесь! Такой приятный сюрприз. - Она приняла его за руку прежде, чем он успел ее протянуть. - Казалось, мы больше никогда не увидимся.

maryiv1205 18.07.20 в 17:42

- Нет... то есть в последнее время я не имел такого удовольствия, - ответил лорд Эндикотт. Казалось, его нисколько не удивило агрессивное дружелюбие Софии. - Смею ли я надеяться, что это означает, что вы потанцуете со мной?

maryiv1205 18.07.20 в 17:43

- Я не хотела бы ничего лучшего, - заявила София и ласково похлопала его по руке. Мимолетная гримаса исказила его красивое лицо, и София так быстро усомнилась, что кто-нибудь, кроме нее, это заметил. Затем он снова улыбнулся и повел ее туда, где танцоры занимали свои места.

maryiv1205 18.07.20 в 17:43

- Я не могу выразить словами, как согрело мое сердце ваше восторженное приветствие, - сказал он, когда заиграла музыка. - Вы же знаете, что мое единственное желание - чтобы вы думали обо мне хорошо.

maryiv1205 18.07.20 в 17:43

- О, милорд, я думаю, вы знаете, что я о вас думаю, - сказала София. - Как я знаю ваши чувства ко мне.

maryiv1205 18.07.20 в 17:43

- Тогда мы оба должны быть счастливы в этой... безопасности.

maryiv1205 18.07.20 в 17:43

- Действительно. Хотя я удивляюсь, что вы можете чувствовать себя счастливым, учитывая потерю, которую вы так недавно пережили.

maryiv1205 18.07.20 в 17:43

Он удивленно поднял брови.
- Потерю?

maryiv1205 18.07.20 в 17:43