The Hidden Gift: A Father Christmas Origin Story by Annette K. Larsen / Скрытый Дар: История происхождения Отца Рождество: Глава 3

Глава 3

Tenkai 19.11.25 в 15:39

Жёсткая линия рта Брунсона, надменный изгиб брови и блеск удовольствия в его взгляде - выражение, которое мне было знакомо. Просто раньше оно никогда не было направлено на меня. Я видела, что он так смотрит лишь на Сесиль, но теперь она ушла, и моё сердце бешено заколотилось от ужасного осознания, что он собирается превратить в мучение теперь уже мою жизнь.

Tenkai 19.11.25 в 15:42

Он поднял декоративную шкатулку для драгоценностей, которая обычно стояла на туалетном столике Виллы. Угол крышки был помят и покорежен.
- Ты отвечаешь за спальни семьи, не так ли?

Tenkai 20.11.25 в 14:21

- Да, сэр.

Tenkai 20.11.25 в 14:22

- И как, по‑твоему, следует поступать в случае порчи ценной семейной собственности?

Tenkai 20.11.25 в 14:22

Я моргнула и замерла с открытым ртом, не в силах придумать ответ, который, как мне казалось, он хотел бы услышать.

Tenkai 20.11.25 в 14:22

Миссис Торнтон стояла чуть позади и сбоку от Брунсона, крепко сжимая фартук руками; на её лице читались одновременно страх и гнев.
- Случаются несчастные случаи, вы же знаете, - обратилась она к дворецкому. - Но мы никогда не наказывали за них прислугу.

Tenkai 20.11.25 в 15:42

Он бросил на экономку лишь короткий пренебрежительный взгляд.
- Да, и, похоже, из‑за этого они стали ещё более небрежными. Возможно, это послужит хорошим напоминанием о том, что к вещам Колдеронов следует относиться с должным уважением.

Tenkai 20.11.25 в 15:42

Он снова повернулся ко мне.
- Поскольку ты сломала вещь, пять медяков, необходимых для её починки, будут вычтены из твоего жалованья.

Tenkai 20.11.25 в 15:43

- Но я не ломала её! - в ужасе возразила я.
Пять медяков равнялись почти половине недельного заработка, а для меня было жизненно важно приносить домой каждую заработанную монету. Большая часть моего содержания предоставлялась в виде жилья и питания. Но эти лишние медяки имели огромное значение для моей семьи.

Tenkai 20.11.25 в 15:43

Брунсон прищурился.
- Тогда шесть медяков за твою дерзость.

Tenkai 20.11.25 в 15:44

У меня отвисла челюсть, но я заставила себя сомкнуть губы и прикусить язык. Я не смогу изменить его решение, а дальнейшие споры, без сомнения, приведут лишь к ещё большим потерям.

Tenkai 20.11.25 в 15:45

Я сжала губы, но подбородок дрожал. Это было так несправедливо.

Tenkai 20.11.25 в 15:45

Брунсон улыбнулся.
- Рад видеть, что последствия возымели действие. Ты можешь идти.

Tenkai 20.11.25 в 15:45

Я бросила взгляд на миссис Торнтон, но на её лице читалась одновременно беспомощность и ярость. Она хотела помочь мне, но не могла. Чем больше Брунсон стремился к власти, тем больше леди Колдерон ему её отдавала. Похоже, выросшая с ним в качестве собственного дворецкого, леди Колдерон видела в нём почти отца. Человека, который не может поступить неправильно. Так что вместо совместной работы Брунсона и миссис Торнтон дворецкий взял над ней власть, а значит, и над горничными и другими служанками. Всё должно было быть не так.

