The Hidden Gift: A Father Christmas Origin Story by Annette K. Larsen / Скрытый Дар: История происхождения Отца Рождество: Глава 12

Глава 12

Tenkai 26.02.26 в 14:28

Вернуться в Спрингмилл после всего, что произошло - после того, как я нашла отца блуждающим, поссорилась с Грейс и подверглась угрозам Брунсона, - было тяжело. Но у меня не было выбора. Большую часть пути я проплакала, наконец позволив себе выплеснуть эмоции, ведь теперь не нужно было беспокоиться, что сёстры начнут задавать вопросы. Слёзы, струившиеся по лицу, делали щекам ещё холоднее от дующего ветра, а небо вовсю грозило снегопадом.

Tenkai 10.03.26 в 15:34

Оказавшись в Спрингмилле, я старалась погрузиться в общение с Руби и позволить Артуру учить меня читать. Но внутри всё равно ныло. Я тосковала по времени, утраченному с сёстрами и особенно с отцом. Меня терзала безвыходность нашего положения, однако я старалась отогнать эти мысли, понимая, что единственное, что мне остаётся - это хорошо выполнять свою работу и зарабатывать необходимые деньги.

Tenkai 10.03.26 в 15:37

Моя работа, конечно, не была каторгой. В ней хватало светлых моментов, связанных с детьми, и хотя эти радостные мгновения перемежались рутиной и разочарованием, ведь приходилось добиваться, чтобы четверо детей слушались меня.

Tenkai 10.03.26 в 15:38

В тот момент Артур сидел рядом со мной за детским столиком в детской и побуждал меня произносить новые слова. С его помощью я настолько продвинулась, что уже могла разобрать почти все слова в самых простых книгах. Когда ему надоело меня обучать, Вайолет вскочила с места, где они с Руби играли с деревянными пони.
- Теперь моя очередь! - заявила она и потянула меня к мягкому креслу, чуть ли не впихивая меня в него.

Tenkai 10.03.26 в 15:40

- Ну хорошо, забирайся, - пригласила я.

Tenkai 10.03.26 в 15:41

Она устроилась в изгибе моей руки, и я медленно прочитала ей небольшую рифмованную книжку про Пса и Борова, которые любили сидеть на брёвнах и всё в таком роде:
- Пёс и Боров идут в го… гос…

Tenkai 10.03.26 в 15:42

- В гости! - подхватила она.
Вайолет всегда радовалась, когда мне требовалась помощь, но ещё ей нравилось, что кто‑то чаще читает ей вслух. Чтение было одним из самых любимых занятий детей с их мамой, и они все скучали по этому.

Tenkai 10.03.26 в 15:43

- Да, спасибо, дорогая. Пёс и Боров идут в гости к Лягушонку.

Tenkai 10.03.26 в 15:44

Пока я продолжала читать, Руби подобралась поближе. Она уже достаточно ко мне привыкла и иногда позволяла мне сидеть рядом, при условии, что я не смотрю на неё. Её упорство одновременно восхищало и расстраивало.

Tenkai 10.03.26 в 15:44

Когда книга закончилась, я собирала с ними втроём пазл, то и дело поглядывая на часы.

Tenkai 10.03.26 в 15:45

Был конец ноября, и мистер Локвуд устроил всё так, что мы все должны были отправиться днём на зимний фестиваль. Я помнила этот фестиваль с тех времён, когда была маленькой, ещё до того, как меня отправили прочь, и мне не терпелось вновь ощутить хоть частицу того волшебства из воспоминаний.

Tenkai 10.03.26 в 15:47

Казалось, часы идут медленнее обычного, но когда наконец пробило половину второго, я призвала детей прибраться:
- Бернард скоро проснётся, так что нам нужно подготовиться к фестивалю!

Tenkai 10.03.26 в 15:48

- А, точно, - сказал Артур, словно уже успел забыть.

Tenkai 10.03.26 в 15:48

Похоже, больше всех выходу в свет радовалась именно я. Тем не менее дети меня послушали, и мы почти собрались к тому моменту, когда я услышала, что Бернард ворочается в соседней комнате. Я уже собиралась пойти за ним, но не успела и в детской появился мистер Локвуд, держа Бернарда у себя на плече.

Tenkai 10.03.26 в 15:49

Он был хорошим отцом, хорошим человеком. Мне повезло, что я работала сейчас у него.

Tenkai 10.03.26 в 15:50

Мы все уселись в повозку. Артур расположился впереди рядом с отцом, а я старалась развлекать Руби и Вайолет, пока Бернард ворочался у меня на руках. За последний месяц малыш стал менее ласковым, и это было одновременно и благом, и проблемой. Я скучала по его постоянной безусловной любви, но зато теперь могла успевать делать больше дел.

Tenkai 13.03.26 в 14:18

- Смотрите! - воскликнула я, обращаясь к девочкам. - Снежные феи прошлой ночью рассыпали своё волшебство!

Tenkai 13.03.26 в 14:19

Девочки выпрямились, чтобы полюбоваться деревьями и полями, припорошёнными снегом после ночной метели. Когда мы добрались до окраины деревни, то оставили повозку в ряду других и спустились на землю, убедившись, что у всех на месте шапки и варежки.

Tenkai 13.03.26 в 14:20

Мистер Локвуд по настоянию Руби взял её на руки, а Артур шёл рядом с ним, как постоянно серьёзный юный господин.

Tenkai 13.03.26 в 14:21

- Вайолет, ты сможешь держаться за мою юбку вот здесь? - спросила я, показывая на складки ткани у бедра.

Tenkai 13.03.26 в 14:22

- Угу, - ответила она и вцепилась рукой в указанное место.

