The Hidden Gift: A Father Christmas Origin Story by Annette K. Larsen / Скрытый Дар: История происхождения Отца Рождество: Глава 10

Глава 10

Tenkai 13.01.26 в 11:54

Мистер Локвуд согласился предоставить мне те же выходные, что были у меня в Доме Фоулер, а именно каждое утро воскресенья и первый день каждого месяца.

Tenkai 13.01.26 в 11:56

Было первое ноября - мой первый выходной. Хотя я провела здесь чуть больше трёх недель, дети следовали за мной, как утята, пока я собирала сумку и направлялась к двери. Горничная остановила их на пороге, и они помахали мне на прощание. Правда, Руби делала это, наполовину спрятавшись за дверью.

Tenkai 13.01.26 в 11:57

Часть меня томилась желанием поскорее вернуться домой, чтобы побыть с сёстрами. Другая часть тревожилась о том, что меня ждёт там. Сердится ли ещё на меня отец? Насколько ухудшилось его состояние?

Tenkai 13.01.26 в 11:59

Я смотрела на земляную тропинку под ногами, когда окрик «Аннабель!» заставил меня подпрыгнуть от неожиданности.

Tenkai 13.01.26 в 12:00

Я замерла на месте и обернулась, чтобы увидеть как ко мне подъезжал Нико верхом на лошади. То, как он сидел на животном, с прямой спиной, в изящной одежде, заставило меня забыть, что я делала и куда направлялась. Кстати, об этом…
- Что Вы здесь делаете? - спросила я. Дом Фоулер находился на другом конце деревни.

Tenkai 19.01.26 в 16:51

- Я консультировался с управляющим фермы в Спрингмилле, вон там, - ответил он, поворачиваясь в седле и указывая в сторону фермы.

Tenkai 19.01.26 в 16:52

Я оглянулась туда, откуда пришла, пытаясь осмыслить его объяснение.
- Вы были в Спрингмилле?

Tenkai 19.01.26 в 16:53

Он кивнул, наклонившись к луке седла. В прохладном воздухе едва виднелись клубы его дыхания.
- Лорд Колдерон хотел услышать новые идеи, как повысить урожайность его полей, а Спрингмилл сейчас одна из самых успешных ферм в округе.

Tenkai 19.01.26 в 16:54

- Ох, - невнятно пробормотала я.

Tenkai 19.01.26 в 16:55

- А Вы? Не ожидал встретить Вас так далеко от вашего домика.

Tenkai 19.01.26 в 16:56

- Я у него работаю.

Tenkai 19.01.26 в 16:56

Он вскинул бровь и усмехнулся:
- Правда?

Tenkai 19.01.26 в 16:57

- Да. - Мой голос звучал неуверенно, наверное потому, что я не понимала, отчего он так обрадовался и зачем спешился с лошади.

Tenkai 19.01.26 в 16:58

Он спрыгнул на землю, взял поводья в руки и подошёл ко мне.
- Можно я пройдусь с Вами немного? - спросил он с надеждой в голосе.

Tenkai 19.01.26 в 16:58

- Да, конечно, - ответила я, ведь было очевидно, что ему действительно хочется пройтись со мной, а у меня не было возражений. В конце концов, мы ведь уже выяснили, что мы друзья, не так ли?

Tenkai 19.01.26 в 16:59

К тому же я не могла удержаться от того, чтобы не разглядывать его, когда он шел рядом. В его глазах светилась доброта, которая затрагивала мою душу, а его высокая фигура и уверенная манера держаться дарили мне ощущение защищённости и избавляли от чувства одиночества.

Tenkai 24.01.26 в 17:51

Было чудесно провести утро, прогуливаясь с Нико. Его тёплое присутствие вместе с моим плащом отгоняло прохладу, царившую в воздухе.

Tenkai 24.01.26 в 17:51

Мы шли рядом в непринуждённом ритме, и тишина была комфортной, но мне так хотелось услышать его голос, звучащий рядом. Мне хотелось узнать о нём больше.
- Как вы стали управляющим в столь юном возрасте?

