The Hidden Gift: A Father Christmas Origin Story by Annette K. Larsen / Скрытый Дар: История происхождения Отца Рождество: Глава 13

Глава 13

Tenkai 17.03.26 в 15:21

Ноябрь выдался удачным. Это был мой первый полный месяц на новой должности, и я была благодарна и довольна своей работой.

Tenkai 17.03.26 в 17:27

Наступило первое декабря, и, пока повозка грохотала подо мной, я снова задумалась, почему мистер Локвуд настоял на том, чтобы сегодня отвезти меня домой. В свой последний выходной я дошла до дома пешком и была бы рада сделать это снова. Он платил мне достойное жалованье и был хорошим работодателем, так что я уж точно не ожидала, что он будет меня развозить, но он настоял.

Tenkai 17.03.26 в 17:27

Когда мы приехали, он даже спрыгнул вниз и помог мне спуститься.
- Спасибо, - сказала я, высвобождая руку после того, как он держал её, казалось, чересчур долго. - Я вернусь сегодня вечером.
Я склонила голову и отошла.

Tenkai 17.03.26 в 17:28

- Мисс Уинтерс?

Tenkai 17.03.26 в 17:28

Я обернулась к нему:
- Да, сэр?

Tenkai 17.03.26 в 17:29

- Я надеялся поговорить с вашим отцом.

Tenkai 17.03.26 в 17:31

Я удивлённо приподняла бровь. Странная просьба.
- О. Не знаю, готов ли он принимать гостей. Он редко чувствует себя хорошо. - Я никогда не рассказывала мистеру Локвуду о болезни отца.

Tenkai 17.03.26 в 17:31

Он мягко улыбнулся, но в голосе прозвучала твёрдость:
- Понимаю, но это важно.

Tenkai 17.03.26 в 17:32

Я сглотнула и кивнула. Отказать в такой просьбе я не могла.
- Хорошо. - Я снова повернулась, на этот раз ведя его к коттеджу. Открыв дверь, я увидела, что сёстры подняли глаза. Шарлотта уже открыла рот, но я быстро покачала головой и придерживала дверь пошире, чтобы мистер Локвуд мог пройти за мной внутрь.

Tenkai 17.03.26 в 17:32

Он снял свою плоскую шапку и улыбнулся. Сёстры смотрели на него в изумлении.

Tenkai 17.03.26 в 17:33

- Мистер Локвуд, это мои сёстры, - сказала я, надеясь, что они выйдут из ступора. - Это Грейс.

Tenkai 17.03.26 в 17:33

Грейс резко встала и присела в книксене, крепко сжимая в руках носок и клубок пряжи.

Tenkai 18.03.26 в 16:46

- А это Шарлотта, - указала я на вторую сестру, которая уже поднялась и ничуть не скрывала своего любопытства. - Мистер Локвуд хотел бы поговорить с папой. Грейс, ты могла бы…

Tenkai 18.03.26 в 16:46

Она двинулась, не дожидаясь окончания моего вопроса.
- Я посмотрю, готов ли он принять гостя, - сказала она и поспешила в комнату отца. Надеюсь, это означало, что у папы хорошее утро.

Tenkai 18.03.26 в 16:47

- Могу я предложить Вам… чаю? - спросила я из вежливости, бросив взгляд на Шарлотту, надеясь, что, если он согласится, у нас действительно найдётся чай, хотя чем больше я об этом думала, тем менее вероятным это казалось.

Tenkai 18.03.26 в 16:47

Шарлотта покачала головой, на её лице появилось выражение испуга. Я вздрогнула.

Tenkai 18.03.26 в 16:48

- Нет, благодарю вас, - ответил мистер Локвуд. - Я пришёл без предупреждения и не хочу нарушать ваш распорядок дня. - Он подошёл к камину, в котором едва теплился огонь, ровно настолько, чтобы хоть немного отогнать холод. На каминной полке мы выставили образцы носков разного вида, которые умели вязать: они висели на натянутой перед полкой верёвке. - Я слышал, что вы, сёстры, отлично работаете.

Tenkai 19.03.26 в 14:42

Шарлотта покраснела от комплимента и старалась не улыбнуться, но улыбка всё равно проступила.
- Мы стараемся, сэр.

Tenkai 19.03.26 в 14:43

Мистер Локвуд был настолько любезен, что продолжал разглядывать носки, причём с преувеличенным восхищением. Благодаря его притворному интересу мне не нужно было заполнять неловкие паузы разговором.

Tenkai 19.03.26 в 14:43

В конце концов дверь в комнату отца открылась, и вышла Грейс.
- Он готов принять вас, мистер Локвуд. Боюсь, ему тяжело стоять, так что, пожалуйста, простите его за то, что он не может встретить Вас как положено.

Tenkai 19.03.26 в 14:44

- Конечно. Не стоит церемоний. Благодарю Вас, - сказал он, слегка поклонившись Грейс, прошёл мимо неё и вошёл в комнату отца, закрыв за собой дверь.

Tenkai 19.03.26 в 14:44

Грейс и Шарлотта тут же бросились ко мне и зашептали взволнованно, перебивая друг друга:

Tenkai 19.03.26 в 14:45

- Что он здесь делает? - спросила Грейс.

Tenkai 19.03.26 в 14:46

- Зачем ему говорить с папой? - перебила её Лотти.

Tenkai 19.03.26 в 14:46

- Он знает, насколько сильно папа болен?

Tenkai 19.03.26 в 14:47

Я лишь покачала головой, слушая их.
- Не знаю. Понятия не имею, зачем ему нужно говорить с папой.

Tenkai 19.03.26 в 14:47

- Ты ведь ничего не натворила, правда? - спросила Грейс.

