The Hidden Gift: A Father Christmas Origin Story by Annette K. Larsen / Скрытый Дар: История происхождения Отца Рождество: Глава 1

Глава 1

Tenkai 15.11.25 в 16:48

Мой подбородок дрожал, пока я кралась по коридору, прижавшись к стене. Я относила поднос с чаем экономки на кухню и уже собиралась вернуться наверх, когда услышала резкие слова Брунсона, доносившиеся из гостиной.

Tenkai 15.11.25 в 16:33

Моё сердце ухнуло вниз. Мне не нужно было заглядывать в комнату, чтобы понять, что дворецкий вымещает свой гнев на Сесиль.

Tenkai 15.11.25 в 16:34

Снова.

Tenkai 15.11.25 в 16:34

Мне бы следовало не вмешиваться. Я была всего лишь горничной, и дворецкий мог сделать мою жизнь такой же невыносимой, как жизнь Сесиль, если бы я попыталась вмешаться. Тем не менее я подкралась ближе.

Tenkai 15.11.25 в 16:36

- А это что такое? - голос Брунсона доносился из‑за открытой двери, в его словах звучали снисходительность и жестокость. - Ты называешь это чистотой?

Tenkai 15.11.25 в 16:37

- Я просто ещё не успела… - слова Сесили оборвал резкий звук пощёчины.

Tenkai 15.11.25 в 16:38

Я прикрыла рукой рот.

Tenkai 15.11.25 в 16:39

Всё началось меньше месяца назад. Наша работа здесь складывалась неплохо. Лорд и леди Колдерон были молоды — им было чуть за тридцать, — и у них была одна единственная дочь, Вилла. Работать на Колдеронов было вполне приятно, а экономка и дворецкий в большинстве случаев относились к служащим справедливо.

Tenkai 15.11.25 в 16:41

Но затем Колдероны уехали навестить семью в Винхейвене, и строгость Брунсона превратилась в нечто более концентрированное. Я не понимала почему, но он нацелился на Сесиль. Именно её он ругал и унижал, однако, каждое жестокое слово и вспышка ярости разрывали мою душу на части, вызывая пульсирующую боль где‑то в глубине живота. Я была бессильна это остановить.

Tenkai 15.11.25 в 16:46

- А теперь вставай и сделай хоть что-нибудь полезное, - выпалил он. Затем его шаги застучали в мою сторону, и я вжалась глубже в тень у стены.

Tenkai 15.11.25 в 16:48

Дворецкий вышел в коридор, сзади его фигуру освещали фонари, горевшие в гостиной. Он пригладил седеющие волосы, собранные на затылке, затем одернул жилет, сложил руки за спиной и направился в противоположную от моего укрытия сторону, всем своим видом воплощая мужественного и достойного слугу, каким ему и полагалось быть.

Tenkai 15.11.25 в 16:51

Как только он скрылся из виду, я бросилась в гостиную. Сесиль сидела на полу перед камином, плача и прижимая руку к щеке. Она подняла взгляд, и в её глазах застыл испуг, когда она услышала, что кто‑то вошёл. Но страх тут же исчез, как только она узнала меня, его сменило отчаяние.

Tenkai 15.11.25 в 16:52

- Я не знаю, что я сделала не так, Аннабель, - проговорила она сквозь рыдания.

Tenkai 15.11.25 в 16:53

Закрыв за собой дверь, я бросилась к ней и опустилась на колени, чтобы обнять её.
- Ты ничего не сделала плохого. Ты ни в чём не виновата.

Tenkai 15.11.25 в 17:00

- Но если бы я лучше справлялась со своей работой…

Tenkai 15.11.25 в 17:00

Я обхватила её лицо руками, заставляя посмотреть на меня.
- Нет, - чётко произнесла я. - Дело не в том, что ты плохо работаешь. Ты сама это знаешь. Не понимаю, почему он решил вымещать свою жестокость на тебе, но точно не из‑за того, что ты что‑то сделала. Ты понимаешь?
Мой голос дрожал, но я сумела сдержать слёзы. Я должна была быть сильной ради неё. В свои шестнадцать она была на три года младше меня, и я любила её как сестру. Я должна была заботиться о ней. За последние шесть месяцев мы с ней сумели построить здесь новую жизнь, но теперь её разрушала злобность Брунсона.

Tenkai 15.11.25 в 17:11

Я была так многим обязана Сесиль. Я оказалась здесь, в Тетерне, рядом со своей семьёй, только из-за неё, ведь она доверилась мне, когда я сказала, что это место будет безопасным для нас обеих.

Tenkai 15.11.25 в 17:15

- Я просто хочу, чтобы он оставил меня в покое, - проговорила она, уткнувшись лицом в моё плечо.

Tenkai 15.11.25 в 17:16

- Я знаю, - шёпотом ответила я, укачивая её и смаргивая собственные слёзы. - Я знаю. Ну давай, вставай. Я помогу тебе закончить.
Ведь если она не завершит работу, завтра последствия будут ещё хуже. Я просунула руки под её локти и попыталась поднять её на ноги.

Tenkai 15.11.25 в 17:17

- Ай! - вскрикнула она и снова шлепнулась на пол.

Tenkai 15.11.25 в 17:18

- Что случилось? - спросила я, суетливо ощупывая её, пытаясь понять, где что болит.

