The Hidden Gift: A Father Christmas Origin Story by Annette K. Larsen / Скрытый Дар: История происхождения Отца Рождество: Глава 4

Глава 4

Tenkai 26.11.25 в 15:52

Лорд и леди поместья вернулись в первую неделю сентября. Я поймала себя на том, что хмурюсь при их возвращении, размышляя, а что если бы Сесиль осталась, сумели бы Колдероны всё исправить? Поверили бы они новой служанке, ещё не проверенной временем? Или отдали бы предпочтение дворецкому, который служил им уже много лет? Мне не нравились ответы, которые приходили мне в голову, потому что ни один из них не мог изменить прошлое.

Tenkai 26.11.25 в 15:54

Семья была дома уже три дня, и я знала, что леди Колдерон и Вилла уедут в середине утра. Мне не терпелось как можно скорее попасть в их комнаты, поэтому я поднялась наверх, чтобы проверить, ушли ли они. Я поднялась по лестнице для прислуги с задней части дома и увидела леди Колдерон вместе с дочерью прямо у дверей спальни Виллы. Сегодня, видимо, был как раз тот день, когда леди Колдерон не одобряла внешний вид дочери. Такое случалось время от времени. Она решала, что вид её дочери недостаточно безупречен, и посылала её переодевать перчатки, чулки или что-нибудь ещё. Иногда Вилле приходилось переодеваться по нескольку раз, прежде чем мать в итоге вздыхала и произносила: «Ну, полагаю, это сойдёт», — после чего они отправлялись в путь.

Tenkai 26.11.25 в 15:57

Сегодня всё было как обычно. Вилла, которой было одиннадцать лет и которая на удивление спокойно отнеслась к неодобрению матери, механически сменила шляпку и подобрала другую брошь, дождавшись наконец-то материнского одобрения. После чего, та первой направилась к главной лестнице, а Вилла обернулась, посмотрела на меня, стоявшую у лестницы для прислуги, закатила глаза, помахала мне рукой и поспешила за ней.

Tenkai 26.11.25 в 16:04

Вилла унаследовала характер отца. Её было нелегко вывести из себя, и она всегда старалась видеть только хорошее, игнорируя плохое.

Tenkai 26.11.25 в 16:05

Пока я вытирала пыль с подоконника Виллы, взгляд мой упал на двор. Листья начали менять окраску, сочная зелень сменялась оттенками коричневого и оранжевого. Вдалеке я видела поля, где рабочие собирали урожай, и двух мужчин, шедших вместе от полей к дому. Присмотревшись, я поняла, что это лорд Колдерон и мистер Клосс. Без сомнения, у хозяина и нового управляющего было много дел, которые нужно обсудить после возвращения лорда.

Tenkai 26.11.25 в 16:07

Я отошла от окна, решив не задерживаться. Я всегда гордилась своей собранностью и трудолюбием.

Tenkai 26.11.25 в 16:07

Закончив уборку в комнате Виллы, перешла в главную спальню. Заправила постель и уже начала вытирать пыль, как вдруг услышала громкий голос лорда Колдерона, доносившийся из коридора:
- Не понимаю, как я мог отправиться в путь, не взяв это.

Tenkai 27.11.25 в 13:23

Я замерла. Он войдёт сюда? Я никогда не знала, как себя вести в таких ситуациях. Должна ли я делать вид, что его не замечаю? Прижаться к стене и ждать, пока он уйдёт? Или вежливо выйти? Я слишком редко сталкивалась с лордом Колдероном, чтобы понять, хочет ли он, чтобы я притворилась невидимкой, или просто исчезла из комнаты.

Tenkai 27.11.25 в 13:24

В панике я юркнула за тяжёлые портьеры как раз перед тем, как он вошёл. И сразу же поморщилась, мысленно ругая себя. Это был отличный способ вызвать подозрение.

Tenkai 27.11.25 в 13:24

- Где-то здесь должно быть… - пробормотал лорд Колдерон, вероятно, разговаривая сам с собой. - А, вот оно, - обрадовался он.

Tenkai 27.11.25 в 13:25

Я тихо выдохнула с облегчением. Надеюсь, это значило, что он сейчас уйдёт.