Tenkai 19.03.26 в 14:47

- Думаю, нет… - Хотя теперь я и сама забеспокоилась.

Tenkai 19.03.26 в 14:48

- Белль, а что, если он тебя уволит? - Глаза Грейс были широко раскрыты и полны ужаса. - С твоей зарплатой и нашими дополнительными заработками с зимнего фестиваля мы сможем оплатить аренду пятнадцатого числа, но если ты потеряешь работу…

Tenkai 19.03.26 в 14:49

Без моего заработка в январе мы не сможем заплатить. Я покачала головой, твёрдо решив не паниковать без причины.
- Не думаю, что он меня уволит. Я ничего дурного не сделала. Дети меня любят. Всё будет хорошо, - твёрдо сказала я.

Tenkai 19.03.26 в 14:51

Грейс кивнула, но, когда мы все уселись и продолжили вязать, она по‑прежнему выглядела очень обеспокоенной. Я была почти уверена, что визит мистера Локвуда не связан ни с какой ошибкой или оплошностью с моей стороны. Если бы у него были претензии к моей работе, он обратился бы напрямую ко мне. Так что же это - визит вежливости? Ему любопытно узнать о моей семье? Я не знала, и каждая версия, которую я придумывала, казалась ещё более надуманной, чем предыдущая. В итоге я прогнала все догадки из головы и сосредоточилась на том, чтобы делать стежки ровными.

Tenkai 19.03.26 в 14:52

Я вздрогнула, когда дверь неожиданно открылась. Мистер Локвуд вышел с лёгкой улыбкой на губах, поймал мой взгляд и склонил голову, сказав:
- Благодарю Вас, мисс Уинтерс, - после чего надел шляпу и вышел через парадную дверь.

Tenkai 19.03.26 в 14:52

- Ну, - произнёс отец, опираясь обеими руками на дверной проём. Его взгляд был направлен примерно в мою сторону, но он явно не видел меня чётко. - У меня для вас, девочки, чудесные новости. - Он старался улыбнуться и держаться приветливо, за что я была ему благодарна, но это также резко напомнило мне, насколько он изменился по сравнению с тем лёгким, надёжным отцом, который меня растил.

Tenkai 19.03.26 в 14:54

- Какие новости, папа? - спросила я.

Tenkai 19.03.26 в 14:54

Он продолжал держаться одной рукой за проём, а другую протянул в мою сторону:
- Подойди сюда, Белль.

Tenkai 19.03.26 в 14:55

Я аккуратно отложила вязание и подошла взять его за руку. Она была мягче, чем должна была быть, ведь отец потерял те мозоли, которые годами нарастали на его ладонях от тяжёлого ручного труда.
- Что такое, папа? - спросила я, улыбнувшись ему и надеясь, что он стоит достаточно близко, чтобы это увидеть.

Tenkai 20.03.26 в 11:42

Он положил руку мне на щёку и, улыбаясь, произнёс:
- Ты, моя дорогая, выйдешь замуж.

Tenkai 20.03.26 в 11:59

Моя челюсть невольно упала, а веки затрепетали от замешательства.
- О чём ты говоришь? - Наверняка это всё из‑за его болезни.

Tenkai 20.03.26 в 12:00

- Мистер Локвуд ищет жену, и, поскольку ты такая ответственная и добрая душа, он выбрал тебя. - В его глазах читалось какое‑то странное, мечтательное выражение, из‑за чего мне показалось, что он не вполне в здравом уме.

Tenkai 20.03.26 в 12:01

Я убрала его руку со своей щеки и взяла её в обе свои, надеясь, что это поможет ему вернуться к реальности.
- Я не понимаю, - сказала я, стараясь говорить мягко.

Tenkai 20.03.26 в 12:01

Он отступил назад, и мечтательное выражение исчезло с его лица.
- А что тут понимать? Мистер Локвуд пришёл сюда, чтобы поговорить со мной и попросить твоей руки. Я, разумеется, дал согласие.

Tenkai 20.03.26 в 12:02

У меня всё сжалось внутри. Соглашение между отцом и женихом не имело обязательной силы, но пойти против него означало бы бросить на меня тень, меня сочли бы неблагодарной кокеткой. И всё же я должна была быть честной.
- Но, папа, я не хочу выходить замуж за мистера Локвуда.

Tenkai 20.03.26 в 12:03

- Почему? - Он выглядел искренне озадаченным.

Tenkai 20.03.26 в 12:03

- Я не испытываю к нему таких чувств… - хотя к его брату я как раз испытывала подобные чувства, - …а он всё ещё скорбит по своей жене, так что я знаю, что он не может быть влюблён меня.

Tenkai 21.03.26 в 14:37

- Брак основывается не только на переменчивых чувствах, - коротко отрезал он.

Tenkai 21.03.26 в 14:39

Мне было больно слышать от него такие слова, особенно потому, что я знала, как сильно он любил мою мать. Я покачала головой:
- Я не хочу этого, папа. - Мысль о браке с братом Нико казалась мучительной. - Пожалуйста, не заставляй меня.

Tenkai 21.03.26 в 14:39

Он схватил меня за руку и притянул к себе.
- Не будь эгоисткой, - прошипел он мне на ухо. - Подумай о своих сёстрах. Этот человек не просто готов взять тебя в жёны, но и согласился помочь твоим сёстрам.

Tenkai 21.03.26 в 14:40

- Моя работа и так уже помогает им, - возразила я, отчаянно пытаясь найти опору в этой ситуации.

Tenkai 21.03.26 в 14:40

- И как долго, по‑твоему, ты будешь её сохранять? Мистер Локвуд хочет новую жену, и, как только она у него появится, ты ему будешь не нужна.

Tenkai 21.03.26 в 14:41