Tenkai 15.11.25 в 17:20

Она глубоко вздохнула, стараясь сдержать слёзы:
- Я стояла на табурете, когда он вошёл. Он выдернул его у меня из‑под ног, и упав, я подвернула лодыжку.

Tenkai 15.11.25 в 17:22

Мой гнев разгорался всё сильнее. Это уже не просто грубость Брунсона во время выговора - это было намеренно. Он хотел причинить ей боль.

Tenkai 15.11.25 в 17:24

Почему? Зачем он так поступает с Сесиль?

Tenkai 15.11.25 в 17:24

Я перехватила её поудобнее, надеясь хотя бы довести до стула, но замерла, услышав шаги в коридоре.

Tenkai 15.11.25 в 17:25

Мы разом обернулись к двери, широко распахнув глаза.

Tenkai 15.11.25 в 17:26

Дверь открылась, и в проём заглянул мужчина. Он озабоченно огляделся по сторонам. Затем его взгляд упал на нас, и он сделал шаг в комнату:
- Я услышал шум.

Tenkai 15.11.25 в 17:28

Меня охватило облегчение. Я не узнала его в лицо, но на вид ему было чуть больше двадцати. Рукава его были закатаны до локтей, и, хотя он уже не был одет в униформу лакея, я не сомневалась, что это именно он.

Tenkai 15.11.25 в 17:29

- О, хорошо, - я подозвала его поближе. - Мне нужна ваша помощь.

Tenkai 15.11.25 в 17:31

- Конечно, - ответил он, уже пересекая комнату на полпути к нам. - Что случилось?

Tenkai 15.11.25 в 17:33

- Я… - начала Сесиль, но тут же втянула воздух сквозь стиснутые зубы, вздрогнув от боли.

Tenkai 15.11.25 в 17:35

- Она упала со стула. У неё повреждена лодыжка, - я окинула взглядом его фигуру и кивнула сама себе. - Вы поможете мне довести её до её комнат?

Tenkai 15.11.25 в 17:36

Он удивлённо моргнул, но кивнул. Вероятно, ему нечасто приходилось получать распоряжения от горничных, но он всё же подчинился.

Tenkai 15.11.25 в 17:36

Мы двинулись в путь, каждый поддерживая Сесиль за руку, перекинутую через плечо, но из‑за его высокого роста это получалось несколько неуклюже и неровно.

Tenkai 15.11.25 в 17:37

- Так, - сказал он через несколько шагов. - Позвольте мне. - Он наклонился и поднял Сесиль на руки.

Tenkai 15.11.25 в 17:40

Я взглянула на лицо Сесиль, чтобы убедиться, что она не возражает. Она выглядела немного напряжённой, но в её взгляде я не видела страха.
- Следуйте за мной, - сказала я и направилась через дом к лестнице.
Как же нам повезло, что он оказался рядом! Мне одной было бы вдесятеро труднее спустить её в нашу комнату в служебном крыле.
Я открыла дверь в наше помещение, но осталась стоять в проёме, загораживая вход.
- Поставьте её здесь. Я сама заведу её внутрь.

Tenkai 15.11.25 в 17:54

- Конечно, - он осторожно опустил Сесиль на ноги.

Tenkai 15.11.25 в 17:56

Я обхватила её рукой за талию и помогла доковылять до кровати.

Tenkai 15.11.25 в 18:03

- А как же моя работа? - в её голосе звучала тревога.

Tenkai 15.11.25 в 18:04

- Я сейчас же ею займусь.

Tenkai 15.11.25 в 18:04

Она нахмурилась и пару раз моргнула, сдерживая слёзы, но всё же сумела выдавить:
- Спасибо.

Tenkai 15.11.25 в 18:05

Я лишь ободряюще улыбнулась и поспешила прочь. Время уже позднее, я устала сильнее обычного, но это дело нельзя было отложить на потом.

Tenkai 15.11.25 в 18:07

Я закрыла за собой дверь нашей комнаты и обернулась. К моему удивлению, лакей всё ещё стоял в коридоре. Руки он держал в карманах брюк, а в его выразительных голубых глазах читалось беспокойство и сквозь аккуратно подстриженную бороду проступала хмурая складка.
- С ней всё будет в порядке? - спросил он.

Tenkai 15.11.25 в 18:09

Я вздохнула и прислонилась к двери спиной, упершись толстой косой на затылке об доски.
- Думаю, да. Спасибо, что помогли.

Tenkai 15.11.25 в 18:11

- Рад, что услышал шум. - Он внимательно разглядывал меня, при этом его лоб по‑прежнему оставался нахмуренным.

Tenkai 15.11.25 в 18:12

Я отвела взгляд, гадая, что он пытается разглядеть.
- Прошу прощения, мне нужно закончить её дела, - сказала я, обходя его.

Tenkai 15.11.25 в 18:13

- Вы будете выполнять её работу? - спросил он, следуя за мной.

Tenkai 15.11.25 в 18:14

- Это необходимо сделать, и она не виновата в том, что пострадала.

Tenkai 15.11.25 в 18:14

- Я имел в виду, экономка наверняка поймёт, если работа не будет выполнена. Она ведь получила травму.

Tenkai 15.11.25 в 18:16