The Hidden Gift: A Father Christmas Origin Story by Annette K. Larsen / Скрытый Дар: История происхождения Отца Рождество: Глава 9

Глава 9

Tenkai 09.01.26 в 05:54

До конца дня я пыталась быть приветливой, и не смогла. Лотти не смотрела на меня, а я не могла смотреть на Грейс, ведь знала, что она считает все мои попытки помочь дома напрасными. Я была полезна лишь тогда, когда находилась вдали от дома.

Tenkai 09.01.26 в 06:02

Весь день я перебирала в голове варианты, пытаясь уложить их в удобную схему, но, как ни крутила, факт оставался фактом, что я не хотела оставлять сестёр.

Tenkai 09.01.26 в 06:02

Я пожелала папе спокойной ночи и дождалась, пока Лотти поднимется на чердак, прежде чем заговорить с Грейс. Она старалась закончить последний носок, работая при тусклом свете лампы. Когда я села рядом, я вдруг осознала, насколько старой она выглядит. Было трудно разглядеть в этой женщине ту младшую сестру, которую я всегда знала. Ту, что в свои семнадцать несла на плечах такой груз и проявляла столько решимости.
- Я знаю, ты считаешь, что мне стоит принять эту работу, - тихо начала я, и её спицы замерли. - Но я не уверена, что это лучшее решение.

Tenkai 09.01.26 в 06:03

Она подняла на меня взгляд:
- Почему нет?

Tenkai 09.01.26 в 06:04

Её прямой вопрос заставил меня почувствовать, будто я на допросе у констебля. Похоже, придётся изложить свои доводы.
- Если я буду здесь, чтобы помогать с папой и вести хозяйство, это значит, что вы обе сможете сосредоточиться на вязании, и…

Tenkai 09.01.26 в 06:05

- А чем, по‑твоему, мы занимались до этого? - спросила Грейс с обидой в голосе.

Tenkai 09.01.26 в 06:05

- Я...

Tenkai 09.01.26 в 06:05

- Мы знаем, как выполнять работу по дому. Трудно, без сомнений. Но мы можем ухаживать за папой. Можем прокормить себя. Чего мы не можем, так это заработать достаточно денег, чтобы платить за аренду.

Tenkai 09.01.26 в 12:40

- Но монеты, которые Нико…

Tenkai 09.01.26 в 12:40

- Они помогут нам продержаться следующий месяц. А что потом?

Tenkai 09.01.26 в 12:41

- Мы могли бы продать кузницу, - предложила я. Это была моя лучшая идея, единственная, которую я считала реальной.

Tenkai 09.01.26 в 12:41

- Я пробовала, - сказала она с жёсткой ноткой в голосе, и моя надежда угасла. - Но никто не хочет вести переговоры со мной. Они хотят говорить с папой, а он не соглашается. - Её захлёстывало разочарование. - То ли потому, что он верит, будто поправится, то ли потому, что считает, будто его пытаются обмануть. Неважно, почему. Я пробовала.

Tenkai 09.01.26 в 12:42

Я открыла рот, надеясь выдать что‑то дельное, но идей больше не было.
- У меня ощущение, будто я вас бросаю, - сказала я, хотя это было не совсем так. Дело было не в том, что я их бросаю. Я понимала, что деньги есть деньги, и они нам отчаянно нужны. Но я не могла избавиться от чувства, будто меня снова выгоняют из родного дома. Опять.

Tenkai 09.01.26 в 12:44

- Ты не бросаешь нас. Ты делаешь то, что необходимо. Пожалуйста, Белль. Прими эту работу.

Tenkai 09.01.26 в 12:44

Я сжала губы, но кивнула, ненавидя ту пустоту, которая, казалось, разрасталась в моём сердце. Всё это слишком напоминало прошлый раз, когда меня отправили прочь. Папа настаивал, что так будет лучше, и я понимала, почему он так поступил, но всё равно чувствовала, будто меня изгнали из собственной семьи. Будто я им не нужна. Будто они меня… не хотят видеть.

Tenkai 09.01.26 в 13:45

Теперь это происходило снова. Меня выталкивали — ради моего блага, ради их блага, ради какого‑то странного блага, которого я не понимала, потому что оно не ощущалось благом. Не было ни правильным, ни утешительным слышать, что мне нужно покинуть родной дом. Это уничтожало меня.

Tenkai 09.01.26 в 13:46

Но я всё равно это сделаю.

Tenkai 09.01.26 в 13:47

Я проглотила всю боль, рвавшуюся наружу, и коротко кивнула:
- Хорошо.

Tenkai 09.01.26 в 13:47

Когда напряжение схлынуло с её плеч, мне стало лишь чуть легче.
- Спасибо, Аннабель.

Tenkai 09.01.26 в 13:48

Я склонила голову в знак смирения и вскоре легла спать.

Tenkai 09.01.26 в 13:48

Утром я проснулась рано. Прошла в комнату отца, чтобы сообщить, что собираюсь принять предложение присматривать за детьми. Его единственным ответом было невнятное:
- А, ну ладно, - после чего он снова уставился с недовольным видом на умывальник у кровати.

Tenkai 09.01.26 в 20:55

Я отправилась на ферму Спрингмилл и дорога заняла около часа. По пути я любовалась полями, пересекая владения мистера Локвуда. У двери меня встретила экономка, которая, похоже, уже отчасти ожидала моего прихода.