Tenkai 20.11.25 в 15:46

Я развернулась и ушла, мысли лихорадочно крутились вокруг мысли о том, в какое тяжёлое положение это поставит мою семью. За те шесть месяцев, что я уже вернулась в Тетурн, они привыкли полагаться на меня. Мои сёстры усердно вязали и продавали носки и другие изделия, но помимо ухудшающегося здоровья отца, незадолго до моего возвращения в Тетурн с ним произошёл несчастный случай, и с тех пор он не мог регулярно работать. Каждый раз, когда у меня был выходной и я приходила их навестить, он выглядел всё более подавленным. Рана на ноге заживала, но нарушение способности держать равновесие, которое, по его словам, и стало причиной несчастного случая, сохранялось. Если он вскоре не найдёт способ вернуться к кузнечному делу, я боялась подумать, на что придётся пойти моим сёстрам.

Tenkai 20.11.25 в 15:54

По крайней мере, у меня была работа. Но если Брунсон продолжит вычитать из моего жалованья, что я смогу с этим сделать?

Tenkai 20.11.25 в 15:55

Я решила держаться тише воды ниже травы и, по возможности, избегать мстительного дворецкого. Если он не будет меня видеть, возможно, забудет о моём существовании.

Tenkai 20.11.25 в 15:56

Я вернулась на верхний этаж, где убиралась, когда Брунсон нашёл меня и потребовал следовать за ним на кухню. Оглядевшись и сориентировавшись, я решила, что сегодня хороший день для того, чтобы почистить ковёр, протянувшийся вдоль коридора. Я свернула его и вытащила наружу, на несколько мстительных мгновений воображая, что это мёртвое тело Брунсона.

Tenkai 20.11.25 в 15:56

Я была ужасным человеком, раз думала о таком, но он глубоко ранил мою подругу, а теперь изводил меня, так что я решила, что у меня есть право быть ужасной.

Tenkai 20.11.25 в 16:10

Вытащив ковёр наружу, я попросила лакея помочь мне перекинуть его через верёвку во дворе, а затем принялась выбивать изо всех сил. Было что‑то освобождающее в том, чтобы бить изо всей мочи и слышать удовлетворённое «шлёп!» - особенно когда я представляла на месте ковра насмешливое лицо Брунсона.

Tenkai 20.11.25 в 16:11

Когда за спиной я услышала неуверенное: «Мисс?», я вздрогнула и резко обернулась, тяжело дыша от усилий и, без сомнения, с раскрасневшимся от гнева лицом.

Tenkai 20.11.25 в 16:12

Это был мистер Клосс, и он смотрел на меня с любопытством. Ошеломлённая, после нескольких секунд молчания я вспомнила о манерах и присела в почтительном реверансе:
- Сэр.

Tenkai 20.11.25 в 16:18

- С вами всё в порядке? - спросил он, явно обеспокоенный.

Tenkai 20.11.25 в 16:19

Если бы моё лицо ещё не было красным, оно стало бы таким сейчас. Я выбивала ковёр не как обычно — я делала это яростно, с гневным кряхтением, что, вероятно, выглядело более чем тревожно. Я провела рукой по лбу, убирая выбившиеся волосы с лица:
- Я в порядке.

Tenkai 20.11.25 в 16:19

- Хорошо, - сказал он, но не ушёл. Он продолжал смотреть на меня с беспокойством и любопытством.

Tenkai 20.11.25 в 16:20

Я заёрзала, сжимая ручку выбивалки для ковров, гадая, почему он задерживается.
- Могу я чем‑то помочь вам?

Tenkai 20.11.25 в 16:20

Его губы дрогнули в улыбке:
- Мне кажется, это я должен спрашивать вас об этом.

Tenkai 20.11.25 в 16:21

Его дружелюбная, открытая манера удивила меня так же, как и слова. Я служанка. Я помогаю другим. Другие не помогают мне. Я нахмурилась в замешательстве и покачала головой:
- Что вы здесь делаете?

Tenkai 20.11.25 в 16:22

- Я встречался с подёнщиками, которых мы наняли помочь со сбором урожая.