Tenkai 27.11.25 в 15:52

- Теперь, я полагаю, у вас есть всё необходимое, - произнёс лорд Колдерон, и его шаги приблизились к дверному проёму.

Tenkai 27.11.25 в 15:53

- Да, сэр, - ответил другой голос, и моё беспокойство вновь стало нарастать.

Tenkai 27.11.25 в 15:54

- Хорошо. - Я услышала, как он похлопывает себя по карманам и поправляет одежду, привычка, которую он проявлял, временами витая в облаках. - В таком случае, доброго дня.

Tenkai 27.11.25 в 15:56

- Доброго дня, - сказал другой мужчина, и у меня упало сердце, ведь я с ужасом поняла, кто это. Ранее я видела, как лорд Колдерон и мистер Клосс шли к дому. Оставалось только надеяться, что управляющий последует за хозяином и оставит меня наедине с моим стыдом.

Tenkai 27.11.25 в 15:59

К сожалению, по коридору удалились лишь одни шаги. Другие, наоборот, приблизились. Я затаила дыхание.

Tenkai 27.11.25 в 16:01

- Можете выходить, - произнёс он, и в его голосе слышалась лёгкая улыбка, а может, даже насмешка?

Tenkai 27.11.25 в 16:02

Мои плечи опустились, портьеры слегка задрожали, но я не спешила появляться. Может быть, он решит, что ошибся, и уйдёт.

Tenkai 27.11.25 в 16:04

- Хозяин ушёл, и вы ни в чём не виноваты, - сказал он, и я услышала движение, а затем скрип.

Tenkai 27.11.25 в 16:04

Плохо. Меня поймали. Я тяжело вздохнула, отвела портьеры рукой и вышла из укрытия, высоко подняв голову, хотя щёки пылали от стыда.

Tenkai 27.11.25 в 16:06

Мистер Клосс сидел на краю большого сундука, придерживая руками маленькую книжку, лежавшую у него на коленях, а глаза его искрились озорством.

Tenkai 27.11.25 в 16:07

- Добрый день, Аннабель, - сказал он с веселой интонацией.

Tenkai 27.11.25 в 16:10

Я нервно перебирала тряпку для пыли, пока охватившее меня смущение пыталось отнять у меня голос. Потом я с силой опустила руки по бокам и сказала:
- Добрый день, мистер Клосс.

Tenkai 27.11.25 в 16:13

- Пожалуйста, зовите меня Николай.

Tenkai 27.11.25 в 16:13

Я внимательно посмотрела на него, сомневаясь в его искренности, но его лицо было таким открытым, что я невольно расслабилась и коротко кивнула.

Tenkai 27.11.25 в 16:14

- Вы часто прячетесь за шторами? - спросил он, стараясь не улыбнуться.

Tenkai 27.11.25 в 16:14

И всё моё спокойствие мгновенно испарилось. Я опустила голову, чувствуя, как заливаюсь краской.
- Раньше он никогда не бывал здесь, когда я убираюсь. Я просто не знала, как себя вести.

Tenkai 27.11.25 в 16:15

Он слегка наклонил голову, глядя на меня со своего места расположения на сундуке.
- Думаю, он бы понял, если бы вы просто продолжили уборку.

Tenkai 27.11.25 в 16:18

- Я знаю, но… - Его предложение было вполне разумным, но всё же он кое-чего не понимал.

Tenkai 27.11.25 в 16:20

Вместо того чтобы задать следующий вопрос или просто уйти, мистер Клосс молча ждал, будто у него было полно времени. Я бросила на него косой взгляд и тут же отвела глаза, не в силах смотреть на него, не замечая, что он ничуть не менее хорош собой, чем неделю назад. Более того, он казался даже привлекательнее.
- Я никогда не знаю, в каком виде окажется джентльмен, когда будет входить в свои покои, - забормотала я.

Tenkai 28.11.25 в 16:50

Я бросила на него взгляд и увидела, что он вопросительно приподнял бровь.

Tenkai 28.11.25 в 17:01

- Некоторые будто забывают, что слуги имеют доступ в их комнаты, а может, им просто всё равно. Иногда они заходят, раздеваясь на ходу, и…
Я резко замолчала, почувствовав, как щёки вспыхивают сильнее. Зачем я это рассказываю? Ему совершенно не нужно это знать. Более того, зачем он вообще всё ещё здесь? Это его совершенно не касается.