Tenkai 09.01.26 в 20:55

- Сюда, пожалуйста, - сказала она и провела меня в кабинет. Быстро постучав, она открыла дверь. - Мисс Уинтерс к вам, - только и произнесла она, оставив меня в дверях.

Tenkai 09.01.26 в 20:56

Мистер Локвуд улыбнулся с явным облегчением, увидев меня:
- Вы согласны взяться за эту работу?

Tenkai 09.01.26 в 20:58

- Да, согласна.

Tenkai 09.01.26 в 20:58

Мы обсудили детали, а потом он внимательно посмотрел на меня:
- Вы взяли с собой все необходимые Вам вещи?

Tenkai 09.01.26 в 20:59

- Нет, сэр. Я пришла пешком.

Tenkai 09.01.26 в 20:59

Он отправил со мной повозку, чтобы я могла собрать свои вещи и переехать в фермерский дом уже в тот же день.

Tenkai 10.01.26 в 11:31

После того как я уложила немногочисленные пожитки в повозку, я вернулась в дом и на мгновение замерла, собираясь с духом, прежде чем войти в комнату отца.
- Папа?

Tenkai 10.01.26 в 11:32

Он поднял взгляд от того места, где сидел в кресле. Он что-то вырезал, я старалась не нервничать, видя, как дрожат его руки, сжимающие нож.
- Аннабель, - произнёс он, явно обрадовавшись моему появлению.

Tenkai 10.01.26 в 11:36

- Я уезжаю.

Tenkai 10.01.26 в 11:36

Он удивился:
- Куда уезжаешь?

Tenkai 10.01.26 в 11:37

- Я устроилась на другую работу, помнишь? Теперь я буду жить на соседней ферме.

Tenkai 10.01.26 в 11:38

- Я думал, ты здесь, чтобы помогать сёстрам, - сказал он с огорчением.

Tenkai 10.01.26 в 11:38

Я собралась с духом:
- Да, папа. Я помогала, но теперь я нашла другую работу и она будет приносить больше денег. У меня не очень хорошо получается помогать с вязанием. - Мне было неприятно признавать это, но я надеялась, что так он поймёт.

Tenkai 10.01.26 в 11:39

- Значит, ты уезжаешь?

Tenkai 10.01.26 в 11:39

- Да, папа.

Tenkai 10.01.26 в 11:40

- Снова нас бросаешь?

Tenkai 10.01.26 в 11:40

Его слова пронзили моё трепещущее сердце, словно нож. Я понимала, что он никогда не сказал бы такого, если бы не болезнь, но рана от его слов оказалась глубокой.
- Я не бросаю вас. Это пойдёт на пользу всем нам.

Tenkai 10.01.26 в 11:41

- Тогда иди, - резко бросил он, фыркнув. - От тебя здесь всё равно нет никакой пользы.

Tenkai 10.01.26 в 11:42

Мне хотелось возразить, хотелось восстать против ложного обвинения. Как он смеет намекать, что я бросила их раньше, если именно он выставил меня за дверь? Но вместо этого, проглотив комок в горле, я просто вышла из его комнаты.

Tenkai 10.01.26 в 11:43

- Он не это имел в виду, - сказала Грейс со своего места за столом.

Tenkai 10.01.26 в 11:44

- Знаю, - с усилием произнесла я. Разумом я это понимала, но сердце ощущало каждую болезненную рану, нанесённую его словами. Сёстры рассказывали мне, какие ужасные вещи он говорил им, про все обвинения и оскорбления. То он уверял их, как они прекрасны и любимы, то в следующий миг приказывал убираться с глаз долой. Это было похоже на общение с малышом, который то кричит на тебя, то тут же осыпает поцелуями.

Tenkai 10.01.26 в 14:24

Грейс улыбнулась с сочувствием:
- Я буду скучать по тебе.

Tenkai 10.01.26 в 14:24

Я подошла к столу и наклонилась, чтобы обнять её:
- Прости, что мне приходится уезжать.

Tenkai 10.01.26 в 14:24

- Ты делаешь то, что лучше для всех нас. Это действительно так. К тому же теперь, когда ты не работаешь в большом доме, ты сможешь проводить с нами все воскресенья.

Tenkai 10.01.26 в 14:25

- Это будет здорово, правда? - Я не сказала ей, что ещё не обсуждала это с мистером Локвудом. Лишь надеялась, что так и будет.

Tenkai 10.01.26 в 14:25

Я взяла последний небольшой мешочек, наполненный принадлежностями для вязания. То, что я уезжаю из дома, не означало, что я не смогу вязать. Затем я вышла наружу, где меня ждала Шарлотта. Она обхватила себя руками, на голове повязан потрёпанный платок, а взгляд её был устремлён на деревья, наполовину оранжевые, наполовину зелёные.

Tenkai 10.01.26 в 14:29

Я встала рядом с ней, но она продолжала смотреть вперёд, позволяя прохладному ветру играть с её кудрями.
- Я не считаю себя лучше тебя, - наконец произнесла я. Это было то, что я хотела сказать последние два дня, но до сих пор не могла набраться смелости.

Tenkai 10.01.26 в 14:29