Tenkai 13.03.26 в 14:22

- Вот и хорошо. - Я повыше устроила Бернарда на бедре. - Теперь я тебя точно не потеряю.

Tenkai 13.03.26 в 14:23

- Мы готовы? - спросил мистер Локвуд.

Tenkai 13.03.26 в 14:23

Я кивнула.

Tenkai 13.03.26 в 14:23

- Тогда в путь!

Tenkai 13.03.26 в 14:24

Мы шли по узким мощёным улочкам, и к тому моменту, когда добрались до большой деревенской площади, на моём лице уже прочно поселилась улыбка. Все эти виды и звуки, счастливые люди, веселье, сверкающие заснеженные крыши, они согревали мне сердце. Воздух наполняли ароматы жареного мяса и пряного вина. Рядом играли два скрипача, их темп был стремительным, а на лицах сияли широкие улыбки. Была установлена сцена для театральных представлений, и я даже заметила вдалеке жонглёра. Несколько усердных ребятишек катали снежки и пытались соорудить снежные крепости в тени у зданий, окружавших площадь, хотя снега было всего около дюйма, и, скорее всего, он растает в ближайшие пару часов.

Tenkai 13.03.26 в 16:26

Мистер Локвуд вёл нас сквозь толпу, и следующий час мы провели, прогуливаясь среди других жителей деревни, останавливаясь посмотреть на акробатов и купить угощения.

Tenkai 13.03.26 в 16:26

Бернард уснул у меня на плече, а когда Артур попросил разрешения пойти поискать жонглёров, мистер Локвуд взглянул на меня с немым вопросом в глазах.

Tenkai 13.03.26 в 16:27

- Я найду место, где можно присесть и подождать здесь, если Вы не возражаете.

Tenkai 13.03.26 в 16:27

- Звучит отлично, - ответил он с понимающей улыбкой. - Вайолет, хочешь посмотреть на акробатов? - спросил он, протягивая руку старшей дочери.

Tenkai 13.03.26 в 16:27

Она перевела взгляд с него на меня, а затем примостилась у меня под боком
- Я останусь.

Tenkai 14.03.26 в 16:08

Мистер Локвуд, похоже, удивился, но остался доволен и, поудобнее устроив Руби на руках, сказал:
- Хорошо. Мы скоро вернёмся.

Tenkai 14.03.26 в 16:10

Они отправились прочь, а я повернулась кругом, выискивая место, где можно присесть. Рука почти онемела от веса спящего Бернарда.

Tenkai 14.03.26 в 16:11

Я ещё не видела своих сестёр, но знала, что они наверняка здесь, чтобы продавать носки, шарфы, варежки и шапки. Это был единственный раз, когда они изготавливали и продавали что‑то помимо носков, и самое удачное время для этого.

Tenkai 14.03.26 в 16:12

- Аннабель!

Tenkai 14.03.26 в 16:12

Я обернулась на звук своего имени и с удивлением увидела Нико, который шёл ко мне, укутанный от холода, но с радостным выражением лица. В голове тут же всплыл наш поцелуй на обочине дороги, и шею внезапно обдало жаром. В глазах Нико также вспыхнуло пламя, похоже, ему вспомнилось то же, что и мне.

Tenkai 14.03.26 в 16:15

- Дядя Нико! - воскликнула Вайолет, вырывая меня из грёз. Она отпустила мою руку и бросилась к нему.

Tenkai 14.03.26 в 16:16

Подождите… Дядя? Я в изумлении наблюдала, как Вайолет запрыгнула на руки к Нико.

Tenkai 14.03.26 в 16:16

- Привет, ангелок, - сказал он, когда она обняла его за шею. - Веселишся вместе с Аннабель?

Tenkai 14.03.26 в 16:17

Вайолет кивнула и положила голову на плечо Нико, словно делала это уже сотню раз, а вероятно, так оно и было, ведь, судя по всему, она была его племянницей.

Tenkai 14.03.26 в 16:18

А если она его племянница, значит… значит, мистер Локвуд - брат Нико.

Tenkai 14.03.26 в 16:19

Я… не знала, что и думать об этом.

Tenkai 14.03.26 в 16:19

Он улыбнулся мне, и, должно быть, заметил мой шок и замешательство, потому что его улыбка тут же исчезла, сменившись смущением, или чувством вины или чем‑то ещё.

Tenkai 14.03.26 в 16:20

Он подошёл ко мне, и на лице у него появилось виноватое выражение:
- Добрый день, Аннабель.

Tenkai 14.03.26 в 16:20

- Добрый день? - Я не хотела, чтобы это прозвучало как вопрос, но у меня было столько вопросов! Фамилия мистера Локвуда - Локвуд, а Нико - Клосс. Мистер Локвуд как минимум на десять, а может, и на пятнадцать лет старше Нико. Подождите. Мистер Локвуд, должно быть, его зять. Это больше похоже на правду, ведь фамилии у них разные. Может, жена мистера Локвуда была сестрой Нико?

Tenkai 14.03.26 в 16:21

- Вам нравится фестиваль? - спросил он.

Tenkai 14.03.26 в 16:22

Мы что, собираемся игнорировать тот факт, что я только что узнала о его родстве с моим нанимателем?
- Я… да, всё очень здорово.

Tenkai 14.03.26 в 16:23

- Брунсон больше не приставал к Вам, верно?

Tenkai 14.03.26 в 16:23

У меня упало сердце:
- Нет, но я была в Спрингмилле. Если он снова придёт к нам домой, разбираться с ним придётся моим сёстрам. - Меня охватила тревога. - Я думала, Вы собирались поговорить с лордом Калдероном.

Tenkai 14.03.26 в 16:24