Tenkai 24.01.26 в 17:52

Он провёл рукой по бороде:
- Я что, выгляжу как школьник?

Tenkai 24.01.26 в 17:53

Я посмотрела на него с лёгким раздражением:
- Вряд ли Вы школьник. Но согласитесь, управляющие обычно намного старше.

Tenkai 24.01.26 в 17:53

- Ты права, - признал он, - но мой отец был управляющим, и он не просто начал обучать меня с ранних лет, ведь я сам с энтузиазмом взялся за дело. - Его лицо озарилось интересом и воодушевлением, и я вновь отметила, насколько он хорош собой. - Всё это увлекало мой разум: цифры, организация, разные способы улучшить состояние земель, опыт работников, ведение дел - всё. Каждый рабочий день ощущается как удивительно сложная головоломка, которую мне нужно решить. Поэтому, естественно, я освоил всё гораздо быстрее, чем обычный ученик, ведь обучение не казалось мне рутиной.

Tenkai 01.02.26 в 17:42

Я была впечатлена и очарована, и лишь немного позавидовала тому, что он находит в своей работе такую радость.
- Не могу представить, как удержать в голове столько информации. Наверное, твоя работа не сводится только к подсчётам.

Tenkai 01.02.26 в 17:42

Он усмехнулся, но ответил:
- Нет, по большей части это именно подсчёты.

Tenkai 01.02.26 в 17:43

Я улыбнулась его шутке. Честно говоря, мысль обо всех его обязанностях подавляла, и, пытаясь представить его на работе, я невольно задумалась о Доме Фоулер. Нахмурив брови, я размышляла, нашёл ли Брунсон кого‑то ещё, чтобы несправедливо наказывать.
- Как обстоят дела в Доме Фоулер? Как Вилла?

Tenkai 01.02.26 в 17:46

Он задумчиво склонил голову, словно взвешивая слова:
- В целом всё неплохо, хотя, уверен, Вилла скучает по Вашим эпическим батальным сценам.

Tenkai 01.02.26 в 17:44

Я слегка улыбнулась:
- А миссис Торнтон?

Tenkai 01.02.26 в 17:44

- Такая же собранная и педантичная, впрочем, как и всегда. - Он помедлил, словно борясь с самим собой, прежде чем продолжить. - И, конечно, Брунсон по‑прежнему стоически безмолвно несчастен. Хотя, кажется, в последнее время он никого не мучает.

Tenkai 01.02.26 в 17:48

Я постаралась это скрыть, но с облегчением вздохнула. Одна из моих тревог с момента ухода заключалась в том, что Брунсон обратит свою жестокость на кого‑то, кто слабее и не способен с этим справиться.

Tenkai 01.02.26 в 17:50

Нико прикрыл глаза рукой и посмотрел на небо.
- Хоть и прохладно, но солнце выглянуло. Вы торопитесь домой или можете уделить несколько минут, чтобы посидеть на солнышке и погговорить? - спросил он, указывая на большое поваленное бревно у дороги, залитое ярким солнечным светом.

Tenkai 08.02.26 в 07:33

Я и правда торопилась, но рядом с Нико мне уже совсем не хотелось никуда спешить.
- Я бы посидела. - К тому же меня терзал страх: вдруг, вернувшись, я обнаружу, что состояние отца за последние несколько недель стало ещё хуже.

Tenkai 08.02.26 в 07:34

Нико привязал поводья лошади к ближайшему дереву и указал на бревно. Мы оба сели.

Tenkai 08.02.26 в 07:35

- Как Вам работа у мистера Локвуда? Подходит ли она Вам?

Tenkai 08.02.26 в 07:36

Я кивнула:
- Да, всё складывается хорошо. Жаль только, что эту работу не смогла получить одна из моих сестёр.

Tenkai 08.02.26 в 07:36

- Почему?