Tenkai 20.11.25 в 16:22

- Понятно. - Лгу. Я не понимала, почему он остановился поговорить со мной и почему до сих пор не ушёл.

Tenkai 20.11.25 в 16:23

Он указал на ковёр:
- Вы считаете это хорошей практикой?

Tenkai 20.11.25 в 16:23

Я перевела взгляд на ковёр, потом снова на него, сбитая с толку:
- Практикой для чего?

Tenkai 20.11.25 в 16:24

Он небрежно пожал плечами:
- Для того чтобы отбиваться от докучающих вам поклонников?

Tenkai 20.11.25 в 16:24

Я уставилась на него, широко раскрыв глаза, гадая, серьёзно ли он.

Tenkai 20.11.25 в 16:26

- Нет? - спросил он. - Тогда, возможно, для того чтобы отгонять врагов?

Tenkai 20.11.25 в 16:26

Смех вырвался у меня, и я махом прикрыла губы ладонью. Было странно слышать этот звук, исходящий от меня. Когда я в последний раз смеялась? Я не могла вспомнить, когда кто‑то в последний раз смог развеселить меня. Это было несколько месяцев назад.

Tenkai 20.11.25 в 16:27

Он приподнял бровь, и в его глазах заиграли искорки:
- Вот оно что, да? Вы притворяетесь степенной горничной, но на самом деле Вы - ангел возмездия.

Tenkai 20.11.25 в 16:29

Я опустила руку, позволив улыбке проступить на лице. Он, конечно, ошибался. Я никогда не смогла бы набраться храбрости, чтобы отомстить за кого‑либо или что‑либо.

Tenkai 20.11.25 в 16:30

- Не волнуйтесь, - сказал он, подмигнув. - Я буду надежно хранить ваш секрет.

Tenkai 20.11.25 в 16:31

Я покачала головой, но улыбка не сходила с моего лица:
- Вы нелепы.

Tenkai 20.11.25 в 16:34

- Но вы не сказали, что я ошибся, - произнёс он с ухмылкой, скривив губы. - Так скажите же, чьё лицо вы представляли, когда колотили этот ковёр? Может, некоего чопорного дворецкого, который слишком много о себе воображает и вечно смотрит так, словно чувствует какой‑то неприятный запах?

Tenkai 20.11.25 в 16:38

Часть меня встревожилась оттого, что он так легко меня раскусил, но его добродушное настроение успокоило меня и придало смелости ответить шуткой:
- Я никогда не расскажу.

Tenkai 20.11.25 в 16:39

Его щёки дрогнули, словно ему было приятно, что его дразнят:
- Что ж, уверен, он заслуживает любого наказания, которое вы ему уготовили.

Tenkai 20.11.25 в 16:40

Если бы это было правдой…
- Боюсь, весы никогда не уравновесятся, когда речь идёт о нём, - выпалила я и тут же широко раскрыла глаза, осознав, что сказала, и плотно сжала губы.

Tenkai 20.11.25 в 16:41

Но вместо того чтобы выглядеть оскорблённым или сомневающимся, мистер Клосс выглядел напряженным.
- Расскажите мне, - его голос звучал тихо, умоляюще.

Tenkai 20.11.25 в 16:43

Я покачала головой:
- Мне нужно вернуться к работе, сэр.

Tenkai 20.11.25 в 16:43

Он нахмурился, будто его огорчило, что я назвала его «сэр», и это было странно. Я вела себя уважительно. Я всегда вела себя уважительно.
- Аннабель, - начал он.

Tenkai 20.11.25 в 16:44

Я оборвала его:
- Уверена, у вас тоже много работы.
Его голос был таким мягким, а лицо таким открытым и располагающим, что мне было трудно устоять перед желанием довериться ему. Я отступила на шаг, пытаясь отстраниться от разговора.

Tenkai 20.11.25 в 16:45

Он приподнял одну бровь:
- Вы пытаетесь спровадить меня?

Tenkai 20.11.25 в 16:46