Tenkai 28.11.25 в 16:52

Он неловко откашлялся.
- Я никогда не задумывался, что это может быть одной из возможных опасностей вашей работы.

Tenkai 28.11.25 в 16:53

Я осмелилась взглянуть на него, гадая, насмехается ли он надо мной, но он, кажется, был скорее смущён, чем весел.
- Это случалось не так уж часто, но… - Я пожала одним плечом, не желая говорить об этом подробнее. Обычно такое происходило с гостями. Однажды молодой человек ворвался в свою комнату, пока я убиралась, уже скинув рубашку, и почти начал расстёгивать брюки, прежде чем заметил меня и в ужасе подпрыгнул.

Tenkai 28.11.25 в 17:04

Я просто стояла там, оцепенев, но когда он взвизгнул от неожиданности, это словно толкнуло меня вперёд, и я без единого слова вылетела из комнаты.

Tenkai 28.11.25 в 17:04

- Ну, - он снова неловко откашлялся, - к счастью, лорд Колдерон искал всего лишь свою брошь.
Он выглядел смущённым, и это заставило меня улыбнуться, как и сама мысль о том, что лорд Колдерон так привязан к своей броши.

Tenkai 28.11.25 в 17:05

- Да, это был подарок Виллы. - Их отношения с отцом напомнили мне, какими когда-то были мои с моим.

Tenkai 28.11.25 в 17:08

- У меня пока не было особого шанса пообщаться с молодой хозяйкой дома, - сказал он.

Tenkai 28.11.25 в 17:08

Я нахмурилась, гадая, почему он так настойчиво втягивает меня в разговор.
- Вилла очень добрая, - сказала я. - У неё спокойный характер, как у отца.

Tenkai 28.11.25 в 17:09

- А каково это, заботиться о семье? - спросил он.

Tenkai 28.11.25 в 17:10

Я снова нахмурилась.
- Вы заботитесь о них гораздо больше, чем я, - возразила я.

Tenkai 28.11.25 в 17:10

Он покачал головой.
- Я управляю поместьем. А вы заботитесь об их личных пространствах. - Его взгляд медленно скользнул по мне, будто во мне было что-то, что стоило рассмотреть повнимательнее. - Это совсем другое.

Tenkai 28.11.25 в 17:11

Я поставила руки на бёдра, слегка ошарашенная его пристальным взглядом, и оглядела комнату, пытаясь сосредоточиться на разговоре, а не на странном жаре, который разливался у меня вдоль поясницы от его взгляда.
- Да, пожалуй, - сказала я. - Иногда кажется, будто я их хорошо знаю, что, впрочем, странно, ведь они даже не замечают меня. Но мне нравится ухаживать за вещами Виллы. - Я улыбнулась себе под нос. - Она старается вести себя как настоящая молодая леди, но до сих пор обожает кукол и деревянных пони. Когда я расставляю её игрушки, мне нравится устраивать между ними грандиозные битвы и…
Меня понесло и при этом я разболтала всё это управляющему. Тому самому, кто заправляет поместьем. Который распоряжается мой зарплатой.

Tenkai 28.11.25 в 17:16

Он платит мне.

Tenkai 28.11.25 в 17:16

Брови мои сдвинулись. Возможно, именно он складывал деньги в мой кошель, когда выдавали плату. А значит, он не мог не знать, что Брунсон хотел меня оштрафовать, ведь так?

Tenkai 28.11.25 в 17:18

- Аннабель?

Tenkai 28.11.25 в 17:18

Тихое, почти мягкое произношение моего имени заставило меня осознать, что я машинально грызу край ногтя большого пальца. Я тут же опустила руку и посмотрела на него.
- Простите. Я просто… Может быть, вы и вправду знаете?

Tenkai 28.11.25 в 17:19

- Знаю что?

Tenkai 28.11.25 в 17:19

- Когда вы выдали мне зарплату на прошлой неделе… Я получила полную сумму.

Tenkai 28.11.25 в 17:19