Tenkai 08.02.26 в 07:36

Я глубоко вдохнула, размышляя, насколько откровенно могу с ним говорить. В конце концов, решила, что скрывать уже почти нечего.
- Потому, что снова я оказалась в более комфортных условиях, чем они, - сказала я, и в голосе прозвучала вина. - Снова я хорошо накормлена и живу в удобстве, а им едва хватает еды, они вынуждены собирать дрова и… - Я замолчала, опасаясь, что, перечисляя трудности, связанные с отцом, покажусь неблагодарной. - Но теперь я могу приходить домой, приносить им часть своего заработка, и им станет немного легче, - добавила я с нарочито весёлой улыбкой.

Tenkai 08.02.26 в 07:39

- Я рад, что у Вас всё налаживается, - он посмотрел на свои руки, потирая их вперед-назад. - И мне жаль, что Вашим сёстрам приходится так тяжело.

Tenkai 08.02.26 в 07:41

- Они были очень благодарны за монеты, которые Вы им оставили, - сказала я, внимательно наблюдая за ним и гадая, усмехнётся ли он, будто это шутка, или, может, станет отнекиваться.

Tenkai 08.02.26 в 07:42

Вместо этого он взглянул на меня, слегка улыбнулся и снова отвел глаза, словно предпочёл бы не слышать благодарности.
- А как Ваш отец? - спросил он, меняя тему. - Способен ли он работать?

Tenkai 08.02.26 в 07:45

Постоянно сдерживаемая и контролируемая боль и страх понемногу прорывались наружу.
- Мой отец… - Я снова подумала, не солгать ли или не уйти от ответа, но у меня так редко выпадала возможность поделиться этой тяжестью с кем‑то, кроме сестёр. Возможно, он сумеет что‑то подсказать.
- Мой отец болен, и ему становится только хуже. Какое‑то время он ещё мог иногда работать, но теперь… он едва может стоять прямо. По большей части он почти ничего не видит, а его характер… - Я сглотнула.

Tenkai 08.02.26 в 07:49

- Он злой человек?

Tenkai 08.02.26 в 07:49

Я покачала головой.
- Никогда таким не был. Он всегда был жизнерадостным. Мама называла его неукротимым. Он никогда не позволял жизненным невзгодам омрачить своё хорошее настроение. Но с тех пор, как он заболел… - Я моргнула, стараясь сдержать слёзы, - это самое тяжёлое в его состоянии. Я знаю своего отца: даже неспособность видеть или стоять не сделала бы его злобным. Говорят, у него больна душа. И эта болезнь украла у меня моего отца. - Я смахнула слезу, скатившуюся по щеке. - Я провела пять лет вдали от семьи. Пять лет, которые отец был здоров и весел. И я никогда не верну это время.

Tenkai 08.02.26 в 07:51

- Где Вы были до того, как попали в Дом Фоулер?

Tenkai 08.02.26 в 07:52

Он задал вопрос из доброты, я была уверена в этом. Он давал мне возможность деликатно отойти от болезненной темы об отце.
- Я была в Норсинге, работала у дяди Сесиль.

Tenkai 08.02.26 в 07:53

Он вздрогнул от удивления, и я чуть улыбнулась, довольная, что сумела его шокировать.
- Сесиль? Та горничная?

Tenkai 08.02.26 в 07:54

Я кивнула.

Tenkai 08.02.26 в 07:55

- Не понимаю.

Tenkai 08.02.26 в 07:55

Я усмехнулась.
- На самом деле Сесиль - аристократка. Её дядя продал её мужчине, который хотел на ней жениться, но мы с ней сумели устроить грандиозный побег. - Я широко раскрыла глаза, придавая рассказу драматичности. - Я всегда буду гордиться этим.

Tenkai 08.02.26 в 07:56

- Её… продали?

Tenkai 08.02.26 в 07:56

Я кивнул.
- Её заставили подписать брачный договор, чтобы дядя мог заявить, будто всё законно. - Я покачал головой, всё ещё в ужасе от того, что с ней едва не случилось. - Не могу представить себе худшей участи, чем быть принуждённой к браку таким образом.
Мужчина, с которым её обручили, был не только на два с лишним десятка лет старше, но и внушал ужас, был жесток и опасен.

Tenkai 08.02.26 в 07:58