Curse of Thorns / Проклятие терний: 33. Рев

Рев

Darlar 22.03.22 в 08:17

Небо на горизонте светлеет, приобретая алый оттенок. Я делаю глоток воды и собираю свои вещи обратно в рюкзак.

Darlar 22.03.22 в 08:17

Голова и сердце болят одновременно. Мышцы деревянные, не слушаются. Но душа готова выполнить чёртову миссию и покончить со всем этим.

Darlar 22.03.22 в 10:29

В детстве я мечтал стать героем, но всегда был слишком слаб для этого. Один взгляд на моего идеального брата - и я понимал, что никогда не стану таким, как он. Никогда не буду достаточно хорош, чтобы выйти из его тени. Ещё и отец... жёстко указывал на малейшие недостатки, какие только мог найти.

Darlar 22.03.22 в 10:31

Всю жизнь я верил, что не смогу сделать ничего стоящего.

Darlar 22.03.22 в 10:31

Но теперь у меня есть шанс доказать всему миру обратное. И я это сделаю.

Darlar 22.03.22 в 10:31

Сжимаю кожаные ремни рюкзака и выдвигаюсь вперёд, через лес, к южной стене.

Darlar 22.03.22 в 11:03

Выжженные земли занимают площадь в десять тысяч квадратных километров. Идеальный квадрат сто на сто километров. Всего полсотни километров до центра, где воздух настолько густой от ядовитой серы, что живое существо может протянуть там всего несколько часов, прежде чем задохнётся.

Darlar 22.03.22 в 11:10

Как раз туда мне и нужно попасть.

Darlar 22.03.22 в 11:11

Но относительно короткий путь осложняется препятствиями, по сравнению с которыми Испытания покажутся детской забавой.

Darlar 22.03.22 в 11:13

У меня есть примерная карта местности, но последний фейри, вышедший из Выжженных земель жил сто лет назад, и поскольку это место подпитывается магией духов, сложно сказать, как оно могло изменится за эти годы.

Darlar 22.03.22 в 11:14

Выйдя из рощи, я забираюсь на валун, самый обыкновенный на вид, и останавливаюсь, чтобы насладиться чудесным видом. Сарказм, конечно. В этом пейзаже нет ничего "чудесного", чем можно было "насладиться". Здесь пахнет гниющей плотью, фекалиями и серой. Горизонт не разглядеть за смогом, который поднимается так высоко, что даже небесных светил не видно.

Darlar 22.03.22 в 11:17

Окинув взглядом обстановку, я достаю из рюкзака компас. Мне предстоит пройти по ровному полю из грязи и навоза, за которым начинается тёмный лес.

Darlar 22.03.22 в 11:18

Никаких тварей поблизости не видно. Задача кажется простой. Лёгкой.

Darlar 22.03.22 в 11:19

Но я-то знаю, что нельзя расслабляться.

Darlar 22.03.22 в 11:19

Даже моя небольшая прогулка прошлой ночью показала, что это будет не такой простой путь, как кажется на первый взгляд. Всего несколько минут ходьбы привели меня к терновникам и грязи до уровня лодыжек. Насколько глубоко там дальше?

Darlar 22.03.22 в 11:27

Есть только один способ узнать.

Darlar 22.03.22 в 11:27

Слезаю с валуна и шагаю к вязкой равнине. Воды поблизости не видно, уж точно не той, что можно пить. Подозреваю, это будет моей главной проблемой. Есть только одно местечко на востоке со свежей питьевой водой, и там скапливается особенно много существ в поиске кого-нибудь на закуску. У меня есть немного воды - столько, чтобы это не было тяжким грузом. Я могу прожить несколько дней без воды вообще, но не хочу, чтобы ко всем прочим препятствиям добавился ещё и таймер.

Darlar 22.03.22 в 11:37

Ботинки становятся всё тяжелее и тяжелее, пока я шагаю по грязи. Вскоре она уже достаёт до лодыжек. Надеюсь, это самая обычная грязь без каких-либо магических свойств, потому что она уже просачивается сквозь мои носки. Я не могу ничего с этим сделать, кроме как прибегнуть к магии, но это привлечёт ненужно внимание и вряд ли так уж сильно поможет.

Darlar 22.03.22 в 11:41

Я стараюсь идти быстрее, но всё равно всё больше и больше увязаю в грязи. Пробираясь через густой вонючий ил, в какой-то момент я уже не могу поднимать ноги и просто скольжу вперёд. Что дальше? Мне придётся плыть?

Darlar 22.03.22 в 11:49

Стиснув зубы, продолжаю идти. Неожиданно запинаюсь обо что-то жёсткое, но восстанавливаю равновесие и иду дальше.

Darlar 22.03.22 в 11:50

Вдруг что-то хватает меня за лодыжку. Жёсткое, как камень, скрытое под густой грязью сантиметров тридцать глубиной, оно вцепляется в мою ногу. Резкими движениями я сбрасываю его себя и перехожу на бег, высоко поднимая колени. Это не особо получается, но мне лишь бы сбежать подальше от неизвестной угрозы. Я знаю, что под водой живут самые разные существа. Но чтобы в грязи?

Darlar 22.03.22 в 11:54

Впрочем, это Выжженные земли.

Darlar 22.03.22 в 11:54

Сердце стучит сильнее. Если дальше станет ещё глубже, я могу и не выбраться. Раньше меня успокаивала мысль, что я могу просто вернуться. А теперь на обратном пути меня поджидает неизвестная тварь, с которой я бы не хотел сталкиваться снова.

Darlar 22.03.22 в 11:59

Нога горит, я приподнимаю её немного и замечаю, как кровь течёт прямо к носку. Чёрт.

Darlar 22.03.22 в 12:00

Сжимаю зубы и захожу дальше. Ещё дальше, ещё глубже.

Darlar 22.03.22 в 12:01

Дыхание становится тяжёлым. Я уже на середине этого болота.

Darlar 22.03.22 в 12:01

Высоко над головой, в алеющем небе кружат хищные птицы, охочие до свежего мяса.

Darlar 22.03.22 в 12:02

Страх курсирует по им венам, но я не могу позволить себе трусость. Что бы там ни было в грязи, я смогу с этим справиться.

Darlar 22.03.22 в 12:04

Надеюсь.

Darlar 22.03.22 в 12:04

Я бы предпочёл что-то огромное и сильное, но хорошо видимое. А эта неизвестность под ногами доводит мою тревогу до предельных значений. Паника держит мои лёгкие в своих когтях, мешая дышать, и затуманивает мозги. Я продираюсь вперёд, стараясь не сбавлять темп. Что-то ещё цепляется за мою ногу, но я быстро стряхиваю. Что бы это ни было, оно не такое уж сильное.

Darlar 22.03.22 в 12:09

Птицы кричат над головой.

Darlar 22.03.22 в 12:09

А затем я замечаю краем глаза, как над грязью поднимается нечто белое. Костлявая рука хватает меня за запястья и тянет вниз. С криком я вырываюсь, но теряю равновесие, чуть было не падая в другую сторону. В последний момент я останавливаюсь, но рука уже погружена в грязь, и в неё вцепляются ещё несколько костлявых пальцев.

Darlar 22.03.22 в 12:12

Паника подкатывает к горлу, я кричу. Хватаю нож и дроблю хрупкие кости.

Darlar 22.03.22 в 12:13

Из грязи выныривает целый скелет и нападает на меня, руками хватая за плечи. Грязь капает мне на глаза. Я кричу, дёргаясь изо всех сил.

Darlar 22.03.22 в 12:14

- Сдохни, - шепчет он мне на ухо.

Darlar 22.03.22 в 12:15

Магия реагирует на мой страх прежде, чем я успеваю это обдумать. Взрыв ослепительно белого света раскидывает во все стороны как человеческие кости, так и грязь. Я бегу со всех ног, понимая, что силы нужно беречь, но также зная, что сейчас нужно любой ценой добраться до этого леса в нескольких десятках метров от меня.

Darlar 22.03.22 в 12:17

Ещё больше скелетов поднимаются из грязи, как только она возвращается на место, почти достигая моих рёбер. Костлявые руки хватают меня за лодыжки, голени, бёдра, не давая идти. У меня не остаётся иного выбора, кроме как снова применить магию.

Darlar 22.03.22 в 12:24

Они не сильны, но сейчас действуют сообща. И кто знает, сколько их там. Тысячи? Сотни тысяч?

Darlar 22.03.22 в 12:25

Я направляю небольшую вспышку вниз, чтобы освободить ноги, и выстраиваю вокруг себя стену из света, чтобы остановить дальнейшие атаки. Осталось полсотни метров до леса.

Darlar 22.03.22 в 12:27

Птицы бросаются ко мне, но я стреляю в них светом. Они визжат, уворачиваясь, но продолжают кружить над головой, только чуть ближе. Меня накрывает злость, полностью перекрывая страх.

Darlar 22.03.22 в 12:29

От меня так просто не избавиться!

Darlar 22.03.22 в 12:29

Мои ноги продолжают двигаться, продираясь сквозь грязь и вырываясь из хватки оживших костей. Я рычу, продвигаясь вперёд.

Darlar 22.03.22 в 13:55

Птицы спикируют снова, я замечаю, что они тоже на самом деле живые скелеты, только с остатками плоти на костях. Я выжидаю, продолжая идти вперёд, пока скелеты не подберутся близко, и с рёвом направляю на них взрыв магии. Несколько птиц стёрты в порошок, другие просто разлетаются во все стороны, и их поглощает болото. Трое ещё летают, но благоразумно держатся на расстоянии. Под их пронзительные крики, от которых у меня мурашки по коже, я продолжаю путь к лесу.

Darlar 22.03.22 в 13:59

Осталось всего тридцать метров. Световой щит ещё крепко держится, но я злюсь, что израсходовал столько магии на первом же препятствии. Мало ли что ждёт меня дальше в лесу.

Darlar 22.03.22 в 14:11

Обессиленный, я доползаю до берега, и - сюрприз, сюрприз! - это крутой холм, покрытый тонким слоем скользкой грязи. Всего метров пять-шесть высотой, но на такой я не запрыгну, надо карабкаться.

Darlar 22.03.22 в 14:14

Одной попытки хватает, чтобы подозрения получили подтверждение: забраться по нему невозможно. Я запрыгиваю на скользкую поверхность, вцепляюсь изо всех сил, но всё равно скатываюсь в объятья ждущих сзади костей.

Darlar 22.03.22 в 14:23

Ломаю их загребущие руки световым клинком, высвобождаясь.

Darlar 22.03.22 в 14:24

Разворачиваюсь и предпринимаю вторую попытку залезть на крутой холм. Зацепиться вообще не за что-то. Соскальзываю обратно к скелетам.

Darlar 22.03.22 в 14:25

Вырываюсь из западни второй раз, дыхание прерывистое, в мыслях паника. Мне нужен план Б.

Darlar 22.03.22 в 14:25